একাদশ অধ্যায় — কুকুর হয়ে থাকা অথবা বিদায় নেওয়া
“সম্মানিত জনসাধারণ, আজ আমাদের কানচেং শহরে নতুন জেলা প্রশাসক এসেছেন। তিনি আমাদের কানচেংবাসীর দুঃখ-কষ্ট দেখে দয়া করে এক বিশাল ভোজের আয়োজন করেছেন, এই ভোজে কানচেংয়ের প্রতিটি নাগরিক আমন্ত্রিত। আজকের সকল ব্যয় জেলা প্রশাসকের পক্ষ থেকেই বহন করা হবে!”
কথা শেষ হতে না হতেই, উল্লাসের গর্জনে পুরো পানশালা মুখরিত হয়ে উঠল। লিউ ব্যবসায়ী এতক্ষণে থামতে বাধ্য হলেন, আর তার চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক নিয়ে লু হেংয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি চেয়েছিলেন লু হেংকে ক্রুদ্ধ দেখতে, চেয়েছিলেন তার হতবাক, লজ্জিত ও অপমানিত মুখাবয়ব দেখতে। কিন্তু হতাশ হলেন; কারণ, তিনি দেখলেন কেবল শান্ত ও স্থির মুখ। এতে লিউ ব্যবসায়ীর কপালে একটু ভাঁজ পড়ল। আজকের এই ভোজ শেষ হতে কমপক্ষে ত্রিশ হাজার বড় টাকা লাগবে, যা দিয়ে এক-তৃতীয়াংশ জেলা প্রশাসক কিনে নেওয়া যায়। এই কেনা জেলা প্রশাসক তাহলে অর্থের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত হওয়ার কথা।
এটা কি কেবল বাহ্যিক স্থৈর্য?
লিউ ব্যবসায়ী মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, এটা তো কেবল শুরু, এরপর আরও অনেক কিছু দেখার আছে!
“সম্মানিত জনসাধারণ!” লিউ ব্যবসায়ী কণ্ঠস্বর চড়া করলেন, দু’বার হাত নেমে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন, তাতে সবাই আবার শান্ত হলেন।
“আসলে আমি এই মুহূর্তে আপনাদের আনন্দ নষ্ট করতে চাই না, তবে আমাদের কানচেং এক বছর ধরে জেলা প্রশাসকহীন। প্রশাসক কেন? তিনি তো জনসাধারণের অধিকার রক্ষার জন্যই। এখন দুটি বিষয় আছে, যেগুলো দ্রুত জেলা প্রশাসকের হস্তক্ষেপ প্রয়োজন। তাই আমি প্রশাসকের অনুমতি চাই, আগে সেগুলো নিষ্পত্তি করা হোক, তারপর ভোজ শুরু হবে।”
কথা শেষ করে লিউ ব্যবসায়ী লু হেংকে সম্মান দেখালেন, যেন অনুমতি চাইলেন।
আমি দেখতে চাই, তোমার পরিকল্পনায় কি আছে!
লু হেং মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, বাইরে নির্বিকার মুখে বললেন, “প্রশাসকের দায়িত্ব, জনগণের কল্যাণ। আমি কানচেংয়ে এসেছি জনগণের সেবায়। লিউ ব্যবসায়ী, খাওয়ার আগে কাজটাই জরুরি।”
“দারুণ! অসাধারণ!” লিউ ব্যবসায়ী উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, “জেলা প্রশাসক সত্যিই প্রশাসক, জনগণকে সন্তানসম মনে করেন! যেহেতু জেলা প্রশাসক বলেছেন, তাহলে আমরা এখনই তাঁর কাছে বিচার চাইব। চল, লোকগুলোকে নিয়ে আসো!”
কথা শেষ হতে না হতেই, কেউ দ্রুত পেছনের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়াং কেহনান সুযোগ নিয়ে লু হেংয়ের কান ঘেঁষে বললেন, “এখনও সময় আছে, চাইলে আমি তোমাকে বের করে নিতে পারি।”
লু হেং চা পান করে শান্তভাবে বললেন, “ইয়াং কমান্ডার, যখন ভোজের ব্যাপারে তুমি নিরব দর্শক হয়ে আছো, এখন একটু মজারও দেখো।”
ইয়াং কেহনান একটু থমকে গেলেন, বুঝলেন জেলা প্রশাসক তার ওপর রাগ করেছেন, কারণ তিনি জানতেন লিউ ব্যবসায়ী ভোজের অজুহাতে অপমানের চেষ্টা করবেন, অথচ কিছুই বলেননি।
এটা...!
ইয়াং কেহনান চুপ করে থাকলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে গেলেন।
তিনি কেন কিছু বলেননি? এক বাক্যে উত্তর—আমি তোমাকে কি খুব চিনি?
যদি লু হেং জেলা প্রশাসক না হতেন, ইয়াং কেহনান এক কথায় তাকে থামিয়ে দিতে পারতেন। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনি নিরাপত্তা বাহিনীর কমান্ডার, জেলা প্রশাসক তাঁর সরাসরি ঊর্ধ্বতন।
ঊর্ধ্বতনকে কেউ ফাঁদে ফেলে, আর অধস্তন নিরব দর্শক, এটা কোনোভাবেই ঠিক নয়।
সবশেষে, ইয়াং কেহনান লু হেংয়ের অস্থায়ী জেলা প্রশাসকের পরিচয় নিয়ে দ্বিধা ও অনিচ্ছা অনুভব করেন; মনে করেন তাঁর পদবী যথাযথ নয়, আর দূরের ঈগল শহরের ‘মা প্রশাসক’কে তিনি ঘৃণা করেন।
তুমি দুই জেলা প্রশাসক কিনে নিলে, করতে না পারলে ভাইকে পাঠালে—এটা তো পানশালার কর্মচারীর মতো করলেও ঠিক নয়! আর এখানে তো জেলা প্রশাসক!
লু হেংয়ের অভিযোগে ইয়াং কেহনান মনে অজানা অনুভূতি হলো, তিনি বুঝতে পারলেন না ঠিক-ভুলের সীমা।
লোকগুলো দ্রুত আনা হলো, কাকতালীয়ভাবে, এদের সবাই লু হেং চিনতেন।
তার মধ্যে একজন, নিচে আগে চ্যালেঞ্জ করে সমস্যা তৈরী করা নি দা ছুই; আর বাকি তিনজন, আয়রন বুল বিফ নুডল দোকানে লু হেংকে ছিনতাই করতে চাওয়া তিন ভাসমান যুবক।
লু হেং কিছুটা অবাক হয়ে ইয়াং কেহনানের দিকে তাকালেন, কারণ আগে শুনেছিলেন ইয়াং কমান্ডার নিজে বলেছিলেন, তিনি ওই তিন যুবককে বন্দী করেছেন।
বন্দীদের এখানে এমন নির্লজ্জভাবে উপস্থিতি, তাহলে কি ইয়াং কেহনান ও লিউ ব্যবসায়ী একসাথে?
তবে, লু হেং যখন দেখলেন ইয়াং কেহনানের কঠিন ও রাগী মুখ, তখন একটু স্বস্তি পেলেন, বিষয়টা তেমন নয়।
চারজন দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছু বললেন না, বরং লিউ ব্যবসায়ীর দিকে তাকালেন।
লিউ ব্যবসায়ী হাসি মুখে চা হাতে লু হেংয়ের দিকে বললেন, “জেলা প্রশাসক, এ চারজনকে প্রশাসক নিশ্চয়ই চিনেছেন, তাদের উদ্দেশ্যও অনুমান করতে পারছেন।”
তিনি লু হেংয়ের চোখে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “এটা বড় সমস্যা, আবার ছোট করে বললে কিছুই নয়! সিদ্ধান্ত পুরোপুরি জেলা প্রশাসকের হাতে।”
“অবশেষে আসল উদ্দেশ্য প্রকাশিত হচ্ছে?”
লু হেং চোখে এক ঝলক এনে জিজ্ঞাসা করলেন, “লিউ ব্যবসায়ী, আপনার কথার অর্থ কী?”
“হা হা,” লিউ ব্যবসায়ী বিড়ালের মতো হাসলেন, “খুব সহজ।”
তিনি ইশারা করতেই কেউ ছোট এক টুল ও খালি থালা-চামচ এনে তার পাশে রাখল।
তিনি সন্তুষ্ট হয়ে লু হেংয়ের দিকে বললেন, “প্রশাসক চাইলে এখানে বসুন, আমি যা খাই, আপনি তা পান, সবকিছু আমি দেখভাল করব। প্রশাসক কী বলেন?”
“এটা কি আমাকে কুকুর বানানোর চেষ্টা?” লু হেং মনে মনে হাসলেন, ক্রোধে ফেটে গেলেন।
“লিউ ব্যবসায়ী, নিশ্চয়ই আরও এক বিকল্প আছে?” লু হেং ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
লিউ ব্যবসায়ী মুখে শীতল হাসি এনে বললেন, “ঠিক, আরেকটা বিকল্প—আমরা সবাই আলাদা খাই, প্রশাসক আগে তদন্ত শুরু করুন!”
কথা শেষ হতেই, লু হেংয়ের টেবিলে থাকা স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা একসাথে উঠে গিয়ে লিউ ব্যবসায়ীর পেছনে দাঁড়ালেন, সবাই লু হেংয়ের দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্তেই, পূর্ণ টেবিল ফাঁকা হয়ে শুধু লু হেং ও মা বাং দে দুজন রইলেন, শুধু ইয়াং কেহনান তার পেছনে দাঁড়িয়ে।
পরিবেশ হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল।
কটকটে শব্দে সকলের দৃষ্টি আবার জড়ো হলো।
মা বাং দে অসাবধানতাবশত চেয়ার লাথি দিয়ে হাসিমুখে বারবার নমস্য করলেন, “দুঃখিত, দুঃখিত…”
তিনি দ্রুত গিয়ে লিউ ব্যবসায়ীর পেছনে দাঁড়ালেন, মাথা নিচু, যেন লু হেংয়ের দিকে তাকানোর সাহস নেই।
পেছনে, ইয়াং কেহনান ধীরে বললেন, “জেলা প্রশাসক, বরং আগে জেলা কার্যালয়ে ফিরে পরিকল্পনা করুন?”
লিউ ব্যবসায়ী সঙ্গে সঙ্গে রাগী মুখে বললেন, “ইয়াং কমান্ডার, ভুলে যেয়ো না, তুমিও কানচেংয়ের নাগরিক!”
ইয়াং কেহনান তার কথা উপেক্ষা করলেন, শুধু লু হেংয়ের দিকে তাকালেন।
লু হেং আলতো মাথা নাড়লেন, ইয়াং কেহনান হতাশ হয়ে অন্য টেবিলে গিয়ে চা ঢেলে চুপচাপ বসে রইলেন।
এক মুহূর্তে, লু হেং একা, একা দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন সবাই তাকে অপমানিত করতে চায়!
এখন তিনি পুরোপুরি বুঝলেন, কেন লিউ ব্যবসায়ী তার সঙ্গে কোনো দ্বন্দ্ব নেই, তবুও প্রথম দেখাতেই তাকে দমন করতে চাইলেন।
সবই লাভের জন্য।
প্রশাসক ও জমিদারদের যোগসাজশে সাধারণ জনগণের ওপর অত্যাচার, এটাই ছিল সেই সময়ের গল্প। তবে তাদের মধ্যে দ্বন্দ্বও ছিল, কে নেতৃত্বে থাকবে, সে-ই বেশি লাভবান হবে।
লিউ ব্যবসায়ী নেতৃত্বে আসতে চাইলে এমন সরাসরি পন্থা নিতেন না। কিন্তু লু হেং এত যুবক, সাথে শুধু মা বাং দে, কোনো নিরাপত্তা নেই—তাতে লিউ ব্যবসায়ী ও অন্যেরা তাকে তুচ্ছ ভেবে, সময় নষ্ট না করে সরাসরি শক্তি দেখিয়ে তাকে বাধ্য করতে চাইলেন।
কুকুর হয়ে থাকো, অথবা বিদায় নাও—লিউ ব্যবসায়ী লু হেংকে এই দুই বিকল্প দিলেন।
কারণটা বুঝে লু হেং অনেকটা স্থির হলেন।
“দেখা যাচ্ছে, কানচেংয়ে অনেক বড় অবিচার আছে…” লু হেং হঠাৎ হেসে বললেন, তিনি আনা চারজনকে দেখলেন, একবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে বললেন, “তোমরা কী চাও, বলো।”
“তুমি, তুমি, তুমি!” তিনি বিফ নুডল দোকানের তিন ছিনতাইকারীর দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তোমরা আগে বলো, আমি তোমাদের বিচার করে দেব!”