ষষ্ঠ অধ্যায়: সংকটাপন্ন নগরী এবং ইয়াং কনান?

এই অশান্ত কালে, সর্বত্র সৈন্য ও দস্যুর উৎপাত, সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ। পথে-ঘাটে সম্পদ প্রকাশ না করাই হচ্ছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম; মার邦দে নিশ্চয়ই তা জানে। সম্পদ প্রকাশ করলে, লোভী ও অসৎ লোকেরা অস্ত্র তুলে ছিনিয়ে নিতে চাইবে—এটা তো হামেশাই ঘটে।

যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, মার邦দে appena মাত্র বেরোতেই আশপাশের কয়েকটি টেবিলের লোকজনের চোখে ঝলসে উঠল লোভের দীপ্তি; তারা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লুহেংয়ের দিকে তাকাতে লাগল। এর মধ্যে, একটি টেবিলের তিনজন বলিষ্ঠ যুবক আর থাকতে না পেরে চুপিচুপি ইশারা-ইঙ্গিতে উঠে এল। তারা তিনজন মিলে লুহেংকে ঘিরে ধরল; দুজন নিজেদের জামার পাটি তুলে কোমরের কাছে গোপন অস্ত্র দেখিয়ে সাবধান করে বলল, “ছোকরা, নড়িস না!”

আরেকজন মাথা মুড়োনো লোক খিঁচিয়ে হাসল—তারপর টেবিলের ওপরে রাখা রৌপ্য মুদ্রার দিকে হাত বাড়াল।

টকাস!

লুহেং চপস্টিক দিয়ে তার হাত সপাটে ঠেলে দিল।

ঝনঝন করে শব্দ হল! লুহেংর এই আচমকা প্রতিক্রিয়ায়, বাকি দুজন সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করল, চোখে খুনে উন্মাদনা। মুড়োমাথা নিজের ব্যথাতুর হাত ঘষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ছোকরা, বোকামি করিস না! আজ আমরা ছুরি তুলেছি—তুই টাকা দিবি, নইলে তোর রক্ত দিবি!”

কী চমৎকার ছন্দে বলল...

লুহেং হেসে বলল, “এভাবে না হয়ে, বরং আমি হাত তুলব, আর তোমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাবে?”

মুড়োমাথা খানিকটা থমকে গেল, তারপর তিনজনেই হো হো করে হাসতে লাগল।

“দাদা, এ ছেলেটা কি পাগল নাকি?” একজন ঠাট্টা করে বলল, “হাত তুলবি, তোদের বাড়ির কেউ এসে তুলুক!”

এই ব্যক্তি মুহূর্তেই রূপ বদলে ছুরি উঁচিয়ে লুহেংয়ের বাহুতে আঘাত করতে এগিয়ে এল!

ডাম!

বাকিরা শুধু টের পেল, চোখের সামনে যেন ছায়া ছুটে গেল—প্রথমে একজন কমে গেল। আবার চোখ মেলে তাকাতেই, দেখা গেল, লুহেং, যে একটু আগেও বসে ছিল, সে এখন উঠে দাঁড়িয়ে হাতে আঘাত করার ভঙ্গিতে আছে, আর ছুরি চালানো দস্যুটি প্রায় দশ হাত দূরে মাটিতে লুটিয়ে কুঁকড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

সবাই স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে আছে, লুহেং ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে বলল, “দুইজন, একসাথে এলে কী বলবে, না কি বাতাসে উড়ে পালাবে?”

মুড়োমাথার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, ছুরি উঁচিয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, একসাথে ঝাঁপাও!”

ঠিক তাই... মনে মনে হাসল লুহেং, তারপর আঘাত প্রতিহত করতে হাত বাড়াল।

যদিও লুহেং মাত্রই আটটি কৌশলের প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত করেছে, তবু সাধারণ দস্যুদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না।

লড়াই শুরু হতে যতটা সময় লাগল, শেষ হতেও ততটাই লাগল। ছুরির ঝলকানি, আর মুহূর্তেই লুহেং দুজনের মাঝখান দিয়ে ছুটে গিয়ে, এক পা থেমে, পরমুহূর্তে দুজনই অস্ত্র ফেলে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

আট কৌশলের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো কাছাকাছি গিয়ে ছলনাময় পদক্ষেপে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করা, দেহ ঘুরিয়ে, হাত ঘুরিয়ে আঘাত হানা; পদক্ষেপে ছলনা, আঘাতে চতুরতা। লুহেং শুধু সামান্যই তার দক্ষতা দেখাল, তবু কৌশলের মূল আত্মা ফুটে উঠল।

এ মুহূর্তে সে দারুণ উপভোগ করছিল, কারণ প্রথম লড়াইয়ে জয়ী হওয়া নয়—এই দস্যুরা তার কাছে কিছুই না, এতে তার বিশেষ আনন্দ নেই। সে উপভোগ করছিল কৌশলের অদ্ভুত অনুভূতি—বারবার ভাবতে গিয়ে বুঝতে পারছিল, অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের রহস্য কত গভীর। তার প্রতিটি আঘাত কোমরকে কেন্দ্র করে ছিল; দেহে একতা, ভেতর-বাহিরের মিশেল, পুরো শরীর যেন এক নিখুঁত যন্ত্রের মতো, প্রতিটি অংশ নিজ নিজ ভূমিকা রাখছিল।

এটাই অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের মূল কথা—রূপ নয়, আত্মা; আত্মা থাকলে আঘাত আপনাআপনি সফল হয়।

তিনজন ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে তাকিয়ে আছে, এগোতে চায়, আবার ভয়েও পা বাড়াতে পারে না; লুহেং হালকা হেসে বলল, “কি, এবার পালাবে?”

মুড়োমাথার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল, “পালাও, পালাও!” তিনজনই লজ্জায় মাথা নিচু করে পালিয়ে গেল।

“হা হা হা...” আশপাশের খদ্দেররা হেসে উঠল; লুহেং ও দস্যুদের কথোপকথন যেমন মজার লাগল, তেমনি লুহেংয়ের প্রতি শ্রদ্ধাও জন্মাল।

“কী আশ্চর্য, এত কম বয়সেই এমন দক্ষতা! সত্যিই অসাধারণ!”

“সে তো হবেই, সক্ষমতা না থাকলে কে আর সম্পদ নিয়ে পথে বেরোয়? নিশ্চয়ই আত্মরক্ষার কৌশল জানা আছে।”

“দারুণ মারছ! এ সব দস্যু কাজকর্ম না করে মানুষকে হয়রান করে বেড়ায়, উচিত শিক্ষা হয়েছে!”

সবাই প্রশংসায় মুখর। লুহেং আবার আসনে বসল, তখনই মার邦দে দৌড়ে ফিরে এল।

“ভাই! ভাই! ভাবিনি তোমার এমন অসাধারণ কৌশল! সত্যিই গোপনে বড় কিছু লুকিয়ে রেখেছিলে, আমি তো অবাক! ভাই, তুমি মহান!” মার邦দে আসার আগেই তার প্রশংসার ঢেউ শুরু হয়ে গেল।

লুহেং হেসে তাকাল তার দিকে, “তুমি এখনও গেলে না? আমি ভেবেছিলাম, সুযোগ পেয়ে আমায় ফেলে চলে গেছ!”

“ভাই, এ কথা কেন বললে? আমি কি এমন নির্লজ্জ মানুষ? তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছে দেরিতে, এখন একসঙ্গে নতুন জীবনের পথ গড়ব! আমি তোমার আনুগত্য স্বীকার করি, যা বলবে তাই করব, কোনো বাধা মানব না!”

“গরম জলে ঝাঁপ দেবে না, বরং স্যুপ খাও।” মনে মনে প্রশংসা করল লুহেং, তাকে এক বাটি স্যুপ দিল। এই ভাইয়ের অন্য কিছু থাকুক বা না থাকুক, পরিস্থিতি বুঝে চাল চলা, ডাহা মিথ্যে বলার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।

“আচ্ছা, স্যুপ খাব!” মার邦দে মাথা ঝুঁকিয়ে স্যুপ নিল, “ভাই, এই ঘটনার পর শহরের লোকজন নিশ্চয়ই আমাদের লক্ষ্য করবে। বরং, আমরা পরিচয় প্রকাশ করে আজ রাতেই জেলা কার্যালয়ে উঠি?”

লুহেং তার সামনে খাবার এগিয়ে দিল, “আগে খাও, পরে কথা হবে।”

“ঠিক বলেছ!” মার邦দে গম্ভীর মুখে বলল, “পেটে খাবার না পড়লে পরের অনুষ্ঠানে শুধু মদ খেতে হবে, কিছুই তো খাওয়া হবে না।”

তিনির সত্যিই দক্ষ, গরুর মাংসের ঝোল উপাদেয়, নুডলস টানটান ও সুস্বাদু; দুজনে চুপচাপ খেয়ে তৃপ্ত হয়ে বসল। এমন সময়, এক লম্বা বলিষ্ঠ পুরুষ বেশ কিছু বলিষ্ঠ সঙ্গী নিয়ে সারি বেঁধে রেস্তোরাঁয় ঢুকল। তিনি চারপাশে একবার তাকালেন, লুহেং ও মার邦দেকে দেখে সঙ্গীদের অপেক্ষায় রাখলেন, নিজে এগিয়ে এলেন।

“দুজন!” বলিষ্ঠ পুরুষ হাতজোড় করে নমস্কার জানালেন, দুজনকে ভালো করে দেখে বললেন, “আমি কাং শহর রক্ষী দলের দলপতি ইয়াং কনান। কিছু আগে যা ঘটেছে, তার জন্য দুঃখিত। গ্রামীণ দস্যুরা লোভে পড়ে গিয়েছিল, আমি তাদের আটক করেছি। ভালো হয়েছে, আপনাদের কিছু হয়নি, নইলে আমার দায় ছিল।”

ইয়াং কনান?

লুহেং বিস্মিত, এ কি সেই ইয়াং কনান?

পরক্ষণেই, মনে পড়ল, তার মাথায় গোপন ব্যবস্থা জানিয়েছে—

“আপনি এই জগতের দ্বিতীয় স্তরের মূল কাহিনির নায়ক ইয়াং কনানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন, দ্বিতীয় স্তরের মূল কাহিনির প্রথম শাখা মিশন সক্রিয় হলো।”

“নিম্নলিখিত কোনো একটি মিশন বেছে নিতে পারেন; একবার বেছে নিলে অন্যগুলো ও তাদের পুরস্কার চিরতরে হারিয়ে যাবে। সাক্ষাৎ শেষ হওয়ার আগে সিদ্ধান্ত না নিলে, শাখা মিশন বাতিল বলে বিবেচিত হবে।”

“শাখা মিশন এক: ইয়াং কনানকে হত্যা করুন, সফল হলে দ্বিতীয় স্তরের মূল কাহিনি সরাসরি সম্পন্ন হবে (নায়ক স্বয়ং বিশ্ব-শক্তি ধারণ করে জন্মেছে; নিজ হাতে নায়ককে হত্যা করলে তার শক্তি পাওয়া যাবে), পুরস্কার: শিং-ই কুংফুর গুরুতুল্য জ্ঞান।”

“শাখা মিশন দুই: ইয়াং কনানকে নিজের দলে টানুন, সফল হলে পাবেন: আট কৌশলের ষোলোটি আঘাতের চূড়ান্ত জ্ঞান।”

“শাখা মিশন তিন: ইয়াং কনানের অনুগামী হন, সফল হলে পাবেন: ছাই-লি-ফতের প্রাথমিক কৌশল।”

“শাখা মিশন চার: পরিচয় গোপন রাখুন, মার邦দেকে দিয়ে পরিস্থিতি সামলান, ইয়াং কনান যাতে আপনাকে গুরুত্ব না দেয়, সফল হলে পাবেন: শুকরবর্গীয় মুখোশ।”

এ কী আজব পুরস্কার!

লুহেং বিস্মিত, এত দ্রুতই দ্বিতীয় স্তরের ‘বিপন্ন নগর’-এর নায়কের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল? চতুর্থ মিশনের পুরস্কার দেখে তো একেবারে বাকরুদ্ধ।

নায়ক সশরীরে সামনে, লুহেংয়ের আর ভাবার সময় পাওয়া গেল না—কোনটা নেবে? চতুর্থটা তো একেবারেই বাদ।

মার邦দে কিছু বলার আগেই, লুহেং উঠে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে বলল, “আসলে ইয়াং দলপতি, বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনছি। এ তো খুবই তুচ্ছ ঘটনা, এত বড় আয়োজনের দরকার ছিল না।”