চতুর্ত্তিরিশতম অধ্যায় — লু প্রধান সেনাপতি

ঝাং ই একজন সরলস্বভাবের মানুষ, সিদ্ধান্ত নেয়ার পর আর দেরি করেননি। আশ্রয় নেবার সিদ্ধান্ত নিতেই তিনি অবিলম্বে পরিস্থিতির দিকে নজর দিলেন এবং নিজের অবস্থান বদলে ফেললেন, নিজের অবস্থা লু হেং ও তার সঙ্গীদের সামনে খোলাখুলিভাবে তুলে ধরলেন।

“চাও শাওলিন, চাও ইয়িংয়ের একমাত্র পুত্র। এই ছেলেটি মারা গেলে চাও ইয়িংয়ের দুর্দান্ত ও নিষ্ঠুর স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই শহর ধ্বংসের আদেশ দেবে,” ঝাং ই বললেন, “তবে সৌভাগ্যক্রমে চাও শাওলিনের অন্তর্ধান এখনো শুধু পাহারাদার বাহিনীই জানে, এবং চাও শাওলিন প্রায়ই একা বাইরে বেরোত, কখনও কখনও অর্ধমাস পর্যন্ত শিবিরে ফিরত না। তাই সে মারা গেছে—এই খবর আমরা আপাতত গোপন রাখতে পারি।”

লু হেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জানতে চাইলেন, “তুমি পাহারাদার বাহিনীর কতজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”

“পাহারাদার বাহিনীতে দেড় হাজার সৈন্য আছে, আমি নিশ্চিতভাবে হাজার জনকে নিজের দলে টানতে পারব,” ঝাং ই অকপটে বললেন, “বাকী পাঁচশো জন অন্য দুইজন কর্নেলের ঘনিষ্ঠ, এদের নিশ্চিহ্ন করা ছাড়া উপায় নেই।”

“এখন চাও ইয়িং কোথায়?” মা বাংদে জানতে চাইলেন।

“চাও ইয়িং, লিউ ছুনহৌ কমান্ডারের আদেশে, এখন পূ চেঙে দক্ষিণের বাহিনীর লি ওয়েইরু জেনারেলকে আটকে রাখছে। শিয়ং কুওউ-র নজনের দল আমাদের পিছু হটতে বাধ্য করছে, বর্তমানে লিউ কমান্ডারের অবস্থা খুবই খারাপ, চাও ইয়িং তিন দিন পর কাং চেং-এ আকস্মিক আক্রমণের পরিকল্পনা করেছে!”

ঝাং ই একটু থেমে, লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাও ইয়িংয়ের একটা স্বভাব আছে—প্রতি শহর দখলের আগে সে নিজেই অগ্রগামী বাহিনী নিয়ে প্রধান বাহিনীর আগেই শহরে প্রবেশ করে। এ কারণেই চাও শাওলিন ও আমাদের পাহারাদার বাহিনী কাং চেং-এ পরিদর্শনে এসেছিল।”

“আগামীকাল ভোরে চাও ইয়িং আমার শহর থেকে ত্রিশ লি দূরের প্রধান শিবিরে পৌঁছে যাবে। তার সাথে কেবল একটি ব্যাটালিয়নের সৈন্য থাকবে। চাও ইয়িংকে হত্যা করতে চাইলে, এটাই সেরা সুযোগ!”

লু হেং ও মা বাংদে একে অপরের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখলেন।

ইয়াং কেয়েনান উত্তেজিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “চাও ইয়িং আসবে তো নিশ্চয়ই?”

ঝাং ই মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই আসবে। তবে বেশি খুশি হওয়া যাবে না। চাও ইয়িং মারা গেলেও, তার পেছনে লিউ ছুনহৌ আছে। আর চাও ইয়িংয়ের অধীনে তিনজন ডিভিশন কমান্ডার রয়েছে, তারা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে! তখন তিন হাজার সৈন্য একসাথে কাং চেং-এ আসবে, আমরা মোটেই টিকতে পারব না!”

ইয়াং কেয়েনান বললেন, “চাও ইয়িং মারা গেলে, আমরা দ্রুত খবরটি লি দাশুয়াইকে জানিয়ে দেব। তিনি নিশ্চয়ই সুযোগ কাজে লাগাবেন এবং ওই তিনটি ডিভিশনকে পূ চেঙেই আটকে রাখবেন।”

লু হেং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, এই যুদ্ধে লিউ ছুনহৌ নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবেন। শিয়ং কুওউ তাকে দক্ষিণ দেশে আর রাখবেন না। তাই চাও ইয়িংকে হত্যা করতে পারলে, কাং চেং-এর সংকট কেটে যাবে।”

লু হেং এই ইতিহাসটি স্পষ্ট মনে রেখেছিলেন—১৯২০ সালের এই লিউ-কে বিতাড়নের যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লিউ ছুনহৌ বাধ্য হয়ে পদত্যাগ করেন, সিডি ছেড়ে শাননান নিংচিয়াং চলে যান, আর তার ফেলে যাওয়া বাহিনী অন্যান্য সেনাবাহিনীতে মিশে যায়।

“কাউন্টি প্রধান, কখনো কি ভেবেছেন, চাও ইয়িংকে হত্যা করলেও, আমাদের শিয়ং কুওউর অধীনে যেতে হবে?” ঝাং ই বললেন।

লু হেং হেসে বললেন, “সে চাইলে অধীনে নিক। তবে নির্দেশ মানব, আদেশ নয়। গত দশ বছরে শিয়ং কুওউ দক্ষিণ দেশের প্রধান সেনাপতি, বড় ছোট বহু সামরিক নেতা এসেছে-গিয়েছে, গৃহযুদ্ধ লেগেই আছে। আমরা কেবল নামে তার অধীনে থাকব, সে এত ছোট বাহিনীর দিকে তাকাতে পারবে না।”

“ঠিক বলেছেন,” ইয়াং কেয়েনান হাসলেন, “আমি দক্ষিণ বাহিনীর লি ওয়েইরু-র সাথে ঘনিষ্ঠ, আমি তাকে রাজি করাতে পারব, জোট বাঁধতে পারব।”

“আগামী দিন উজ্জ্বল!” মা বাংদে উজ্জ্বল চোখে স্বপ্ন দেখলেন, “তখন বড় ভাই হবেন লু দাশুয়াই, কেয়েনান ভাই হবেন ইয়াং ডিভিশন কমান্ডার, ছোট ঝাং হবেন ঝাং ডিভিশন কমান্ডার, আমি বুড়ো মা, সামান্য সৈন্যসামগ্রী কর্মকর্তা হয়ে আপনাদের সবার পিছনে কাজ করব।”

“আমার মধ্যে কাউন্টি প্রধান ও ঝাং ভাইয়ের মতো দক্ষতা নেই,” ইয়াং কেয়েনান আত্মহাস্য করলেন, “এখনো কেবল নতুন সৈন্য নিয়োগ করতেই হিমশিম খাচ্ছি, আমাকে বাহিনী দিতে হলে, একজন কোম্পানি কমান্ডারই আমার সীমানা।”

“আরে, কেয়েনান ভাই, এত নম্র হবেন না! নেতৃত্ব দিতে দিতে একদিন পারদর্শী হয়ে যাবেন!” মা বাংদে হাসলেন।

লু হেং হাসতে হাসতে বললেন, “বুড়ো মা, যার যে দায়িত্ব, সে সে পালন করুক। আমরা তো তিনজনই বাহিনী চালাতে জানি না বলেই ঝাং ভাইকে ডেকেছি। যার যত যোগ্যতা, সে সে পদে থাকুক। কেয়েনান চাইলে কোম্পানি কমান্ডার হোক, অভিজ্ঞতা হলে আরও বড় বাহিনী নিপুণভাবে সামলাতে পারবে।”

ইয়াং কেয়েনান বললেন, “ঠিক কথা, জোর করে দিলে সবাই বিপদে পড়বে।”

মা বাংদে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই, বাহিনী আমাদের, পারলে বড় পদে যাব, তা না পারলে পরে সময় হলে যাব।”

“তাই, আমি কখনো এই দাশুয়াই হব না,” লু হেং হাসিমুখে বললেন।

“আহা?”

তিনজনেই বিস্মিত হয়ে গেলেন।

“এতে এত অবাক কি?” লু হেং কাঁধ ঝাঁকালেন, “তোমরা কি মনে করো, আমার মধ্যে সেনাপতির মতো গুণ আছে?”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে মাথা নাড়লেন, “তোমার মধ্যে আছে!”

লু হেং হাসলেন, “তোমরা তিনজন আমাকে এত সম্মান দিলে, কৃতজ্ঞ। তবে যুদ্ধ ও বাহিনী চালানো—আমি একেবারেই জানি না।”

ইয়াং কেয়েনান বললেন, “কাউন্টি প্রধান, নিজেকে কম মূল্যায়ন কোরো না, তোমার সামর্থ্য আমাদের জানা, তুমি দাশুয়াই হলে আমি খুবই খুশি হব।”

মা বাংদে বললেন, “তুমি না হলে আর কেউ পারবে না। বড় ভাই, এটা তোমার ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দিলে চলবে না।”

ঝাং ই সংক্ষেপে বললেন, “কাউন্টি প্রধান, আমি তো তোমার আশ্রয়ে এসেছি। তোমাকে ছাড়া আর কাউকে মানি না!”

লু হেং বললেন, “আমাকে যদি করতেই হয়, আমি কেবল নামেমাত্র প্রধান হব, কাজকর্ম তোমরাই করবে, তাতে রাজি আছো?”

তিনজন একসাথে বললেন, “লু দাশুয়াইকে সহায়তা করব!”

“তোমরা না…” লু হেং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।

“তবে কেয়েনান ভাই যদি ডিভিশন কমান্ডার না হন, তাহলে তো ডিভিশন কমান্ডারের জায়গা খালি থাকবে…” মা বাংদে বললেন।

“চিন্তা কোরো না,” লু হেং তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে ডিভিশন কমান্ডারের জন্য একজন চিহ্নিত করেছি।”

“কে?” ইয়াং কেয়েনান জানতে চাইলেন।

লু হেং হাসলেন, “এই ব্যক্তি একসময় চাই এ’র সঙ্গী ছিলেন, বাহিনী চালাতে পারদর্শী। তবে আমাদের আরও পরীক্ষা করতে হবে, চাও ইয়িংকে শেষ করে আমি তোমাদের নিয়ে তার সঙ্গে দেখা করব।”

সেই রাতেই ঝাং ই দ্রুত ফিরে গেলেন তার পাহারাদার বাহিনীর শিবিরে, নিয়ন্ত্রণহীন দুই কর্নেলের বাহিনী নিশ্চিহ্ন করার পরিকল্পনা করতে।

ঝাং ই আহত বলে একা কিছু করতে পারতেন না, তাই লু হেং সিদ্ধান্ত নিলেন তার সঙ্গে যাবার। সদ্য আশ্রয় নেওয়া ব্যক্তির ঘাঁটিতে একা যাওয়াটা ছিল তার প্রতি অসীম আস্থার নিদর্শন, এতে ঝাং ই ভীষণ উৎসাহ পেলেন।

মা বাংদে ও ইয়াং কেয়েনান সৈন্য নিয়োগের কাজ সামলাতে থেকে গেলেন। বাহিনীতে মধ্যম পর্যায়ের কর্মকর্তার ঘাটতি পূরণ করা জরুরি, তাই ঝাং ই পরদিন সকালেই একশো কর্মকর্তা কাং চেঙে পাঠাবার প্রতিশ্রুতি দিলেন, যারা নিয়োগ ও নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণে সহযোগিতা করবে।

সেই রাতেই পাহারাদার বাহিনীর শিবিরে গুলির ঝড় বয়ে গেল। ঝাং ই বজ্রগতিতে দুই অনিয়ন্ত্রিত কর্নেলকে ধরে ফেলেন, পরে তাদের শিবির ঘিরে দুইশো জন শত্রু হত্যা করেন, বাকিরা সবাই আত্মসমর্পণ করে। দুই কর্নেলকে প্রকাশ্যে গুলি করে হত্যা করা হয়।

এটাই ছিল লু হেং-এর প্রথম সামরিক সংঘর্ষ দেখা, যদিও আকারে ছোট এবং সময়ে সংক্ষিপ্ত, তবুও তিনি গভীরভাবে অভিভূত হলেন।

পরদিন ভোরে, কোনো সতর্কতা ছাড়াই চাও ইয়িং সোজা পাহারাদার বাহিনীর শিবিরে ঢুকে পড়লেন, তার পরিণতি নির্ধারিত ছিলই।

তবে চাও ইয়িংয়ের পাশে দক্ষ দেহরক্ষীও ছিল। চাও ইয়িংয়ের পাহারাদার ব্যাটালিয়ন নির্মূল করার পর, ঝাং ই দুইজন চূড়ান্ত মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের হামলায় পড়েন, অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচেন।

সংকট মুহূর্তে, সৌভাগ্যক্রমে লু হেং নিজেই হস্তক্ষেপ করেন। কঠিন লড়াই শেষে দুই মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞকে নিজের হাতে হত্যা করেন।

পথের শেষে চাও ইয়িং হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইলেন, কোনো অপ্রত্যাশা ছাড়াই লু হেং তার মাথায় গুলি চালিয়ে তার পাপময় জীবন শেষ করে দিলেন।