একুশতম অধ্যায় মূল কাহিনির অভিযান শুরু

মূল কাহিনিতে, ইয়াং কনান শুরুতে কাও শাওলিনের পরিচয় জানতেন না, সরাসরি তাকে জনসমক্ষে বিচার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কাও ইংয়ের অনুচর ঝাং ই বিচারস্থলে হানা দেয়, কাও শাওলিনকে উদ্ধার করতে চায় এবং শহর ধ্বংসের হুমকি দেয়। ইয়াং কনান বাধ্য হয়ে কাও শাওলিনকে আটক রাখেন, ঝাং ই ফিরে যায় এবং ইয়াং কনানকে একদিন সময় দেয় সিদ্ধান্ত নেবার জন্য।

ইয়াং কনান ভালোভাবেই জানেন, কাও শাওলিনকে ছেড়ে দিলেও কাংচেং শহর যুদ্ধের ভয়াবহতা থেকে রেহাই পাবে না। তাই তিনি প্রস্তাব দেন, নাগরিকরা মিলিত হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলুক, দক্ষিণের সেনা ফিরে আসা পর্যন্ত স্থির থাকুক। কিন্তু বাস্তবে এটা সম্ভব নয়; কাংচেং-এর সাধারণ মানুষকে সশস্ত্র বাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে, এতে অনেক প্রাণ যাবে।

শহরের জমিদাররা ক্ষতির আশঙ্কায় সাধারণদের উস্কে দেন, এমনকি ইয়াং কনানকে হত্যা করতে চেষ্টাও করেন।

শেষে, শহরের জনগণের প্রবল বিরোধিতায় ইয়াং কনান বাধ্য হয়ে কাও শাওলিনকে মুক্তি দেন।

কাও শাওলিন মুক্ত হয়ে প্রথমেই ইয়াং কনানকে বন্দি করেন এবং কাংচেং শহরে নির্বিচারে হত্যা, লুটপাট ও অগ্নিসংযোগ করেন, নিরীহদের হত্যা করেন।

বেঁচে থাকা মানুষ তখন উপলব্ধি করেন, হাঁটু মুড়ে থাকলেও মৃত্যু এড়ানো যায় না। তারা মা ফেং ও ইয়াং কনানের স্ত্রীর নেতৃত্বে প্রতিরোধ গড়ে তোলে। প্রচণ্ড ত্যাগের বিনিময়ে কাও শাওলিনের অগ্রগামী বাহিনীকে শেষ করতে সক্ষম হয়।

কয়েক দিন পর, কাও ইং প্রতিশোধের জন্য হামলা চালান, আদেশ দেন যেন শহরে কোনো প্রাণীও না থাকে। সৌভাগ্যবশত, দক্ষিণের সেনা এসে পৌঁছায়, ফলে কাংচেং শহর ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পায়।

এটাই ইয়াং কনান কাও শাওলিনকে জনসমক্ষে বিচার করার ফল!

গল্পের শেষটা ন্যায়বিচার জয়ের, কিন্তু ইয়াং কনান নামের এই নায়কের পেছনে পড়ে আছে কাংচেং-এর লক্ষ মানুষের শুভ্র হাড়গোড়।

লু হেং ভাবতেন, যদি ইয়াং কনান আগে থেকেই কাও শাওলিনের পরিচয় জানতেন, হয়তো এত বেপরোয়া হতেন না, জনসমক্ষে বিচার করতেন না, পরিস্থিতি অতি জটিল হয়ে যেত না।

কিন্তু তিনি ভাবেননি, ইয়াং কনান এমন একগুয়ে হতে পারে!

তিনি নিশ্চয়ই জানতেন, জনসমক্ষে কাও শাওলিনকে হত্যা করলে কাংচেং শহরে বিপর্যয় আসবে; তবু তিনি একগুঁয়েভাবে তা করেন।

লু হেং ধীরেভাবে উঠে দাঁড়ান, ইয়াং কনানের চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করেন, “তুমি জানো না, জনসমক্ষে বিচার করার পরিণতি কী?”

ইয়াং কনান দৃঢ় মুখে বলেন, “আমি জানি, কিন্তু তিনটি প্রাণ অকারণে নিহত হওয়ার কোনো যুক্তি নেই! আমি শহরের সকলের সামনে নিজ হাতে তাকে হত্যা করব, আইন ও ন্যায়ের মর্যাদা রক্ষা করব!”

“তোমার ন্যায়বোধে আমি শ্রদ্ধা রাখি,” লু হেং বলেন, “তবে জনসমক্ষে বিচার করার দরকার নেই।”

“অবশ্যই দরকার!” ইয়াং কনান কড়া স্বরে বলেন, “কাও ইং পাথরের শহর দখল করেছে, কাংচেং শহরের ওপর তার নজর ছিল। এই পশু অপরাধ করুক বা না করুক, কাংচেং-এ দুর্যোগ আসবেই। যেহেতু তাই, আমি কাও শাওলিনের অপরাধ দিয়ে কাংচেং-এর মানুষের রক্তকে জাগিয়ে তুলব, তাদের জানাতে চাই, প্রতিরোধ ত্যাগ করলে, তাদের পরিণতি হবে铁牛-দের মতো!”

“শিশুসুলভ!” লু হেং ঠান্ডা হাসেন, “তুমি সাধারণ মানুষকে সশস্ত্র বাহিনীর বিরুদ্ধে পাঠাতে চাও? জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই! তোমার কাছে কতটি বন্দুক আছে? কতটি কামান?”

“আমাদের ছুরি আছে, বিস্ফোরক আছে!” ইয়াং কনান বলেন, “আমি জানি, ত্যাগ হবে, কিন্তু তা সার্থক…”

“কার জন্য সার্থক?” লু হেং হঠাৎ আ লিওকে দেখিয়ে বলেন, “তুমি যদি গুলিতে মরো, তা কি সার্থক?”

আ লিওর মুখে মুহূর্তেই ভয়ের ছায়া।

লু হেং আবার সেই লোককে দেখান, যে শহর ধ্বংসের ভয়ে আতঙ্কিত, “তুমি যদি বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হও, তা কি সার্থক?”

“আমি—” লোকটি গলাটা শুকিয়ে নেয়, চোখে ভয় আরও গভীর।

“তুমি?” লু হেং সেই তরুণের দিকে তাকান, যে তার কাছে বন্দুক চেয়েছিল, “তুমি তরুণ, হয়তো মৃত্যুর ভয় নেই। কিন্তু আমাদের কোনোভাবেই কাও-এর সেনাকে ঠেকানো যাবে না, তারা তোমার পরিবারকে হত্যা করলে, তখনও কি মনে হবে, তা সার্থক?”

“এটা—” তরুণের চোখে বিভ্রান্তি, “তবুও কেউ না কেউ তো দাঁড়াবে…”

“ঠিক, কেউ না কেউ তো দাঁড়াবে!” ইয়াং কনান দৃঢ় দৃষ্টিতে বলেন, “কেউ এগিয়ে এলে তবেই ন্যায় প্রতিষ্ঠা হয়!”

লু হেং ঠান্ডা হাসেন, “তোমার ন্যায়বোধ কাংচেং-এর অগণিত মানুষের মৃতদেহের ওপর দাঁড়াবে! তোমার আদর্শের জন্য তুমি চাইছ, শহরের সবাই তোমার সঙ্গী হয়ে মরুক! ইয়াং কনান, এটা কি সত্যিই মহান, নাকি স্বার্থপর, তুমি কি ভেবেছ?”

ইয়াং কনানের মুখে প্রথমবারের মতো পরিবর্তন আসে, তিনি লু হেং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন, “তবে আমাদের আর কোনো উপায় আছে? দক্ষিণের সেনা দশ দিনের মধ্যে ফিরবে না, কাও ইং যেকোনো সময় কাংচেং-এ হামলা চালাতে পারে! পাথরের শহরে সে যা করেছে, আমি চাই না কাংচেং-এর পরিণতি ওরকম হোক!”

“কে বলেছে কোনো উপায় নেই?” লু হেং বলেন।

“তোমার আছে?” ইয়াং কনান থমকে যান, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলেন, “যদি তোমার কোনো উপায় থাকে, কাংচেং শহরকে রক্ষা করা যায়, আমি ইয়াং কনান তোমার কথামতো চলব!”

“শহরের প্রধান, দয়া করে কাংচেং-কে বাঁচান!” তরুণটি হঠাৎ লু হেং-এর সামনে跪তে বসে পড়ে।

“শহরের প্রধান, যদি উপায় থাকে, কাংচেং-কে বাঁচান!” লম্বা লোকটিও跪তে বসে পড়ে, “শহরকে বাঁচাতে পারলে, আমাদের জীবন তোমার!”

“শহরের প্রধান!” আ লিও跪তে বসে পড়ে, “আমরা চাই না সাধারণ মানুষ মরুক! যদি ভালো কোনো উপায় থাকে, আমি অনুরোধ করি, শহরকে বাঁচান!”

লু হেং-এর মন ভারী হয়ে আসে। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল কাও শাওলিনকে না ছেড়ে দেওয়া, শহর রক্ষা শুধু তার পরিকল্পনার একটি অংশ, যা হয়তো পাশ্বরূপ ফল হতে পারে।

তবুও, তিনি নিরুত্তাপ থাকতে পারলেন না…

নিজেকে মনে মনে হাসলেন, 铁牛-দের নির্মম মৃত্যুর স্মৃতি, কাংচেং শহরের করুণ পরিণতি মনে করে, ক্ষোভ চেপে রাখতে পারলেন না।

“হাহাহা…” এমন সময়, মাটিতে পড়ে থাকা কাও শাওলিন রহস্যময়ভাবে হাসতে শুরু করল, মাথা তুলে সবার দিকে তাকাল, শেষে দৃষ্টি লু হেং-এর মুখে স্থির করল।

“শহরপ্রধান?” সে ঠোঁট চাটল, যেন নতুন শিকার পেয়েছে, চোখে নিষ্ঠুর উল্লাস। “তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমার সঙ্গে খেলব।”

লু হেং ঠান্ডা মাথায় বন্দুক তুলে তার মাথায় তাক করলেন, “আমি কি কখনও বলেছি, তুমি যদি আর এক শব্দও বলো, আমি গুলি করে মারব?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” কাও শাওলিন উন্মাদভাবে মাথা নাড়ল, যেন কুকুরের মতো জিভ বের করে হাঁপাচ্ছে, হঠাৎ বন্দুকের মাথা কামড়ে ধরল, লু হেং-এর দিকে বিড়ালের মতো হাসি দিল।

“তুমি সাহসী হলে, গুলি করো।” সে অস্পষ্টভাবে বলল, “হাহাহা…”

লু হেং তার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ হাসলেন, আস্তে আস্তে নিরাপত্তা বন্ধ করলেন, বললেন, “শহরের প্রধানের কথা যদি মিথ্যে হয়, তা ভালো নয়। বলেছি গুলি করব, করবই।”

কাও শাওলিন থমকে যায়, লু হেং-এর চোখে কোনো দ্বিধা বা ভয় নেই, শুধু ঠান্ডা খুনের ইচ্ছা।

সে বুঝতে পারে না, এই শহরপ্রধান কি সত্যিই তাকে মারতে পারে? সে তো কাও ইং-এর ছেলে…

পাং!

বন্দুকের গর্জন!

গুলিটি তার মাথার খুলি ভেদ করে, পেছনের খুলি উড়িয়ে দেয়, মগজ, রক্ত, মাংস ছিটকে যায়!

কাও শাওলিন বিভ্রান্ত ও অবাক হয়ে পড়ে যায়।

মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে বিশ্বাস করতে পারেনি, কেউ সত্যিই তাকে মারতে পারে।

সে তো এক সেনানায়কের ছেলে…

“তুমি দ্বিতীয় ধাপের দ্বিতীয় শাখা কাজের প্রথমটি সম্পন্ন করেছ, এক পয়েন্ট আত্মার উৎস পেয়েছ (প্রথম প্রতিপক্ষ হলো চরিত্রগতভাবে বিকৃত বিশ্বের নায়ক, নিজ হাতে তাকে হত্যা করলে তার আত্মার উৎস পাওয়া যায়), পুরস্কার 八卦掌-এর বাহাত্তর মূল পদক্ষেপ। এখন পুরস্কার গ্রহণ করবে?”

“এখন নয়!”

“তুমি দ্বিতীয় ধাপের মূল প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছ, দ্বিতীয় ধাপের মূল কাজ শুরু হয়েছে।”

দ্বিতীয় ধাপের মূল কাজ?

লু হেং থমকে গেলেন।