চৌহাত্তরতম অধ্যায়: রাজপথে হত্যার চেষ্টা (সবাইকে শুভ শারদ উৎসব)

লু হেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জাও শী-চ্যাং, কী সমস্যায় পড়েছেন, বলুন তো শুনি।”
জাও ইউ কা ব্যাখ্যা করলেন, “তিয়েনমেনের আঠারোটি মার্শাল আর্ট স্কুল, প্রত্যেকটির পেছনে একটি করে গোষ্ঠী রয়েছে। শিংই, বাগুয়া, তাইজি, বাজি, তংবেই, জিরানমেন, ইয়ানচিংকুয়ান...”
জাও ইউ কা করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “মহান নেতা, এসব গোষ্ঠীর ছাত্ররা সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, তাদের মধ্যে অনেকেই সেনাবাহিনীতে উচ্চপদে কর্মরত, এমনকি তাদের গুরুদের কথাও শীর্ষ নেতৃত্বের কাছে পৌঁছে যায়, রাজন্যদের সঙ্গে সমান মর্যাদা পায়। বলুন, আমি কারও বিরোধিতা করতে পারব?”
লু হেং ধীর পায়ে শহরের ফটক দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে বললেন, “তাহলে কী, তারা তোমার কাছে এসে হাজির হয়েছে?”
জাও ইউ কা তড়িঘড়ি করে সাথে চললেন, “আপনি খবর ছড়িয়ে দেওয়ার পর থেকে আমার দরজা ভেঙে পড়েছে মার্শাল আর্টের লোকেরা। এখনো আমার বাড়িতে কিছু লোক ঘুরে বেড়াচ্ছে, আমি বাড়ি যেতে পর্যন্ত সাহস পাচ্ছি না! মহান নেতা, আপনি এত উচ্চ মর্যাদার মানুষ, কেন এমন কিছু নিম্নশ্রেণির মার্শাল আর্ট শিক্ষকদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়বেন? আপনি তো একেবারে মৌচাক ঝাঁটিয়ে দিয়েছেন!”
হঠাৎ লু হেং থেমে গেলেন, আর পেছনে থাকা জাও ইউ কা প্রায় ধাক্কা খেয়ে পড়েই যাচ্ছিলেন।
লু হেং ফিরে তাকিয়ে কিছুক্ষণ জাও ইউ কা-র দিকে চেয়ে রইলেন, যতক্ষণ না তিনি অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেলেন। তারপর বললেন, “জাও শী-চ্যাং, মার্শাল আর্টের লোকেরা যদি মৌচাক হয়, তুমি কি ভেবেছ, আমি কী?”
জাও ইউ কা একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন।
লু হেং ধীরে ধীরে বললেন, “যদিও আমিও নিচু শ্রেণির মার্শাল আর্টের মানুষ, আমি মৌচাক নই, আমি পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ, আমি মানুষ খেতে পারি।”
জাও ইউ কা-র মুখের রঙ পাল্টে গেল, শীর্ণ কণ্ঠে বললেন, “মহান নেতা, আমি ভুল বলেছি, আমি ভুল বলেছি।”
লু হেং আবার কিছুক্ষণ তার দিকে তাকালেন। পেছনে সৈন্যরা নিঃশব্দে, কঠিনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন স্তব্ধতা জমে উঠেছে।
হঠাৎ লু হেং হাসি ফুটিয়ে বললেন, “যদি মার্শাল আর্টের লোকেরা তোমাকে অতিষ্ঠ করে তোলে, আমি তোমার হয়ে ব্যবস্থা নিতে পারি। কিছু লোককে হত্যা, কিছুকে ধরে ফেলি, দেখি কে সাহস করে বিরোধিতা করতে আসে!”
“দরকার নেই!” জাও ইউ কা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তারপর নিজের আচরণ বুঝে নিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে হাসলেন, “মহান নেতা, এসব তুচ্ছ ব্যাপার, আপনার মনকে বিরক্ত করতে চাই না। আমি সামলাতে পারব, সামলাতে পারব।”
“ভালো,” লু হেং কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তাহলে জাও শী-চ্যাং, কাল সকালে আমি তিয়েনমেনে দেংইং লৌ-এ সমস্ত মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানদের আমন্ত্রণ জানাব, আমি চাই না কেউ অনুপস্থিত থাকুক, বুঝেছ?”
“বুঝেছি, বুঝেছি!” জাও ইউ কা-র শরীর কাঠ হয়ে গেল, ঘাম ঝরতে লাগল।
লু হেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে কাঁধে চাপড় দিলেন, ঘুরে চলে গেলেন।
লিন সিয়াংহোও তার পেছনে, জাও ইউ কা-র পাশে দিয়ে যাবার সময় মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে একবার তাকালেন।
“মহান নেতা, জাও-র মধ্যে রহস্য আছে,” লিন সিয়াংহোও কন্ঠনিহিত স্বরে বললেন।
লু হেং জাও ইউ কা-র পাশে থাকা এক তরুণ সহকারীকে দেখে হেসে বললেন, “আঠারোটি মার্শাল আর্ট স্কুল, কয়েক হাজার শিক্ষক, যদি হাতের মুঠোয় আনা যায়, তা হবে এক ভয়ংকর অস্ত্র! এটা জাও-এর নিজের সম্পদ, এখন আমরা তার পকেট থেকে এটা নিতে চাইছি, সে কি খুশি হবে?”
লিন সিয়াংহোও বললেন, “মহান নেতা, কেন আপনি উ সি-লিং-এর চিঠি দেখান না? আমি বিশ্বাস করি না সে শীর্ষ আদেশ অমান্য করবে!”
“সে ইতিমধ্যেই অমান্য করেছে।” লু হেং হাসলেন, “উ পেইফু আমাকে দক্ষিণের রাজা হিসেবে টেনে আনতে চেয়েছে, তাই সে জাও ইউ কা-কে ব্যক্তিগতভাবে আদেশ দিয়েছে। তুমি শুনেছ, সে কি একবারও উ পেইফুর কথা বলল?”
লিন সিয়াংহোও মুখ কঠিন করে বললেন, “এই ব্যক্তি নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে! মহান নেতা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার ওপর নজর রাখব, কোনো কৌশল করতে দেব না।”

লু হেং মাথা নেড়েছেন, “তার সহকারী থেকে শুরু করা যেতে পারে, ওই তরুণের হাঁটার ভঙ্গি দৃঢ়, রক্তজোয়ার প্রবল, দেখেই বোঝা যায় মার্শাল আর্টে পারদর্শী, নিশ্চই তিয়েনমেনের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে।”
“জী, মহান নেতা!”
এ সময় জাও ইউ কা জায়গায় স্থির, মুখের ভাব পাল্টে যাচ্ছে, লু হেং-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রবল প্রতাপ, মৃত্যুর হুমকি ছড়িয়ে আছে...”
পাশে থাকা সুদর্শন সহকারী চিন্তিত মুখে বলল, “শী-চ্যাং, তিনি তো মার্শাল আর্টের শিকড় উপড়ে ফেলতে চাইছেন, কে তাকে সহজে সফল হতে দেবে? মনে হচ্ছে তিয়েনমেনে কিছুদিন বিশৃঙ্খলা চলবে।”
জাও ইউ কা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “বিশৃঙ্খলা হোক! যে ঝামেলা পাকাবে, সে নিজেই ভুগবে! লিন সহকারী, জেং লাও-কে খবর দাও, এই ব্যক্তি একেবারে অটল—পিছিয়ে যাবার নয়!”
ধপ!
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক বন্দুকের গুলি পুরো রাস্তা কাঁপিয়ে তুলল!
সৈন্যরা গুলির আওয়াজে তৎপর হয়ে গেল, গোলাবারুদ লোড করার শব্দে চারদিক মুখর।
লিন সিয়াংহোও দ্রুত নিরাপত্তা বাহিনীকে লু হেং-এর চারপাশে ঘিরে ধরতে বললেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “মহান নেতাকে রক্ষা করো!”
ধুমধুম!
সৈন্যরা ছুটে চলল, লু হেং-কে কেন্দ্র করে তিন-চার স্তরে সামরিক প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল, নিখুঁতভাবে, যেন বহু বার অনুশীলন করা হয়েছে।
ধপ ধপ ধপ ধপ!
তীব্র গুলির শব্দ, লু হেং-এর সামনে তিনজন সৈন্য গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।
“বাম দিকে এগারোটা বাজির দিকে, গুলি চালাও!” লিন সিয়াংহোও চিৎকার করলেন।
ধপ ধপ ধপ ধপ!
শতাধিক সৈন্য একসঙ্গে বাঁ দিকে, হোটেলের দ্বিতীয় তলায় গুলি চালাল, মুহূর্তেই জায়গাটা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বারান্দার পেছনে লুকিয়ে থাকা দুই বন্দুকধারী গুলিবিদ্ধ হয়ে লাশের মতো পড়ে গেল।
গুলি থামল, সৈন্যরা সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, লিন সিয়াংহোও এদিক-ওদিক তাকিয়ে লু হেং-এর দিকে নজর দিলেন।
লু হেং শান্ত মুখে ডানদিকে ছাদের দিকে আঙুল তুললেন।
“ডানদিকে তিনটা বাজির দিকে, গুলি চালাও!”
ধপ ধপ ধপ ধপ!
তীব্র গুলির শব্দে, তিনটি লাশ ভেঙে যাওয়া ছাদ থেকে গড়িয়ে পড়ল।
“মহান নেতা, দয়া করে হোটেলে আশ্রয় নিন, আমি ঘাতকদের সাফ করে দেব, তারপর যাত্রা শুরু হবে!” লিন সিয়াংহোও প্রস্তাব দিলেন।

লু হেং সানন্দে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
এ ধরনের হত্যাচেষ্টা, গত দুই মাসে তিনি দশবারেরও বেশি মুখোমুখি হয়েছেন!
সবচেয়ে ভয়াবহ একবার, একজন আত্মঘাতী বিস্ফোরক নিয়ে ত্রিশ মিটারের মধ্যে পৌঁছে গিয়েছিল, একসঙ্গে বিশজন সৈন্য নিহত হয়। লু হেং-কে লিন সিয়াংহোও এবং কয়েকজন নিরাপত্তা কর্মী ঘিরে রেখেছিলেন, তবেই রক্ষা পেয়েছিলেন।
আরেকবার, দুইজন গুপ্ত শক্তির দক্ষ ব্যক্তি রাতে তার ঘরে ঢুকে পড়েছিল, প্রায় হত্যা করেই ফেলেছিল।
ভাগ্যক্রমে, লু হেং-এর মার্শাল আর্টে অগ্রগতি হয়েছিল, রক্তজোয়ারের অনুভূতি বেড়েছিল, সেই দুই ব্যক্তি ঘরে ঢোকার মুহূর্তেই তিনি বিপদের আভাস পেয়েছিলেন। না হলে সেদিনই হয়তো তার মৃত্যু হতো।
এই ঘাতকরা, কেউ কেউ শ熊克武-এর পাঠানো, কেউ কেউ 刘存厚-এর নির্দেশে, কেউ কেউ 刘成-এর পালিয়ে যাওয়া আত্মীয়দের পাঠানো, আবার কেউ কেউ লু হেং-এর হাতে নিহতদের আত্মীয়-স্বজন।
লু হেং-কে হত্যা করতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা প্রচুর, কেউ ব্যক্তিগত প্রতিশোধ, কেউ লাভের জন্য।
তবে, লু হেং যখন川中-এ অভিযান চালিয়ে 刘成-এর পালিয়ে যাওয়া আত্মীয়দের পুরো পরিবার নিঃশেষ করেছেন, প্রতিশোধের জন্য আসা লোকের সংখ্যা কমে গেছে। এরপরের হত্যাচেষ্টাগুলো মূলত তাকে দক্ষিণের রাজা হতে বাধা দিতে চাওয়া সামরিক নেতাদের কাজ।
এই হত্যাচেষ্টা, কে পরিচালনা করেছে, কেন?
নিরাপত্তা কর্মীদের ঘিরে, লু হেং দ্রুত বাঁ দিকের হোটেলে ঢুকলেন।
হোটেলের ম্যানেজার ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, লু হেং-দের দেখে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগলেন, মুখে বারবার বললেন, “দয়া করুন, সেনাপতি!”
একজন তরুণ কর্মচারী কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
“তুমি! একটা টেবিল গুছিয়ে দাও, চা এনে দাও!” একজন নিরাপত্তা কর্মী ছোট ছেলেকে নির্দেশ দিল।
“জি, সেনাপতি!” ছোট ছেলে ভয়ে বলল।
লু হেং একবার তাকিয়ে, নির্বিকার মুখে দৃষ্টি ফিরিয়ে এগিয়ে গেলেন।
ছোট ছেলে কাঁপতে কাঁপতে টেবিল মুছে, মাথা নিচু করে চলে যেতে লাগল।
কিন্তু লু হেং-এর পাশে দিয়ে যাবার মুহূর্তে, হঠাৎ সে হাতার ভেতর থেকে একটি ছুরি বের করে নিঃশব্দে লু হেং-এর দিকে ছুটে গেল!
এ সময়ে এমনকি সবচেয়ে কাছের নিরাপত্তা কর্মীরাও টের পেলেন না, কারণ ছেলেটির আক্রমণের কোণ ছিল অত্যন্ত গোপন, আর তার গতি ছিল বিদ্যুৎ, সময় নির্বাচনও নিখুঁত!
এক পলকে, ছুরিটি লু হেং-এর বুকের সামনে এসে গেল!