অধ্যায় আটচল্লিশ: এক আঘাতে মৃত্যু

যখন ঝাং মু চি পর্দা উন্মোচন করলেন, হুয়াং সি লাং-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে রক্তশূন্য হয়ে গেল। তারপরই লু হেং তার গলায় ছুরি ঠেকিয়ে দিলেন। হুয়াং সি লাং-এর সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, জড়িয়ে ফিরে তাকালেন, গলা দিয়ে শব্দ বেরোল, “আমি ব্যাখ্যা করতে পারি...”
“না, না, না!” লু হেং হাসতে হাসতে হাতের আঙুল নাড়লেন, “তোমার আমার কাছে কিছু ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, এখনই অভিযোগকারী ও অভিযুক্তের পাল্টাপাল্টি যুক্তি তর্কের সময়। আমি বিচারক, কেবলমাত্র রায় ঘোষণা করি।”
“তাহলে এই...” হুয়াং সি লাং কষ্টে হাসলেন, গলায় ঠেকানো ছুরিটা দেখালেন।
“হুয়াং মহাশয়, আপনি তো সব কিছু ভুলে যেতে বেশ পটু...” লু হেং বিষণ্ণ সরে বললেন, “ঠিক আগেই যা বলেছিলাম, এখনই ভুলে গেছেন? আপনি তো আমাকে চেয়েছিলেন আপনার ‘কার্য সম্পাদনকারী’ হিসেবে! আমি একটু হাতের মুভমেন্ট পরীক্ষা করি, ঠিক আছে তো?”
হুয়াং সি লাং-এর মুখের ভাব পালটে গেল, বললেন, “আমাদের তো তিন হাজার বন্দুকের ব্যবসা আছে, মহাশয়...”
“ঠিক বলেছ,” লু হেং ঠোঁট চাটলেন, “কিন্তু আমি তো কোনো কিছুই দেখিনি, হুয়াং মহাশয়, আপনি আমাকে সত্যিই বিপাকে ফেলে দিয়েছেন...”
“বন্দুক আছে!” হুয়াং সি লাং বললেন, “এখানেই, গাজীপুরে।”
“তুমি কি তিন হাজার বন্দুক গাজীপুরে রেখেছ?” লু হেং সন্দেহে ভরা মুখে বললেন।
“এটা তো লিউ অধিনায়কের মাল,” হুয়াং সি লাং বললেন, “লিউ ছুন হো চক্রের দ্বারা অবরুদ্ধ, তিনি আসতে পারেন না, তাই তার জন্য বন্দুক ও গোলাবারুদ আমার কাছে জমা আছে।”
“আসলেই আছে তো...” লু হেং বিস্ময়ে বললেন।
ঝাং মা চি দাঁত বের করে হাসলেন, “আসলেই আছে, হানয়াং নির্মিত ৮৮ নম্বর রাইফেল, ৭৯ গোলাকার গুলি, আমি জমা রেখেছি জেলা প্রশাসনের গোডাউনে!”
“এটা শুনে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” লু হেং মাথা নাড়লেন, সত্যিই তিনি নিশ্চিত হলেন, তিনি আগেও ভাবছিলেন মূল গল্পে ঝাং মু চি কোথা থেকে বন্দুক পেলেন, এখন বোঝা গেল আসল কারণ।
দেখা যাচ্ছে, বন্দুক সত্যিই আছে।
“তাহলে এই ছুরি...” হুয়াং সি লাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, প্রশ্ন করলেন।
“বন্দুক এখানে আছে।” লু হেং বললেন, “তথা অনুযায়ী, আমাকে তোমাকে মুক্তি দিতে হবে।”
হুয়াং সি লাং-এর মুখ আবার পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল, বললেন, “আসলে, তোমাকে মুক্তি দিতেই হবে।”
“না!” লু হেং ছুরির ধার দিয়ে তার গলা চাপড়ালেন, “আসলে, তুমি আমাকে ঠকিয়েছ, তুমি একজন প্রতারক!”
“হুয়াং শপথ করে বলছি, বন্দুক...”
“তুমি কি সাহস করে আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করতে পারো তুমি আসল হুয়াং সি লাং?” লু হেং হঠাৎ চিৎকার করে বললেন।
“আমি...” হুয়াং সি লাং-এর মুখ বিকৃত হল, চোখে গভীর ভয় ফুটে উঠল।
“তুমি কি আমার চোখে তাকিয়ে, আকাশে শপথ করতে পারো?” লু হেং গর্জে উঠলেন, চোখ বড় করে, “তুমি আমাকে ঠকিয়েছ, তুমি কি লিউ ছেং-এর মতো হতে চাও?”
“না—” হুয়াং সি লাং আতঙ্কে চিৎকার দিলেন।
“না কেন?” লু হেং ছুরির ধার আরও চেপে ধরলেন, হুয়াং সি লাং-এর গলায় রক্ত ঝরতে লাগল। “তুমি কি বলবে তুমি আসল?”
“আমি, আমি আসল নই!” হুয়াং সি লাং লু হেং-এর হঠাৎ আক্রমণে ভয় পেয়ে, ঘাম ঝরতে লাগল, অবশেষে সত্য বললেন। কথাটা বলতেই তিনি যেন বাতাস বেরিয়ে যাওয়া ফুটবলের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“খুব ভালো!” লু হেং-এর কণ্ঠ নিম্নস্বর, তার মুখ কঠিন ও স্থির। “হুয়াং সি লাং, আমি এক সেনানায়ক, তুচ্ছ এক গরিবের সাথে দেখা করতে এসেছি, অথচ তুমি আমাকে প্রতারণা করে একটি নকল উপস্থাপন করেছো। তুমি কি মনে করো আমার সৈন্য কম বলে আমাকে সহজে চালাতে পারবে?”
“লু মহাশয়...” ভুয়া সি লাং মাথা তুললেন, করুণ দৃষ্টিতে লু হেং-এর দিকে তাকালেন, “মহাশয়, ক্ষমা করুন।”
লু হেং হেসে উঠলেন, হঠাৎ ছুরি সামনে ঠেলে দিলেন—চুপচাপ!
ছুরির ধার গভীরভাবে ভুয়া সি লাং-এর বুকে ঢুকে গেল।
“কোনো ক্ষমা নেই!” লু হেং ঠাণ্ডা মুখে বললেন।
“তুমি...” ভুয়া সি লাং হতাশ ও অবিশ্বাস নিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, তার নিচে রক্তের ছাপ ছড়িয়ে যেতে লাগল।
লু হেং যখন ভুয়া সি লাং-কে হত্যা করলেন, তখন বাকি তিনজন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন!
ঝাং মু চি যখন পর্দা তুললেন, তখন হু ওয়ান-এর ভুয়া মৃত্যুর রহস্য উন্মোচিত হল, উ চি চোং কুকুরের রক্ত নিয়ে ভুয়া মৃত্যু প্রস্তুত করলেন, তারপরই লু হেং ছুরি বের করলেন, ঠিক যখন মনে হচ্ছিল তিনি ও হুয়াং সি লাং চুক্তি করবেন, হঠাৎ নাটকীয় মোড়, এই হুয়াং সি লাং আসলে ভুয়া!
এরপর, লু হেং সরাসরি ভুয়া সি লাং-কে হত্যা করলেন।
এটা তাদের জন্য সত্যিই অবাক করা ঘটনা!
“আসলে ভুয়া ছিল...” মা বাং দে বিভ্রান্ত মুখে মাথা নাড়লেন, চেয়ারে বসে পড়লেন।
ঝাং মু চি-র মুখ গম্ভীর, একটু অন্যমনস্ক।
ঠিক তখন, উ চি চোং হঠাৎ চিৎকার করে হাতে থাকা রক্তের পাত্র ফেলে দিয়ে দৌড় দিলেন।
ঝাং মু চি ও মা বাং দে একসঙ্গে মুখ বিকৃত করে উঠলেন।
“ওকে পালাতে দিও না!” মা বাং দে উত্তেজিত চিৎকার দিলেন।
ঝাং মু চি প্রায় একই সঙ্গে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে উ চি চোং-কে মাটিতে ফেলে দিলেন!
উ চি চোং শরীর ঘুরিয়ে ঝাং মু চি-র মাথায় পা মারলেন, ঝাং মু চি হাত দিয়ে বাধা দিলেন, “কটকট” শব্দ হল, তার বাঁহাত সোজা ডিসলোকেট হয়ে গেল!
ঝাং মু চি দাঁত চেপে হোঁচট খেলেন, হাত ছেড়ে উ চি চোং-এর পায়ে ঘুষি মারলেন, উ চি চোং শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, গড়িয়ে উঠে আবার দৌড় দিলেন।
ডুম!
ঝাং মু চি তাড়াতাড়ি মাটিতে থাকা পাত্র ছুড়ে মারলেন, উ চি চোং মাথা ঘুরে খুঁটির সাথে ধাক্কা খেলেন, "উফ" বলে মাথা চেপে টালমাটাল ফিরে এলেন!
এখনও স্থির হতে না হতেই, পিছন থেকে বাতাসের ঝড়, উ চি চোং গর্জে উঠে ঘুরে ঘুষি মারলেন!
ডুম!
এই ঘুষি ঝাং মু চি-র পেটে পড়ল, ঝাং মু চি দাঁত চেপে ধরে রাখলেন, মাথা পিছিয়ে সামনে গিয়ে ধাক্কা দিলেন!
ডুম!
দুজনের মাথা একসঙ্গে ঠোকা খেল, দুজনেই “ঢপ” করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, দুজন আবার চিৎকার করে মারামারি শুরু করলেন।
এদিকে মারামারি চলছে, অন্যদিকে লু হেং খুব শান্তভাবে নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে চেয়ারে বসে দেখছেন।
মা বাং দে তার এই অবস্থান দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, “ও দাদা! আপনি তো শুধু হত্যা করে ছেড়ে দিচ্ছেন, ওকে পালাতে দিও না, না হলে ও বাইরে গিয়ে খবর দিলে, আজ আমরা কেউই বেরোতে পারব না! দাদা, আমরা কিন্তু হুয়াং সি লাং-এর বাড়িতে!”
“তুমি এত উদ্বিগ্ন হচ্ছ কেন?” লু হেং শান্তভাবে বললেন, “ঝাং সাহেব এখন নিজের যোগ্যতা দেখাবেন, আমি এগিয়ে গেলে তার আনন্দ নষ্ট হবে না?”
মা বাং দে উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকলেন, “ও দাদা! দেখুন ওই ডাকাত কী অবস্থা হয়েছে? স্পষ্টতই ওর কোন তুলনা নেই! দাদা, দ্রুত সাহায্য করুন, এই ঘরে এত আওয়াজ হয়েছে, কে জানে বাইরেও কেউ টের পেয়েছে কিনা!”
“তুমি...” লু হেং মাথা নাড়লেন, “হুয়াং সি লাং কেমন মানুষ? সমগ্র দক্ষিণ দেশে সামান্য বাতাসও তার কানে পৌঁছায়, তুমি কি মনে করো তার বাড়িতে কাউকে হত্যা করে গোপন রাখা যাবে?”
মা বাং দে চুপ করে গেলেন, হঠাৎ বোধোদয় হল, হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, বিষণ্ণভাবে বললেন, “শেষ, এবার শেষ! দাদা, আমাদের লোক নিয়ে আসা উচিত ছিল, এবার সব শেষ!”
অন্যদিকে, ঝাং মু চি-ও বুঝলেন, আসলে উ চি চোং-কে আটকানো বা না আটকানো কোনো কাজে আসবে না।
ডুম!
দুজন আবার একে অন্যের পায়ে লাথি মারলেন, দাঁত বার করে শ্বাস ছাড়লেন, দূরে সরে গেলেন।
ঝাং মু চি চেয়ারে বসে, হাঁপাতে হাঁপাতে লু হেং-এর দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ দেখে বললেন, “আপনি কীভাবে জানলেন এই সি লাং ভুয়া?”
লু হেং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কখনো ইঁদুর ধরেছ?”
“কি?” ঝাং মা চি অবাক হলেন।
“ভেবে দেখো,” লু হেং তার কাঁধে চাপড় দিলেন, “যখন বুঝবে, তখনই বুঝবে আমি কীভাবে জানলাম।”
মা বাং দে চোখ উল্টানোর ইচ্ছা দমন করলেন, কটু কথা বলার ইচ্ছে থাকলেও কিছু বললেন না।
তুমি কখনো ইঁদুর ধরেছ?
শুরুতে সবাই বুঝতে পারেনি, মনে হয়েছিল লু হেং-এর প্রশ্নের মধ্যে গভীর জীবনদর্শন আছে।
কিন্তু শেষমেশ জানা গেল, এই প্রশ্নটা লু হেং মা বাং দে-কে, ইয়াং কা নান ও ঝাং ইয়ি-কে, এমনকি মা ফেং ও ওয়াং ওয়েই হু-কে পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেছেন!
তিনি যাকে পান তাকেই জিজ্ঞেস করেন, কিন্তু কখনোই কোনো উত্তর দেন না।
আগে মা বাং দে ও ইয়াং কা নান একসঙ্গে আলোচনা করেছিলেন, সবাই একমত হয়েছিলেন, লু মহাশয় যখন কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে চান না, তখনই পাল্টা প্রশ্ন করেন, “তুমি কখনো ইঁদুর ধরেছ?”
তুমি ইঁদুর ধরেছ কিনা, তার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক!
মা বাং দে ঠোঁট নাড়লেন, মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।