একশ এক নম্বর অধ্যায়: তুমি একটু সাবধান হও
সেই সম্পদশালী মধ্যবয়সী লোকটি মাঠের মধ্যে প্রবেশ করল, কোনো সময় নষ্ট না করে চারপাশে একবার তাকিয়ে সরাসরি বলল, “আজ এখানে সবাইকে ডেকেছি কারণ কালো পাথরের বিশ্বাসঘাতক শিউ ইউকে ধরিয়ে দিতে পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে। শিউ ইউয়ের মাথা যে কেউ নিয়ে আসবে, সে যে কোনো একটি টংহে মানি চেষ্টার শাখায় জমা দিলেই কালো পাথর পাঁচ হাজার রূপা রুপোর চেক দেবে!”
“পাঁচ হাজার রূপা!”
“এত অনেক!”
পুরো পানশালার সব জঙ্গলি মানুষ চোখ চকচক করতে লাগল, লোভের ছাপ মুখে ফুটে উঠল।
মধ্যবয়সী সম্পদশালী লোকটি এই প্রতিক্রিয়া দেখে বেশ সন্তুষ্ট হল, একটু থেমে তারপর বলল, “আর শিউ ইউয়ের শরীরে থাকা দশ হাজার রূপার চেকও সম্পূর্ণ তারই হবে!”
পুরো স্থানটি একসাথে হইচইয়ে মুখরিত হয়ে উঠল!
এত বড় অঙ্কের পুরস্কার সবাইকে মোহিত করেছিল। তবে কিছু তথ্যজ্ঞ লোক ঠোঁটের কোণে ঠাট্টাপূর্ণ হাসি নিয়ে অপ্রভাবিত ছিল।
“অল্প করো!” হঠাৎ এক দাড়িওয়ালা তরোয়ালধারী লোক পা ঠেলে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই তার দিকে তাকাল।
তরোয়ালধারী লোকটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে মধ্যবয়সী সম্পদশালী লোকটির দিকে ঠাট্টা করে বলল, “চর্বিযুক্ত চেন, তোমরা কালো পাথর লোকেরা ছুরিকাঘাতের জন্য অন্যদের ব্যবহার করতে চাও? তোমরা কি সারা জগতের বীরদের বোকা ভাবো?”
মধ্যবয়সী লোকটি হল কালো পাথর গোষ্ঠীর ধনকুবের—চর্বিযুক্ত চেন।
লু হেং যখন এই নাম শুনল, অজান্তেই তার দিকে তাকিয়ে মুখমণ্ডল মনে রাখল।
চর্বিযুক্ত চেনের ধনসম্পদের সাথে কালো পাথরের দেওয়া পুরস্কারের টাকা তুলনাযোগ্য নয়।
পনের হাজার রূপার চেক লু হেং-এর আগ্রহ ফেলল না। কিন্তু চর্বিযুক্ত চেনের হাতে থাকা প্রকৃত সোনা-রূপার প্রতি তার আগ্রহ ছিল।
টাকা, তারও দরকার।
চর্বিযুক্ত চেন যখন সন্দেহের মুখোমুখি হল, তিনি অস্থির হলেন না, বললেন, “এই বীর, তুমি কি আমাদের কালো পাথরের বিরুদ্ধে ভুল ধারণা পোষণ করছ?”
তরোয়ালধারী লোকটি হেসে বলল, “তোমরা গতকাল শাসক জাং হাইদুয়ানের পুরো পরিবারকে ধ্বংস করেছ এবং মোলোর দেহ চুরি করেছ, আজই এত বড় পুরস্কার ঘোষণা করেছ শিউ ইউয়ের জন্য। বলো তো, এতে কোনো ষড়যন্ত্র নেই?”
“মোলোর দেহ?”
এই চারটি শব্দ যেন এক ধরনের জাদুকরী আকর্ষণ নিয়ে এসেছে, উপস্থিত সবাই নিঃশ্বাস আটকে চর্বিযুক্ত চেনের দিকে তাকাল।
চর্বিযুক্ত চেন নির্ভীক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, বিশ্বাসঘাতক শিউ ইউ সত্যিই মোলোর দেহ গোপনে চুরি করে অদৃশ্য হয়ে গেছে।”
তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন সবাই অপেক্ষা করছে, তাই বললেন, “জঙ্গলের নিয়ম হল, দেহ যে হাতে পড়বে, সেটি তার।”
“হাহাহা!” তরোয়ালধারী লোকটি হঠাৎ করেই হাসতে লাগল, “কালো পাথররা অবশ্যই চালাক, তারা গোটা বিশ্বের বীরদের পুতুল বানিয়ে তোমাদের জন্য শিউ ইউ খুঁজছে, শিউ ইউ পাওয়ার পর তোমরা আঘাত করবে, মানুষ হত্যা করবে, মালামাল ছিনিয়ে নেবে, আর পুরস্কার টাকা বাঁচাবে! চর্বিযুক্ত চেন, তুমি সত্যিই ব্যবসায়ী!”
চর্বিযুক্ত চেন হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি আগের কথাই বলি, দেহ যে হাতে পড়বে সেটি তার। কালো পাথর কখনো পুরস্কার টাকা কমায় না।”
“তো ভাল!” তরোয়ালধারী লোকটি কঠোর স্বরে বলল, “তাহলে সবাই নিজ ক্ষমতা অনুযায়ী! তোমাদের কালো পাথর যতই শক্তিশালী হোক, আমরা ভয় পাই না! দেহ আমাদের হাতে পড়লেই সেটা আমাদের!”
চর্বিযুক্ত চেন আর কোনো কথা বলল না, হাত নাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে একজন অধীনস্থ শিউ ইউয়ের ছবি হাতে নিয়ে এগিয়ে এল। সবাই তা দেখে ছুটে গিয়ে ছবিগুলো লুট করতে লাগল, ভয় পাচ্ছিল যে দেরি হলে আর কিছু থাকবে না।
সবাই ছড়িয়ে পড়ার পর, লু হেং ধীরে ধীরে উঠে দুই আঙুল দিয়ে একটি ছবি তুলে ফিরে আসল।
সব কিছু শেষ, চর্বিযুক্ত চেন বিদায় নেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল পরবর্তী স্থানে গিয়ে ঘোষণা করতে।
“অল্প করো!” তখনই কেউ তাকে ডাকল।
চর্বিযুক্ত চেন ভ্রু কুঁচকে লু হেং-এর দিকে তাকাল, তখন দেখল কোণে থেকে এক কন্যা বেরিয়ে এসে তার সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝোউ শাওশুয়ান!
সে কী করতে চায়?
লু হেং কপালে ভাঁজ ফেলল।
“আমি একজনকে মারব।” ঝোউ শাওশুয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল নিরবে, শীতল এবং যান্ত্রিক।
এই কথা শুনে লু হেং আরও ভ্রু কুঁচ করল।
ততক্ষণে যারা ছড়িয়ে পড়ার কথা ভাবছিল, তারা আবার জড়ো হয়ে উত্তেজনায় ঘিরে ধরল।
চর্বিযুক্ত চেন হাসল, “এই মেয়েটি, যদি কাউকে মারতে চাও, তুমি কালো পাথরের যেকোনো ঘাঁটিতে গিয়ে পুরস্কার ঘোষণা করতে পারো, কালো পাথর তোমাকে সন্তুষ্ট করবে।”
“আমার কাছে টাকা নেই।” ঝোউ শাওশুয়ান বলল।
এই কথা শুনে চর্বিযুক্ত চেন প্রথমে অবাক হল, তারপর হাসি পেল।
“মেয়েটি, টাকার অভাব নিয়ে কি বলছ?” এক জন জঙ্গলি লোক কাকতালীয়ভাবে হেসে উঠল, “কালো পাথর তোমার মনের কথা পূরণ করবে না, ওরা কোনো দেবতা নয়!”
“কিন্তু এই জীবনটি, আমি বিক্রি করতে পারি তোমাদের কাছে।” ঝোউ শাওশুয়ান অচল থেকে বলল।
চর্বিযুক্ত চেন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “আমরা শুধু টাকা চাই, জীবন চাই না।” বলার পর ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“যদি তুমি আমাকে সাহায্য করো, তুমি যা করো করো!” ঝোউ শাওশুয়ান হঠাৎ জোরে বলল।
এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল!
সবাই মায়াবী হাসি দিল, কেউ কেউ চিৎকার করে বলল, “মেয়েটি, কালো পাথর ছেড়ে আমার সঙ্গে যাও, আমি কাউকে মারতে বললেই মারব!”
এই সময় লু হেং পুরোপুরি বুঝে গেল ঝোউ শাওশুয়ানের মনোভাব, সে উঠে দাঁড়িয়ে এই নাটক থামাতে চাইল।
চর্বিযুক্ত চেন হাসি মেখে ঝোউ শাওশুয়ানকে উপরে থেকে নিচে দেখে বলল, “তুমি কাউকে মারতে চাও?”
ঝোউ শাওশুয়ান একটু নীরব থাকল, তারপর গভীর ঘৃণায় এক নাম উচ্চারণ করল, “ঝোউ—হুয়াই—আন!”
যথার্থই তাই, লু হেং মাথা নেড়ে দিল।
যদি পরিবারে প্রতিশোধ নেওয়ার উদ্দেশ্য হয় এবং পূর্বতন ভাইয়ের শক্তিশালী যুদ্ধদক্ষতা জানা থাকে, ঝোউ শাওশুয়ান এইভাবে কালো পাথরের সাহায্য চেত না, তাছাড়া কালো পাথরও পূর্বতন শাসন সংস্থার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পেত না।
তাহলে সে যাকে ঘৃণা করে, সেটি লু হেংকে জানা যায়নি এমন কেউ, সে এভাবে কাজ করছে।
এইভাবে দেখা যায়, তার এবং চিউ মো ইয়ানের কথোপকথন সে পুরো শুনেছিল। সম্ভবত এই কয়েক দিন তার নীরবতা পারিবারিক শোক নয়, বরং ঘৃণার ক্রমবর্ধমান প্রতিফলন।
“সরকারি অপরাধী ঝোউ হুয়াইআন?” চর্বিযুক্ত চেন প্রথমে অবাক হল, তারপর আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটি, তোমার ওর সঙ্গে কি বড় শত্রুতা?”
“আমি ওর সাথে...” ঝোউ শাওশুয়ান দন্ত কাটা শুরু করল, তখন এক বড় হাত তার কাঁধে পড়ল।
লু হেং ঠাণ্ডা চোখে চর্বিযুক্ত চেনকে দেখল, ঝোউ শাওশুয়ানকে বলল, “তুমি সত্যিই যদি এটা করতে চাও, আমি তার বদলে তাকে মারব।”
“আমি তোমাকে মারতে বলিনি!” ঝোউ শাওশুয়ান চিৎকার করে উঠল, অজানিতে চোখ থেকে জল ঝরতে লাগল।
“আমার সঙ্গে চলে যাও!” লু হেং দৃঢ় স্বরে বলল, “না হলে আমি তোমাকে বেয়ন করে নিয়ে যাব!”
“তুমি কেন আমার ব্যাপারে চিন্তা করো? তুমি কেন আমার ব্যাপারে চিন্তা করো?” ঝোউ শাওশুয়ান উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, হঠাৎ করে কেঁদে উঠল।
“দ্বিতীয় ভাই, আমি খুব ঘৃণা করি...” লু হেং তার জামা ধরে নিয়ে মুখ কম্পমান করে বাইরে চলে গেল।
দুই জন জঙ্গলি মানুষ সঙ্গে সঙ্গে পথ অবরোধ করল, হাসিমুখে তরোয়াল বের করে বলল, “মেয়েটিকে ছেড়ে দাও।”
“চলে যাও!” লু হেং চোখে আগুন জ্বালিয়ে চিৎকার করল।
দুই জন জঙ্গলি লু হেং-এর প্রভাব দেখে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লু হেং তাদের মধ্য দিয়ে চলে গেলে তারা হঠাৎ বুঝতে পারল।
“মৃত্যুর খেলা!”
সবার সামনে লজ্জায় তারা ক্ষিপ্ত হয়ে একসঙ্গে লু হেংয়ের পেছনে আক্রমণ করল।
ধাক্কা! ধাক্কা!
ধুম!
কেউ দেখল না লু হেং কীভাবে আঘাত করল, দুই লোক উড়ে গিয়ে দেয়ালে লাগল, রক্ত ঝরতে লাগল, মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
লু হেং থেমে না, সামনে এগিয়ে গেল, যেখান দিয়ে গেল সবাই দৌড়ে সরিয়ে দিল।
চর্বিযুক্ত চেন চোখ সঙ্কুচিত করে লু হেংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে পাশের লোককে বলল, “তার সম্পর্কে সব তথ্য সংগ্রহ করো!”
এই সময় লু হেং যেন তার অপ্রীতিকর উদ্দেশ্য অনুভব করল, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে তার দিকে বিদ্যুতের মতো চোখ দেখাল।
চর্বিযুক্ত চেন ভীত হয়ে জোরে হাসার ভান করল।
লু হেং আঙুল দিয়ে তাকে ইঙ্গিত দিল, “সাবধানে থাকো, আমি তোমাকে খুঁজে পাব।”
তারপর চর্বিযুক্ত চেনের উত্তর না দিয়ে, সে ফিরে গিয়ে চলে গেল।
পিছনে চর্বিযুক্ত চেন কিছুক্ষণ স্থবির থেকে স্বল্প হাসল, “আমি সবসময় অপেক্ষায় আছি!”
অজানা কারণে, তার মনে হঠাৎ করেই বড় বিপদের পূর্বাভাস জাগল।