১১২তম অধ্যায়: ইয়ান চির গোপন যন্ত্রণা

যান ওয়ান যদিও নিখুঁতভাবে এক গুলিতে যান হংয়ের অনামা আঙুলে আঘাত করেছে, কিন্তু আঘাত করার পর তার মুখে কোনও স্বস্তির ছাপ ছিল না, বরং ছিল এক ধরনের কঠোরতা। কারণ সে জানে, এটা শুধুমাত্র সাময়িকভাবে শত্রুকে আটকে রেখেছে। সেসব শক্তিশালী মানুষেরা এখন যান হংয়ের অনামা আঙুল ভেঙে যাওয়ার কারণে থেমে গেছে, কিন্তু যান ওয়ান নিশ্চিত হতে পারে না যান হংয়ের অন্য কোনও উপায় আছে কিনা এই জীববৈজ্ঞানিক রাক্ষসদের নিয়ন্ত্রণ করার, এবং এই রাক্ষসরা সত্যিই অন্যদের আক্রমণ করবে না—এটা নিশ্চিত নয়।

এই অত্যন্ত স্বল্প বিরতির পর কী হবে? যান ওয়ানের কাছে কোনও উপায় নেই। যদিও তার আছে এক অতিমানবীয় শক্তি, যার জন্য জুয়েইং সংগঠন তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, কিন্তু সে নিজে এক দুর্বল মেয়েই মাত্র; এমনকি একজন সাধারণ, যুদ্ধে অভিজ্ঞতাহীন কিশোরও তাকে সহজেই আহত করতে পারে।

“দিদি, দ্রুত তাদের পরাজিত করো, তাদের তাড়িয়ে দাও!” যান ওয়ান উদ্বিগ্নভাবে ঘুরে যান কিউকে বলল, অনুরোধ করে।

জন্য ওয়ানের কথা শুনে, শেন লেইও এক মুহূর্তে কান পেতে গেল। শেন লেইওর মনও তখন খুবই আশা করছিল যে যান কিউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসবে। যদি যান কিউ এই দক্ষ দেবী হিসেবে এগিয়ে আসে, যদিও সে সরাসরি এই দারুণ শক্তিশালী শক্তিশালী মানুষদের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে না, তবুও সে যান হংকে আটকাতে পারবে। একবার যান হং আটকালে, এই সংকট সহজেই সমাধান করা যাবে।

যান হং যান ওয়ানের কথাগুলো শুনে যান কিউকে নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করছিল, যেন এক বন্য জন্তু, ঠান্ডা চোখে তার মুখের দিকে তাকিয়ে। এক মুহূর্তের জন্য সে তার আনা চারটি মানবাকৃতির রাক্ষসদের ব্যবহার করতে ভুলে গিয়েছিল, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা তার আঙুলটিকে সাময়িকভাবে উপেক্ষা করেছিল। এটা স্পষ্ট যে যান হং যান কিউকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে; যান কিউর মনোভাব যান হং এবং জুয়েইংয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

যদি যান কিউ এই সংকটময় মুহূর্তে যান হংকে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাহলে মানে সে জুয়েইং সংগঠনকেও বিশ্বাসঘাতকতা করবে। তাহলে ফলাফল কী হতে পারে?

যান ওয়ান সবসময় জুয়েইং সংগঠনকে অপছন্দ করত, তাই সে কখনো সংগঠনের ব্যাপারে গভীর মনোযোগ দেয়নি। সে জানে না বিস্তারিত ফলাফল কী হবে, কিন্তু তার একপাক্ষিক ধারণা থেকে অনুমান করতে পারে, যে তার বড় ভাই, যে এতটা কঠোর যে নিজের পরিবারের বিরুদ্ধে ন্যায়বিচার করতে দ্বিধা করে না, নিশ্চয়ই যান কিউকে তাড়া করবে।

যান কিউর জুয়েইংয়ের সম্পর্কে জ্ঞান যান ওয়ানের চেয়ে অনেক বেশি। সে অবশ্যই জানে ফলাফল কী হবে—যা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন। অন্তত সে সহ্য করতে পারে না এমন জীবন যাপন, যেখানে সে যে কোনও সময় কোনো অপ্রত্যাশিত রাক্ষসের তাড়া পাবে। সে এমন জীবন চান না।

যান কিউ নীরব ছিল, যান ওয়ানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, লজ্জায় দৃষ্টিভঙ্গি ঘোরালো করে দূরে সরিয়ে নিল, কিন্তু তার দু’হাত যেন মায়ের মতো স্বাভাবিকভাবেই যান ওয়ানের দুর্বল শরীরকে রক্ষা করছিল।

এই মুহূর্তে যান কিউ মানসিক দ্বন্দ্বে জর্জরিত।

হাতে হাত দিতে হবে? কি তা মূল্যবান?

তবে যান কিউ যতই চিন্তা করুক না কেন, শেন লেই তার সব আশা কেবল তার উপরই রাখবে না।

শেন লেই দাঁত কষে, এক গর্বিত নিঃশ্বাস ধরে, একটু দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল, তারপর প্রাণ উৎসর্গের মতো যান ওয়ানের সামনে দাঁড়াল। একই সঙ্গে যান কিউকেও তার পেছনে রেখেছিল।

“লেই, তুমি…” যান কিউ বলতেই চায়, কিন্তু কথা শেষ করতে পারেনি, তার সুন্দর চোখ শুধু শেন লেইর পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিল, উদ্বেগ প্রকাশ করছিল একেবারে স্পষ্ট।

শেন লেই যান কিউর সেই উদ্বেগ দেখতে পাচ্ছিল না। সে তখন একটু শ্বাসকষ্ট অনুভব করছিল, যেন বুকের ভিতর কোনও পাহাড় ঢেলে পড়ছে, রক্ত সঠিক প্রবাহ পাচ্ছে না, যার ফলে মাথা ঘোরানো শুরু হয়েছে। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে শুধু একটিই প্রবল যুদ্ধাকাঙ্ক্ষা প্রবাহিত হচ্ছিল এবং সেই যুদ্ধাকাঙ্ক্ষার লক্ষ্য ছিল মাত্র একটাই।

“মরেও তাকে রক্ষা করব!”

শুধুমাত্র এই সংকল্পই শেন লেইর মস্তিষ্কে বাজছিল।

সে! এই মুহূর্তে শেন লেইর মনে কোনও নির্দিষ্ট নাম নেই, কোনও স্পষ্ট ছবি নেই, শুধুমাত্র এক প্রবল চিন্তা—তার পেছনে থাকা মেয়েটি, যাকে সে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করবে; যান হংয়ের শয়তানি হাত তার শরীর ছুঁতে দেবেন না সে কখনো।

এবং তার হৃদয়ে সেই এক ছায়া, আগের জীবনের প্রেমিকা, যিনি চিরকাল শেন লেইর হৃদয়ে বাস করেন, যিনি কখনো মুছে যাবে না। সেই ছায়া এবং এই তরুণ যান ওয়ানের মধ্যে গভীর সংযোগ ছিল, যা শেন লেইকে শেষ শক্তি জোগিয়ে সামনে দাঁড়াতে বাধ্য করেছিল, মনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে।

আগের জীবনে, শেন লেই শুধু চোখ বন্ধ করে বসে থাকতে পেরেছিল তার প্রিয়তমা মেয়েটি তার কোলে মৃত্যু বরণ করতে দেখেই। তখন তার মনে ছিল এমন এক তীব্র শোক, যেন আকাশ ও পৃথিবীও তার আর্তনাদ শোনে না। সেই অসহ্য শোকের কারণ ছিল যান পরিবার।

তখন, যতই শেন লেই যান পরিবারের প্রতি ঘৃণা করুক না কেন, সে তাদের সাথে সরাসরি মেশেনি, যেন যান ওয়ান তখন যান পরিবারের কাছে সম্পূর্ণভাবে ত্যাগপ্রাপ্ত।

কিন্তু এই সময়ে, শেন লেই আগের জীবন নয়। এই সময়ে সে অসাধারণ অতিমানবীয় শক্তি ধারণ করে, ভয়ানক ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা তার অধিকার। সে প্রতিশোধী।

এখন, শত্রুরা, যাদের সে মৃত্যুঞ্জয় মনে করে, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যারা তাকে হত্যা করতে চাইছে, এমনকি তার সামনে যান ওয়ানকেও হত্যা করতে পারে। শেন লেই কিভাবে তা সহ্য করবে? ঘৃণা মানুষের মৃত্যুর ভয় দূর করতে পারে, এবং পাগলামি এনে দিতে পারে।

শেন লেই যে প্রাণপণে রক্ষা করছে, তা কি এই তরুণ যান ওয়ান, নাকি সেই ২৫ বছর বয়সের ছায়া?

যুদ্ধের আগুনে পুড়ে যাওয়া শেন লেই তার ইচ্ছাশক্তি বিলীন হয়ে গেছে, সে পার্থক্য করতে পারে না, এবং বেশি ভাবতেও পায় না—হয়তো দু’টিই তার অস্তিত্বের মূল। যান ওয়ান না থাকলে, শেন লেইও থাকবে না।

কিন্তু অজান্তেই সে যান কিউকেও রক্ষা করছে, এ কথা সে নিজে বুঝতে পারছে না, যেন ঘরবাড়ির সঙ্গে পাখিরও ভালোবাসা, অথবা অভ্যাসের মতো। যান কিউ এবং সে, এই সময়ে একাধিক প্রাণের সংকটে পড়েছে, অজান্তেই যান কিউর ছবি শেন লেইর হৃদয়ে খানিকটা জায়গা করে নিয়েছে, যেখানে আগে যান ওয়ানের ছবি ছিল সর্বত্র।

যান কিউ শেন লেইর দুর্বল পিঠ দেখে, হাতলাগার মতো কাছে, হৃদয়ে নানা রকম অনুভূতি—সন্তোষ, দুঃখ, করুণা—একসাথে জটলা পাকিয়ে উঠল।

কিছুদিন আগে, ওই হোটেলে, সে তার লজ্জাজনক অবস্থা সত্ত্বেও, অর্ধচেতন শেন লেইর মুখে তার স্তন ঠেলে দিয়েছিল, সেই দৃশ্য হঠাৎ করেই তার মস্তিষ্কে ঝলমল করল।

সে তার স্তনে দিয়ে এই কঠোর এবং প্রাপ্তবয়স্ক কিশোরকে বাঁচিয়েছিল, যদিও তখন সে খুব লজ্জিত ছিল, তবুও তাকে বাঁচিয়েছিল, একটি জীবন।

যেই জীবনের জন্য সে ত্যাগ স্বীকার করেছিল, তা থেকেই জন্মায় ভালোবাসা।

সেই পর থেকে যান কিউ শেন লেইর প্রতি মনোযোগী হয়েছিল, এই অনুভূতি আর শুধু তার প্রিয় বোন যান ওয়ানের প্রতি ছিল না, বরং যান কিউর নিজস্ব অনুভূতি ছিল, এক অদ্ভুত মিশ্রণ।

এখন, এই কিশোর জেদ করে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, নিজের জীবন বিপন্ন করে যেন শুধু তাদের দুজনকে রক্ষা করছে। এই দুর্বল কিন্তু দৃঢ় পিঠ যান কিউর মনে দ্রুত উচ্চতা পেল, সেই অদ্ভুত অনুভূতিও পূর্ণতা পেল।

যান কিউ বলতেই চাইল, “শেন লেই, তোমাকে রক্ষা করা উচিত, আর যান ওয়ানকেও আমি রক্ষা করব।”

কিন্তু জুয়েইংয়ের বিধিনিষেধ তার মস্তিষ্কে বাকি থাকা যুক্তি তাকে জাগিয়ে তোলে, সে সহজে এগিয়ে এসে সাহায্য করতে পারে না। এইবার আর আগের মতো নয়।

আগেরবার তাকে রক্ষা করাটা ছিল কাজ, ছিল জুয়েইং সংগঠনের নির্দেশ।

এইবার তাকে রক্ষা করা মানে বিশ্বাসঘাতকতা, যা তাকে জুয়েইং থেকে বিচ্ছিন্ন করবে।

বিচ্ছিন্ন হলে, সে আর জুয়েইং ভিলার বিশেষ ওষুধ পাবে না। ওই ওষুধ ছাড়া, তার শরীরে থাকা অজানা প্রাণী সক্রিয় হয়ে উঠবে, যেন ভয়ানক কোনও অভিশাপ।

যান কিউ এখনও কখনও প্রেমিক পায়নি, এখনও তার প্রথম চুম্বন রক্ষা করেছে, তার কুমারীত্ব অক্ষুণ্ণ—তাই এই অবস্থায় তার ভেতর থাকা জীবটা খুব ভয়ঙ্কর।

এই বস্তুই যান কিউকে সবচেয়ে ভয় দেখায়, না যে সে জুয়েইংয়ের অতিমানবীয়দের ভয় পায়। কারণ এখনও পর্যন্ত এমন কেউ নেই যে যান কিউকে সত্যিই ভীত করেছে।

“আমি পারব না... দুঃখিত, লেই...” যান কিউ অবশেষে মনেই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, শেন লেইর পেছনের দিকে তাকানো চোখে অশ্রু জমল। তার দৃঢ় স্বভাব সহজে অশ্রু ঝরায় না, যা যান ওয়ানের আবেগের বিপরীত। তার চোখ লালচে হয়ে গেল, মুখস্থির হয়ে গেল।

সব কথাই, যদি শেন লেই এই মুহূর্তে তার চোখে চোখ রাখত, বুঝে যেত।

কিন্তু শেন লেই দেখল না; সে কঠোরভাবে যান হংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং যান হংয়ের পাশে থাকা জীববৈজ্ঞানিক রাক্ষসটিকেও ঘনিষ্ঠভাবে নজর রাখছিল। ডানদিকে থাকা তিনটি রাক্ষসও শেন লেইকে একদম অবসর দেয়নি।

যান কিউর মৃদু ফিসফিস শুনে শেন লেইর শরীর একটু কেঁপে উঠল।

“আহ...” শেন লেই মনে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কষ্টের অনুভূতি তার মনের গভীরে ঢেউ তুলল। প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী, চারটি শক্তিশালী মানুষ যেন মানবাকৃতির ট্যাঙ্ক, তাদের আক্রমণ পদ্ধতি যেন পাহাড়ের মতো চাপ ফেলা, ধ্বংসাত্মক গুঁড়িয়ে ফেলা। তাদের অসাধারণ শক্তির বিরুদ্ধে কোন কৌশলই কার্যকর নয়।

এখন যান কিউর মতো গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হারিয়ে, তার জয়ের সম্ভাবনা যা ছিল মাত্র ৪০%, তা হঠাৎ করেই অর্ধেক হয়ে গেল।

“অথচ কি সত্যিই এখানেই প্রাণ হারাতে হবে?” শেন লেইর মনে কষ্টের ছায়া জেগে উঠল, সে চারপাশ খতিয়ে দেখে অন্য কোনও সম্ভাবনা খুঁজতে চেষ্টা করল।

“দিদি...” বুদ্ধিমান যান ওয়ান যান কিউকে দোষ দেওয়ার কোনো মানসিকতা রাখে না। সে যান কিউর কষ্ট বুঝতে পারে। যান কিউ যে ভয় পায়, তা যান ওয়ানও ভয় পায়। ঈশ্বর জানেন যান কিউর ভেতরের অদ্ভুত প্রাণটি যদি বড় হতে থাকে, তাহলে সে কী রকম রূপ নেবে, হয়তো একটি রাক্ষস হয়ে গর্ভ থেকে বেরিয়ে আসবে।

যদি এমন হয়, যান কিউও সম্ভবত নির্মম মৃত্যু বরণ করবে। এমন অবস্থা দেখা দিতে গেলে যান ওয়ান তা দেখতে চায় না। এখন যান কিউ সাহায্য করতে না চাইলে যান ওয়ান তাকে দোষ দেয় না, বরং কিছু ভাবনা থেকে, যান ওয়ান যেতে পারে যান কিউকে সাহায্য করতে বাধা দিতে।

যান ওয়ানের ডান হাতে থাকা পিস্তল, যা মূলত যান হংয়ের দিকে তোলা ছিল, হঠাৎ স্থির হয়ে গেল; সে তার বাম হাত তুলে ডান হাতের কব্জি ধরে। ঠান্ডা ভাবেই যান হংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখা যাক গুলির গতি দ্রুত না তোমাদের রাক্ষসদের।”

“হাহা...” যান হং তীব্র ব্যথা সহ্য করে, তার মুখ চরম রূঢ়, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি গুলি করতে সাহস কর? তুমি গুলি করতে পারবে না, কারণ তুমি আমাকে মেরে ফেললে, যান জিয়াং সেই বৃদ্ধটাও মারা যাবে!”

“তুমি কীভাবে নিজের বাবাকে বন্দি করেছ!” যান ওয়ান রেগে চেঁচিয়ে বলল। সে সত্যি এই পশুটিকে এক গুলিতে শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সত্যিই গুলি করতে সাহস পায়নি। এই পশুটি ইতিমধ্যেই পাগল হয়ে গিয়েছে, যা বলবে, তা করবে।

“হুঁ! আমি মরলে, জুয়েইং পুরোপুরি আমার তৃতীয় কাকাতের হাতে চলে যাবে। তখন শুধু বৃদ্ধটাই মারা যাবে না, সে পুতুল হয়ে যাবে। আর তোমরা দুই বোন, আমি নিশ্চিত তিন দিনের মধ্যে জুয়েইং ভিলারের পরীক্ষাগারের ইঁদুর হয়ে যাবে।”

যান হং নির্ভয়ে, অবজ্ঞার হাসি হাসল।

কিন্তু—

সেই সময় শেন লেই চুপচাপ হেসে উঠল। সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, সে হঠাৎ যান ওয়ানের হাত থেকে পিস্তল ছিনিয়ে নিল, তারপর ঝুঁকি নিয়ে যান হংয়ের উরুতে গুলি চালাল।