দশম অধ্যায়: মা বংদের উপকারক

লু হেং ঠাণ্ডা চোখে একপাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, মনে কোনো লজ্জা বা ক্রুদ্ধতা ছিল না।
শৈশবে অনাথ আশ্রমে বড় হয়ে ওঠা তিনি মানুষের অন্তরের কুৎসিত দিকগুলোর সাক্ষী হয়েছেন, সর্বদা সবচেয়ে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে মানুষের মনকে মূল্যায়ন করতে অভ্যস্ত।
এই মুহূর্তে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ পাওয়ার পর থেকেই আজকের ঘটনার জন্য তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিণতির প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
তার এই স্বভাবের কারণে আগে অনেকেই মনে করত লু হেং সব ব্যাপারে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখান, আফসোস করত, কেন এমন হয়। তারা জানত না, নিজেকে রক্ষা করার জন্য লু হেং সর্বদা মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে, সর্বদা প্রস্তুত থাকেন।
লিউ সর্দার এখনও তার অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিলেন; তিনি মা বান্দের হাত ধরে কুশল প্রশ্ন করছিলেন, একবারে একবারে 'জেলা প্রশাসক' বলে ডাকছিলেন, চোখ কখনও লু হেংয়ের দিকে যায়নি।
আর মা বান্দে, ইচ্ছাকৃত নাকি অনিচ্ছাকৃতভাবে, কিছুই বলেননি। হয়তো এই দৃশ্যটাই তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, আসলে তিনিই তো প্রকৃত মা বান্দে; মনে কষ্ট থাকাটা স্বাভাবিক।
যাং কনান আবার সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে বললেন, "লিউ সর্দার, আপনি ভুল মানুষ চিনেছেন!"
পরিস্থিতি মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি তার দিকে।
যাং কনান হেসে, লু হেংকে সামনে আসার ইশারা করলেন, তারপর বললেন, "সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, এই ভদ্রলোকই আমাদের কাংচেংয়ের নবনিযুক্ত জেলা প্রশাসক, মা বান্দে!"
সবাই আবার লু হেংয়ের মুখের দিকে তাকাল, কেউ সন্দেহ, কেউ বিস্ময়, কেউ আবার বিদ্রুপ ও উপহাস।
লু হেং নির্লিপ্ত মুখে ছিলেন।
"অসম্ভব!" লিউ সর্দার প্রথমে অস্বস্তি ভেঙে, মুখভরা অবজ্ঞায়, খুবই অশালীনভাবে লু হেংকে দেখিয়ে হেসে উঠলেন, "এই ছেলেটা? জেলা প্রশাসক? যাং কমান্ডার, এই রসিকতা একদমই হাসির নয়। আপনি বরং বলুন, নতুন জেলা প্রশাসক একটা কুকুর!"
সবাই হেসে উঠল।
"লিউ চেং!" যাং কনান মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করলেন।
তিনি লিউ সর্দারকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সতর্ক স্বরে বললেন, "জেলা প্রশাসক একটি জেলার অভিভাবক, শাসকের ন্যায়বোধ ও威严ের প্রতীক! আপনি যাই করতে চান, কিন্তু জনগণের সামনে জেলা প্রশাসকের প্রতি অবমাননা আইন লঙ্ঘন! আমি চাই, আপনি জেলা প্রশাসকের কাছে অবিলম্বে ক্ষমা চান, নাহলে..."
লিউ সর্দার কটুকণ্ঠে বললেন, "নাহলে কী?"
তার পেছনে কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক একসাথে একধাপ এগিয়ে এল।
"যাং কমান্ডার!" তখন লু হেং এগিয়ে এলেন, পরিস্থিতিকে আরো জটিল হওয়ার আগেই থামালেন।
যাং কনান যে বিচার ও শাসনের威严 রক্ষার জন্য এগিয়ে এসেছেন, শুধু লু হেংকে রক্ষা করতে নয়, সেটা তিনি বুঝলেও, লু হেং কৃতজ্ঞ ছিলেন।
তবে তিনি কৃতজ্ঞতাটা প্রকাশ করেননি।
তিনি নির্লিপ্ত মুখে লিউ সর্দারকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, ধীরে বললেন, "লিউ সর্দার, অজ্ঞতা অপরাধ নয়, আপনার চোখের অক্ষমতা আমি দোষারোপ করি না। পরিচয় দিচ্ছি, আমিই নতুন জেলা প্রশাসক।"
লিউ সর্দার অবাক দেখিয়ে মা বান্দেকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনি জেলা প্রশাসক নন?"

মা বান্দে হাসতে হাসতে বললেন, "লিউ সর্দার, এতক্ষণ সময় হয়নি বলার, আমি নই..."
চপাৎ!
"তুমি না হলে বড় লোকের মতো আচরণ কেন?" লিউ সর্দার মা বান্দের কথা শেষ না হতেই তাকে চড় মারলেন। "তুই আমাকে বিভ্রান্ত করেছিস, জেলা প্রশাসকের অপমান করেছি, তুই মরার যোগ্য!"
"তুমি—" মা বান্দে মুখ চেপে হতবাক হয়ে গেলেন।
তবে লিউ সর্দার আর তাকালেন না, মুখভরা ক্ষমাপ্রার্থনার হাসি নিয়ে দ্রুত লু হেংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। পৌঁছানোর আগেই দুই হাত এগিয়ে দিলেন, "ওহ জেলা প্রশাসক মহাশয়, আমি সত্যিই..."
তিনি কথা শেষ করতে পারলেন না, লু হেং তাকে দেখলেনও না, নির্লিপ্ত মুখে তাকে এড়িয়ে সোজা ভিতরে ঢুকে গেলেন।
লিউ সর্দার থেমে গেলেন, হাত মেলানোর ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, মুখের হাসি জমে গেল।
যাং কনান মাথা নেড়ে লু হেংয়ের পেছনে হাঁটলেন।
লিউ সর্দার কয়েক সেকেন্ড পর হাত ফিরিয়ে নিলেন, আবার হাসি ফিরল মুখে। তিনি পেছনে তাকিয়ে লু হেংয়ের পিঠের দিকে চেয়ে হেসে বললেন, "এত সংকীর্ণ মন, জেলা প্রশাসক হওয়া কীভাবে সম্ভব?"
তিনি দুই হাত ছড়িয়ে, গ্রামের অন্য ভূস্বামীদের দিকে অসহায়ের হাসি দিলেন, "নতুন জেলা প্রশাসকের এমন মনোভাব, কাংচেংয়ের জনগণের দুর্ভোগ শুরু হল..."
"ঠিক তাই, সামান্য রসিকতাও নিতে পারে না, জেলা প্রশাসক?"
"আমার মতে, আমরা একসঙ্গে আবেদন করি, তাকে অপসারণের জন্য! মুখে দাড়ি নেই, ছেলেটাকে পাঠানো হয়েছে, এর মানে কী?"
"যাই হোক, আমি তাকে জেলা প্রশাসক মেনে নেব না, তোমরা যার ইচ্ছা মেনে নাও!"
সব ভূস্বামী লিউ সর্দারের সাথে মিলে কটাক্ষ ও বিদ্রুপে যোগ দিলেন, এই দৃশ্য নিচের সাধারণ মানুষ দেখছিলেন।
লিউ সর্দার আরও খুশি হলেন।
এই সময়, মুখে লাল চড়ের দাগ নিয়ে মা বান্দে এগিয়ে এলেন, কিছু না বলে লিউ সর্দারের সামনে মাথা ঝুঁকালেন।
তিনি চাটুকার হাসি নিয়ে, অত্যন্ত বিনীত স্বরে বললেন, "উদ্ধারকারী, লু আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছেন, আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, দয়া করে লু-এর সশ্রদ্ধতা গ্রহণ করুন!"
বলেই মা বান্দে লিউ সর্দারের সামনে মাথা নত করলেন।
লিউ সর্দার অবাক হয়ে গেলেন।
কিছু দূরে, লু হেং আসন পেরিয়ে প্রধান আসনে নির্দ্বিধায় বসে গেলেন। তিনি মাথা তুলে দেখলেন মা বান্দে লিউ সর্দারের সামনে নমস্য করছেন।
যাং কনানও দেখলেন, মুখে ঘৃণার ছায়া।
তিনি ফিরে লু হেংকে বললেন, "জেলা প্রশাসক, আপনি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছেন, আমি আপনাকে এখান থেকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছি?"

তার মতে, লু হেংয়ের একমাত্র সহচরও তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, লু হেং যদি রাতে এখানে থাকেন, দুটি পরিণতি।
প্রথমটি, লিউ সর্দার ও তার দলবল নানা ভাবে চাপ দেবেন, লু হেং বাধ্য হয়ে তাদের কুকুরে পরিণত হবেন;
দ্বিতীয়টি, লু হেং গর্ব নিয়ে না মানলে, অপমানিত হয়ে কাংচেং ত্যাগ করবেন।
এই দুটি পরিণতির কোনোটিই যাং কনান চান না, তাই তিনি লু হেংকে রক্ষা করতে চান, অন্তত জেলা প্রশাসকের সম্মান রক্ষা করতে চান।
প্রহরী বাহিনী আইন প্রয়োগে প্রতিদিন বাধার সম্মুখীন হয়, লিউ সর্দার যদি আজ তার উদ্দেশ্য হাসিল করেন, কাংচেংয়ের জনগণ কেবল লিউ সর্দারকে জানবে, আইনকে চিনবে না।
লু হেং যাং কনানের সদিচ্ছা বুঝলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "যাং কমান্ডার, আপনি কখনও ইঁদুর ধরেছেন?"
যাং কনান অবাক হলেন, অর্থ বুঝতে পারলেন না।
লু হেং টেবিলের ওপরের চা কাপ তুললেন, চা-ফেন সরিয়ে, হালকা চুমুক দিলেন, মুখে নির্লিপ্ত ভাব।
ওদিকে, লিউ সর্দার মা বান্দের দিকে চেয়ে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কখন তোমার উদ্ধারকারী হলাম?"
মা বান্দে গম্ভীর মুখে বললেন, "লিউ সর্দার, আপনার এই চড় না পেলে, লু আজও এই অহংকারী জেলা প্রশাসকের সঙ্গে থাকত, সেটা তো নিশ্চিত মৃত্যু! এমন সতর্কতা, তা কি প্রাণরক্ষার বড় উপকার নয়? লিউ সর্দার, আপনি আমার উদ্ধারকারী! আমি আপনার অনুগত থাকব, যে কোনো বিপদে পাশে থাকব!"
মা বান্দে আবার মাথা নত করলেন।
লিউ সর্দার কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকলেন, হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন, হাসিতে শ্বাস নিতে পারলেন না।
তিনি মা বান্দের দিকে ইশারা করে বললেন, "দারুণ! অসাধারণ! হাহাহা… ভাবিনি, তুমি এত চতুর! তুমি যদি জেলা প্রশাসক হতে, সব সহজ হত..."
মা বান্দে এগিয়ে লিউ সর্দারকে ধরে, চাটুকার হাসি দিয়ে বললেন, "আমি যদি জেলা প্রশাসক হতাম, লিউ সর্দারই কাংচেংয়ের আকাশ!"
এ কথা শুনে লিউ সর্দার আবার হেসে উঠলেন, মা বান্দের সহায়তা গ্রহণ করলেন, আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে অন্য ভূস্বামীরাও।
কেউ খেয়াল করল না, মাথা নিচু করা মা বান্দের চোখে এক ঝলক শীতলতা।
এক কাপ চা পরে, ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
লিউ সর্দার প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন, হালকা কাশলেন, আগে গুঞ্জনময় পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তিনি চারিদিকে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি লু হেংয়ের ওপর, চোখে কৌতুকের হাসি, ধীরে বললেন—