ঊনষাটতম অধ্যায় শিরোনাম: চতুর্থপুত্রের বিচার (তৃতীয় প্রহরে ভোটের অনুরোধ)

জেনশিরো ধরা পড়ার পর, লু হেং আর কোনো দ্বিধা রাখল না। সে সরাসরি ওয়াং ওয়েইহু-কে নির্দেশ দিলো, ঝাং মুজি-র সঙ্গে মিলে গুদামে ঢুকে পড়তে। একটিও গুলি ছোড়া ছাড়াই তারা ভুয়া মাজিকে ধরে ফেলল।

এই লোকটিও বেশ অদ্ভুত প্রকৃতির; সে ভুয়া শিরোকে মেরে ফেলার পর গুদামের ভিতরে নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছিল। হঠাৎ ঘুম ভাঙতেই দেখল সামনে অস্ত্রের নল তাক করা, সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।

যখন তাকে লু হেং-এর সামনে আনা হলো, সে সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "মহাশয়, দয়া করুন!"

লু হেং কিছুটা হতাশ হল। ভাবছিল, হয়তো লোকটা সাহসী, তাকে দলে টানা যাবে কিনা দেখা যাক; কে জানত, সে এতটা কাপুরুষ হবে।

"সে তোমার ছদ্মবেশ নিয়েছিল, তুমি কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাও?" লু হেং ঝাং মুজিকে বলল।

ভুয়া মাজি মাথা তুলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঝাং মুজির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি-ই ঝাং মাজি? তোমার মুখে তো কোনো দাগ নেই!"

"হুয়াং শিরোর মুখে কি চার আছে?" ঝাং মুজি ঠান্ডা গলায় বলল, "এই প্রশ্ন করলে মৃত্যু অবধারিত!"

"বুঝেছি, আর জিজ্ঞেস করব না!" ভুয়া মাজি হাত তুলল, তারপর লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "মহাশয়, আমার কাছে হুয়াং শিরোর এক প্রতিস্থানি আছে, সেটা দিলে কি আমার প্রাণ বাঁচবে?"

ঝাং মুজি বলল, "ওই প্রতিস্থানি তো অনেকক্ষণ আগেই মৃত, ওটা তুমি নিজের কাছে রাখো। মুখের দাগগুলো কে দিয়েছিল?"

"হুয়াং সাহেবই।"

"তোমরা দুইজনে মিলে লিউ দুঃতুংকে ধোকা দিতে দ্বৈত অভিনয় করেছিলে, আগের কয়েকজন জেলা প্রশাসকও কি তোমার হাতে নিহত?"

"বললে কি আমার প্রাণ বাঁচবে?"

ঝাং মুজি বন্দুক বের করে তার মাথায় তাক করল।

"হ্যাঁ, আমিই মেরেছি!" ভুয়া মাজি তাড়াতাড়ি বলল, "পাঁচজন জেলা প্রশাসক, সবাইকে আমি মেরেছি, ডাকাত দমন করার টাকা হুয়াং সাহেবের সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছি।"

"তুমি তার মালামাল লুট করে ও টাকা কোথায় রেখেছ?" ঝাং মুজি জিজ্ঞেস করল।

"বললে কি প্রাণ বাঁচবে?"

"বল!"

"পাহাড়ে! পূর্বদিকে সাত লি দূরে একটা লিউ নিয়াংজি পাহাড় আছে, সেখানে গুহায় আমি এ ক’বছরে যা উপার্জন করেছি ও হুয়াং সাহেবের আটকানো মাল সব রেখেছি!"

লু হেং ব্যাপারটা তেমন মনোযোগ দিল না, উঠে গিয়ে বলল, "আমি হুয়াং শিরোর কাছে যাচ্ছি, একটু পর দালানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

"আচ্ছা!" ঝাং মুজি সাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করতে থাকল, "কত টাকা ও মাল?"

"বললে প্রাণ বাঁচবে?"

"..."

হুয়াং শিরোকে জাগানোর পর, চোখ খুলতেই সে দেখে সামনে লু হেং বসে আছে।

সে মাথা নাড়িয়ে নিজেকে একটু সজাগ করল, কষ্ট করে দুই হাত জোড় করে বলল, "আপনি কি লু মহাশয়? অনেক দিন ধরে আপনার কথা শুনেছি।"

লু হেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "হুয়াং সাহেব, জানেন কি, আপনাকে খোঁজার জন্য কত কষ্ট করেছি?"

হুয়াং শিরো হেসে বলল, "অনেকেই আমাকে খুঁজছে, ভাবিনি শেষ পর্যন্ত আপনি খুঁজে পাবেন।"

"তাই বলে আপনি কি ভাবলেন, আমি খালি হাতে ফিরব?" লু হেং বলল।

হুয়াং শিরো শুকনো ঠোঁট চাটল, লু হেং Soldiers ডেকে বলল, "এক গ্লাস পানি নিয়ে এসো।"

"ধন্যবাদ।" হুয়াং শিরো বলল, "যেদিন শহরে ঢুকলাম, যদি আমি নিজে এসে আপনাকে আপ্যায়ন করতাম, প্রতিস্থানিকে দিয়ে দায়িত্ব না দিতাম, তাহলে কি ফলাফল ভিন্ন হতো?"

লু হেং হেসে বলল, "ওদিন বিচারকের ভূমিকায় ছিলাম, ভালোই লেগেছে, ভবিষ্যতে মাঝেমধ্যে মনে পড়বে।"

"বুঝেছি!" হুয়াং শিরো ভারী মাথা নেড়ে বলল, "আমার কি বাঁচার আশা আছে?"

লু হেং মাথা নাড়িয়ে বলল, "আপনি সম্মানিত মানুষ, মিথ্যে বলব না, আপনাকে মরতেই হবে। তবে, আপনার যা বলার আছে বলে দিলে, আমি আপনাকে শান্তিতে বিদায় দিতে পারব, পরিষ্কারভাবে কবর দেব।"

এ সময় সৈন্য পানি এনে দিল, হুয়াং শিরো এক নিঃশ্বাসে পান করল, গ্লাস নামিয়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, "ছোটবেলা থেকেই ব্যথা ভয় পাই, নয় বছর আগে রসদ পাহারার দায়িত্বে ফ্রন্টলাইনে যাওয়ার আগেই বুঝে গেছিলাম, আমি বিপ্লবী হওয়ার যোগ্য নই। তাই বাড়ি ফিরে ব্যবসা শুরু করি।"

"আপনার ব্যবসা খারাপ হয়নি," লু হেং বলল।

"হ্যাঁ... বেশ ভালোই হয়েছে," হুয়াং শিরো একটু আবেগ নিয়ে বলল, "ব্যবসা যত বড় হল, ভয়ও তত বাড়ল। এই অশান্ত সময়ে বেশি ধনবান হওয়া বিপজ্জনক, লিউ ছুনহো, শিউং কেওউ, দক্ষিণ দেশের কোনো সেনাপতি নেই, যে আমার দিকে নজর রাখেনি। এ ক’বছর দু’পাশেই খুশি রাখার চেষ্টা করেছি, খুব কষ্টে ছিলাম।"

"তাই আপনি মিথ্যা মৃত্যুর নাটক করে পালাতে চেয়েছিলেন?" লু হেং জিজ্ঞেস করল।

হুয়াং শিরো মাথা নেড়ে বলল, "কিন্তু আপনি ধরে ফেললেন। আসলে আমি অবাক, আপনি আর আমি কখনো দেখা করিনি, আপনি জানলেন কীভাবে যে দুর্গে আমার প্রতিস্থানি ছিল?"

লু হেং বলল, "আপনি কখনো ইঁদুর ধরেছেন?"

"কি?" হুয়াং শিরো অবাক হল।

লু হেং হেসে বলল, "এই প্রশ্নের উত্তর ভাবতে পারলেই বুঝবেন, আমি কীভাবে জানলাম।"

হুয়াং শিরো চিন্তিত মুখে মাথা নেড়ে বলল, "আসলে আমার অনেক আগেই চলে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমাদের পরিবারে পাঁচ পুরুষের সংসার, ফেলে যেতে পারতাম না।"

"মানুষ ধনের জন্য প্রাণ দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য মরে," লু হেং বলল, "ধন ছাড়তে না পারলে প্রাণ ছাড়তে হয়।"

"ঠিকই বলছেন," হুয়াং শিরো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তবুও এই বিশাল সম্পদ শেষ পর্যন্ত আপনার ভাগ্যে জুটল।"

"আপনি তো নিতে পারতেন না," লু হেং বলল, "এই টাকা দিয়ে আমি আপনার নামের সৎকর্ম করব, নীচে আপনার অবস্থাও ভালো হবে।"

"ধন্যবাদ," হুয়াং শিরো দাঁত চেপে বলল।

"এটা আমার সৌভাগ্য," লু হেং ডান হাত বুকের ওপর রেখে বিনয় দেখাল।

"টাকা তিন জায়গায় আছে," হুয়াং শিরো বলল, "আমার বাড়ির টয়লেটের নিচে তিন লক্ষ, চা-বাড়ির রান্নাঘরের নিচে নয় লক্ষ, এবং鹅城-এর বাইরে দু-চিয়া গ্রামের শুয়রের খামারের নিচে বারো লক্ষ।"

লু হেং বিস্ময়ে চোখ বড় করল, "লোকেরা বলে হুয়াং শিরো দেশের সমান ধনী, এবার তো সত্যিই দেখলাম!"

হুয়াং শিরো হেসে বলল, "আসলে এত টাকা ছিল না, তবে পাঁচ বছর আগে আমি লিউ ছুনহো-র সঙ্গে বিরোধে জড়াই, তার ও তার লোকেদের অংশ এখনো আমার কাছেই আছে, গত পাঁচ বছর ধরে আমি একাই সত্তর শতাংশ ভোগ করেছি।"

"তাহলে আমি ভালো সময়েই এলাম," লু হেং মনে মনে বলল।

"সবচেয়ে ভালো সময়েই এসেছেন!" হুয়াং শিরো হঠাৎ দাঁত চেপে বলল, "আর কিছুদিন দেরি করলে, আমি টাকাগুলো নিয়ে টাং জি ইয়াও-র পাহারায়堂堂广东 থেকে নির্বিঘ্নে বিদেশে চলে যেতাম!"

"আপনি কি আবার টাং জি ইয়াও-র কাছে আশ্রয় নিয়েছিলেন?" লু হেং একটু হাসল, "মজার তো! এদিক-ওদিক শুধু এক কারাগার থেকে আরেক কারাগারে লাফানো। যতক্ষণ টাকা আপনার হাতে, কেউ আপনাকে ছেড়ে দেবে না।"

"ঠিক!" হুয়াং শিরো হাল ছেড়ে বলল, "অস্থির সময়ে টাকা আছে কিন্তু বন্দুক নেই, মানে মৃত্যুর পথ! আমি যদিও অনেক আগেই এই কথা বুঝেছি, কিন্তু লিউ ছুনহো কখনোই আমাকে সেনাবাহিনী হাতে নিতে দেয়নি।"

সে লু হেং-এর দিকে তাকাল, "আপনার মতো ভাগ্য থাকলে ভালো হতো।"

ভাগ্য? লু হেং সন্দিগ্ধভাবে হেসে জিজ্ঞেস করল, "আপনি যে লোক পাঠিয়ে আমাকে মারতে চেয়েছিলেন, সেটা তো আপনার স্বভাব নয়, কেউ কি আপনাকে বাধ্য করেছিল?"

"বাধ্য?" হুয়াং শিরো মাথা নেড়ে বলল, "কেউ আমাকে বাধ্য করতে পারবে না, আমি শুধু স্রোতের সঙ্গে ভেসেছিলাম।"

"কার স্রোত?" লু হেং জিজ্ঞেস করল।

"শিউং কেওউ-র স্রোত," হুয়াং শিরো বলল, "কাংচেং-এর লিউ পরিবার শিউং কেওউ-র অনুগত, আপনি তার অনুগতকে মেরে ও মাংসও ছিনিয়ে নিয়েছেন, সে কি ছেড়ে দেবে? লি ওয়েইরু কাংচেং-এর বাইরে সেনা বসিয়েছে, এটা প্রথম ধাপ, আপনাকে কাংচেং থেকে বের করা দ্বিতীয় ধাপ, তৃতীয় ধাপ আপনাকে হত্যা করে কোনো রক্তপাত ছাড়াই আপনার সেনাবাহিনী দখল করা।"

তাহলে এটাই সত্যি...

লু হেং মাথা নেড়ে ভাবনায় ডুবে গেল।

হুয়াং শিরো তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বলল, "হয়তো নিচে গিয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে পারি।"

লু হেং-ও হাসল, "আপনি যেখানে যাবেন, আমি সেখানে যাব না।"

"স্বর্গে?" হুয়াং শিরো জিজ্ঞেস করল।

"হয়তো," লু হেং নিশ্চিত না হয়ে বলল।

"হা হা হা..." হুয়াং শিরো হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, পেছনে হেলে পড়ে হাসছিল।

লু হেং চুপচাপ দেখছিল, দুই মিনিটেরও বেশি সময় ধরে সে হাসল, তারপর থেমে লু হেং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "এটাই আমার জীবনে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক, ধন্যবাদ।"

"স্বাগত," লু হেং শান্ত গলায় বলল।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, লু হেং এক গুলিতে হুয়াং শিরোর জীবন শেষ করল।