দ্বাদশ অধ্যায়: লুহেং-এর প্রতিশোধ

লিউ চেংয়ের মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল। এই মুহূর্তে লু হেংয়ের আচমকা প্রকাশিত তীক্ষ্ণতা তার নিয়ন্ত্রণ হারানোর এক অশুভ অনুভূতি এনে দিল।
আসলে, লিউ চেং লু হেংয়ের ক্ষতি করতে চায়নি; সে চেয়েছিল লু হেং আপোষ করুক, তাতে তার মান কিছুটা হারালেই হবে।
তার উপর, যদি লু হেং যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয় এবং দ্রুত আপোষের পথ বেছে নেয়, তিনি কখনও সত্যিই তাকে নিজের পায়ে বসিয়ে কুকুরের মতো খাওয়াতেন না; বরং নতুন জেলা প্রশাসককে একটি সম্মানের পথ বের করে দিতেন।
সমঝোতার মাধ্যমে লাভের পথ খুলে যায়—এই কথা তিনি ভালোভাবেই বোঝেন।
তিনি কেবল নিজের ক্ষমতা দেখাতে চেয়েছিলেন, যাতে লু হেং তার ভয় পায়, সম্মান করে!
কাংচেং বহু বছর ধরে শান্তিতে আছে, সাধারণ মানুষের অর্থ ও সম্পদ এতটাই জমেছে যে তা যেন উপচে পড়ছে; এই বিপুল ঐশ্বর্য অর্জনের জন্য লিউ চেং পাঁচ বছর ধরে অপেক্ষা করেছে!
এই সম্পদের অন্তত আশি শতাংশ লিউ চেং নিতে চায়, তাহলে কাংচেংয়ে এতদিনের অপেক্ষা সার্থক হবে!
বাকি বিশ শতাংশ অন্য স্থানীয় সম্ভ্রান্ত ও জেলা প্রশাসকের জন্য—এটাই লিউ চেংয়ের শেষ সীমা!
এই বিপুল সম্পদ লাভের জন্য, তিনি যেকোনো মূল্যে প্রস্তুত!
গত বছর, সেই লোভী জেলা প্রশাসক তিন ভাগ দাবি করে বসেছিল, তাই তাকেও বিদায় নিতে বাধ্য করেছিলেন লিউ চেং।
আর এই তরুণ জেলা প্রশাসক, লিউ চেং শুধু এক ভাগ দিতে চায়!
লিউ চেং চোখ অর্ধচোখ করে কঠোরভাবে ভাবতে শুরু করলেন—"যেহেতু তুমি সময়ের চাহিদা বুঝতে পারলে না, তাহলে আমার দোষ নেই! যদি তোমাকে অপমানিত ও নির্বাসিত করতে না পারি, তাহলে আমার জীবনই বৃথা!"
তিনজন অসাধু ব্যক্তি লু হেংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, বরং লিউ চেংয়ের দিকে তাকাল, যেন তার কাছ থেকে তারা অদম্য সাহস পাবে।
হঠাৎ লিউ চেং নরমভাবে হাসলেন—"আমার দিকে কী দেখছো? জেলা প্রশাসক যখন তোমাদের পক্ষে দাঁড়াতে চায়, তোমাদের কোনো অভিযোগ থাকলে সাহস করে বলো…"
তিনজনের মধ্যে প্রধান, মাথা ভর্তি ঘন চুলহীন, কথা শুনে চাঙ্গা হয়ে লু হেংয়ের দিকে তাকাল—"জেলা প্রশাসক যখন আমাদের পক্ষে দাঁড়াতে চায়, তাহলে আমরা সত্যি বলবো!"
"জেলা প্রশাসক, আপনি আগের দিন তিয়েনিউ রেস্টুরেন্টে শুধু আমাদের অর্থ কেড়ে নিয়েছিলেন না, আমাদের তিন ভাইকে আহতও করেছিলেন, এর হিসাব কীভাবে হবে? সেই অর্থ আমার আশি বছরের মা’র চিকিৎসার জন্য ছিল, আপনি জেলা প্রশাসক হলেও এতটা অত্যাচার করতে পারেন না!"
ঘন চুলহীন লোকের গলা এতই উঁচু যে রেস্তোরাঁর সবাই শুনতে পেল। কথাটি শুনে চারদিকে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
"কী? জেলা প্রশাসক অর্থ ছিনিয়ে নিয়েছে? অসম্ভব!"
"যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে আমরা ওকে কাংচেংয়ে থাকতে দেবো না!"
"এটা কোনো জেলা প্রশাসক নয়, আর একজন ডাকাত!"
লোকজনের আলোচনায়, মাথা ভর্তি ঘন চুলহীন লোকের চোখে এক ঝলক গর্ব ফুটে উঠল, সে আবার বলল—"সবাই, সেই দিন যাঁরা উপস্থিত ছিলেন, সবাই আমাদের হয়ে সাক্ষ্য দিতে পারেন। এই জেলা প্রশাসক অত্যাচারী, অর্থ ছিনিয়ে নিয়েছেন, আমাদের মারতে চেয়েছেন; আমরা না কাঁদলে, আজ তোমরা আমাদের মৃতদেহই দেখতে!"
"ঠিক, আমি তখন তিয়েনিউ রেস্টুরেন্টে ছিলাম, আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি!" ভিড় থেকে একজন মোটা লোক উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল।
"আমি-ও ছিলাম, আমাদের এই জেলা প্রশাসক ভয়ঙ্কর, শুধু অর্থ ছিনিয়ে নিয়েছে না, খুনও করতে চেয়েছিল!" আরেকজন উঠে দাঁড়াল।
"আমি-ও সাক্ষ্য দিচ্ছি, সে জেলা প্রশাসক নয়, একেবারে অত্যাচারী!"
"আমিও, আমিও সাক্ষ্য!"
...
যত বেশি মানুষ এগিয়ে এসে সাক্ষ্য দিতে থাকল, এক দুর্দান্ত, প্রকাশ্যভাবে সাধারণ মানুষের অর্থ লুঠ করে, সামান্য কথাতেই প্রাণ নিতে প্রস্তুত, বিকৃত চরিত্রের সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে লু হেংয়ের চেহারা মানুষের মনে গেঁড়ে বসল!
সবার মুখে সত্য, মিথ্যা হয়ে যায়।
আজ যদি লু হেং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে না পারে, তার আর উদ্ধার নেই!
সবচেয়ে হতাশার বিষয়, এগিয়ে আসা সাক্ষীরা সত্যিই তখন উপস্থিত ছিল। স্পষ্ট, তারা সবাই লিউ চেংয়ের দ্বারা কিনে নেওয়া।
যদি এইভাবে ঘটনা বাড়তে থাকে, লু হেং কাংচেং ছাড়তে পারলে সেটাই ভালো; নতুবা, উত্তেজিত জনতার হাতে সেখানেই প্রাণ হারাতে পারে—এটা অস্বাভাবিক নয়!
"কী ভয়ানক…" লু হেং ঠাণ্ডা মুখে হাসা লিউ চেংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল।
"তুমি ভুলে গেছো, ঘটনা সম্পর্কে ইয়াং কমান্ডারও জানে।" লু হেং বলল।

"কে বিশ্বাস করবে?" লিউ চেং বিদ্রূপ করল, "তার ওপর, সে কি নিজের চোখে দেখেছে?"
"ওহ, আর তোমার বন্ধু লু-ও তো সাক্ষ্য দিতে পারে।" লিউ চেং "হঠাৎ আবিষ্কার" করে ঘুরে তাকাল মা বাংডের দিকে—"লু ভাই, তোমার জেলা প্রশাসক শেষ হয়ে যাচ্ছে, তাকে বাঁচাতে পারবে কিনা, সব তোমার ওপর!"
মা বাংডে একবার লু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর দুঃখ নিয়ে বলল—"লিউ চেং, জেলা প্রশাসক তরুণ, এক মুহূর্তের ভুলে অর্থের লোভে…"
এটা ছিল শেষ আঘাত!
যদি সঙ্গী মা বাংডে নিজেও লু হেংয়ের বিরুদ্ধে অর্থ ছিনিয়ে নেওয়ার ও খুনের অভিযোগ তোলে, তাহলে লু হেং যতই চেষ্টা করুক, নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব।
"হা হা হা…" লিউ চেং উন্মাদ হাসতে লাগল—"জেলা প্রশাসক, এখন কী করবে? জনগণের জন্য দাঁড়াবে? মা জেলা প্রশাসক, তোমাকে শেষ সুযোগ দেবো, এখনই হাঁটু গেড়ে বসো, তাহলে মেয়াদ শেষে নিরাপদে যেতে পারবে। নতুবা, আর কাজ করলে সেটা অন্যায় হবে, জনগণের জন্য নয়! আজ না মরলেও চরম অপমান হবে!"
ততক্ষণে, লু হেং হঠাৎ করতালি দিতে শুরু করল।
সে হাসিমুখে লিউ চেংয়ের দিকে তাকাল, করতালি দিতে থাকল, যতক্ষণ না সবাই চুপ হয়ে গেল, তারপর বলল—"লিউ চেং, আমার একটা প্রশ্ন আছে, দয়া করে উত্তর দাও।"
"জেলা প্রশাসক, বলুন।" লিউ চেং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে উত্তর দিল, সে অপেক্ষা করছিল লু হেংয়ের আত্মসমর্পণের।
"এত নিম্নমানের কৌশল, তুমি কেন মনে করো আমাকে নিশ্চিতভাবে ফাঁসাতে পারবে?" লু হেং বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল—"লিউ চেং, তুমি কি বোঝার ক্ষমতা নেই?"
হঠাৎ চারদিকে হৈচৈ, লিউ চেংয়ের মুখ আবার কালো হয়ে গেল।
"আমাকে বাধ্য করো না এমন কাজ করতে যা আমি চাই না!" লিউ চেং চোখে শীতলতা নিয়ে বলল।
"তোমার এই বুদ্ধি দিয়ে কী করতে পারো?" লু হেং অবজ্ঞাভরা হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল—"শান্ত হও!"
সবাই চুপ হয়ে গেলে লু হেংয়ের বজ্রকণ্ঠে গোটা রেস্তোরাঁ কেঁপে উঠল।
"আজ রাতে, তিনজন অসাধু ব্যক্তি আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, আমি তাদের অর্থ ছিনিয়ে নিয়েছি, খুন করতে চেয়েছি; যেন আমি জেলা প্রশাসক হয়েই অপরাধী!
যেহেতু এমন অভিযোগ, তাহলে তাদের সঙ্গে প্রকাশ্যে মুখোমুখি হই, সবাই সাক্ষী থাকুন!"
"আমি কি সত্যিই এক অত্যাচারী জেলা প্রশাসক, নাকি কেউ মিথ্যা অভিযোগ করেছে, তা মুহূর্তেই স্পষ্ট হবে!"
এ কথা বলে, লু হেং চোখ ঘুরিয়ে চুলহীন প্রধানের দিকে তাকাল।
সে চুপচাপ হয়ে গেল, তারপর চিৎকার করে বলল—"কী দেখছো? জেলা প্রশাসক বলে তোমাকে ভয় পাবো? তুমি অত্যাচারী, জেলা প্রশাসক হয়েই অর্থ ও প্রাণ নিতে চাও; কাংচেং তোমার হাতে গেলে সবাই ধ্বংস হবে!"
লু হেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে উচ্চস্বরে বলল—"ইয়াং কমান্ডার!"
ইয়াং কনান কিছুক্ষণ চুপ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল—"জেলা প্রশাসক, কী আদেশ?"
"শুনেছি তুমি আইনের জ্ঞান রাখো, জানতে চাই," লু হেং বলল, "অস্ত্রধারী ছিনতাই, জেল ভাঙা, জেলা প্রশাসককে মিথ্যা অভিযোগ—এই তিন অপরাধের শাস্তি কী?"
ইয়াং কনান বলল—"মৃত্যুদণ্ড!"
লু হেং আবার জিজ্ঞেস করল—"আমি জেলা প্রশাসক হিসেবে কি নিজে আইন প্রয়োগ করতে পারি?"
"পারো!"
"খুব ভালো!" লু হেং হাসল, চুলহীন প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল—"আমি তোমার কত অর্থ ছিনিয়ে নিয়েছি?"
সে না ভেবে বলল—"পাঁচশো রূপা!"
"তুমি অর্থ কোথায় রেখেছিলে?"
"থলেতে।"
"কেমন থলে?"
"তোমার কোমরে ঝুলছে যেটা!"

"থলে কোথা থেকে পেয়েছিলে?"
"আমি কিনেছি।"
"কোথায় কিনেছ?"
"শহরের পশ্চিম দিকের দোকানে!"
"তুমি মিথ্যা বলছ!"
লু হেং দ্রুত প্রশ্ন করছিল, সে দ্রুত উত্তর দিচ্ছিল; কিন্তু যখন থলে কেনার জায়গা বলল, হঠাৎ লু হেং চোখ বড় করে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, চুলহীন প্রধান হাঁটুতে ভর দিয়ে বসে পড়ল!
লু হেং সামনে এগিয়ে, তার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল—"তুমি মিথ্যা বলছ! এই থলে রাজধানীর গু ইউ ঝাইয়ের বিখ্যাত দর্জি ফেংয়ের কাজ, তিনি আগের রাজবংশের সম্রাটের পোশাক সেলাই করতেন; এই থলে রাজপ্রাসাদের জন্য, এক লাখ রূপা দিয়েও কেনা যাবে না! আবার বলো, কোথা থেকে পেয়েছ?"
লু হেংয়ের মুখের রাজধানী, রাজপ্রাসাদ, রাজদরবার—এসব শুনে চুলহীন প্রধানের চিন্তা বন্ধ হয়ে গেল!
সে তো এক ছোট শহরের অসাধু ব্যক্তি, জীবনেও সানানকাং প্রদেশের বাইরে যায়নি, এসব জিনিসের নামও শোনেনি।
লু হেং যদি মিথ্যা বলে, তবুও জেলা প্রশাসকের মর্যাদা তার চোখে সর্বোচ্চ; সে জেলা প্রশাসক ও রাজপ্রাসাদের পার্থক্য বুঝতে পারে না।
তার কাছে এসবই দূরের জিনিস, একই রকম।
সে ভয় পেয়ে, ঘাবড়ে গিয়ে, সাহায্যের জন্য লিউ চেংয়ের দিকে তাকাতে চাইল; কিন্তু লু হেং বজ্রকণ্ঠে তার শেষ প্রশ্নে সময় পেল না, তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করল—"থলে আমার নয়, হ্যাঁ, নয়, অর্থ আমার! তুমি আমার অর্থ তোমার থলে ঢুকিয়ে দিয়েছ! হ্যাঁ, এভাবেই!"
"এখনো মিথ্যা বলার সাহস!"
লু হেং তার জামার কলার ধরে টেনে তুলল, চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল—"আর একবার মিথ্যা বললে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলবো! এত দামি থলে তোমার পাঁচশো রূপা রাখবো কেন? তুমি কি দেখেছ আমি অর্থ ঢুকিয়েছি? সত্য বলো!"
চুলহীন প্রধানের কপালে ঘাম জমে, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল—"আমি, আমি নিজে…"
"তুমি কি দেখেছ আমি রাজা ব্যবহৃত থলে অর্থ ঢুকিয়েছি? ভালোভাবে চিন্তা করে উত্তর দাও!"
"আমি দেখিনি…" সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, দাঁত কাঁপছিল।
"দেখনি? তাহলে তুমি সবাইকে মিথ্যা বলেছ? সাহস আছে?"
"আমি করিনি! আমি মিথ্যা বলিনি! আমি জানি না, আমি জানি না থলে…"
সে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল।
"তোমার সাহস আছে? ছিনতাইয়ের সময় থলে কোথায় ছিল?"
লু হেং তার গলা চেপে ধরল, চোখে হত্যার ছায়া।
চুলহীন প্রধান ভয়ে আত্মা হারিয়ে চিৎকার করল—"আমার নয়! আমার নয়! ছিনতাইয়ের সময় কোনো থলে ছিল না!"
এ কথা বলে সে হঠাৎ থমকে গেল, তারপর উল্লাসে হেসে চিৎকার করল—"মনে পড়েছে! অর্থ টেবিলে ছিল, কোনো থলে ছিল না! হা হা, থলে নেই! নেই! তুমি আমাকে মারতে পারো না…"
রেস্তোরাঁতে একদম নীরবতা; শুধু তার উন্মাদ হাসি-গান কানে বাজছিল।
এ পর্যায়ে, সবাই বুঝে গেল—জেলা প্রশাসক নির্দোষ, চুলহীন প্রধান মিথ্যা বলছিল।
লিউ চেংয়ের মুখ锅ের তলায় পরিণত হলো।
ট্যাং!
লু হেং হঠাৎ চুলহীন প্রধানের গলা মটকে দিল, হাসি-কান্না এক মুহূর্তে থেমে গেল।
পোং!
চুলহীন প্রধানের মৃতদেহ মাটিতে পড়ল, লু হেং হাত ঝেড়ে ঘুরে অন্য দুই অসাধু ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল—"সে মিথ্যাবাদী। তোমরা তো মিথ্যা বলবে না?"
দুইজন একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—"মহাশয়, দয়া করুন…"
লু হেং হাসলেন, সারা জায়গা নীরব হয়ে গেল।