সাঁইত্রিশতম অধ্যায় রক্তের পুষ্পে রচিত ভোজ

“কি? আমাদের টাকা দিতে হবে?”
বহুল প্রসিদ্ধ ভোজনালয়ে, হুয়াং সাহেব অবিশ্বাসে মুখভরা বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ইয়াং কন্যানের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি জানো আজ আমরা প্রত্যেকে ওই ছেলেটিকে কত টাকা পাঠিয়েছি?一家一万大洋! আমরা বিশটিরও বেশি পরিবার, বিশটিরও বেশি হাজার টাকা, এত টাকা দিয়েও তার পেট পূর্ণ হচ্ছে না?”
“অত্যন্ত লোভী!” ঝাং সাহেব ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমি বলি সে কখনোই প্রশমিত হবে না, আমি আর এক কানাকড়ি দেব না!”
“ঠিক বলেছ, সে কী এমন কেউ? একজন কেনা-করা জেলা প্রধান, ভিক্ষুক!” আরেক গ্রামীণ জমিদার উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সে কি সত্যিই ভাবছে সামান্য বাহিনী নিয়ে যা ইচ্ছে তাই করবে? আমাদের বিরক্ত করলে আমরা সঙ্গে সঙ্গে সিডিতে যাব, শিয়ং দা-শায়কে ডেকে দেখব কে মরতে হয়!”
“ঠিক তাই, এক পয়সাও দেব না!”
“টাকা চাইলে তা কখনোই পাবে না!”
“তাকে তাড়িয়ে দাও!”
জমিদাররা ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে লাগল, চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং কন্যান নির্লিপ্ত মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না সবাই শান্ত হয়, তখন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা ভাবছ, জেলা প্রধান তোমাদের মারতে সাহস করবে না? সে এমন একজন যার চোখে কোনো অপবিত্রতা নেই, তোমরা পূর্বে কত অন্যায় করেছ, যদি টাকা দিয়ে জীবন কিনতে পারো, তা কি অমূল্য নয়?”
“কী অন্যায়?” হুয়াং সাহেব উত্তেজিত হয়ে তার লাঠি মাটিতে ঠুকলেন, “ইয়াং কন্যান, তুমি ভালো করে কথা বলো, পূর্বের ঘটনায় আমরা তো অপরাধীকে তোমাকে দিয়েছি, পুরোনো বিষয় তুলে এনে কী লাভ?”
“ও ছেলেটি কিভাবে পূর্বের কিছু জানবে?” একজন জমিদার সন্দেহভাজনভাবে বলল, “ইয়াং কন্যান, তুমি কি ভিতরে কিছু করছে? ভুলে যেও না, এতোদিন আমরা তোমাকে সমর্থন না দিলে, তোমার রক্ষক দল অনেক আগেই ভেঙে যেত!”
“ইয়াং দলপতি, তুমি তো কাংশেং-এর লোক, তোমার হাত অন্যদিকে ঘোরাবে না!”
“ঠিক বলেছ, তুমি কি ভাবছ, তুমি খুব শক্ত কারো পাশে দাঁড়িয়েছ? ও ছেলেটি তো কেবল সাময়িকভাবে উঠে এসেছে, তারও পতন আসবে! ইয়াং কন্যান, আমরা তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি না বলো না, এখনই চলে গেলে ভালো হবে।”
ইয়াং কন্যান শেষ বক্তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বলতে চাইছ? আবার কী চালাকি করছ?”
সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “কী? তুমি নালিশ করবে? ইয়াং, তুমি তো পরিবারের মানুষ, শুনেছি তোমার মেয়ে মাত্র ছয় বছর বয়সী…”
“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” ইয়াং কন্যান রাগে ফেটে পড়লেন।
“বেশ!” হুয়াং সাহেব গর্জে উঠলেন, ইয়াং কন্যানকে বললেন, “ইয়াং কন্যান, তুমি যদি অপ্রত্যাশিতভাবে লিউ চেং-কে দমন করে থাকো, তুমি ভাবছ আমরা দুর্বল? আমরা এক পয়সাও দেব না! তুমি ও ছেলেটিকে বলে দাও, সে যদি আমাদের ওপর ফের হামলা চালায়, তবে আগামীকাল যখন শহরের লোকজন জেগে উঠবে, তারা তার জেলা কার্যালয় গুঁড়িয়ে দেবে!”
“আর তোমাদের নেওয়া নতুন সৈন্যরা।” ঝাং সাহেব কথার মধ্যে ঢুকলেন, “তুমি কি ভাবছ, শুধু বাড়ির টাকা দিলেই ওরা তোমাদের লোক হয়ে যাবে? আমরা শুধু বলতে পারি, ওদের বিদ্রোহ করতে বললে ওরা করবে। তখন তোমাদের এমনভাবে ছিঁড়ে খাবে, হাড় পর্যন্ত থাকবে না, আমাদের ওপর দোষ দিও না!”
ইয়াং কন্যানের মুখ তখন কঠিন, তিনি যেটা সবচেয়ে ভয় পেতেন সেটাই ঘটল।
এই জমিদাররা, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, একত্রিত হলে তাদের শক্তি ভয়ানক!
নানগুয় দেশের সামরিক প্রধানরা বছরের পর বছর লড়াই করেছে, জমিদারদের বিরুদ্ধে হাত তুলেছে এমন সামরিক প্রধান খুব কম, আর যদি কেউ তা করে, তার পরিণতি ভালো হয় না।
জমিদাররা সাধারণের ওপর নির্ভর করে, কিন্তু সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে জমিদারদের, এই দ্বন্দ্বপূর্ণ হলেও, গণতন্ত্রের সময়ের বাস্তবতা।
সবাইই শোষক, জমিদাররা শোষণ শেষে অন্তত মুখ মোছে।
এটা খুবই দুঃখজনক বাস্তব।
তাই জমিদারদের বেশি চেপে ধরলে, তারা অবশ্যই জনসাধারণকে উস্কে দেবে জেলা কার্যালয়ে হামলা করতে, বিদ্রোহ ঘটাবে। আর লু হেং যদি একবার দমন করে, তাহলে সে চিরতরে জনসমর্থন হারাবে, এমনকি সবচেয়ে নিচের সৈন্যও তার ওপর ক্ষুব্ধ হবে, অন্য সামরিক প্রধানরা সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবে, তখন সব শেষ।
ইয়াং কন্যান মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কণ্ঠ শান্ত করে বললেন, “আপনারা, জেলা প্রধানকে তাড়িয়ে দিলেও, নতুন সামরিক প্রধান এলে কি ভালো থাকবে? পূর্বে আপনারা বহুবার অনুদান দিতে অস্বীকার করেছেন, লি ওয়েইরু জেনারেল আপনাদের ওপর অসন্তুষ্ট। দক্ষিণের বাহিনী ফিরে এলে, কি তখনও টাকা দিতে হবে না?”
“তাতে সমস্যা নেই, একটা তরুণ ছেলেকে মাথায় বসিয়ে রাখার চেয়ে সেটা ভালো!” ঝাং সাহেব উপহাসে বললেন, “সে কী এমন? লি দা-শায়ের সাথে তুলনা করার সাহস তার?”

“ইয়াং কন্যান, আর কিছু বলো না!” হুয়াং সাহেব দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এই টাকা আমরা কোনোভাবেই দেব না, যদি সাহস থাকে, আসুক, আমাদের হত্যা করুক! দেখি সে নানগুয়ে কিভাবে টিকে থাকে!”
ঠাঁঠাঁঠাঁঠাঁ!
এসময় বাইরে ঘন ঘন গুলির আওয়াজ, মাঝে মাঝে বিস্ফোরণ।
সবাই মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে উঠে দাঁড়াল।
“কী হচ্ছে? কোথায় গুলি?”
“কাও ইয়িং-এর বাহিনী কি আক্রমণ করেছে?” একজন জমিদার আতঙ্কে চিৎকার করল, “আমি জানতাম ওই ছেলেটির কৃতকর্ম আমাদেরও বিপদে ফেলবে, এখন কী করব? কাও ইয়িং তো ভয়ানক!”
“না!” ঝাং সাহেবের মুখ হঠাৎ বদলে গেল, “আমি শুনছি, শুধু উত্তর শহরে গুলি চলছে?”
“কী!”
জমিদাররা এবার সত্যিই স্থির থাকতে পারল না, সবাই জানালার দিকে ছুটল, উত্তর শহরের দিকে এখন গুলির ঝড়, মাঝে মাঝে আর্তনাদ ভেসে আসছে।
“উত্তর শহর তো আমাদের বাড়ি!” একজন জমিদার হঠাৎ কেঁদে উঠল, “কি হচ্ছে? কে করছে?”
ইয়াং কন্যানের মুখ হঠাৎ বদলে গেল, তিনি ভাবলেন লু হেং জমিদারদের অপরাধ দেখার সময় তার মুখে দমন করা ক্রোধ।
হুয়াং সাহেব তখনই খেয়াল করলেন, তিনি লাঠি ফেলে তিন পা এক করে ইয়াং কন্যানের সামনে এসে, তার জামার কলার ধরে চিৎকার করলেন, “তোমরা করছ? ওই ছেলেটি করেছে? বলো!”
“আ? সে?” সব জমিদার হতবাক, তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, কেনা-করা জেলা প্রধান, সে কীভাবে সাহস পেল?
সে কি বাঁচতে চায় না?
“শত অভিশাপ ওই ছেলেটিকে!” ঝাং সাহেব পা ঠুকে চিৎকার করলেন, “সে আমাদের সাথে মরতে চায়! হায়, কী শত্রুতা, কী অপরাধ, সব কথা তো বলা যায়!”
“ইয়াং কন্যান, ছেলেটিকে থামাতে বলো!” কয়েকজন জমিদার ইয়াং কন্যানের সামনে ছুটে এল, “আমরা টাকা দেব! দেব!”
“এ…” ইয়াং কন্যানের মুখে বিভ্রান্তি, মাথায় ফাঁকা।
“বিপদ! সৈন্যদের একটি দল আসছে!”
হঠাৎ একজন জমিদার আতঙ্কে চিৎকার দিল, সবাই আবার বিশৃঙ্খলায় পড়ল।
“সে কি সব শেষ করতে চায়?” কেউ ভয়ে চিৎকার করল।
“ধরো, তার সাথে লড়াই করো!”
“আমি বিশ্বাস করি না! আমি বিশ্বাস করি না সে আমাদের মারবে, আমাদের মেরে সে কিভাবে কাংশেং শাসন করবে?”
“দ্রুত, দ্রুত লোক পাঠাও গ্রামবাসীদের জানাতে! আমরা মরলে কেউ বাঁচবে না!”
একটি বিশৃঙ্খলার মধ্যে, নিচে গুলির শব্দ, কিছুক্ষণ পরে একদল সৈন্য তিনতলায় উঠে চার ভাগে ভাগ হয়ে পুরো তলা ঘিরে ফেলল।
ক্লিক ক্লিক ক্লিক!
বুলেট লোড করার আওয়াজ, জমিদাররা সবাই একত্রিত হয়ে নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পেল না।
ঠক ঠক ঠক…

চামড়ার জুতার শব্দ কাঠের সিঁড়িতে মৃত্যুর পদক্ষেপের মতো এগিয়ে এলো, কিছুক্ষণের মধ্যে কঠোর মুখে ঝাং ই সিঁড়ির মুখে হাজির হলেন।
“ঝাং ই?” ইয়াং কন্যান তখনই জ্ঞান ফিরল, দ্রুত এগিয়ে গেলেন। “ঝাং ভাই, কি হচ্ছে? জেলা প্রধান তো বলেছিলেন, এটা আমার হাতে ছেড়েছেন?”
ঝাং ই ঠান্ডা গলায় তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “প্রধানের আদেশ, এখানে কেউ বাঁচবে না!”
“একটু অপেক্ষা!” হুয়াং সাহেব কাঁপতে কাঁপতে সামনে এসে ভয়ে সেলাম দিলেন, বললেন, “সৈন্য ভাই, জেলা প্রধানকে বলো, আমরা টাকা দেব, যতই চাই, দেব!”
“হ্যাঁ!” ঝাং সাহেবও সামনে এলেন, আতঙ্ক চেপে বললেন, “সৈন্য ভাই, আমাদের মারলে লাভ নেই, আমাদের ছাড়া কাংশেং শাসন করবে কীভাবে? শুধু টাকা, আমরা…”
“থামো!” ঝাং ই চিৎকার করে তার কথা থামালেন।
ইয়াং কন্যান সুযোগ নিয়ে মিনতি করলেন, “ঝাং ভাই, একটু অপেক্ষা করুন, আমি জেলা প্রধানের কাছে মিনতি করি আদেশ ফিরিয়ে নিতে। এভাবে হত্যাকাণ্ড করলে স্বর্গের নিয়মের ক্ষতি…”
ঝাং ই অবজ্ঞাভরে ইয়াং কন্যানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং দলপতি, জানো প্রধান কেন তাদের মারতে চায়?”
ইয়াং কন্যান আন্তরিকভাবে বললেন, “কারণ যাই হোক, সে ভুল করছে, এদের মারা যাবে না…”
“সবাই মারা যেতে পারে!” ঝাং ই নির্দয়ভাবে তার কথা কেটে দিলেন, “ইয়াং দলপতি, আজ আমি বুঝলাম, ভালো কর্মকর্তা জমিদারদের সাথে জোট বাঁধতে পারে, আর জোট বাঁধলে আরও ভয়ানক!”
“প্রধান তোমার ওপর খুবই হতাশ!”
ইয়াং কন্যান বজ্রাঘাতে বিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
“গুলি চালাও!” ঝাং ই কঠোর আদেশ দিলেন।
“না, আমরা জেলা প্রধানের সাথে দেখা করতে চাই!”
“আমরা দরকারি!”
“দয়া করে আমাকে মারো না…”
জমিদাররা কাঁদতে মিনতি করতে লাগল, কেউ কেউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, কেউ কেউ অঝোরে কান্না।
ঠাঁঠাঁঠাঁঠাঁ!
গুলি চলল!
রক্তের ফুলে ভোজন!
লিউ বাড়ি।
লু হেং হাত পেছনে রেখে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, মা বাংদে তার পিছনে।
“ভাই, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” মা বাংদে জিজ্ঞেস করল, “জমিদারদের দেখতে?”
“মৃতদের দেখতে কেন?” লু হেং নির্লিপ্ত বললেন, “জনসাধারণ খুবই আতঙ্কিত, ভাই, আবার তোমার ভূমিকা পালনের সময় এসেছে।”