পঞ্চদশ অধ্যায়: উপসংহার ও আহ্বান

লিউ সওদাগর এভাবেই মারা গেলেন।

লু হেংয়ের কঠোর হুমকির সামনে, তার মৃত্যুর বিরুদ্ধে কেউই কোন কথা বলার সাহস পেল না। লিউ সওদাগরের অধীনে থাকা সেই সব দোয়ারদার পুরুষেরা, সবাই যেন কোয়েলের মতো চুপচাপ হয়ে গেল, ভদ্র ঘরের কন্যার মতো শান্ত, মাথা নিচু করে একটাও শব্দ করল না।

আর যারা চেঁচামেচি করছিলেন, বলছিলেন জেলা প্রশাসককে মেরে ফেলবে, সেইসব গ্রাম্য জমিদাররাও এখন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, যেন মাটিতে হঠাৎ করে ফুল ফুটে উঠেছে।

অগ্রণী লিউ সওদাগর মারা যেতেই, লু হেং যে কাংচেং শহরের সবচেয়ে বড় সংকটে পড়েছিলেন, তা তিনি এমন এক চটজলদি ও কঠোরভাবে সামলে ফেললেন।

বাহ্যিকভাবে দেখতে লাগলো সে যেন অত্যন্ত উদ্ধত ও নির্লজ্জ, কিন্তু কেউই তার কাজে আপত্তি করার সাহস পেল না।

ইয়াং কনান অসহায় মুখে তিক্ত হাসলেন। তিনি কখনো ভাবেননি, এই ছদ্মবেশী জেলা প্রশাসক পরিস্থিতিকে এমন জায়গায় নিয়ে যাবেন।

পাঁচটি মৃতদেহ ইয়াং কনান লোক দিয়ে বাইরে নিয়ে গেলেন। তিনি লু হেংয়ের কাছে এসে তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, "জেলা প্রশাসক, বলুন তো, খাওয়াটা আমরা চালিয়ে যাবো তো?"

"খাবো, কেন খাবো না?" লু হেং হাত ধুতে ধুতে মাথা না তুলেই বললেন।

তার জন্য পানি ঢালছিলেন মাবাং দে।

এই বাতাসের গতি বোঝা বৃদ্ধ লোকটি লিউ সওদাগর মারা যাওয়ার পরে কোন কথা না বাড়িয়ে লু হেংয়ের সামনে তোয়ালে ও পানি এগিয়ে দিলেন, যেন নিজেকে সরাইখানার কর্মচারি বানিয়ে ফেলেছেন।

লু হেং তাকে ফিরিয়ে দিলেন না, তবে তার সাথে বেশি কথা বললেনও না।

ইয়াং কনান সংকোচে বললেন, "কিন্তু এই ভোজনের খরচ... জেলা প্রশাসক সত্যিই কি সকলকে আপ্যায়ন করবেন? এটা তো বেশ বড় অঙ্কের টাকা।"

লু হেং মাথা তুলে অর্ধেক হাসি দিয়ে তাকালেন, বললেন, "অবশেষে ইয়াং দলে টাকা নিয়ে কথা তুললেন, সহজ ব্যাপার নয়..."

ইয়াং কনান আবার তিক্ত হাসলেন, "জেলা প্রশাসক, লজ্জা পাচ্ছি..."

লু হেং হাত মুছে মাবাং দে-র কাঁধে চাপড় দিলেন।

মাবাং দে সাথে সাথে কোমর বাঁকিয়ে হাসলেন, "জেলা প্রশাসক, কী আদেশ আছে?"

লু হেং তার দিকে না তাকিয়ে ইয়াং কনানকে বললেন, "গ্রামের শোষক জমিদারদের পরাজিত করেছি, এখনো কি ভোজনের টাকা নিয়ে চিন্তা করবো?"

মাথা নিচু করা মাবাং দে এই কথা শুনেই চোখ বড় বড় করে উঠলেন।

ইয়াং কনানও কিছুটা থমকে গেলেন, মনে মনে শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন। কী বলা হয় সম্পত্তির জন্য হত্যা? এটাই তো সম্পত্তির জন্য হত্যা!

এই জেলা প্রশাসক, সত্যিই নির্মম!

তবে লিউ সওদাগর কেমন লোক, ইয়াং কনান থেকে ভালো আর কেউ জানে না। আগে তিনি কিছুই করতে পারতেন না, কেবল চোখের সামনে তার অন্যায় দেখতে হতো, পরে অধীনস্থদের দিয়ে সামলাতে হতো। জেলা প্রশাসক অন্যায়ভাবে অর্জিত অর্থ বাজেয়াপ্ত করলেন, একদম ঠিক কাজ।

"জেলা প্রশাসক, আপনি কিছু বলেননি, সাধারণ মানুষ খেতেও সাহস পাচ্ছে না।" ইয়াং কনান নিচের তলা দেখিয়ে বললেন, "আপনি কি কয়েকটি কথা বলবেন?"

"আমি বলবো না!" লু হেং হেসে বললেন, "আমি মানুষটা একটু অন্তর্মুখী, বেশি কথা বলতে ভালোবাসি না।"

ইয়াং কনান: "......"

"আমাদের লু পরামর্শদাতা বলবে!" লু হেং হাসিমুখে ঘুরে মাবাং দে-র দিকে তাকালেন। "ইয়াং দলনেতা হয়তো জানেন না, আমার এই কাজের ব্যাখ্যা, কীভাবে আইনসম্মতভাবে বাজেয়াপ্ত করা হবে, কীভাবে জনগণের মন জয় করা হবে—এসবই লু পরামর্শদাতার সবচেয়ে বড় দক্ষতা। ভাই, আমি ঠিক বলছি না?"

"আপনি একদম ঠিক বলছেন!" মাবাং দে কুকুরের লেজের মতো হাসলেন, মাথা নোয়ালেন। "ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কাজ আমি একদম নিখুঁতভাবে সামলাবো!"

লু হেং হাসলেন, "তুমি যখন সামলাবে, আমি নিশ্চিন্ত। তবে ভাই, আমি তো তোমার উপকারককে মেরে ফেলেছি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করো না?"

মাবাং দে গম্ভীর হয়ে বললেন, "ভাই, আপনিই আমার সবচেয়ে বড় উপকারক!"

"হা হা!" লু হেং হাসতে হাসতে ঘুরে দাঁড়ালেন, "আমি বরং ভাইই থাকি, উপকারকরা বেশিরভাগ সময়েই আগে মারা যায়।"

"ইয়াং দলনেতা, লু পরামর্শদাতা তার কাজ করবে, আমরা বাইরে গিয়ে একটু কথা বলি?" লু হেং বললেন।

"ভালো!"

দু'জন একে অপরের পেছনে পেছনে, স্বাভাবিকভাবে বারান্দার দিকে গেলেন।

রাতের বাতাস শীতল, চাঁদের আলোও ঠান্ডা।

দু’জনে বাঁকা চাঁদের দিকে তাকালেন, চাঁদ যেন আঁকাবাঁকা কাঁটার মতো।

"জেলা প্রশাসক, দারুণ কৌশল..." ইয়াং কনান প্রশংসা করে বললেন, "লিউ চেং এই ব্যক্তি বহু বছর কাংচেংয়ে প্রভাব বিস্তার করেছে, তার দুষ্কর্মেরও শেষ নেই। তবে তার প্রভাব এতটাই বিস্তৃত যে তাকে সরাতে বড় মূল্য দিতে হয়, তাই চাইলেও কিছু করতে পারিনি, শুধু দেখেছি তার অপকর্ম। সত্যি কথা বলতে, এটাই আমার ব্যর্থতা। আজ জেলা প্রশাসক এই দুষ্কৃতিকে শাস্তি দিলেন, সত্যিই মন ভরে গেল!"

লু হেং হালকা হাসলেন, "এ কেবল একটু কৌশল মাত্র।"

ইয়াং কনান বললেন, "কিন্তু জেলা প্রশাসক লিউ চেংকে মেরে ফেলেছেন, এবার জমিদারদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করা কঠিন। সবাই তো বলে, হাজার মাইল দূর থেকেও ক্ষমতা চায় কেবল টাকার জন্য, জেলা প্রশাসক কি সত্যিই ধনী হতে চান না?"

লু হেং পেছন ফিরে, এই উপন্যাসের নায়ক ইয়াং কনানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমি তো ভুয়া জেলা প্রশাসক, আমার উদ্দেশ্য আসল জেলা প্রশাসকের চেয়ে আলাদা।"

"আপনার উদ্দেশ্য কী?"

লু হেং জবাব দিলেন না, ভেতরে বক্তৃতা দিতে থাকা মাবাং দে-র দিকে ইশারা করলেন, "তাকে কেমন মনে হয় তোমার?"

এই সময় মাবাং দে অত্যন্ত আবেগপূর্ণ গলায় বলছিলেন, "লিউ চেং ছিল এক দুষ্কৃতিকারী, গ্রামের সব অকল্যাণের মূল, জেলা প্রশাসক অনেক আগেই শপথ করেছিলেন কাংচেংয়ের মানুষের জন্য ন্যায়বিচার আনবেন, এই দুষ্টকে শাস্তি দিবেন! কিন্তু লিউ চেং জানতে পেরে, জেলা প্রশাসক তার বিরুদ্ধে যাবে, সে অতি সাহস দেখিয়ে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করে, জেলা প্রশাসককে অপমান করতে চেয়েছিল! ভাগ্যিস জেলা প্রশাসক বুদ্ধিমান, তাই এই ঘটনাটা ঘটলো..."

ইয়াং কনান ভেতরের মাবাং দে-র দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসলেন, "এই লু পরামর্শদাতা তো আপনাকে ছাড়িয়ে, আসলেই জেলা প্রশাসকের মতো।"

লু হেং একটু হাসলেন, "তোমার দৃষ্টি ভালো। আসলে, সেতো আসলেই মাবাং দে।"

"কি?" ইয়াং কনান পুরো বিস্মিত, "সে-ই মাবাং দে? সেই অহে চেংয়ের?"

"অহে চেংয়ের সেই জনও আমার মতো, ভুয়া," লু হেং বললেন।

"এ...এটা কেন?" ইয়াং কনান পুরোপুরি হতবুদ্ধি, "তোমরা এমন করছো কেন?"

"এই প্রশ্নটা ভালো করেছো," লু হেং হেসে উঠলেন, "ইয়াং দলনেতা, মনে আছে আমি আগেও তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি কখনো ইঁদুর ধরেছো? এই প্রশ্নটা আবারও করছি।"

"যখন বুঝতে পারবে, তখনই উত্তর পেয়ে যাবে।" লু হেং তার কাঁধে হাত রাখলেন, হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আমি এই জেলা প্রশাসক হিসেবে একা, আমার পক্ষে সব সামলানো সম্ভব নয়। ইয়াং দলনেতা, তোমার রক্ষীবাহিনীর সহায়তা প্রয়োজন, তুমি কী মনে করো?"

ইয়াং কনান গম্ভীর হয়ে উঠলেন, "তুমি ভুয়া জেলা প্রশাসক, যতক্ষণ না সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আমি তোমাকে ফাঁস করবো না। কিন্তু রক্ষীবাহিনী তোমাকে দিতে পারবো না।"

লু হেং মুখের হাসি বজায় রেখে বললেন, "আরও আলোচনার সুযোগ নেই?"

ইয়াং কনান তার হাসি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পেছনে সরে গেলেন।

গতবার তিনি লু হেংয়ের মুখে এইরকম হাসি দেখেছিলেন, লিউ সওদাগরের মাথায় গুলি লেগে উড়ে গিয়েছিল।

তারও আগে, লু হেং এমন হাসি দিয়েই কাঠির আঘাতে নিঊ দা চুই-এর গলা বিদ্ধ করেছিলেন।

এরও আগে, সেই দুর্ভাগা টাকওয়ালা লোকটি গলা মচকে মেরে ফেলা হয়েছিল।

"জেলা প্রশাসক, আমার মনে হয় আমাদের একে অপরের বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো," ইয়াং কনান সতর্কভাবে বললেন।

লু হেং কিছুক্ষণ হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, "আমি যেটা করি, সেটাতে নিজেই নেতৃত্ব দিতে পছন্দ করি, অন্যের ওপর নির্ভর করি না। আমি এই জেলা প্রশাসক হয়েছি, এই কারণেই।"

তাঁর দৃষ্টি বক্তৃতার শেষ পর্যায়ে থাকা মাবাং দে-র দিকে চলে গেল, তারপর বললেন, "ইয়াং দলনেতা, ছাও ইং আসছে, সে হত্যা করে নিজের ক্ষমতা দেখায়, তার আগমন মানেই সর্বত্র লাশ, মানুষের নিঃস্বতা। ছাও ইং-এর বাহিনী শক্তিশালী, তুমি কি কাংচেংকে নিরাপদ রাখতে পারবে?"

তিনি ফিরে তাকালেন ইয়াং কনানের চোখে, "আমি পারবো।"

"দুষ্ট জমিদাররা, যেকোনো সময় নির্মূল করা দরকার, না করলে চলবে না! দুষ্ট জমিদারদের ছাড়া দিনই তো ভালো দিন! তাই, জেলা প্রশাসক এলে কাংচেং শান্ত হবে! জেলা প্রশাসক এলে, আকাশে ন্যায়বিচার আসবে! গ্রামের সবাই, আজকের এই ভোজে জেলা প্রশাসক আপ্যায়ন করছেন, সবাই মজা করে খাও-দাও!"

"ভালো!"

মাবাং দে-র আবেগপূর্ণ বক্তৃতার শেষে, পুরো সরাইখানাটা উৎসবের সাগরে পরিণত হলো।

"যা সত্যি, তা-ই তো, কী চমৎকার বলল..." লু হেং হাসতে হাসতে বললেন, ইয়াং কনানের কাঁধে চাপড় দিলেন। "তুমি ভেবে দেখো, তবে আমার সময় বেশি নেই, আগামীকাল সূর্য ডোবার আগেই বলো, কেমন?"

বলেই, লু হেং চিন্তামগ্ন ইয়াং কনানকে রেখে, দরজা ঠেলে ভেতরে চলে গেলেন।

এই ভোজ পাঁচ ঘণ্টা ধরে চললো, ইয়াং কনান লোকজন নিয়ে লু হেং ও মাবাং দে-কে জেলা প্রশাসকের দপ্তরে পৌঁছে দিলেন তখন রাত তিনটে।

জেলা প্রশাসকের দপ্তরের ফটকে, ঝাং মা জি পাঠানো লোকেরা এখনো তাদের অপেক্ষায় ছিল।