তিরষ্ট্টিতম অধ্যায়: দুটি আতশবাজির মালা (প্রথম ভাগ—অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখুন)
পনেরো মিনিট পর, লিন সিয়াংহৌর সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি একশো ছাড়িয়ে গেছে, এখন সত্যিই আর সামলে রাখা যাচ্ছে না।
“প্রথম ব্যাটালিয়ন আগুনের আড়ালে থাকো, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন—সব হাতবোমা ছুড়ে দাও, একটাও রাখবে না! তৃতীয় ব্যাটালিয়ন বিস্ফোরক পুঁতে দাও!” লিন সিয়াংহৌ রক্তজ্বালা চোখে চিৎকার করলেন।
এসময় মূল বাহিনী তিন কিলোমিটার দূরে চলে গেছে, শব্দ শুনে মনে হচ্ছে তারা শত্রুর বাধা বাহিনীর সঙ্গে গুলি বিনিময় করছে।
বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের হাতবোমা ঝড়ের মতো ছিটিয়ে দেওয়া হল শত্রুর দিকে, মুহূর্তে আকাশ কেঁপে উঠল, প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যেরা একযোগে গুলি চালালো, শত্রু বাহিনী হঠাৎ এত প্রবল আগুনের সামনে কিছুটা চেপে গেল।
ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, তৃতীয় ব্যাটালিয়ন বিস্ফোরক পুঁতে দিল, ফিউজ বাড়িয়ে আগুন লাগালো।
“পিছু হটো! পিছু হটো! পিছু হটো!” লিন সিয়াংহৌ চেঁচিয়ে উঠলেন, ঝুঁকে দ্রুত পালাতে শুরু করলেন।
এক চোখের পলকে, এখানে শুধু নিহত সৈন্যদের ছাড়া আর কোনও জীবিত নেই।
“তাড়া করো!”
শত্রু বাহিনীর অফিসার দ্রুত বুঝতে পারলেন যে এখানকার অবস্থান ফাঁকা, তৎক্ষণাৎ দৌড়ে তাড়া দিলেন।
কয়েকশো সৈন্য যখন লিন সিয়াংহৌর পূর্ববর্তী অবস্থান অতিক্রম করছিল, তখন এক ক্যাপ্টেন হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক টের পেলেন, মুখ কঠিন হয়ে চিৎকার করলেন, “বিস্ফোরক!”
বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, প্রবল বিস্ফোরণের ধ্বনি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো অবস্থান আগুনের সাগরে পরিণত হল, ছিন্নভিন্ন দেহে আকাশ ঢেকে গেল, দৌড়ে আসা কয়েকশো জনের মধ্যে দশজনও টিকে থাকতে পারল না।
যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল তারা কাঁদতে কাঁদতে, কষ্টে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, দৃশ্যটা যেন নরকের চেয়ে ভয়াবহ।
পিছনে আসা শত্রু বাহিনীর ব্রিগেড কমান্ডার হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, সামান্য অসতর্কতায় এত বড় মূল্য দিতে হবে। দীর্ঘ সময় পর তিনি রাগে ফেটে চিৎকার করলেন, “শালা! তাড়া করো, ওদের সবকটাকে মেরে ফেলো!”
“মারো! মারো! মারো!”
শত্রু বাহিনী চিৎকার করতে করতে, মাটির সঙ্গে এক হয়ে যাওয়া অবস্থান অতিক্রম করে লিন সিয়াংহৌর পলায়নের পথ ধরল।
এদিকে, ফান বু ইউ, যিনি সরঞ্জাম বাহিনীকে আগে নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনিও শত্রুর বাধা বাহিনীর আক্রমণে পড়লেন।
মাত্র একবার মুখোমুখি হওয়ার পরেই, তার সঙ্গে থাকা নতুন সৈন্যদের অর্ধেকের বেশি নিহত বা আহত হল, পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। তিনি যাদের পালাতে দেখে গুলি করলেন, তাতেও নতুন সৈন্যদের পালানো আটকানো গেল না।
একবার ভেঙে পড়ার পর, সরঞ্জাম বাহিনীর নতুন সৈন্যরা সব সরঞ্জাম ফেলে পালাতে শুরু করল, চোখের পলকে ফান বু ইউ আর তার কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গী ছাড়া আর কেউ রইল না।
“শালা!” ফান বু ইউ ক্রুদ্ধভাবে গালি দিলেন, তার মনে অপমানের চরম অনুভূতি।
যদিও ঝাং মু জির নির্দেশ ছিল সরঞ্জাম ফেলে দ্রুত পিছু হটতে, কিন্তু পিছু হটা আর পালানো এক নয়।
“কমান্ডার, তারা সব সরঞ্জাম ফেলে দিয়েছে!” এক বিশ্বস্ত সঙ্গী আতঙ্কে চিৎকার করল, “এগুলো তো অস্ত্র!”
“অস্ত্রের খোঁয়াড়!” ফান বু ইউ তার মাথায় এক ঝটকা দিলেন, “পিছু হটো!”
অন্যরা জানে না, কিন্তু ফান বু ইউ জানেন, সেই সব ক্যানভাসে ঢাকা সরঞ্জামের গাড়িগুলোয় শুধু বিস্ফোরক!
নতুন সৈন্যরা যা পরিবহন করছিল, তা আসলে বিস্ফোরক প্যাকেট।
“হা হা! ব্রিগেড কমান্ডার, একবার মুখোমুখি হয়ে এরা সব পালিয়ে গেল, অস্ত্রও ফেলে দিল, তাড়া করব?” শত্রু দ্বিতীয় ব্রিগেডের এক অফিসার হেসে বলল।
দ্বিতীয় ব্রিগেডের কমান্ডার থুতু ফেলে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে চিৎকার করলেন, “ভাইরা, ওরা পালাচ্ছে, তাড়া করো, মেরে ফেলো ওদের!”
“ঝাঁপাও!”
সৈন্যরা তাড়া করতে গেলে, কমান্ডার সেই অফিসারকে ডেকে বললেন, “তুমি, এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য নিয়ে অস্ত্র আর সরঞ্জাম ফিরিয়ে আনো, আগে একটা লাভ করা যাক!”
“হা হা, ব্রিগেড কমান্ডার, নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব!” অফিসার দল নিয়ে সরঞ্জামের গাড়িগুলোর দিকে ছুটে গেল।
এরপর কমান্ডার বাহিনী নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন, পথে লু হেং বাহিনীর সৈন্যদের মৃতদেহ ছড়িয়ে রয়েছে, বেশিরভাগই পালানোর সময় গুলি খেয়ে মরেছে।
এতে কমান্ডারের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তবে এই যুদ্ধ যেন খেলাচ্ছলে চলছে!
শত্রু খুবই দুর্বল!
এ সময়ে ফান বু ইউ আর লিন সিয়াংহৌ দুজনেই ঝাং মু জির সঙ্গে মিলিত হলেন। তাদের বিস্ময়, ঝাং মু জি এক পাহাড়ের ঢালে নতুন সৈন্যদের দিয়ে অবস্থান গড়ে তুলছেন।
তারা তো পালাতে চেয়েছিল?
“ভাইরা, আগের বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছ? শত্রু অফিসার তখনই মারা গেছে! ওদের কেউ নেই, ওরা মরেই গেছে! আমরা এখানে লুকিয়ে থেকে ওদের একবার জোরে আঘাত দিই, সহজেই এই যুদ্ধ জিততে পারব। মহান নেতার আদেশ, এই যুদ্ধ জিতলে প্রতিজনকে পাঁচটা রৌপ্য কয়েন পুরস্কার!”
“মহান নেতার জয়! মারো! মারো! মারো!”
অস্বীকার করার উপায় নেই, ঝাং মু জির কথায় নতুন সৈন্যদের মধ্যে সাহস আর উন্মাদনা জাগল।
“ব্রিগেড কমান্ডার, শত্রু অফিসার তো এখনও মরেনি...” লিন সিয়াংহৌ কাছে এসে চুপচাপ বললেন।
ঝাং মু জি তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শত্রু অফিসার মরতেই হবে, হাসো, তুমি তো শত্রু ব্রিগেড কমান্ডারকে মেরেছ, হাসো, মুখ ভার করে থেকো না।”
“...” লিন সিয়াংহৌ মুখের কোণে টান দিয়ে গালিগালাজ আটকে রাখলেন।
ঝাং মু জি হেসে ফান বু ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “সব সরঞ্জামের গাড়ি এক জায়গায় আছে তো?”
ফান বু ইউ জোরে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন ব্রিগেড কমান্ডার, দ্রুত অগ্রসর হওয়ার সময় আমি বিশেষভাবে ওদের গুচ্ছ করে রেখেছিলাম। এক বিস্ফোরণে সব উড়ে যাবে।”
লিন সিয়াংহৌ শুনে প্রথমে অবাক, তারপর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ফান কমান্ডার, তাহলে তোমার দিকেও আমার মতো?”
ফান বু ইউ বললেন, “তোমারটা কিছুই না, আমারটাই আসল বজ্র!”
“মানুষ তো কম...” ঝাং মু জি চোখে হাত রেখে তাকালেন, তারপর বন্দুক তুলে কয়েকবার গুলি চালালেন।
“ব্রিগেড কমান্ডার, লাগেনি তো...” ফান বু ইউ একটু লজ্জা পেলেন।
“কিছু যায় আসে না,” ঝাং মু জি শান্তভাবে বললেন, “গুলির সময় আসুক।”
বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!
তার কথা শেষ হতে না হতেই, প্রবল বিস্ফোরণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সরঞ্জামের গাড়িগুলোর অবস্থান আগুনের সাগরে পরিণত হল, বিশাল মাশরুমের মতো ধোঁয়া উঠতে লাগল, তরঙ্গের মতো চাপ ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, চারদিক ধ্বংসস্তূপে পরিণত।
শত্রু বাহিনীর এক ব্যাটালিয়ন, যারা সরঞ্জাম নিতে এসেছিল, তারা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এ সময়ে শত্রু দ্বিতীয় ব্রিগেডের কমান্ডার প্রবল চাপের ঢেউয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, তার শরীর মাটিতে ঢেকে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, তার সঙ্গীরা তাকে খুঁড়ে বের করল, দেখলেন, সবাই চিৎকার করছে, কিন্তু তিনি কিছুই শুনতে পাচ্ছেন না।
অবশেষে কিছুটা হুঁশ ফিরল, তখন শুনতে পেলেন, কিন্তু কানে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, স্পষ্টই বিস্ফোরণে কানের পর্দা ছিঁড়েছে।
“চুপ করো!” দ্বিতীয় ব্রিগেডের কমান্ডার বিকটভাবে চিৎকার করলেন, “শালা, তাড়া চালিয়ে যাও, নিহত ভাইদের বদলা নাও!”
“বদলা! বদলা!”
শত্রু দ্বিতীয় ব্রিগেড দ্রুত মূল বাহিনীর সঙ্গে একত্রিত হয়ে ঝাং মু জির তৈরি শিবিরে হামলা চালালো।
ঝাং মু জি উচ্চস্বরে নতুন সৈন্যদের চাঙ্গা রাখলেন, যতক্ষণ না শত্রু গুলির দূরত্বে আসছে, তিনি প্রথমেই গুলি করে সামনে থাকা একজনকে ফেলে দিলেন, চিৎকার করলেন, “মারো! সব গুলি ছুড়ে দাও!”
বন্দুকের আওয়াজে চারপাশ জেগে উঠল, ঘন আগুনের জাল তৈরি হল, শত্রু বাহিনী উপুড় হয়ে থেমে গেল।
শত্রু বাহিনীর অস্থায়ী কমান্ডে, কমান্ডারের মুখে ছায়া, দাঁত চেপে বললেন, “শালা, সারাজীবন ঈগল শিকার করেছি, আজ চড়ুই চোখে আঘাত করল, এবার বড় ক্ষতি হল!”
“আমাকে ঢুকতে দাও, আমি তোমাদের কমান্ডারকে দেখতে চাই!”
ঠিক তখন, অস্থায়ী শিবিরের বাইরে জোর চিৎকার শোনা গেল।
“কে এই বোকা?” কমান্ডার ইতিমধ্যেই বিরক্ত, রাগে ফেটে চিৎকার করলেন, “প্রহরী, তাকে মেরে ফেলো!”
“কমান্ডার! কমান্ডার! লু হেং পালিয়েছে!” বাইরে কেউ আতঙ্কে চিৎকার করল।
“কি? থামো!” কমান্ডার ভীত হয়ে উঠলেন।