চতুর্থ অধ্যায়: অনুগামী সংগ্রহ, কাংচেংগে যাত্রা
“আমি কি বোকা?” লু হেং ভানাভাসে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি চরম বোকা! আমি এই আসল জেলা প্রশাসক না থাকলে, ঝাং মা-জি আমার ছদ্মবেশে নিজেকে কি তোমার জায়গায় বসাতে পারত না?” মা বাংদে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তার কাছে নিয়োগপত্র নেই, সে কীভাবে দায়িত্ব নেবে?” লু হেং মা বাংদের কোমরে বাঁধা নিয়োগপত্রের দিকে ইঙ্গিত করল।
“বীরপুরুষ, একবার নিয়োগপত্রটা বের করো তো দেখি?” মা বাংদে হেসে বলল।
“এটার মানে কী?”
“তুমি আগে একবার দেখো, দেখার পরেও যদি আমাকে মারতে চাও, মা বাংদে এখানেই মরব, বিনা অভিযোগে!” আত্মবিশ্বাসে ভরা মা বাংদে বলল।
“হুম, দেখি তো!” লু হেং জানত মা বাংদের কোমরে থাকা এই নিয়োগপত্র鹅城-এর নয়, বরং康城-এর। তবুও কৌতূহলবশত সে ভাবল, এত হুমকি দিয়েও মা বাংদে কীভাবে এমন কথা বলছে।
“এতে লেখা—মা বাংদেকে康城-এর জন্য নিয়োগ করা হচ্ছে... আরে, এটা তো康城!” লু হেং ‘বিস্মিত’ দৃষ্টিতে মা বাংদের দিকে তাকাল।
মা বাংদে বিজয়ের হাসি দিয়ে বলল, “দেখেছো তো? 康城,鹅城 নয়!”
“বীর, আমি এই পদ পাওয়ার জন্য বিশ হাজার রূপো খরচ করেছি।鹅城-এ তো দক্ষিণ দেশের দাপুটে হুয়াং সিলাং রয়েছেন, আগের পাঁচজন জেলা প্রশাসক সবাই তার হাতে মারা গেছে। এত ভয়ংকর জায়গায় আমি কি টাকা খরচ করে মরতে যাব?”
“তাহলে ঝাং মা-জি কীভাবে গেল?” এবার সত্যিই লু হেং কিছুই বুঝতে পারল না। সিনেমা দেখার সময়ও তার এই প্রশ্নটা ছিল—鹅城-এ পাঁচজন জেলা প্রশাসক মরেছে, মা বাংদে তো এতদিন এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়িয়েছে, সে কি জানত না?
ধরো মা বাংদে ঝাং মা-জি-কে হুয়াং সিলাং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে ঠেলে দিয়ে পালাতে চেয়েছিল, তবু এত ভয়ানক জায়গায় ঝামেলা পাকাতে মা বাংদের মতো লোকের সাহস হবে কেন?
আরেকটি যুক্তি, যদি মা বাংদের কাছে鹅城-এর নিয়োগপত্র না-ই থাকত, তাহলে ব্যাপারটা মেলানোই যেত না। ধরে নাও ঝাং মা-জি খেয়াল করেনি, কিন্তু হুয়াং সিলাং তো পরে তার লোক হু ছিয়ান-কে প্রাদেশিক রাজধানীতে পাঠিয়ে মা বাংদের ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছিল, এমনকি নিয়োগপত্রের নকলও নিয়েছিল। হুয়াং সিলাংয়ের মতো চতুর লোক কি বোঝেনি নিয়োগপত্র কোন জেলার?
একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা, মা বাংদের কাছে দুই জেলারই নিয়োগপত্র ছিল—康城 এবং鹅城!
“আমি鹅城-এ দায়িত্ব নিতে যাচ্ছি—এই খবরটা আমি নিজেই ছড়িয়েছি। এবং আমার কাছে鹅城-এর নিয়োগপত্রও আছে।” এই মুহূর্তে মা বাংদে যেন কৌশলী কুঙমিং-এর আবির্ভাব, আত্মবিশ্বাসে মুখ উজ্জ্বল।
সে মৃদু হেসে লু হেং-কে বলল, “এখন সময়টা অস্থির, সর্বত্র সৈন্য ও ডাকাতের উৎপাত। আমি মা বাংদে বহু বছর ধরে দেশ ঘুরেছি—একটি পথই তো প্রস্তুত রাখব না!
সবার সামনে鹅城-এ যাচ্ছি, আসলে হুয়াং সিলাং নামক ভয়ংকর বাঘের সামনে নিজেকে সঁপে দিচ্ছি, তারপর জেলা প্রশাসকের পদ ছেড়ে দিচ্ছি—তাতে সে আইনসম্মতভাবে鹅城-এর দখল নিতে পারে। বিনিময়ে, সে আমাকে দক্ষিণ দেশে প্রশাসকের পদে সমর্থন দেবে। আমার আসল লক্ষ্য তো 康城!”
“হা হা, পূর্বদিকে আওয়াজ তুলে পশ্চিমে আঘাত হানা, গোপনে কাজ হাসিল—এটাই মা বাংদের অজেয় রহস্য! বীরপুরুষ,鹅城-এর নিয়োগপত্র আমার স্ত্রীর কাছে, তাই আমার থাকলেও বা না-থাকলেও, ডাকাত সর্দার ঝাং মা-জি ঠিক তার মতো কাজ করবে, কোনো প্রভাবই পড়বে না।”
তুমি তো ভালোই ধুরন্ধর!
এবার সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল লু হেং, এত চতুর চালাকি?
“তাহলে তোমার আর প্রয়োজন নেই?” লু হেং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, চোখে খারাপ উদ্দেশ্যের ঝিলিক, ইচ্ছাকৃত ভয় দেখাল।
মা বাংদে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, আগের উল্লাস উধাও, বলল, “প্রয়োজন আছে! অতীব প্রয়োজন আছে! আর বীরপুরুষ তার প্রতিশোধ পাবে কিনা, পুরোটাই নির্ভর করছে মা বাংদের কৌশলের ওপর!”
“তুমি আমার প্রতিশোধে সাহায্য করবে?” সন্দেহের দৃষ্টিতে লু হেং।
“অবশ্যই পারব!” মা বাংদে নিজের নাকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি তো জেলা প্রশাসক, চাইলে পাঁচশো যুবক নিয়ে সশস্ত্র দল গঠন করতে পারি, একটুখানি ডাকাতকে ভয় পাব কেন? ঝাং মা-জি তো কিছুই না…”
ঠিক তখনই, টানা কয়েকটি গুলির শব্দ ভেসে এল, মা বাংদে ভয়ে মাথা চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে চিৎকার, “মরে গেলাম! সবাই মরল!”
লু হেং গিয়ে তাকে ধরে তুলল, “মা জেলা প্রশাসক, দেখো তো ভাই কেমন?”
মা বাংদে বলে উঠল, “দেখতে সুন্দর, ব্যক্তিত্বে অনন্য!”
লু হেং ‘গভীর আবেগে’ বলল, “ভাবতেও পারিনি জেলা প্রশাসক এত ভালো করে আমাকে বোঝেন, আমরা যেন জন্মগত বন্ধু!”
“তাহলে তোমার পদবী লু?” মা বাংদে আনন্দে বলল, “মা, লু—মা-লু! ভাই, আমরা তো একই পথের, আমরা স্বর্গীয় মিত্র!”
“স্বর্গীয় নয়, রক্তের সম্পর্কই আসল!” লু হেং মা বাংদের হাত ধরল, “জেলা প্রশাসক, চলো আমরা ভাই হয়ে যাই, আজ থেকে আমরা রক্তের ভাই, কেমন?”
“খুব ভালো!” মা বাংদে উল্টো লু হেং-এর হাত চেপে ধরল, “আমি অনেকদিন ধরেই এটা চাইছিলাম, এ আমার জীবনের বড় সৌভাগ্য! ভাই, আমার বয়স তেতাল্লিশ, তুমি…”
“তেতাল্লিশ?” লু হেং খুশি হয়ে বাধা দিল, “আমার বয়স চুয়াল্লিশ, এক বছর বড়, কাকতালীয়ই বটে! ভাই, আজ থেকে তুমি আমার ছোট ভাই!”
তুই একেবারে বোকা বানালি! এই ছ্যাঁচড়া ছেলে!
মা বাংদের মুখটা কেঁপে উঠল, চোখে জল, “দাদা, আমার প্রিয় দাদা! আমার আদরের দাদা!”
“হা হা হা…”
দু’জনে একে অপরকে জড়িয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল, মনে মনে দু’জনেই গালি দিল, “তুই এক নম্বর ভণ্ড!”
এই সময় লু হেং-র মনে সিস্টেম জানিয়ে দিল, প্রথম সাইড মিশন সম্পন্ন হয়েছে।
“তুমি প্রথম সাইড মিশন সম্পন্ন করেছ, আটঘাট বেঁধে চলার কৌশলের মূল শিক্ষা পুরস্কার পেয়েছ। পুরস্কার এখনই গ্রহণ করবে?”
“এখন নয়।”
“তুমি মা বাংদে-কে উদ্ধার করে ঝাং মা-জি-র হাত থেকে বাঁচিয়েছ। তুমি চেনো কাহিনি, জানো鹅城-এ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে। মা বাংদে-কে দাওয়াই হিসেবে ব্যবহার করে তুমি鹅城-এ প্রবেশের অনুমতি পেলে। এখন পছন্দ করো—এক, গোপনে鹅城-এ ঢোকো; দুই, আগে康城-এ গিয়ে নতুন সুযোগ খোঁজো।”
鹅城-এ ঢোকা মানেই মৃত্যু, আগে康城-এ গিয়ে পরিকল্পনা করা ভালো!
লু হেং এক মুহূর্তও না ভেবে ঠিক করল, এখন সে একা ও দুর্বল,鹅城-এ ঢুকলে মা বাংদে হয়তো কবে কীভাবে তাকে মেরে ফেলে, বলা যায় না। হুয়াং সিলাং-এর মতো কৌশলী, ঝাং মা-জি-র মতো চতুর, চারিদিকে শত্রু—হঠাৎ সিদ্ধান্তে তার মৃত্যু হবে।
লু হেং সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেম বলল, “তুমি আগে康城-এ গিয়ে নতুন সুযোগ খোঁজার সিদ্ধান্ত নিয়েছ। সতর্কতা ভালো অভ্যাস, আশাকরি হোস্ট ভবিষ্যতেও বজায় রাখবে…”
লু হেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, সিস্টেমের কথা থেকে সে鹅城-এ আসন্ন বিপদের গন্ধ পেল। এতে তার সিদ্ধান্ত যে ঠিক ছিল, তা নিশ্চিত হল।
“দাদা? আমরা রওনা দিই?” মা বাংদে পাশে থেকে সাবধানে বলল।
লু হেং চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল মা বাংদে ঝরনায় মুখ ধুয়ে নিয়েছে, আগের চেহারার চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে।
“ভাই,康城-এ যেতে কত দূর?” লু হেং হেসে জানতে চাইল।
মা বাংদে খুব স্বাভাবিকভাবে “দাদা” বলে উঠল। তার চেয়ে প্রায় দুই চক্র বড় ভাই থাকায় সে কোনো অস্বস্তি বোধ করল না।
“ঘোড়া না থাকায়, পায়ে হেঁটে একদিন একরাত লাগবে। তবে পশ্চিমে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে পাথরের শহর আছে, ক’দিন আগে সেটা সেনাপতি কাও ইং দখল করেছে। ছোট ভাই হিসেবে বলছি, কাও ইং-এর এক কর্নেল জেনারেলের সঙ্গে আমার পরিচয় আছে। আমরা সেখানে এক রাত বিশ্রাম নিতে পারি, দুটো ঘোড়া ধার নিয়ে আবার রওনা দেব।”
কাও ইং?
নামটা এত চেনা লাগছে কেন?