অষ্টদশ অধ্যায়: অন্তর্গত শক্তি অবশেষে সম্পূর্ণ হল
বুদাং তরবারির সাধক লি জিংলিন।
প্রজাতন্ত্র-যুগের মার্শাল আর্টসমাজে উচ্চ পদে আসীন মানুষ খুব কমই ছিলেন। লি জিংলিনই ছিলেন সকল সাধকের মধ্যে একমাত্র সামরিক শাসক।
তিনি বুদাং তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন, এমনকি চল্লিশ বছর ধরে অপরাজিত বলে খ্যাত দিভ্য বন্দুকবাজ লি শুয়েনকে পরাজিত করেছিলেন। তাঁর মার্শাল কলার সাধনা ছিল বহু তলাবিশিষ্ট অট্টালিকার মতোই সুউচ্চ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, লু হেং না থাকলে জাতীয় মার্শাল কলাকে সার্বজনীন করার পক্ষে প্রথম মুখ যে লি জিংলিনই হতেন, তাতে সন্দেহ ছিল না; পরে যে কেন্দ্রীয় মার্শাল কলা বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয়, তার পেছনেও মূলত তাঁরই হাত ছিল।
আর তিনি এমন এক কাজও করেছিলেন, যা সে সময়ে প্রায় চরম অবাধ্যতা বলেই গণ্য হত— তিনি প্রকাশ্যে বুদাং তরবারি বিদ্যা প্রচার করেছিলেন!
বুদাং তরবারি-বিদ্যা তো বুদাং পর্বতের অভ্যন্তরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম গোপনে একান্তভাবে শেখানো হত; বাইরে কখনও তা ছড়ানো হত না। আর এর মর্মে যে কজন সত্যিই পৌঁছাতে পারতেন, তাঁদের সংখ্যা ছিল আরও অল্প। লি জিংলিন যখন তুলনামূলক সহজবোধ্য এবং অধিক ব্যবহারিক বুদাং দ্বৈত তরবারি রচনা করে তা গ্রন্থাকারে সংকলন ও মুদ্রণ করে প্রকাশ করলেন, তখন তা নিঃসন্দেহে পূর্বসূরিদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী এক কীর্তি!
তবে এখনকার লি জিংলিন এখনও অন্তর্গত শক্তির সেই স্তরে পৌঁছাননি, আর তরবারির সাধক হিসেবে তাঁর খ্যাতিও তখনও তেমন জোরালো হয়ে ওঠেনি।
কিছুদিন আগেই শেষ হওয়া ঝিল-ওয়ান যুদ্ধের সময় তিনি ছিলেন ওয়ান গোষ্ঠীর এক রেজিমেন্টের অধিনায়ক। ওয়ান গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা শু শুজেং-এর সঙ্গে মতবিরোধ হওয়ায় তিনি ওয়ান গোষ্ঠী ছেড়ে দেন এবং ঝিল গোষ্ঠীর ঝাং জুয়োলিনের শরণ নেবেন বলে স্থির করেন।
কিন্তু তিনি তিয়ানজিনে পৌঁছাতেই শুনলেন, লু হেং নাকি সর্বশক্তি দিয়ে বহু বীরের সঙ্গে লড়াই করবেন, চীনা মার্শাল কলা বিদ্যালয় স্থাপন করবেন, এবং মার্শাল কলার উত্তরাধিকার প্রকাশ্যে আনবেন। সারা জীবনে যুদ্ধবিদ্যায় মগ্ন লি জিংলিনের মনে তখনই এক অন্তরের সুর মিলল; তাঁর মনে হল, লু হেং-এর এই উদ্যোগ একেবারে তাঁর হৃদয়ের কথা!
লু হেং-এর সাহসিকতা তাঁকে গভীরভাবে মুগ্ধ করল, আর তাঁর নিজেরও তো জাতীয় কলাকে প্রসারিত করার স্বপ্ন ছিল; তাই মূলত ফেং গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা ভাবলেও তিনি তা অনায়াসে ত্যাগ করে সরাসরি লু হেং-এর কাছে চলে এলেন।
লু হেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন।
দুজনের প্রথম সাক্ষাতেই যেন পুরোনো পরিচয়ের ঘনিষ্ঠতা নিয়ে এমন আড্ডা শুরু হল, যা নীতি-আদর্শ থেকে শুরু করে মুষ্টিযুদ্ধের তত্ত্ব, সেখান থেকে সময়ের পরিস্থিতি পর্যন্ত গড়িয়ে গেল। যত কথা বাড়ল, ততই সুর মেলল, যত আলোচনা চলল, ততই উত্তেজনা চড়ল— দুজনের মনেই দেরিতে সাক্ষাতের আক্ষেপ জেগে উঠল।
রাত গভীর হলেও তাঁদের কথা ফুরোল না; শেষে মদের নেশা চেপে গেলে তাঁরা উঠোনে নেমে দ্বন্দ্বযুদ্ধে লিপ্ত হলেন।
লি জিংলিন প্রথমে মনে করেছিলেন, অন্তর্গত শক্তির শীর্ষ পর্যায়ের তাঁর অভিজ্ঞতা দিয়ে লু হেং-কে শিক্ষা দেওয়া তাঁর কাছে নিঃসন্দেহে সহজ হবে। কিন্তু অবাক হয়ে তিনি দেখলেন, লু হেং তাঁর হাতে টানা একশো আঘাত সামলেও পরাজিত হলেন না!
লি জিংলিন সম্পূর্ণ বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, আট মহাগুরুর সঙ্গে চ্যালেঞ্জ করার আত্মবিশ্বাস লু হেং কোথা থেকে পেয়েছেন!
এর ফলে শুরুতে যে লি জিংলিন লু হেং-এর হয়ে লড়তে নামবেন বলেও ঠিক করেছিলেন, তাঁরও সে মুহূর্তে মুখের মুখোশ ছিঁড়ে লু হেং-এর পক্ষে চালাকি করার ইচ্ছে মিইয়ে গেল। বরং তিনি একাগ্রচিত্তে অপেক্ষা করতে লাগলেন— লু হেং যেন সত্যিই এক অলৌকিক কীর্তি গড়ে তুলতে পারেন।
লি জিংলিন নিজের মার্শাল অভিজ্ঞতা একবিন্দু গোপন না রেখে উজাড় করে দিলেন। এই অকপটতা দীর্ঘদিন ধরে সংলাপের অভাবে থাকা লু হেং-এর কাছে যেন অমৃতবর্ষণ হয়ে এল; মুষ্টিযুদ্ধ সম্পর্কে তাঁর উপলব্ধি প্রতি মুহূর্তে দ্রুততর গতিতে গভীরতর হতে লাগল।
দুজন একদিকে ভাববিনিময় করলেন, অন্যদিকে আক্রমণ-প্রতিরক্ষা ভেঙে ভেঙে পরখ করলেন; দুজনই বিপুল লাভবান বোধ করলেন। বিশেষ করে লু হেং-এর ক্ষেত্রে, তিনি অনুভব করলেন এক রাতের অগ্রগতি যেন রকেটে চড়ার মতো— অভিজ্ঞতার মান দ্রুততর গতিতে বেড়েই চলল।
ভোরের দিকে, যে লু হেং-এর অন্তর্গত শক্তিতে পৌঁছাতে আর কেবল একটিমাত্র ধাপ বাকি ছিল, তাঁর মেরুদণ্ডজুড়ে টকটক শব্দ উঠল, আর শরীরের রক্তপ্রবাহ হঠাৎ ফেটে পড়ল। অবশেষে শক্তির স্রোত গোটা দেহে সংবহন করল; উত্তাল রক্তধারার দীর্ঘ নদী গভীর এক হ্রদে রূপ নিল। আগে যার রক্তপ্রবাহ ছিল তীব্র ও প্রখর, সে হঠাৎই অন্তর্মুখী ধারালতায় পরিণত হল; শক্তি পাঁচ অঙ্গে লুকিয়ে রইল, পূর্ণ হয়ে থেকেও প্রকাশ পেল না।
লু হেং, শেষ পর্যন্ত অন্তর্গত শক্তির স্তরে পৌঁছে গেলেন!
অন্তরাল উৎসাহে উদ্বেলিত লু হেং আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না; আকাশের দিকে মুখ তুলে তিনি দীর্ঘ আর্তনাদে গর্জে উঠলেন।
অন্তর্গত শক্তির এই স্তরে পৌঁছে নরম ও কঠিন, ঋণাত্মক ও ধনাত্মক একত্রিত হয়; বাগুয়া হাতের প্রকৃত শক্তি তখনই সত্যিকারভাবে ফুটে ওঠে।
লু হেং-এর যুদ্ধক্ষমতা আগের তুলনায় কেবল অনেকগুণই নয়, বহু গুণ বেড়ে গেল!
উত্তেজিত হয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই লি জিংলিন-এর সঙ্গে একটি মুক্ত লড়াইয়ের প্রস্তাব দিলেন। লি জিংলিন মন থেকে তাঁর জন্য আনন্দিত হয়ে তা সানন্দে গ্রহণ করলেন।
দুজন হাত-পা থেকে শুরু করে অস্ত্রধারণ পর্যন্ত লড়লেন; প্রথম দিকে লু হেং বারবার চাপে পড়ছিলেন, এমনকি কয়েকবার লি জিংলিন এক আঘাতেই তাঁকে বশ মানিয়ে দেন। কিন্তু পরে গিয়ে দুজনের শক্তি প্রায় সমানে সমান হয়ে উঠল।
এরপর লু হেং-এর বিপুল মার্শাল-জ্ঞানভাণ্ডার ধীরে ধীরে কার্যকর হতে লাগল। তিনি তাৎক্ষণিক প্রাপ্ত উপলব্ধিকে ক্রমে বাস্তব যুদ্ধে প্রয়োগ করলেন, সত্যিই দেহ ও শক্তি, শক্তি ও অভিপ্রায়কে একীভূত করতে সক্ষম হলেন। তাঁর আঘাতগুলো আরও স্বতঃস্ফূর্ত, আরও মুক্ত হয়ে উঠল; প্রতিটি ঘুষি, প্রতিটি লাথি ক্রমে জটিলতা ঝেড়ে ফেলে আরও সরল, আরও প্রত্যক্ষ হয়ে গেল।
অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে লু হেং বাগুয়া-র বক্র ও স্খলনময় বৈশিষ্ট্যই বদলে ফেলেছেন; এর মানে তাঁর গতি আরও দ্রুত হয়েছে।
আগে যেখানে হয়তো একটি বাঁকানো পদক্ষেপ, একটি একক পাল্টা হাতের মাধ্যমে যে ফল পেতে হত, এখন লু হেং শুধু হালকা পা বাড়িয়েই, সঙ্গে সঙ্গে এক থাবা চালিয়ে, সেই একই ফল পেয়ে যাচ্ছিলেন, যা আগে দু-তিনটি কৌশলে সম্ভব ছিল।
সাত দিনের বিকেলে উ পেইফু এবং ঝাং জুয়োলিন একসঙ্গে এসে পৌঁছালে, লু হেং-এর আর লি জিংলিনের সঙ্গে মার্শাল কলা-বিনিময় থামাতে হল।
এই দুদিনের আদান-প্রদানে লু হেং-এর সবচেয়ে বড় অগ্রগতি ছিল, লি জিংলিন বারবার তাঁকে আক্রমণের সুযোগ দিয়ে বাগুয়া হাতের সব ভিত্তিমূলক বিদ্যাকে একবারে গুছিয়ে নিতে সাহায্য করেছিলেন। ফলে বাগুয়া হাতের মুষ্টিতত্ত্ব সম্পর্কে তাঁর উপলব্ধি আরও গভীর হয়ে উঠল। নিঃসন্দেহে বলা যায়, এই মুহূর্তে বাগুয়া হাত-সংক্রান্ত লু হেং-এর দক্ষতা, বাগুয়া হাতের অন্তর্গত শক্তির মহাগুরুর তুলনাতেও কম ছিল না।
এ কথা তাঁর ব্যবস্থাপত্রের গুণাবলি দেখলেই বোঝা যায়।
আতিথ্যগ্রহণকারী: লু হেং
অবস্থা: সাধারণ মানুষ (অন্তর্গত শক্তির মার্শাল যোদ্ধা)
দেহশক্তি: ৬৬
প্রাণশক্তি: ৩৪
মনশক্তি: ৪২
অস্ত্র: জি-উ ইয়ুয়ানইয়াং ইউয়ে
কৌশল:
বাগুয়া হাত (অন্তর্গত শক্তিতে ক্ষুদ্র পূর্ণতা)
আত্মমূল: ১৯ বিন্দু
বিশেষ দক্ষতা: একবার দেখে মনে রাখা
বাগুয়া হাতের ভিত্তি পুরোপুরি আয়ত্ত হওয়ায় লু হেং-এর গুণাবলির মধ্যে কৌশল-সংক্রান্ত অংশে আগের ঘুষি, পা, অস্ত্র ইত্যাদি ক্ষুদ্র উপবিভাগগুলো একত্রিত হয়ে গেছে। আর তাঁর দেহ-প্রাণ-মন তিন রত্নের মানও অনেকটা বেড়ে উঠেছে।
দুজন যখন শহরের বাইরে উ এবং ঝাংকে অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিলেন, পথে লি জিংলিন গভীর অনুভবে বললেন, “লু সেনাপতি, আপনার বাগুয়া হাত এখন পরিপূর্ণতার কাছাকাছি। আরও এগোতে চাইলে অন্য ধারার মুষ্টিবিদ্যায় সেতুবন্ধন ঘটিয়ে সেখানেও সাধনা করতে হবে। আর এইবারের প্রতিযোগিতায়, আপনাকে কেবল দুজনকে সাবধানে লক্ষ্য রাখতে হবে।”
বত্রিশটি মার্শাল বিদ্যালয় ও সম্প্রদায় বহুস্তরীয় বাছাইয়ের মাধ্যমে আটজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নির্বাচন করেছে— এ আর কোনো গোপন কথা নয়।
তাঁরা হলেন ঝেং শানআও, হান মুঝিয়া, লিউ ইউনচিয়াও, ওয়ান লাইশেং, ইয়েপ ওয়েন, গুয়ান কুন, সান জিয়ানইউন এবং চেন শানইউয়ে।
এই আটজনের অধিকাংশই ভবিষ্যতে বিরাট খ্যাতি অর্জন করেছিলেন।
সত্যি বলতে, লু হেং-এর উদ্যম ছিল প্রবল, কিন্তু জয়-পরাজয় নিয়ে তাঁর মনে আসলে ততটা নিশ্চিততা ছিল না।
দ্বন্দ্বযুদ্ধে আসল বিবেচনা কেবল স্তর নয়, কিংবা কে কত বছর ধরে মুষ্টিবিদ্যা শিখেছে তা-ও নয়; দেখা হয় কার মুষ্টিতত্ত্ব কত গভীর, আর সংকটমুহূর্তে কার প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত।
লড়াই না হলে, ফল শতভাগ নিশ্চিত করে কেউই বলতে পারে না।
“হান মুঝিয়া, আর লিউ ইউনচিয়াও।” লি জিংলিন আর গোপনীয়তা বাড়ালেন না; সরাসরি দুই নাম বলে দিলেন। “সেনাপতি, এই দুজনের একজন বাগুয়া-গুরুর ঝাং ঝানকুই-এর প্রিয় শিষ্য, আরেকজন দিভ্য বন্দুকবাজ লি শুয়েনের সমস্ত সত্য-শিক্ষা লাভ করেছে। এরা নিশ্চয়ই আপনার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী!”
সম্ভবত ইয়েপ ওয়েনকেও এর সঙ্গে ধরতে হবে...
লু হেং মনে মনে নীরবে বললেন।
উ পেইফু ও ঝাং জুয়োলিনকে অভ্যর্থনা করার পর থেকে লু হেং আর মুষ্টিচর্চা করেননি। সেদিন রাতে দেদার খাওয়া-দাওয়ার পর তিনি গভীর আরামদায়ক ঘুম দিলেন।
পরদিন ভোরবেলাই লু হেং নাশতা সেরে কালো আঁটসাঁট পোশাক পরে বাইরে বেরোলেন।
দরজার বাইরে তখন সবার দৃষ্টি তাঁর দিকেই।