বাষট্টিতম অধ্যায় মহাযুদ্ধের সূচনা (তৃতীয়বারের মতো ভোটের আবেদন)
“সামনে কী জায়গা?” বিশাল বাহিনী একটি নদীর সামনে থেমে গেল। লু হেং নদীর ওপারের পাহাড়ি বনভূমির দিকে তাকিয়ে ঝাং মু ঝির কাছে জানতে চাইলেন।
“এখানটা হচ্ছে সাদা পাথরের চড়া,” ঝাং মু ঝি গম্ভীর মুখে বলল, “মহামান্য, এই নদীচড়ার দিক থেকে দৃষ্টি বিস্তৃত, কিন্তু ওপারে ঘন বন, এটা伏击-এর জন্য দারুণ উপযুক্ত জায়গা।”
“তাহলে বলতে গেলে, এখানেই ওরা伏击 করবে?” লু হেংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“প্রায় নিশ্চিতভাবেই তাই,” ঝাং মু ঝি বলল, “আমি যদি শত্রু সেনাপতি হতাম, এই সময়েই পেছনের রাস্তা ঘুরে নেওয়ার জন্য সেনা পাঠিয়ে দিতাম। আরও একটা কথা...”
ঝাং মু ঝি ওপারের একটি উঁচু স্থানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওখানে কয়েকটা কামান বসিয়ে দিলে পুরো নদীচড়া ঢেকে রাখা যায়।”
লু হেং ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “এখন থেকে, পুরো বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব সম্পূর্ণ তোমার হাতে। আমিও তোমার আদেশ মেনে চলব।”
পেশাদার বিষয় পেশাদারকেই করতে দিতে হয়, লু হেং এমন মুহূর্তে অযথা হস্তক্ষেপ করলেন না।
“বুঝেছি!” ঝাং মু ঝি স্যালুট করল, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মহামান্য, শত্রুর লক্ষ্য একদম স্পষ্ট – ওরা আপনার প্রাণ নিতে চায়। তাই ওরা যেভাবেই হোক আপনাকে বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করবে। আমি লাও আর ওয়াং ওয়েই হু-কে দুই ভাগে ভাগ করে, আপনার পথ থেকে বেশিরভাগ ধাওয়া করা সৈন্যকে সরিয়ে দেব। আপনার কাজ দ্রুত ঘোড়ার পিঠে উঠে দক্ষিণের ঢালির দিকে এগিয়ে যাওয়া।”
লু হেং মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিক আছে!”
“মহামান্য, নিজের খেয়াল রাখবেন!” ঝাং মু ঝি বলল।
“চিন্তা কোরো না,” লু হেং হাসলেন, কোমরের দুই রিভলভারের ওপর হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি তো প্রতি ফাঁকে আমাকে বন্দুক চালানো শিখিয়েছ, আমার দক্ষতা অনেক বেড়েছে।”
ঝাং মু ঝি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “মহামান্য, প্রথমদিকে তো সামনে তাকিয়েও গুলি মিস করতেন, এখন দুই হাত দূরত্বে খুব কমই লক্ষ্যভ্রষ্ট করেন, সত্যিই দ্রুত উন্নতি করেছেন।”
“হা হা।” লু হেং বিনয়ী হাসি দিলেন।
ওপারের বনভূমিতে, একজন সেনা কর্মকর্তা একচোখা দূরবীন দিয়ে এদিকের বাহিনী দেখছিল। তিনি দেখলেন লু হেংয়ের বাহিনী নদীচড়ার বাইরে থেমে আছে, হালকা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখছি এই ছোকরাটাও আহামরি কিছুই নয়, তবে একেবারে অযোগ্যও নয়, খানিকটা তো কৌশল জানা আছে!”
তাঁর সহকারী ঠোঁট উঁচু করে বলল, “ক্যাপ্টেন, এমনিতেই ভাবিনি ওরা এত বোকা হবে যে ফাঁদে পা দেবে। দ্বিতীয় ব্রিগেড ইতিমধ্যে পেছন থেকে ঘুরে যাচ্ছে। একটু পর কামানের গোলা পড়লেই, সামনের-পেছনের夹击-এ, এই সদ্য নিয়োগ পাওয়া ছেলেগুলো পাগলা মাছির মতো ছুটে পড়বে। একটা冲锋-ই যথেষ্ট, এই যুদ্ধে আমাদের জিততে দেরি হবে না!”
ক্যাপ্টেন মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “শুধু লু নামের ছোকরার মনোবল ভেঙে গেলেই, এই লড়াই শেষ।”
সহকারী কটাক্ষে বলল, “ক্যাপ্টেন, বিশ্বাস করুন, একটু পর গুলির লড়াই শুরু হলে, এই ছোকরা টিকতে পারবে না, দৌড়ে পালাবে!”
ক্যাপ্টেন বললেন, “ওকে পালাতে দেওয়া যাবে না, কমান্ডার স্পষ্ট আদেশ দিয়েছেন—ওর প্রাণ চাই। লিউ গুয়াং, একটু পর ওকে চোখে চোখে রেখো, যতক্ষণ না ও মারা যাচ্ছে, আমাদের সব কষ্ট বৃথা হবে।”
“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন!”
“ওই যোদ্ধারা?”
“ওরা বাহিনীর সঙ্গে তাল মেলাতে পারবে না, আমি ওদের নিজেদের মতো কাজ করার সুযোগ দিয়েছি।”
“ওরা কি পালাতে চাইছে?” ক্যাপ্টেন দূরবীনে দেখলেন, লু হেংয়ের বাহিনী ইতিমধ্যে ঘুরে গেছে, পিছু হাঁটার প্রস্তুতি নিচ্ছে। অনুশীলনহীন সৈন্যদল এলোমেলো, কোনো阵列 নেই।
“এত দ্রুত?” সহকারী বিস্ময় প্রকাশ করল, “ক্যাপ্টেন, দ্বিতীয় ব্রিগেড এখনও পৌঁছায়নি।”
“তাহলে আমরা আগে এগোই, কামান বিভাগকে বলো, কয়েক রাউন্ড গোলা ছোড়ো, ওদের ভয় দেখাও!”
“ঠিক আছে!”
ঝাং মু ঝির নির্দেশে বাহিনী সামনের থেকে পেছনে সরে, ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিন্তু বেশি পরিমাণ ভারী অস্ত্র ও সদ্য অনুশীলিত সৈন্যদের কারণে এলোমেলো অবস্থায় পড়েছে।
ঝাং মু ঝি মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে দেখছিলেন, অধীনস্থ জুনিয়র অফিসাররা চেঁচামেচি করে নতুন সৈন্যদের সামলাচ্ছে, এক বিশৃঙ্খল পরিবেশে। তিনি ভাবলেন না।
এই সময়ে লিন শিয়াং হৌ এসে, চিন্তিত মুখে বলল, “ঝাং কমান্ডার, সৈন্যরা এত বিশৃঙ্খল, শত্রু এখনই আক্রমণ করলে, একটা冲锋-ও টিকবে না বলে ভয় হচ্ছে...”
ঝাং মু ঝি হাসল, “এই বিশৃঙ্খলাই দরকার। বিশৃঙ্খলা না হলে, আমরা সহজে পরাজিত হই কীভাবে?”
লিন শিয়াং হৌ থমকে গেল, বলল, “তাহলে আপনি শত্রুকে ফাঁদে ফেলতে চান? ভয় হচ্ছে, নতুন সৈন্যদের মানসিক শক্তি কম, উল্টে বিপদে পড়ব।”
“লিন ক্যাপ্টেন, আমরা কাউকে ফাঁদে পড়াতে চাই না,” ঝাং মু ঝি হেসে বলল, “আমরা সত্যিই পালাচ্ছি।”
“কি বলছেন?” লিন শিয়াং হৌ চমকে উঠল, কিছু বলবে, ঠিক তখনই গর্জে উঠল কামানের শব্দ!
বজ্রনিনাদে কেঁপে উঠল চড়া! একসঙ্গে দশ-পনেরো কামান গর্জে উঠল। যদিও দূরত্ব বেশি ছিল, গোলা নদীচড়ার আশেপাশেই পড়ল। কিন্তু যুদ্ধের মুখোমুখি না হওয়া নতুন সৈন্যরা আতঙ্কে অস্থির হয়ে পড়ল।
“শুরু হয়ে গেছে!” ঝাং মু ঝি চাঙ্গা হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চিৎকার করতে করতে ছোটো, “ভাইয়েরা, ভয় পেও না,阵列 ঠিক রাখো, আমরা পিছিয়ে যাচ্ছি!”
“যুদ্ধ নয়, পিছিয়ে যাও!” প্রস্তুত বার্তাবাহকরা চারিদিকে হাঁক ছেড়ে খবর ছড়াল।
শুনে যে যুদ্ধ হবে না, সরাসরি পিছিয়ে যেতে হবে, সৈন্যদের আতঙ্ক অনেকটাই কমে এলো।
ঝাং মু ঝি পুরো দৌড়ে ঘুরে এসে দেখল, নতুন সৈন্যদের অনেকটাই স্থিতিশীল করা গেছে। জুনিয়র অফিসাররা চিৎকার করে তাদের列队 করাচ্ছে, পিছিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ঝাং মু ঝি ঘোড়া থামিয়ে লু হেংয়ের সামনে এসে নির্দেশ দিল, “লিন শিয়াং হৌ, তুমি তোমার সেনা নিয়ে নদীচড়ার প্রান্তে ব্যারিকেড গড়ে শত্রুকে প্রতিহত করো, আমি চাই তুমি পনেরো মিনিট ধরে রাখো, তারপর দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে বাহিনীর সঙ্গে মিশে যাও!”
লিন শিয়াং হৌ একটু থমকে গিয়ে স্যালুট করে সম্মতি দিল।
“ফান বু ইউ, তুমি দ্বিতীয় রেজিমেন্ট নিয়ে ভারী অস্ত্রশস্ত্রসহ আগে এগিয়ে যাও, যদি শত্রুকে সামনে পাও, সবকিছু ফেলে দিয়ে আমাদের মূল বাহিনীর সঙ্গে মিশে যাও।”
“ঠিক আছে!”
“শাও আর ওয়াং ওয়েই হু, তোমরা দুইজন মহামান্যকে রক্ষা করে সরাসরি দক্ষিণের ঢালির দিকে নিয়ে যাবে। পথে শত্রু এলে, প্রাণ দিয়ে প্রতিরোধ করবে, কাউকে যেতে দেবে না।”
“ঠিক আছে!”
সব অফিসার আদেশ পেয়ে চলে গেলে, বিশৃঙ্খলার মধ্যেও বাহিনীতে শৃঙ্খলা ফিরে এলো, দ্রুত কাজ শুরু হলো।
শাও আর ওয়াং ওয়েই হু তাদের পুরনো সঙ্গীদের নিয়ে, যারা আগে ডাকাত ছিল, লু হেংয়ের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিল। ওদের শৃঙ্খলা কম, কিন্তু যুদ্ধের মাঠে ভয় পায় না।
আর লিন শিয়াং হৌয়ের সঙ্গে ছিল ঝাং ইয়ের পাঠানো অভিজ্ঞ সৈন্যরা। ঝাং মু ঝি শত্রুকে প্রতিহত করার জন্য কেবল অভিজ্ঞ সৈন্যই বাছাই করেছিল। এ থেকেই বোঝা যায়, সে জানে কাদের দিয়ে কোন কাজ করাতে হয়।
ওপারের বনভূমিতে, ক্যাপ্টেন দূরবীনে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “বিপদ, ওরা পালিয়ে যাচ্ছে!”
“কি?” সহকারী অবিশ্বাসভরে বলল, “আমরা তো কেবল কয়েকটা কামানই ছুড়েছি!”
“ওরা তো সবাই কৃষক, এমন গোলাগুলি কখনও দেখেনি!” ক্যাপ্টেন ঘোড়ায় চড়ে চারপাশে তাকিয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, তাড়াতাড়ি ঝাঁপাও, এই কৃষকদের শেষ করে দাও, হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
বজ্রগর্জনে পুনরায় কামান ছুটল। শত্রু বাহিনী কামানের আড়ালে আক্রমণ শুরু করল।
সময়ের চাপে, লিন শিয়াং হৌ শক্তিশালী কোনো প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে পারল না, এর মধ্যেই শত্রু এসে পড়ল।
যখন শত্রু射程ে এল, সে চিৎকার করে বলল, “গুলি করো!”
গোলাগুলির শব্দে, সামনের সারির শত্রু সৈন্যরা যেন গমের শিষ কাটার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“প্রতিহত করো! পাল্টা আক্রমণ!” শত্রুর অফিসাররা চিৎকার করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
শত্রুর সংখ্যা নিজেদের দশ গুণ। পাল্টা আক্রমণে তাদের আগুনে মাথা তুলতে পারছিল না এখানকার সৈন্যরা। চোখের পলকে প্রথম আক্রমণে দশ-পনেরো জন নিহত হলো।
“স্থির থাকো! আড়াল নাও, গ্রেনেড তৈরি রাখো!” লিন শিয়াং হৌ চিৎকার করল।
“ক্যাপ্টেন, শত্রু খুব বেশি, আমরা টিকতে পারছি না!” একজন গুলিবিদ্ধ কোম্পানি কমান্ডার চিৎকার করল।
“টিকতেই হবে! পনেরো মিনিট ধরে রাখো, তারপরই আমরা পিছিয়ে যাব!” লিন শিয়াং হৌ চিৎকারে সবাই খানিকটা সাহস পেল।
লিন শিয়াং হৌ পেছন ফিরে দেখল, মূল বাহিনী খরগোশের মতো লাফিয়ে পালাচ্ছে। সে থুতু ফেলে গালি দিল, “এ কেমন যুদ্ধ!”