উনিশতম অধ্যায়: বন্দুকের গর্জন

মা বান্দে যেন পাগলের মতো আচরণ করছিল, লাফাচ্ছিল, নাচছিল, তার চোখেমুখে এমন উচ্ছ্বাস, যেন সদ্য কোনো সুন্দর বিধবার সঙ্গে রাত কাটিয়ে এসেছে।
“লিউ সর্দারের সম্পদের হিসাব মিলেছে?” লু হেং হাসিমুখে মা বান্দের দিকে তাকাল, “তুমি, যে বহুদিন ধরে নানা অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ, এতটা উত্তেজিত, তাহলে নিশ্চয়ই অর্থের পরিমাণটা অসাধারণ।”
“তুমি আন্দাজ করতো কত টাকা?” মা বান্দে উচ্ছ্বসিত চোখে লু হেং-এর দিকে তাকাল, “বড় করে ভাবো, আকাশ ছোঁয়া অনুমান করো! আমি বলবো দাদা, শুনে তো তুমি কেঁপে যাবে!”
“এক কোটি?” লু হেং হেসে ঘরের দিকে যেতে যেতে অযথাই অনুমান করল।
“তুমি কীভাবে জানলে?” মা বান্দের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “ইয়াং কনান কি কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে জানালো?”
“আসলে এক কোটি?” লু হেং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে লিউ সর্দার বেশ ধনী।”
“সে কি শুধু ধনী? এটা তো বিশাল সম্পদ!” মা বান্দে চমকে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “দাদা, তুমি দেখনি, এক সারি ঘর, সব ঘর খুললেই বড় বড় সিন্দুকে ঠাসা রৌপ্য মুদ্রা! বিছানার নিচে সব জায়গায় ছড়ানো সোনা!
“হাহা! দাদা, এক কোটি! দক্ষিণ দেশের এই গাঁয়ের সর্দার, কি অদ্ভুত টাকা আছে তার! কত মানুষের ঘাম-রক্ত চুষে নিয়েছে! দাদা, এই টাকা তিন পুরুষেও খরচ শেষ হবে না!”
“তোমার এই তুচ্ছ ভাব দেখে হাসি পায়।” লু হেং ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ নিয়ে চা খেলো, শান্ত ভাবে বলল, “এইসব তো বাহ্যিক বস্তু, এমন উত্তেজনা কি জরুরি?”
“জরুরি কেন নয়? আমি তো কর্মকর্তা হয়েছি কেন? শুধু টাকা রোজগারের জন্য তো! ছোটবেলায় আমি এতটাই গরিব ছিলাম, ভুট্টার আটা দিয়ে বানানো রুটি, দিনে একবার খেতে পেতাম, বনজ শাক আর গাছের ছাল খেয়ে চোখ সবুজ হয়ে যেত! দাদা, ছোট থেকেই শপথ নিয়েছিলাম, ভবিষ্যতে এমন টাকা রোজগার করবো, কোনোদিন শেষ হবে না! আজ আকাশের ছেলেরা আমার দিকে তাকিয়েছে, আমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে! পূর্বপুরুষের আশীর্বাদে কপাল খুলে গেছে! হাহাহা…”
মা বান্দে কখনো কাঁদে, কখনো হাসে; লু হেং মাথা নাড়তে থাকে।
বাস্তব জীবনে এতো বড় সম্পদ পেলে লু হেং-ও মা বান্দের মতোই উত্তেজিত হয়ে উঠতো।
কিন্তু এখন তার চিন্তা শুধু এই টাকাটা কি আত্মিক উৎসের বিনিময়ে যথেষ্ট হবে কিনা।
মা বান্দে কিছুক্ষণ হইচই করার পর দেখতে পেল লু হেং শান্তভাবে চা খাচ্ছে, তাই অবাক হয়ে বলল, “দাদা, তুমি এত নির্বিকার কেন? তুমি কি টাকা পছন্দ করো না?”
“আমার কাছে টাকা শুধু সংখ্যার হিসেব।” লু হেং হেসে বলল।
মা বান্দের মুখটা বেঁকে গেল, দুঃখে লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, তোমার এই কথা শুনে তো মানুষ রেগে যাবে!”
“তুমি কি ভেবেছ, এতো বড় অর্থ কীভাবে নিরাপদ রাখা যাবে?” লু হেং জিজ্ঞেস করল।
মা বান্দে হাততালি দিয়ে বলল, “দাদা ঠিক বলেছ! আমি তো বলতেই চেয়েছিলাম, টাকা পেয়েছি, কিন্তু আমাদের দল নেই, অস্ত্র হাতে একা, ভয়ানক বিপদ! আমি যখন প্রশাসনিক অফিসে ফিরলাম, মনে হচ্ছিল সবাই আমার টাকা ছিনিয়ে নেবে, আমার হৃদয় কাঁপছিল…”
লু হেং হেসে বলল, “তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?”
“দল গঠন করতে হবে, অবশ্যই দল গঠন করতে হবে!” মা বান্দে দৃঢ়ভাবে বলল, “দাদা, অন্তত একশো জনের দল গড়তে হবে, তবেই নিরাপত্তা থাকবে।”
“একশো জন?” লু হেং জিজ্ঞেস করল, “একশো জন কি কাও ইং-এর সৈন্যদের একবার আক্রমণের মুখে টিকতে পারবে?”
“এটা…,” মা বান্দে থমকে গেল, “দাদা, আমাদের তো কাও ইং-এর সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই…”
“কাও ইং-এর কি টাকার সঙ্গে শত্রুতা আছে?” লু হেং বলল, “পাথরের শহর কাও ইং দখল করেছে, সে খুব শিগগিরই কাং শহরে হামলা চালাবে। তখন সৈন্যদের খরচ কোথা থেকে আসবে?”
“আমি কাও ইং-এর এক কর্নেলকে চিনি, তখন কিছু ঘুষ দিলে হয়তো সম্পদ রক্ষা করা যাবে?” মা বান্দে সন্দেহে বলল।

“তুমি কি হাঁটু গেড়ে কাও ইং-এর কাছে মুক্তি চাইবে?”
“টাকা বাঁচাতে হলে, হাঁটু গেড়ে বসতে হলেও, বাবা বলে ডাকতে হলেও আমি প্রস্তুত!”
লু হেং মাথা নাড়ল, “আমি যদি কাও ইং হতাম, তবে তোমাকে মেরে ফেলতাম, সব সমস্যা শেষ।”
“তুমি তো বলেছিলে কাও ইং মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, দাদা?” মা বান্দে হঠাৎ কথা মনে পড়তেই চোখে জ্বলজ্বলে আশা।
“সে তো এখনো মরেনি,” লু হেং হাসল, “সম্ভবত, তুমি আগে মারা যাবে।”
“আহা, তাহলে কী করবো?” মা বান্দে হাল ছেড়ে দিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, “এত টাকা পেয়েও শান্তি নেই, সবসময় ভয়!”
লু হেং হেসে উঠল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, তিয়েনিউ-র কাছে গিয়ে গরুর মাংসের নুডলস খাই।”
“দাদা, তোমার খাওয়ার ইচ্ছে আছে?” মা বান্দে অভিযোগে মুখ ভার, “আমাদের টাকার ব্যাপারটা কীভাবে সামলাবো?”
লু হেং তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “এই টাকা নিরাপদ রাখার উপায় আমার জানা আছে।”
মা বান্দে আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, “দাদা! ওহ আমার প্রিয় দাদা! হাহা, আমি জানতাম তুমি নিশ্চয়ই কিছু জানো! হাহা! বলো তো, দাদা, কীভাবে করবো?”
লু হেং বের হতে হতে বলল, “আগে খাওয়া শেষ করি, তারপর বলবো।”
“না দাদা, টাকা নিয়ে না জানলে আমার মন শান্ত হয় না!” লু হেং দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে মা বান্দে হতাশ হয়ে পা ঠুকল, তাড়াহুড়া করে পেছন পেছন ছুটল।
“দাদা, এই কাজ তাড়াতাড়ি করতে হবে দাদা! এখন তো আমার ভাতিজা একাই টাকা পাহারা দিচ্ছে, নিরাপদ নয় দাদা! দাদা! তুমি তো সত্যি দেবতা হয়ে গেলে, একটু ধীরে!”
রাস্তায়, মা বান্দের জেদের কাছে হার মানতে লু হেং বাধ্য হয়ে কিছু উত্তর দিল।
“ভাই, তোমার টাকা নিরাপদ রাখতে হলে আসলে সহজ।” লু হেং হাত প্রসারিত করে বলল, “তুমি খরচ করে ফেলো।”
মা বান্দে হতবাক হয়ে গেল, “দাদা, এটা কি তোমার পরিকল্পনা?”
লু হেং নিশ্চিত ভাবে মাথা নাড়ল, “এটাই সেরা উপায়, যখন টাকা থাকবে না, তখন কে ছিনিয়ে নেবে?”
মা বান্দে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।
“তুমি কী করছ?” লু হেং বিস্মিত হয়ে তাকাল।
“দাদা, তুমি আমাকে শিশু মনে করে প্রতারণা করছ, ভাই আমি সত্যিই শিশু হয়ে গেলাম!” মা বান্দে অভিমানে লু হেং-এর দিকে তাকিয়ে পা ছড়িয়ে বসে রইল, যেন কেউ যদি না বোঝায় তবে উঠে দাঁড়াবে না।
লু হেং হেসে উঠল, কি অদ্ভুত শিশু!
সে ঠিক মা বান্দেকে নিজের পরিকল্পনা জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময়, তিয়েনিউ নুডলস দোকান থেকে কয়েকটি বন্দুকের গুলির শব্দ স্পষ্টভাবে ভেসে এল।
লু হেং-এর মুখে আতঙ্ক, সিনেমার দৃশ্য মনে পড়ে গেল—এটা কি সত্যিই ঘটল?
সে ছুটে তিয়েনিউ নুডলস দোকানের দিকে দৌড় দিল!
“দাদা!” মা বান্দে চটপটে উঠে দাঁড়াল, দেখে লু হেং গুলির শব্দের দিকে ছুটছে, সে উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল।

কিন্তু লু হেং এত দ্রুত ছুটে গেল যে আর দেখা গেল না, কোথাও কোনো চিহ্ন নেই।
“আহা, এ কী দুর্ভাগ্য!” মা বান্দে রাগে পা ঠুকল, “কীভাবে এমন বেপরোয়া মানুষ পেলাম?”
তার মুখে কিছুক্ষণ দ্বিধা, শেষ পর্যন্ত দাঁত কামড়ে সে বাড়ির কোণায় গিয়ে একটি ঝাড়ু তুলে নিয়ে, কুঁচকে গিয়ে লু হেং-এর পেছনে ছুটে গেল।
পাং!
আবার গুলির শব্দ।
এসময় লু হেং তিয়েনিউ নুডলস দোকানের দরজায় পৌঁছেছে, গুলির শব্দ শুনে বুকটা ভারী হয়ে গেল, বুঝতে পারল সময় শেষ। সে পা থামিয়ে দাঁড়াল।
তার অনুমান ঠিক হলে, দোকানে তিয়েনিউ, তার কাছে আসা তার আত্মীয় বাইলিং এবং এক অনাথ শিশুকে হত্যা করা হয়েছে।
আর হত্যাকারী, কাও ইং-এর সন্তান—কাও শাওলিন!
ভেতরে ঢোকা উচিত?
লু হেং একটু দ্বিধায় পড়ল।
“তাড়াতাড়ি, গুলির শব্দ ওখানে, তিয়েনিউ নুডলস দোকানে!”
হঠাৎ, পাশের গলি থেকে চিৎকার ভেসে এল, সঙ্গে দ্রুত, বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ।
এটা ইয়াং কনান আর তার সঙ্গীরা!
লু হেং-এর মুখ বদলে গেল, মনে দ্রুত হিসেব-নিকেশ, তিনবার শ্বাস নিয়ে সে দৃঢ়ভাবে পা তোলে, এক লাথি দিয়ে দোকানের দরজা খুলে দিল!
পাং!
দরজা খুলতেই, লু হেং ঝাঁপিয়ে পাশের জানালা দিয়ে দোকানে ঢুকে পড়ল!
ভেতরে ঢুকেই সে দ্রত তাকাল, দেখতে পেল একটু দূরে তেল-চুল-কালো মুখের এক যুবক সোনালী বন্দুক হাতে দরজার দিকে তাকিয়ে, অবাক হয়ে গেছে।
লু হেং ঝাঁপিয়ে যে জায়গায় ঢুকেছে, সেটার সামান্য সামনে ওই যুবক, সে গড়াতে গড়াতে ওই যুবকের পায়ে পৌঁছাল, পা ধরে টেনে দিল, যুবক ভারসাম্য হারিয়ে, চার পা ছড়িয়ে পড়ে গেল।
লু হেং এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, উঠে গিয়ে আবার ঝাঁপ দিল, মুষ্টিবদ্ধ হাতে শক্ত এক ঘুষি মারল!
পাং!
ঘুষিতে যুবকের চোখে ঝলকানি, হাত-পা ঢলে পড়ল, লু হেং সুযোগ নিয়ে তার বন্দুক কেড়ে নিল।