চল্লিশ-সপ্তম অধ্যায়: হোংমেনের ভোজ (শেষাংশ)
পর্দার আড়াল থেকে ভেসে আসা আওয়াজে,马邦德 ছাড়া বাকি তিনজনের মধ্যে কোনো অনুভূতির পরিবর্তন দেখা গেল না।
হুয়াং সিলাং এমনকি হাসিমুখে পর্দার পেছনে বলে উঠল, “তোমরা চাইলেই আমাকে ফাঁসিয়ে দিতে পারো, নিজেদের কষ্ট দিও না!”
ঝাং মু ঝি কেবল মদভর্তি পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করল। আর লু হেং—সে জানে, প্রথমজন সুন শৌ ই ছাড়া বাকিরা, উ ঝি চং আর হু ওয়ান আসলে মরে যায়নি, ভান করছিল মাত্র। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
হুয়াং সিলাং-এর চূড়ান্ত উদ্দেশ্য আন্দাজ করার পর, এখন লু হেং-এর চিন্তা একটাই—আসল হুয়াং সিলাং কোথায়?
তাকে কীভাবে বের করা যাবে?
সেনাবাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র এবং প্রথম ধাপের মূল কাজ—সবই আসল হুয়াং সিলাং-এর সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। এমনকি লু হেং-এর অনুমান যদি ঠিক হয়, গোপন কাজটিও হুয়াং সিলাং-কে ঘিরেই।
তাই, লু হেং-এর পক্ষে আসল হুয়াং সিলাং-এর সঙ্গে দেখা করা জরুরি।
কিন্তু সে তো সদ্য উঠে আসা এক সামরিক নেতাই, হুয়াং সিলাং তার সঙ্গে দেখা করার জন্য মাত্র একজন প্রতিনিধি পাঠিয়েছে, নিজে আসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই। বোঝাই যায়, লোকটি ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে।
এমনকি লু হেং যদি এখনই হুয়াং সিলাং-এর দুর্গ দখলও করে নেয়, কে জানে এখানে তার কাঙ্ক্ষিত অস্ত্র আছে কি না?
সেনাবাহিনীকে অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত করা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র, তাই এই যাত্রায় তাকে কোনোভাবে অস্ত্রের ব্যবস্থা করতেই হবে। আসল হুয়াং সিলাং-এর দেখা না পাওয়া পর্যন্ত সে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে সুযোগের অপেক্ষায় থাকবে বলে স্থির করল।
ভাগ্য ভালো, সে আগেভাগে ওয়াং ওয়েইহু-কে প্রস্তুত করে রেখেছে, তাই পুরোপুরি হাত-পা বাঁধা নয়।
“যদি জেলা প্রধান ডাকাত দমনে যেতে পারেন, টাকা চাইলে যত ইচ্ছা পাবেন!” হুয়াং সিলাং টেবিল থেকে মদের পেয়ালা তুলে আগের প্রসঙ্গেই বলল।
“ওহ?” ঝাং মু ঝি তার দিকে তাকাল, “তুমি চাও আমি ঝাং মা জি-কে মেরে ফেলি?”
“তুমি পারো কি না, সেটাই তো দেখার!” হুয়াং সিলাং বলল।
“তুমি কত টাকা দিতে পারো?” ঝাং মু ঝি জানতে চাইল।
“আমি দেব এক কোটি আশি লাখ!” হুয়াং সিলাং গর্বভরে বলল, “আমি যত দেব, দুই বড় পরিবারও ততই দেবে।”
“এ কথা বোঝালে কী?” ঝাং মু ঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এর মানে, তুমি ডাকাতি দমন করতে পারলে, এই এক কোটি আশি লাখ পুরোপুরি হুয়াং সিলাং-কে ফেরত যাবে।”马邦德 ব্যাখ্যা করল, “তোমরা দুই পরিবার কেবল সামান্য যা পাও, সেটাই পাবে।”
“এক কোটি আশি লাখ, তাও পুরোপুরি ফেরত?” ঝাং মু ঝি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “আমি যদি ঝাং মা জি-কে দমন করি, তার লুট করা সব মাল ফেরত দিই, তখন তো এই টাকার পরিমাণ সামান্যই হয়ে যাবে! তখন তো তোমার এ নিয়ে ভাবার কথা নয়! এতটুকু ঝাং মা জি-কে নিয়ে এত চিন্তা?”
ঢাক্কা!
ঝাং মু ঝি হঠাৎ টেবিল চাপড়াল, চিৎকার করে বলল, “তাকে ধরো!”
“দারুণ!” হুয়াং সিলাং আঙুল তুলল।
“দারুণ?” ঝাং মু ঝির চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক।
“খুব দারুণ!” হুয়াং সিলাং-এর চোখে রাগের ছাপ, কিন্তু মুখে বলল, “এক কোটি আশি লাখ তোমাকে, ঝাং মা জি-র মাল ফেরত চাই?”
তুমি তো আমার কৌশল বুঝে ফেলেছ! ধরে নাও ঝাং মা জি-র কাছে কিছুই নেই, তুমি নিজেই ঝাং মা জি-ও হও, তাহলে নিজেকে দমন করবে কীভাবে?
“দারুণ কি না, পরে দেখা যাবে! এখন আমার মাথায় একটাই বিষয় ঘুরছে,” ঝাং মু ঝি বলল, “তা হলো, হুয়াং সিলাং-এর পা জোড়া লাগানো। একটা ঝাং মা জি এত বাড়াবাড়ি, হুয়াং ভাইয়ের মাথায় চড়াও হয়েছে, মেনে নেওয়া যায় না!”
“ভাই, তুমি তো একেবারে স্বার্থপর নয়!” হুয়াং সিলাং আবেগে ঝাং মু ঝির হাত চেপে ধরল।
“তুমি যদি সত্যিই সাহস দেখাও, পুরো টাকা নিতে পারো না, নিয়ম তা নয়।”马邦德 পরামর্শ দিল, “সব ঠিকঠাক হলে, টাকার ভাগ হবে তিন-সাতে…”
“তিন-সাতে কেন?” ঝাং মু ঝি টেবিল চাপড়াল, 马邦德-এর কথা কেটে দিয়ে বলল, “হুয়াং সিলাং এত পরিশ্রম করল, তাকে কেবল তিরিশ শতাংশ? এটা কেমন নিয়ম? অন্তত অর্ধেক ভাগ তো হওয়া চাই!”
马邦德 কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে নিজের বোকামি মনে মনে গাল দিল, এই দুই জনের দ্বন্দ্বে আমি কেন ঢুকলাম?
“তাহলে আমি ভুল করেছি।” সে মদের পেয়ালা তুলল, ঠিক করল, লু হেং-এর মতো চুপ থাকবে।
“তুমি খুব ভুল করেছ!” ঝাং মু ঝি আফসোসের ভান করে বলল।
হুয়াং সিলাং-এর হাসি কিছুক্ষণ মুখে আটকে থাকল, তারপর বলল, “তুমি যদি সত্যিই সাহস দেখাও, অর্ধেক ভাগ হোক, এই টাকা একটুও মূল্য নয়! তবে, সাহস তোমার আছে, ক্ষমতা?”
ঝাং মু ঝি কুর্ণিশ করে বলল, “হুয়াং সিলাং, একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে চাই।”
“বলো!”
“ঝাং মা জি তোমার মাল লুট করতে পারল, তাহলে তোমার বাড়িতে ঢুকতে পারবে না কেন?” ঝাং মু ঝি জানতে চাইল।
হুয়াং সিলাং হেসে বলল, “আমার দুর্গ অটল, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন, সে ঢুকতে পারবে না।”
“তাহলে তুমি এতটা নিশ্চিত কীভাবে, আজ শুধু আমরা তিনজন এখানে ঢুকেছি?” ঝাং মু ঝি তার চোখে চোখ রাখল।
ঘরটা হঠাৎ থমকে গেল।
ঝাং মু ঝি হঠাৎ জিভ উল্টে মুখে ছোট বাঁশের বাঁশি বের করল, দক্ষ হাতে এক বিশেষ ছন্দে ফুঁ দিল।
কিছুক্ষণ পর জানালার বাইরে দূর থেকে বাঁশির সাড়া মিলল।
ঝাং মু ঝি বাঁশিটা রেখে বলল, “শুনতে পেয়েছ?”
হুয়াং সিলাং মুখ গম্ভীর করে মাথা নেড়ে বলল, “শুনেছি।”
“ঝাং মা জি যেখানে ঢুকতে পারে না, সেখানে আমি পারি।” ঝাং মু ঝি বলল, “ঝাং মা জি মরতে না চাইলে, আমি মরাতে পারি!”
হুয়াং সিলাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, টেবিল ঠুকতে ঠুকতে, অনিশ্চিত মুখে ভাবল।
অনেকক্ষণ পর সে লু হেং-এর দিকে হাসতে হাসতে বলল, “জেলা প্রধান এত দক্ষ, আপনি দুনিয়ার বীর, আমার এই ছোট দুর্গ কি আপনার বাহিনী ঠেকাতে পারবে?”
লু হেং হেসে বলল, “আমি বিচারক হয়ে এসেছি, মৃত্যুদূত হয়ে নয়।”
হুয়াং সিলাং স্পষ্টতই স্বস্তি পেল, লু হেং-কে কুর্ণিশ করে বলল, “মহাশয়, আমার একটি অনুরোধ আছে, বলা ঠিক হবে কি না জানি না…”
“বলুন!” লু হেং সংক্ষেপে বলল।
“ঝাং মা জি সাধারণ ডাকাত নয়, জেলা প্রধান একা গেলে বিপদ, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী…” হুয়াং সিলাং বলল, “যদি আপনি আমার鹅城-এ সৈন্য পাঠিয়ে ডাকাত দমন করেন, আমি অস্ত্র ও গোলাবারুদ দেব। আপনি যত লোক আনবেন, আমি তত অস্ত্র দেব। কাজ হয়ে গেলে, সমস্ত অস্ত্র আপনাকে উপহার দেব!”
এই কথা শুনে ঝাং মু ঝির মুখে খানিক পরিবর্তন এল, আর 马邦德-র চোখে আনন্দের ঝিলিক, লু হেং-এর দিকে তাকাল।
লু হেং মৃদু হেসে বলল, “আমার তিন হাজার সৈন্য আছে, হুয়াং সিলাং-এর অস্ত্র কি যথেষ্ট হবে?”
“একদম হবে!” হুয়াং সিলাং গম্ভীর মুখে বলল, “আপনার বাহিনী鹅城-এ প্রবেশের দিন, আমি প্রতিশ্রুতি রাখব।”
“ওহ?” লু হেং সোজা হয়ে বসে, হুয়াং সিলাং-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “আমার সৈন্য আজ রাতেই鹅城-এ পৌঁছাবে।”
“আমার অস্ত্র, সবসময়鹅城-এ!” হুয়াং সিলাং হাসল।
“হুয়াং সিলাং জানেন তো, আমি প্রতারণা সহ্য করতে পারি না।” লু হেং ধীরে ধীরে বলল, “আগে বলিনি, শেষবার যে আমাকে ঠকিয়েছে, সে ছিল লিউ চেং।”
“আমি লিউ চেং নই।” হুয়াং সিলাং নির্ভীকভাবে দৃষ্টি বিনিময় করল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “এখনও নই, ভবিষ্যতেও হব না।”
“এ কথা সত্যি?”
“একটা গুলিও কম হলে, আমি প্রাণ দিয়ে দায় নেব!”
“প্রাণ দিয়ে দায়?” লু হেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেয়ার ছেড়ে হেলান দিল, অনেকটা সহজ হয়ে গেল। আধা-হাসি-আধা-বিরক্তির দৃষ্টিতে হুয়াং সিলাং-এর দিকে চেয়ে বলল, “এমন লোক তো সাধারণত নিজের জীবনকে খুব দামি মনে করে। কিন্তু কেন যেন মনে হয়, তোমার নিজের মৃত্যু নিয়ে মাথাব্যথা নেই?”
“কারণ আমি প্রতিশ্রুতি রাখি!” হুয়াং সিলাং হেসে উঠল, “বলে যা করি, তাই করি—তাতে মরার প্রয়োজন পড়ে না।”
“তাই?” লু হেং বিস্মিত, “আমি ভাবছিলাম, তোমার বুঝি অনেক জীবন, কয়েকবার মরলেও ক্ষতি নেই!”
এই কথা শুনে হুয়াং সিলাং এর মুখে ঝটকা খেল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“আপনি রসিকতা করলেন।” সে কষ্টে হাঁসলো।
লু হেং এতখানি ইঙ্গিত দেওয়ার পরও, ঝাং মু ঝি যদি না বোঝে, তবে সে বোকা।
সে হঠাৎ চেহারা পাল্টে, হুয়াং সিলাং-এর দিকে কয়েক মুহূর্ত কঠিনভাবে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রক্তে ভেজা পর্দা টেনে খুলে ফেলল!
পর্দার আড়ালে, বহু আগেই মৃত সুন শৌ ই ছাড়া শুধু ছিল একদল প্রশিক্ষক উ ঝি চং, হাতে একবাটি রক্ত নিয়ে অবাক মুখে দাঁড়িয়ে।
ঝনঝন!
লু হেং তরবারি বের করল।