পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় চতুর্থ পুত্রের আবির্ভাব (প্রথম অংশ)
দক্ষিণের দেশটি পর্বতপ্রধান, বেশিরভাগ শহর ও নগর পাহাড়ের পাদদেশেই গড়ে উঠেছে। চা-বিতর্ক সভা বসে ঠিক জেলা প্রশাসকের দপ্তরের পেছনের পাহাড়ি ঢালে, সেখান থেকে নিচে জেলা কার্যালয়কে স্পষ্ট দেখা যায়।
লু হেং ওয়াং ওয়েইহুকে সঙ্গে নিয়ে চুপিসারে চা-বিতর্ক সভার উঠোনে প্রবেশ করল। গভীর রাত, নিস্তব্ধ চারপাশ, হাত বাড়ালেও অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না। আগুন জ্বালাতে সাহস পেল না দু’জন, অন্ধকারেই পেছনের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।
“সরদার, আরও কিছু লোক ডাকবো কি?” ওয়াং ওয়েইহু ফিসফিসিয়ে বলল।
“কেন, ভয় পেয়ে গেছ?” লু হেং চটপট একটি বারান্দার রেলিং লাফিয়ে পার হয়ে একেবারে নির্ভবে এগিয়ে গেল।
“না!” ওয়াং ওয়েইহু তড়িঘড়ি এগিয়ে এল, “তবে আমরা কেবল দু’জন, খুব একটা নিরাপদ মনে হচ্ছে না।”
“লোক বাড়ালে হুয়াং সিরালাং সন্দেহ করবে।” লু হেং বলল, “চিন্তা করো না, আমাদের দিকে গুলি চললে সঙ্গে সঙ্গে মু ঝি চলে আসবে।”
পেছনের উঠোনে এসে দেখল, সামনে দুটি ঘরে এখনও আলো জ্বলছে, তার একটিতে মাঝে মাঝে হৈ-হুল্লোড়, গলার আওয়াজ, অন্তত সাত-আটজন তো হবেই। অন্য ঘরটিতে আলো আছে, কিন্তু কোনো শব্দ নেই।
চা-বিতর্ক সভা আগের শাসনকাল থেকেই ছিল বিচারকার্যের স্থান, ইদানীং অনেকটা পরিত্যক্ত। অথচ এমন জায়গা রাতের বেলা এত সরগরম কেন, নিশ্চয়ই কিছু গোপন রহস্য আছে!
লু হেং মনে মনে উত্তেজিত হল, অদ্ভুত এক পূর্বাভাস তার মনে জাগল—এবার নিশ্চয়ই হুয়াং সিরালাংয়ের আসল চেহারা ধরতে পারবে!
“সরদার, আমার মনে হয় সে ঐ নিস্তব্ধ আলোকিত ঘরটিতেই আছে।” ওয়াং ওয়েইহু চুপচাপ ঘরটির দিকে ইঙ্গিত করল, “পাশের ঘরের লোকজন নিশ্চয়ই তার নিরাপত্তার জন্য।”
লু হেং খানিকটা চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, কী করা উচিত?”
“এ আর কঠিন কী!” ওয়াং ওয়েইহু একদম না ভেবেই বলল, “সোজা হুয়াং সিরালাংয়ের ঘরে ঢুকবো, চুপিচুপি তাকে অজ্ঞান করবো, কেউ টের পাবে না, কাঁধে তুলে নিয়ে চলে আসবো।”
“আমি যদি হুয়াং সিরালাং হতাম, এই কৌশলটা নিশ্চয়ই মাথায় আসত।” লু হেং দ্রুত চিন্তা করল, ধীরে ধীরে বলল, “আমি হলে, এই দুটি ঘরের একটিতেও থাকতাম না।”
“কী! সে তাহলে এখানে নেই?”
“নিশ্চয়ই নেই!” লু হেং নিশ্চিতভাবে বলল, “হুয়াং সিরালাং সন্দেহ ছড়াতে ওস্তাদ, পেছনের উঠোনে শুধু এই দুটি ঘরে আলো জ্বলছে, কেউ গোপনে এলে স্বাভাবিকভাবেই ভাববে সে এ ঘর দুটির একটিতে আছেই!”
“আসলে, দুটি ঘরই শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে। যেটাতে লোক আছে, তারা গলা ছেড়ে মদ্যপানে মত্ত, অথচ ওরা যে কোনো সময় দরজার দিকে বন্দুক তাক করে থাকতে পারে!”
“আর যেটিতে কেউ নেই, নিরাপদ মনে হলেও তাতে ফাঁদ পাতা, দরজা খুললেই সর্বনাশ!”
“উপরন্তু, দুটি ঘরে এত উজ্জ্বল আলো, কেউ কাছে এলে আশেপাশের অন্য ঘর থেকেই স্পষ্ট দেখা যাবে। হুয়াং সিরালাংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই অন্ধকার ঘরে লুকিয়ে থেকে সব নজরে রাখছে। কেউ যেন ঐ আলোকিত ঘরদুটির আশেপাশে গেলেই সে জানতে পারে।”
ওয়াং ওয়েইহু কপাল কুঁচকে মাথা চুলকে বলল, “সরদার, এখানে তো কত ঘর, কোনো ঘরেই আলো নেই, সব এক এক করে খুঁজতে হবে নাকি?”
“তা লাগবে না।” লু হেং মাথা নাড়ল, “তার ঘর নিশ্চয়ই এমন জায়গায়, যেখান থেকে জেলা কার্যালয় ও ওই দুটি আলোকিত ঘর একসঙ্গে দেখা যায়।”
ওয়াং ওয়েইহু একটু দেখে নিয়ে বাম পাশে দুইটি ঘরের দিকে আঙুল তুলল, “তাহলে ঐ দু’টির একটিই হবে।”
লু হেং সম্মতি জানিয়ে একটুক্ষণ তাকিয়ে রইল, হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।
সে ওয়াং ওয়েইহুকে কিছু নির্দেশনা দিয়ে নীরবে একা বাম দিকের দুইটি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
দেয়ালের কোণে পৌঁছে, লু হেং কোমরে গোঁজা পিস্তলটা আগে পরীক্ষা করল, তারপর পায়ের ফিতার ভেতর থেকে ছোট এক ছুরি বের করল, হাতে নিল, গভীর শ্বাসে নিজেকে প্রস্তুত করল।
এবার সে নিজে এসেই হুয়াং সিরালাংকে ধরতে চায়, ঝুঁকি নিতেই হচ্ছে। নানা ইঙ্গিত বলছে, কোনো এক ভয়ংকর বিপদ তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
শত্রু খুব শক্তিশালী, এমনকি চেন শি ও হুয়াং সিরালাংও হয়তো কারো হাতে ব্যবহৃত মাত্র। আগের হত্যাচেষ্টা সম্ভবত ছিল ওদের একটি পরীক্ষা, আবার যদি আসে, লু হেংয়ের আর এভাবে রেহাই পাওয়া হবে না।
তাই তাকে দ্রুত হুয়াং সিরালাংকে ধরে এই বিপদ কাটাতে হবে, সেই সঙ্গে তার গোপন ধনের ও পেছনের ষড়যন্ত্রকারীর খবর বের করতে হবে।
রাত গভীর—শীতল, লু হেং অন্ধকারে দু’ঘরের দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠক ঠক ঠক ঠক ঠক ঠক ঠক!
হঠাৎ বাঁশের নলের মধ্যে মুগডাল পড়ার মতো গুলির শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা চূর্ণ করে দিল!
আগের জায়গায় ওয়াং ওয়েইহু দু’হাতে বন্দুক ধরে, লোকজনের শব্দে সরগরম ঘরের দিকে ক্রমাগত গুলি ছুঁড়ে চলল!
এক রাউন্ড গুলি শেষে, সে ঘরের ভেতরকার চিৎকার আর গালিগালাজ উপেক্ষা করে, খালি বন্দুকটা ছুড়ে ফেলে দ্রুত পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
পরের মুহূর্তেই প্রচণ্ড পাল্টা গুলি শুরু হয়ে গেল।
টাট টাট টাট টাট টাট!
চারদিক থেকে ওয়াং ওয়েইহুর দিকে গুলি বর্ষিত হতে লাগল, সেগুলো যেন আগুনের জালের মতো রাতের অন্ধকারে চোখ ধাঁধিয়ে দিল।
এত প্রচণ্ড আগুন দেখে বোঝা গেল, ছোট্ট এই উঠোনেই অন্তত একশো জনের বেশি লোক জড়ো হয়েছে!
লু হেং মনে মনে আঁতকে উঠল, ভাগ্যিস অমন বেপরোয়া কাজ করেনি, না হলে সে এখন গুলিতে ঝাঝরা হয়ে যেত!
সে ওই দিকের লড়াইয়ের তোয়াক্কা না করে কান দেয়ালে ঠেকিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
ঠিকই, যে দুটি ঘর আগে লক্ষ্য করেছিল, তার দক্ষিণের ঘর থেকে কর্কশ কণ্ঠে কেউ বলল, “গুলি চলা মানেই এখানে ধরা পড়ে গেছি। সরকারবাবু, এখনই চলে যেতে হবে!”
আরেকটা তীক্ষ্ণ গলা একটু রেগে বলল, “কে এখানে চলে এসেছে? সেই উচ্ছৃঙ্খল ছোকরা, নাকি বিশ্বাসঘাতক?”
“কে সেটা বড় কথা নয়, তারা আমার ধারণার চেয়েও চালাক।” শান্ত, দৃঢ় কণ্ঠে কেউ বলল, “আমরা গুজ শহর ছেড়ে যাব।”
তীক্ষ্ণ কণ্ঠে অপমানিত স্বরে বলল, “জানলে ওদের সঙ্গে আলোচনা না করে সরাসরি বাহিনী এনে পুরো ডাকাতদের আস্তানা ও ছেলেটাকে শেষ করে দিতাম!”
“তাদের লোভ সীমাহীন, ওদের সঙ্গে মেলামেশা মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।” শান্ত কণ্ঠ বলল, “চলুন, আগে শহর ছাড়ি, আরও দেরি করলে পালাতে পারব না।”
হুয়াং সিরালাং!
ঘরের বাইরে লু হেংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ঝলসে উঠল, শুধু কণ্ঠ শুনেই সে নিশ্চিত, এই ঘরের ভেতরের শান্ত সেই কণ্ঠই প্রকৃত হুয়াং সিরালাং!
এ থেকেই বোঝা যায়, জেলা কার্যালয়ে যাকে ধরেছিল, সেই বিশ্বাসঘাতক হুয়াং সিরালাংও ছিল ভুয়া!
এমন চতুর লোকও শেষমেশ ধরা পড়বে!
তবু যতই ধূর্ত হও, এবার আমার ফাঁদে পড়তে হবেই!
লু হেং মনে মনে উত্তেজিত হল, তবু অবিবেচক কাজ করল না।
ঘরের ভেতর অন্তত তিনজন, এক জন হুয়াং সিরালাং নিজেই, বাকি দু’জন নিশ্চয়ই তার একান্ত অনুগত, দক্ষ সহচর।
সে ছুরিটা গুটিয়ে রেখে বন্দুক বের করল, দরজার দিকে তাক করল।
কড় কড়—
দরজা খুলে এক মাঝবয়সী লম্বা চওড়া পোশাকে সিঁথিয়ে বেরিয়ে এল, চারদিক খুঁটিয়ে দেখে ভেতরের দিকে ইশারা করল।
পেছন থেকে আরও দু’জন বেরিয়ে এল। মাঝখানে যে, সে-ই হুয়াং সিরালাং!
এ সময় উঠোনের সব ঘরের দরজা খোলা, সশস্ত্র জনতা গলা ছেড়ে চিৎকার করছে, ওয়াং ওয়েইহু যেদিকে পালিয়েছে, সেদিকেই ছুটছে।
সবচেয়ে আগে বেরোনো লোকটি ভ্রূকুঞ্চিত হয়ে চিৎকার করল, “আরো পেছনে ছুটো না!”
হুয়াং সিরালাং সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে চোখের ইশারা দিল। তারপর জনতার উদ্দেশে জোরে বলল, “ভাইয়েরা, ছিন্নমূল শত্রুকে ধাওয়া করো না, সবাই একত্রিত হও, পরিকল্পনামাফিক দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে পড়ো। আমরা শহরের বাইরে আবার একত্র হব, সবাই সাবধান থেকো!”
“জ্বী, সরকার!” জনতা চিৎকার দিয়ে, দলনেতার নির্দেশে সারিবদ্ধ হয়ে দৌড়ে উঠোন ছাড়ল।
সবাই চলে যেতে দেখার পর, হুয়াং সিরালাং বলল, “ওদের দিয়ে শত্রুর মনোযোগ সরিয়ে দাও, আমরা পূর্ব ফটক ধরে পালাব, ওখানে লোক অপেক্ষা করছে।”
তিনজন তড়িঘড়ি লু হেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।