ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: যুগল কুড়াল প্রকাশিত শক্তি
দীর্ঘকাঠের মতো হাড্ডি-পাতলা যুবকটি অত্যন্ত করুণভাবে চিৎকার করছিল, যা লম্বা মুখের লোকটির মনকে অস্থির করে তুলেছিল।
"চুপ করো!" সে গর্জে উঠল, "তোমার ছুরি বের করো!"
হাড্ডি-পাতলা যুবকটি কষ্টে উঠে দাঁড়াল, হাতে একখানা পাতলা ছুরি তুলে নিল, তার চোখে ছিল বিষাক্ত বিদ্বেষ, আর মুখে অস্পষ্টভাবে গালিগালাজ করছিল, "তোমাকে শাস্তি দেব, তোমাকে আমি শেষ করবো, শেষ করবো..."
লম্বা মুখের লোকটি জানত না লু হেংয়ের কাছে আর গুলি নেই; সে মাথা নেড়ে হাড্ডি-পাতলা ছেলেটিকে নির্দেশ দিল, "তুমি এগিয়ে যাও, তাকে বাইরে টেনে আনো।"
হাড্ডি-পাতলা যুবকটি মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল, চোখে ভয় নিয়ে বলল, "গুরু..."
"যাও!" লম্বা মুখের লোকটির কণ্ঠে ছিল হুমকি, চোখ ছিল শিকারি পক্ষীর মতো তীক্ষ্ণ। "ওর বন্দুকের নিশানা খারাপ, তুমি যদি একটা গুলি এড়িয়ে যেতে পারো, আমি তোমার জন্য ওকে মেরে ফেলবো!"
হাড্ডি-পাতলা যুবকটি আতঙ্কে গিলল, সে চায়নি ছলনার শিকার হতে, কিন্তু সে না যেতে সাহস পেল না, কারণ সে জানত, তার গুরু যে নির্মম, তা সামনে থাকা অমোঘ বন্দুকের চেয়ে ভয়ানক।
শঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে হাড্ডি-পাতলা যুবকটি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল, হাতে ছুরি, প্রতিনিয়ত আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে।
লম্বা মুখের লোকটি ছিল টানটান ধনুকের মতো প্রস্তুত, তার বাঁ পা মাটিতে শক্তভাবে গেঁড়ে, ডান পায়ের আঙুল মাটিতে গোঁজা, চোখে একটুও নড়াচড়া নেই, সে তার শিষ্যকে নজরে রেখেছিল; slightest কোনো নড়াচড়ায়, সে চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে, প্রাণঘাতী আঘাত করবে!
হাড্ডি-পাতলা যুবকটি তিন মিটার এগোতেই, আচমকা, লু হেং তার পিছনে থাকা গাছের আড়াল থেকে বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে এল, দারুণ দ্রুততায়!
তার চলাফেরা ছিল নিঃশব্দ, হাড্ডি-পাতলা যুবকটি কিছুই টের পায়নি, সে নিঃশঙ্কভাবে সামনে এগোচ্ছিল, বুঝতে পারেনি পেছনেই মৃত্যু এসে গেছে।
কিন্তু তার শিষ্যের প্রতি নজর রাখা লম্বা মুখের লোকটি এই দৃশ্যটি স্পষ্টভাবে দেখল। লু হেং বেরিয়ে আসতেই তার চোখে ভয়ানক হত্যার ঝলক দেখা গেল; ডান পা মাটিতে ঠেলে সে সরাসরি ছুটে এল, হাতে লম্বা ছুরি নিয়ে লু হেংয়ের পেছনে আঘাত করতে উদ্যত!
উয়াংয়াং-খড়গের চারটি ধার, নয়টি ব্লেড; শীর্ষের দুটি বড় ব্লেডকে বলা হয় হরিণের শিং, পেছনের দুটি ছোট ব্লেড মাছের লেজ, এইভাবে আটটি ধার, সঙ্গে হাতের ফ্রেমের ‘ভল্লুকের পিঠ’ মিলিয়ে মোট নয়টি ব্লেড।
এই মুহূর্তে লু হেংয়ের ডান হাতে থাকা হরিণ শিং-ধার ছুরি হাড্ডি-পাতলা যুবকের গলার পিছনে পৌঁছে গেছে; শুধু ঘুরিয়ে কাটলেই তার গলা কেটে যাবে।
কিন্তু লম্বা মুখের লোকটি তার শিষ্যের প্রাণ নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায়নি, সে সরাসরি ছুরি চালাল, লু হেংকে বিদ্ধ করতে চাইল!
লু হেংয়ের মুখে ছিল স্থিরতা, সে পেছনের ছুরি উপেক্ষা করল; ডান হাত সামান্য এগিয়ে দিলেই হরিণ শিং-ধার ছুরি সহজেই হাড্ডি-পাতলা যুবকের গলার পিছনের চামড়া কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ফোয়ারার মতো বেরিয়ে এল!
হাড্ডি-পাতলা যুবক প্রথমে গলায় উষ্ণতা অনুভব করল, তারপর প্রচণ্ড যন্ত্রণার সময়, হরিণ শিং-ধার ছুরি তার গলার সব বাধা কেটে গিয়ে হাড়ে আটকে গেল।
সে চিৎকার করারও সুযোগ পেল না; লু হেং জোরে টান দিয়ে তাকে ভারসাম্যহীন করে দিল, সে কাঁপতে কাঁপতে পড়তে লাগল।
এই সময়ই লম্বা মুখের লোকটির ছুরির ধার প্রায় লু হেংয়ের পিঠে পৌঁছে গেছে; তার চোখে ছিল বর্বরতা, গলা থেকে বেরিয়ে এল সংক্ষিপ্ত, জোরালো শব্দ, "মর!"
ঠাঁয়!
কিন্তু পরক্ষণেই, লু হেংয়ের বাঁ হাতে থাকা খড়গ তার ছুরির ধার আটকে দিল, ওপর দিকে ঠেলে দিল।
ঝিঁঝিঁ—
ছুরির ধার খড়গের ‘ভল্লুকের পিঠ’ ধরে গেল, আগুনের ঝলক বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ শব্দ।
লম্বা মুখের লোকটি বিস্মিত হয়ে গেল, তার শরীরে শক্তি উথলে উঠল, হঠাৎ ছুরি দিয়ে আঘাতের বদলে কেটে ফেলতে উদ্যত, নিচে চাপ দিল, শক্তি দিয়ে লু হেংকে কেটে ফেলতে চাইলো!
কিন্তু ঠিক তখনই লু হেং কনুই ঘুরিয়ে দিল, লম্বা মুখের লোকটির ছুরি খড়গের পেটে আটকে গেল, পরের মুহূর্তেই লু হেংয়ের প্রস্তুত শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল, বাঁ হাতের খড়গ সামনে ঠেলে দিল!
লম্বা মুখের লোকটির মুখের ছায়া বদলে গেল, কারণ সে অনুভব করল বিশাল শক্তি তার হাতে এসে পড়েছে, তার হাত কেঁপে উঠল, ছুরি যেন হাত থেকে খুলে যাবে!
তবে তার অভিজ্ঞতা ছিল প্রচুর, সে লু হেংয়ের শক্তির গতিপথ ধরে কনুই শিথিল ও ঘুরিয়ে দিল, ছুরি ঘুরিয়ে উল্টোভাবে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে আরও এগিয়ে গেল, লু হেংয়ের পাশে সমান্তরাল অবস্থানে।
এই সহজ কৌশলেই ছুরি খড়গের বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে গেল!
কিন্তু সে এতে সন্তুষ্ট নয়, পদক্ষেপ থামাল না, লু হেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, উল্টোভাবে ধরে থাকা ছুরি দিয়ে নিজের দেহকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে খুব চতুরভাবে লু হেংয়ের গলার দিকে কাটতে চাইল!
ঠাঁয়!
কিন্তু সে হতাশ হল, পরের মুহূর্তে, এক ধাক্কা শক্তি তার হাতে এসে পড়ল, তার ছুরি ফাঁকা গেল।
উয়াংয়াং-খড়গ কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য বিখ্যাত, তার রহস্যময় পরিবর্তন শত্রুকে ঠিকঠাক প্রতিরোধ করতে দেয় না, এটা নিঃসন্দেহে মুষ্টিযোদ্ধাদের সবচেয়ে অপছন্দের অস্ত্র।
কিন্তু তার সবচেয়ে ভয়ানক দিক হলো প্রতিরক্ষার ক্ষমতা। খড়গের চূড়ান্ত প্রতিরক্ষার স্তর, ‘খড়গের মধ্যে দেহ লুকানো’, ছোট দু’টি খড়গের মধ্যে পুরো দেহ লুকানো, এতে বোঝা যায় অস্ত্রটির প্রতিরক্ষার শক্তি।
প্রতিশোধের পালা!
লু হেং লম্বা মুখের লোকটির ছলনার ছুরি ঠেকিয়ে দিল, কনুই ঘুরিয়ে বাঁ হাতের খড়গ ওপর দিকে তুলে দিল, তির্যকভাবে ওপর দিকে কাটল।
এটা লাগলে লম্বা মুখের লোকটির পিঠে ডান পাশ থেকে বাঁ কাঁধ পর্যন্ত বড় কাটা দাগ হয়ে যেত!
কিন্তু লম্বা মুখের লোকটিও সহজ নয়, সে যেন পিঠে চোখ নিয়ে, ছুরি দাঁড় করিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে লু হেংয়ের বাঁ হাতের খড়গের হরিণ শিং-ধার আটকাল।
কিন্তু ঠিক ছুরি ও খড়গের ছোঁয়ার মুহূর্তে, লু হেং খড়গ ঘুরিয়ে দিল, ওপরে থাকা খড়গ নিচে চলে গেল, মাছের লেজ-ধার ওপরে, হরিণ শিং-ধার নিচে।
ঝাঁঝা!
মাছের লেজ-ধার বিনা বাধায় লম্বা মুখের লোকটির মেরুদণ্ডের পাশে তির্যকভাবে কাটল, বাঁ কাঁধের নিচে পৌঁছে গেল!
লম্বা মুখের লোকটি একটি চাপা শব্দ করল, পিঠে সঙ্গে সঙ্গে রক্তে ভাসা।
সে কয়েক মিটার দৌড়ে, ছুরি হাতে ঘুরে দাঁড়িয়ে লু হেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে হতাশা, হৃদয়ে গভীর হতাশা।
সে ভাবতেই পারে নি, লু হেং এত ছোট বয়সে তার সমান ক্ষমতা অর্জন করেছে!
সে তো刚刚 পুরো শক্তি দিয়ে লড়ছিল, একটুও অবহেলা করেনি, কিন্তু তবুও পরাজিত হল।
"বড় সমস্যা..." তার মন আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
এই বিদ্যুৎগতিতে ঘটে যাওয়া বিপজ্জনক লড়াই আসলে মাত্র এক মুহূর্তের, দু’জন মুহূর্তে লড়াই করে, আলাদা হয়ে গেল!
এই মুহূর্তে, তাদের মধ্যে কেউ একটু অসতর্ক হলে, এখনই সে মৃতদেহ হয়ে যেত।
মুষ্টিযোদ্ধাদের লড়াই এমনই— এক মুহূর্তে মৃত্যু নির্ধারিত হয়!
চরম বিপদ, চরম উত্তেজনা।
প্রথম পর্বে, লু হেং সম্পূর্ণভাবে জয়ী!
সে শুধু লম্বা মুখের লোকটির আকস্মিক আক্রমণে হাড্ডি-পাতলা যুবককে নির্মূল করল, শত্রুর প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকালো, এমনকি শত্রুকে আহতও করল!
জানতে হবে, সে লম্বা মুখের লোকটির সঙ্গে লড়াই করেছে শুধু বাঁ হাত দিয়ে; তার ডান হাত সবসময় হাড্ডি-পাতলা যুবকের গলা ধরে ছিল!
উয়াংয়াং-খড়গ লু হেংকে অনন্য আনন্দ দিয়েছে, তার শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে অবিশ্বাস্যভাবে!
এতে বোঝা যায়, মুষ্টিযোদ্ধাদের সঙ্গে উপযুক্ত অস্ত্রের গুরুত্ব কত বেশি।
এই মুহূর্তে, হাড্ডি-পাতলা যুবকের শরীর সম্পূর্ণ রক্তে ভাসা, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার চেতনা ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু গলার হাড়ে খড়গ আটকানো থাকার কারণে সে পড়ে যায়নি।
সে মুখ থেকে রক্ত ঝরিয়ে, অবশিষ্ট চেতনায় কাতর অনুনয় করল, "দয়া, দয়া করো..."
ঠাস!
লু হেং কনুই ঘুরিয়ে জোরে চাপ দিল, তার চোখ লম্বা মুখের লোকটির দিকেই স্থির, ডান হাত ধীরে ঘুরিয়ে হাড্ডি-পাতলা যুবকের গলা পুরোপুরি কেটে দিল।
ধপ!
যে যুবকটি আগে লু হেংকে অবিরাম গালি দিচ্ছিল, সে মাটিতে পড়ে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
সে মর্মান্তিকভাবে মারা গেল, শরীরের রক্ত প্রায় শুকিয়ে গেছে, মাথা প্রায় পুরোপুরি কেটে গেছে।
তার চেয়েও করুণ, তার গুরু আর লু হেং— দু’জনই একে অপরের চোখে তাকিয়ে ছিল, কেউই তার দিকে ফিরেও তাকায়নি।
টুপটাপ!
ডান হাতে থাকা খড়গের হরিণ শিং-ধার থেকে রক্তের এক ফোঁটা ধীরে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল!
একই সময়ে, লু হেং ও লম্বা মুখের লোকটির চোখে একসঙ্গে ভয়ানক হত্যার ঝলক ফুটে উঠল, দু’জনই একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
লড়াই শুরু হতে চলেছে!