উনচল্লিশতম অধ্যায়: রাজহাঁস নগরের পথে

লিউচেং-এর পেছনে যে মানুষটি রয়েছে, তা জানতে পারার পর লু হেং আর তেমন উদ্বিগ্ন থাকল না।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শত্রু সেই, যার অস্তিত্ব চোখে দেখা যায় না।
শিয়ং কewu প্রবল শক্তিশালী, লু হেং-এর বর্তমান ক্ষমতা তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, কিন্তু লু হেং-এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই যে দক্ষিণের এই সেনানায়কের সঙ্গে শক্তি প্রদর্শনের প্রতিযোগিতায় নামবে। শুধু আত্মরক্ষার প্রশ্ন হলে, উপায় খুঁজে নিলে তা সম্ভব।
নিজের দুই সহযোগীকে শান্ত করে, লু হেং মনেই দ্রুত চিন্তা করতে করতে জিজ্ঞাসা করল, “শিয়ং কewu আর লিউ চুন হোউ এখন যুদ্ধ করছে, তাই তো?”
ঝাং ই মাথা ঝাঁকাল, “ঠিকই বলেছ, বর্তমানে যুদ্ধের পরিস্থিতি অচলাবস্থায়, তবে লিউ চুন হোউ পরাজয়ের ছাপ স্পষ্ট।”
লু হেং আবার জিজ্ঞাসা করল, “শিয়ং কewu-এর কাছে লিউ চুন হোউ-ই আসল শত্রু, আমাদের সে কিভাবে দেখে?”
ঝাং ই একটু ভাবল, তারপর বলল, “গায়ে ছোট রোগের মতো?”
“না!” মা বাংদে হঠাৎ চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “লিউচেং যা করে তা সব অবৈধ—অপium বিক্রি, মানব পাচার—সব গোপন অপকর্ম। আমরা তার টাকা নিয়েছি, শিয়ং কewu কখনও প্রকাশ্যে এসে আমাদের দখল নিতে সাহস করবে না। আমাদের দখল করতে গেলে তার লোকসান হবে; কিন্তু আমাদের ছেড়ে দিলেও তার অস্বস্তি। তাই, আমরা এখন তার কাছে একধরনের অস্বস্তির কারণ!”
মা বাংদে-র বিশ্লেষণ ভালোই চলছিল, কিন্তু শেষে দু’টি শব্দ বলে ফেলতেই লু হেং ও ঝাং ই দু’জনের মুখ একই সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল, এবং তারা একসঙ্গে তাকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে মা বাংদে-র দিকে চাইল।
মা বাংদে আশেপাশে দেখল, সাবধানে সংশোধন করল, “তার... মনের ব্যথা?”
“এই টাকার পরিমাণ কম নয়,” লু হেং সাবলীলভাবে যোগ করল, “এবং কাংচেং আসলে শিয়ং কewu-র ছিল, আমরা দখল করেছি, সে নিশ্চয়ই বিরক্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ কতটা লাভজনক, তাও ভাবতে হবে। আমরা তার জন্য সত্যিই এক বড় সমস্যা।”
ঝাং ই এবার বুঝতে পেরে বলল, “তাহলে, লি ওয়েইরু সেনা নিয়ে শহরের বাইরে, আসলে শিয়ং কewu-র সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছে—যুদ্ধ, না আলোচনার?”
“তাই আমাদের কাজ, শিয়ং কewu-কে বোঝানো উচিত, আমাদের সঙ্গে আলোচনা করা ভালো?” মা বাংদে উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন ‘দাদা, দেখো আমি কত বুদ্ধিমান’ এমন মুখভঙ্গি।
লু হেং তার দিকে নজর দিল না, বলল, “তাহলে, আমরা দুই ধাপে এগোব।”
“কোন দুই ধাপ?” ঝাং ই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
মা বাংদে ঝাং ই-র দিকে অসন্তোষে তাকাল, কারণ এমন আলোচনা আগে সবসময় তার ছিল...
“প্রথম ধাপ, কাউকে পাঠাও লি ওয়েইরু-র সঙ্গে আলোচনা করতে!” লু হেং বলল, “লি ওয়েইরু-র মাধ্যমে শিয়ং কewu-কে জানাও, আমরা তার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই না, এই টাকা তাকে ধার দিয়েছি ধরে নিতে পারে, লিখিত চুক্তি দিতে পারি। আমরা তার অধীনে কাজ করতে রাজি।”
অবশ্য, টাকা ফেরত দেওয়া শুধু কথার কথা, যেন দুই পক্ষের মধ্যে সম্পর্ক সহজ হয়।
“এটা দারুণ পদক্ষেপ!” মা বাংদে তালি দিয়ে প্রশংসা করল, “শত্রুর কাছে দুর্বলতা দেখানো, বিনয়ী উন্নতি, দাদা, আমি মনে করি, এটা আমাদের সেনাবাহিনীর বর্তমান নীতি হওয়া উচিত।”
লু হেং হাসল, তারপর বলল, “তবে, আমি যদি শিয়ং কewu হতাম, এই যুদ্ধ তবুও করতাম, শক্তি কতটা, তা পরীক্ষা না করে জানব কীভাবে? যদি আমরা শুধু একটা মোটা শিকার, তাহলে সে নিশ্চয়ই একবারে গিলে ফেলবে। তাই, দ্বিতীয় ধাপ নিতে হবে।”

মা বাংদে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় ধাপ কী?”
“অস্ত্র কেনা, প্রতিভা সংগ্রহ, নতুন সেনা প্রশিক্ষণ!” লু হেং বলল, “নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, দ্রুত যুদ্ধের সক্ষমতা অর্জন করতে হবে, তাই দুই ধাপ একসঙ্গে করতে হবে, তাড়াতাড়ি!”
মা বাংদে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু আমার ভাইপো মা ফেং এখনও কোনো খবর দেয়নি, অস্ত্রের ব্যাপার...”
“দক্ষিণে সবচেয়ে বড় অস্ত্র ব্যবসায়ী কে?” লু হেং জিজ্ঞাসা করল।
“গ্যাংচেং-এর হুয়াং সিলাং!” মা বাংদে বলল, “তিনি দক্ষিণের এক প্রভাবশালী, কাও ইয়িং-এর সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, লিউ চুন হোউ-র অতিথি, তার জন্যই অপium আর অস্ত্রের ব্যবসা করেন।”
ঝাং ই যোগ করল, “হুয়াং সিলাং প্রবল কৌশলী, আমি কাও ইয়িং-এর অধীনে ওকে দেখেছি, তিনি শুধু লিউ চুন হোউ-র অনুসারী নন, দুই পক্ষেই বিনিয়োগ করেন, শিয়ং কewu-এর সঙ্গে ব্যবসা করেন।”
টেবিলের ওপর লু হেং হাত মারল, বলল, “তাহলে আমরা ওর কাছেই অস্ত্র কিনতে যাব!”
“হুয়াং সিলাং-এর বুদ্ধি এতটাই তীক্ষ্ণ, আমাদের অবস্থাটা নিশ্চয়ই জানেন,” মা বাংদে উদ্বেগে বলল, “আমি মনে করি, তিনি আমাদের কিছুই বিক্রি করবেন না।”
“তাতে তার কিছু যায় আসে?” লু হেং ঠাণ্ডা হাসল, “মা, এখন আমরা সেনানায়ক, তুমি কবে দেখেছ সেনানায়করা বিনয়ের সঙ্গে ব্যবসা করে?”
“বিক্রি না করলে, তাকে ধ্বংস করে দাও!” ঝাং ই চোখে হত্যার ঝলক নিয়ে বলল, “কাও ইয়িং পতন করলে, শিয়ং কewu-ও এই দুই মুখোকে সহ্য করবে না। আমার ধারণা, হুয়াং সিলাং এখন নিজের ভবিষ্যতের পথ খুঁজছে। সার্বাধিনায়ক! আমি অনুরোধ করছি, সেনা নিয়ে গ্যাংচেং-এ অভিযান চালিয়ে হুয়াং সিলাং-কে ধ্বংস করা হোক!”
“না!” লু হেং স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল, “আমাদের সেনা বাহিনী নড়তে পারবে না।”
মা বাংদে ঝাং ই-কে বোঝাল, “ঝাং ই ভাই, দক্ষিণের সেনাবাহিনীর সঙ্গে আমাদের যে অবস্থান, আমরা নড়লেই লি ওয়েইরু প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তখন গ্যাংচেং-এ পৌঁছাতে পারব না, বরং তার সঙ্গে আগেভাগে যুদ্ধ শুরু হবে।”
“তাহলে কি হবে?” ঝাং ই লু হেং-এর দিকে তাকাল।
লু হেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “দুই ধাপ একসঙ্গে করতে হবে। আমরা তিনটি পথে ভাগ হব!”
“ঝাং ই, তুমি কাংচেং-এ থেকে নতুন সেনা প্রশিক্ষণ দাও, তাদের খুব দক্ষ হতে হবে না, খুব নিখুঁতভাবে গুলি করতে হবে না, শুধু একটা জিনিস—গুলি চালাতে পারবে! কতদিনে সম্ভব?”
ঝাং ই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সার্বাধিনায়ক, মাত্র তিনদিন যথেষ্ট, সেনানায়ক হিসেবে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!”
“ভালো!” লু হেং মাথা ঝাঁকাল, মা বাংদে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, তুমি আমার সঙ্গে গ্যাংচেং-এ চল, হুয়াং সিলাং-এর সঙ্গে দেখা হবে।”
মা বাংদে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক আছে, সার্বাধিনায়ক!”
ঝাং ই জিজ্ঞাসা করল, “সার্বাধিনায়ক, আপনার নিরাপত্তা...”

লু হেং বলল, “আমাকে একটা ব্যাটালিয়ন দাও, ছোট ছোট দলে ভাগ করে গোপনে শহর ছাড়বে, গ্যাংচেং-এর গুরুত্বপূর্ণ পথে আমার জন্য অপেক্ষা করবে।”
“তাহলে এই পথটা কীভাবে?” ঝাং ই আবার জিজ্ঞাসা করল, “আপনি শহর ছাড়বেন, কাছে কেউ না থাকলে তো চলবে না...”
লু হেং মা বাংদে-র দিকে তাকাল, “ওয়াং ওয়েইহু-এর কী অবস্থা?”
মা বাংদে বলল, “ও ছেলেটা এখন সুস্থ, দারুণ চনমনে।”
“তাকে আমাদের সঙ্গে রাখো!” লু হেং বলল।
“তাহলে দক্ষিণের সেনাবাহিনীর সঙ্গে কে আলোচনা করবে?” মা বাংদে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি মনে করো কে সবচেয়ে উপযুক্ত?” লু হেং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“বুঝেছি।” মা বাংদে মাথা ঝাঁকাল, “দাদা, আমি একটু পরেই তার সঙ্গে আলোচনা করব।”
লু হেং অস্বীকার বা সম্মতি না জানিয়ে মাথা ঝাঁকাল, তারপর বলল, “কাগজ-কলম আনো।”
“ঠিক আছে, সার্বাধিনায়ক!” একজন নিরাপত্তা কর্মী দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
এক কাপ চা পর, লু হেং ঝাং ই-কে একটি তালিকা দিল, বলল, “এই তালিকায় যাদের নাম আছে, চেষ্টা করে তাদের এখানে নিয়ে আসো। তারা এখন দক্ষিণের কোনো সেনানায়কের অধীনে, সব ছোট ব্যাটালিয়ন বা প্লাটুনের অধিনায়ক। লোক পাঠিয়ে তাদের বোঝাও, কাংচেং-এ এলেই ব্যাটালিয়ন অধিনায়ককে ব্যাটালিয়ন, প্লাটুন অধিনায়ককে রেজিমেন্ট, এবং দশটি সোনা দিয়ে স্থায়ী বসবাসের খরচ!”
“রাও গুওহুয়া, ওয়াং মিংঝাং...” ঝাং ই পড়তে পড়তে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সার্বাধিনায়ক, এরা...”
“সবাই প্রতিভাবান,” লু হেং ব্যাখ্যা করল।
তারা সবাই ভবিষ্যতের চুয়ান সেনাবাহিনীর বিখ্যাত অধিনায়ক; সর্বনিম্ন সাফল্য সেনা প্রধানের পদ পর্যন্ত। তবে অধিকাংশই যুদ্ধে শহীদ, যা অত্যন্ত দুঃখজনক।
সেই রাতেই, লু হেং, মা বাংদে, ওয়াং ওয়েইহু-সহ সবাই গোপনে শহর ছাড়ল, গ্যাংচেং-এর দিকে যাত্রা করল।
সেখানে, দক্ষিণের প্রভাবশালী হুয়াং সিলাং, এবং পাহাড়ের রাজা ঝাং মাজি, তার আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিল।