নবম অধ্যায়: অপূর্ব পরিচারিকার মোহনীয় প্রলোভন (সমর্থন ভোট কাম্য)

প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের খেলা এক সপ্তাহ পর। চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় পৌঁছাতে এখনো পাঁচটি জয়ের প্রয়োজন। শেন লেই ব্যাটম্যান আঙ্কেলের কাছে পাঁচ মিলিয়ন ডলার ঋণী, এবং এই ঋণ শোধ করতে হলে তাকে পাঁচবার টানা চ্যাম্পিয়ন হতে হবে। শেন লেই কখনও ব্যাটম্যান আঙ্কেলের কাছে এই পাঁচ মিলিয়নের হিসাব চাননি—প্রথমত, সে জানে এই পাঁচ মিলিয়ন হয়তো শুধুই উস্কানি, চ্যাম্পিয়ন হবার জন্য চাপ দেওয়া। দ্বিতীয়ত, সে কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে চায়নি, কারণ সংকটময় মুহূর্তে ব্যাটম্যান নিজের একটি দাঁত উৎসর্গ না করলে শেন লেই মুক্তি পেত না; তখন শুধু ব্যাটম্যান নয়, শেন লেই নিজেও মারাত্মক বিপদে পড়ত। শুধু প্রাণরক্ষাই নয়, ব্যাটম্যানের কাছে শেন লেইয়ের অশেষ ঋণ, কারণ ব্যাটম্যান নিজ হাতে তার নতুন সুপারকারটি গড়ে দিয়েছেন, যার ফলে শেন লেই তার শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারে এবং ইয়ান ওয়ানের নজরে আসতে পারে।

পুনর্জন্মের পর শেন লেইয়ের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা তার পূর্বজন্মের প্রিয় মানুষটি—বাকি সব তার কাছে গুরুত্বহীন। সে বৈদ্যুতিক গাড়ির সুপার কোম্পানি গড়ার যে স্বপ্ন দেখে, সেটিও অর্থ বা খ্যাতির জন্য নয়—শুধু ইয়ান ওয়ানের সঙ্গে তার সুতোটা ধরে রাখার জন্য। পাঁচটি টানা জয়—এটাই কি খুব বেশি? শেন লেই আত্মবিশ্বাসী, কারণ ইয়ান ওয়ানের কাছ থেকে সে জেনেছে তার ক্ষমতার আরও অনেকটা বিকাশ সম্ভব; প্রাপ্তবয়স্ক হলে ক্ষমতা থেমে যায়—এই তত্ত্বটি ভুল। তাহলে কেন অধিকাংশ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের ক্ষমতা বাড়ে না? আসলে তাদের অধিকাংশের ক্ষমতার ভিতরেই পরিপূর্ণ সম্ভাবনা থাকে না; একটানা দ্রুত বেড়ে ওঠা বাঁশ আর ধীরে ধীরে উঁচু হওয়া দেবদারুর মধ্যে পার্থক্য যেমন, বাঁশ অল্পদিনে চূড়ায় পৌঁছে যায়, কিন্তু দেবদারু ক্রমাগত উঁচু হয়—শেষে বাঁশ তাকিয়ে থাকে দেবদারুর দিকে।

ব্যাটম্যান দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছিলেন ইয়িন্ডার মেডিকেল সেন্টারে। গুলিটা তার হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছিল—সাধারণত এমন জখমে পুরোপুরি সেরে উঠতে বছরখানেক লাগত, কিন্তু সেদিন ঘটনাক্রমে উপস্থিত ছিল ‘ভিটামিন’ নামে এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন তরুণী, যার প্রকৃত নাম কেউ জানে না—কেউ তাকে ‘ভি’, কেউ ‘ভিটামিন’, কেউবা ‘দুধ মা’ বলে ডাকে। কেবল ঘনিষ্ঠজনরাই তাকে এভাবে সম্বোধন করার সাহস পায়।

তার ক্ষমতা জাদুকরী চিকিৎসার মতো নয়; বরং তার দেহ থেকে নিঃসৃত একধরনের অত্যন্ত সক্রিয় তরল, যা কোষ মেরামত করে, রোগ সারায়, এমনকি জেনেটিক স্তরেও পরিবর্তন আনে—একটু পরিমাণেই তা না-জানা স্নায়ু রোগ সম্পূর্ণ সারিয়ে দিতে পারে, রোগী যেমনই হোক, এক মাসের মধ্যে তাকে ক্রীড়াবিদ করে তোলে। যদি সেই মানুষটি লম্বা হয়, তো সে নিশ্চয়ই এনবিএ তারকা হতে পারত। ভি-এর ক্ষমতা এতটাই অবিশ্বাস্য, এই দুধ-সাদা তরল যেন স্বর্গীয় ওষুধ, কিন্তু বিব্রতকর ব্যাপার এই—তার শক্তি জমা থাকে তার বিশাল বুকের মধ্যে, আর সেখান থেকে বের করা হলে মুহূর্তেই এফেক্ট কমে যায়।

অত্যন্ত সুন্দরী ও আকর্ষণীয় ভি কাউকে বিশ্বাস করেন না, কারও চিকিৎসাও করেন না। ব্যাটম্যানের দলে তার স্থান এত উঁচু যে, এমন ঠান্ডা মেয়েটিও তার জন্য নিজের শরীর উন্মুক্ত রেখেছিল, তার সামনে সরাসরি বুক থেকে ওষুধ নিতে দিয়েছিল, তাও তিনজনের সামনে।

এখন শেন লেইয়ের হাতে সময়, তাই সে ব্যাটম্যানকে দেখতে মেডিকেল সেন্টারে যায়। রেসের জন্য এক সপ্তাহ অপেক্ষা, ক্লাসে যাওয়া না যাওয়া তার ইচ্ছা—ইয়িন্ডার শিক্ষাব্যবস্থা ভিন্ন, এখানে প্রায় সবাই বড় কর্পোরেশনের উত্তরাধিকারী, তাদের গণিত-রসায়নের পড়ালেখা নয়, বরং প্রকল্প হাতে নিয়ে, শিক্ষক-গাইডের সঙ্গে বাজারে ছেড়ে দেওয়া হয়, সেখানকার সাফল্যই তাদের ফলাফল। শেন লেই আগের জীবনেই সফল উদ্যোক্তা ছিল, তার পড়াশোনায় আর আগ্রহ নেই।

রুমে ঢুকতেই দেখে, ব্যাটম্যান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে মোটা সিগার টানছে, পাশে দেওয়ালে 'রোগী কক্ষে ধূমপান নিষেধ'—ঘন ধোঁয়ায় বেশ হাস্যকর লাগছিল।

“লেই, তোমার মন ভালো মনে হচ্ছে,” ব্যাটম্যান পিছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, যেন তার পিঠেও চোখ আছে। সে ধোঁয়া ছেড়ে এক রিং বানিয়ে উড়িয়ে দিল।

“দেখছি, ভিটামিন সত্যিই অসাধারণ! তোমার ভাগ্য দেখে হিংসে হয়!” শেন লেই এখন ব্যাটম্যানের সঙ্গে হালকা ঠাট্টায় অভ্যস্ত।

“হেহে, আমিও আবার সেই অনুভূতি চাই—চাও তুমি আবার গুলি করো আমাকে? ভিটামিন আমাকে ফের চিকিৎসা দিক?” ব্যাটম্যান কুটিল হাসল।

“যাও! আমার কাছে বন্দুক থাকলে নিজেকেই গুলি করতাম, প্রতিদিন একবার করে, প্রতিদিন ভিটামিনের চিকিৎসা নিতাম, তোমাকে হিংসেয় পুড়িয়ে মারতাম।” শেন লেই হাসতে হাসতে চেয়ার টেনে নিজেই জল ঢেলে খেল।

ধোঁয়ার পর্দায় ব্যাটম্যানের মুখ ঢাকা, চোখ পড়া যায় না। ব্যাটম্যান হেসে বলল, “তাহলে আমি শপথ করতে পারি—আমি তোমাকে হিংসে করব না।”

হাসি-ঠাট্টা শেষ হলে দু’জনই চুপ করে গেল। কিছু কথা বলা দরকার, কিন্তু কেউই আগে মুখ খুলতে চায় না।

কিন্তু কৌশলে, স্থৈর্যে, পড়তে পারা মন—এতে ব্যাটম্যানের জুড়ি নেই।

শেন লেই এ অস্বস্তিকর নীরবতা সহ্য করতে না পেরে কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে থামাল, মনে মনে বলল, “জানি, তুমি আমার মন পড়তে পারো—ইয়ান ওয়ান জানিয়েছে—তুমি সব জানো, অথচ আমি তোমার পরিকল্পনা জানি না। যদি আমাদের একসঙ্গে যুদ্ধ করতে চাও, অন্তত কিছু তো জানাও!”

ব্যাটম্যান চোখে এক ঝিলিক নিয়ে শেন লেইয়ের দিকে তাকাল, হালকা হাসল, রুমে পায়চারি করতে করতে জানালার দিকে মুখ করে বলল, “তুমি হলো গোপনে লুকিয়ে থাকা ড্রাগন।”

শেন লেই চুপচাপ শুনছিল।

ব্যাটম্যান পিঠ দিয়ে শেন লেইয়ের মনে পড়ল, সে মন পড়ছে, বুঝতে পারল শেন লেই মনোযোগ দিচ্ছে, সন্তুষ্টি নিয়ে বলল, “ভবিষ্যৎ অত্যন্ত অশান্ত হবে—মানুষ ও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের মধ্যে, আবার তাদের নিজেদের মধ্যে, যুদ্ধ চলবেই। যদিও আমাদের পেছনে বিরাট কর্পোরেশন, তবু এই সংগঠন নিরাপদ আশ্রয় নয়।”

এবার সে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে আগুন, বলল, “সব বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদেরই টান পড়বে এই ঘূর্ণিতে! অনেকেই মরবে—সাধারণ, বিশেষ, রক্তের সাগর। অধিকাংশই বাঁচতে পারবে না; কেবল শাসক হলে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে থাকবে!”

শেন লেই স্তম্ভিত হয়ে ব্যাটম্যানের দিকে তাকাল—এমন অভিব্যক্তি আগে দেখেনি।

শেন লেই বুঝতে পারল, ব্যাটম্যান তাকে নিজের ট্রাম্প কার্ড ভাবছে, তার আকাঙ্ক্ষা প্রবল ও অগ্নিময়।

শেন লেই অনেকক্ষণ চুপ থাকল, ভেবে দেখছিল, ব্যাটম্যানের প্রস্তাবে সাড়া দেবে কি না—এই ছোট নৌকায় উঠে সমুদ্রের ঢেউয়ের মুখোমুখি হবে কি না।

ব্যাটম্যান আবার পিঠ ফিরে দাঁড়াল, এবার আর মন পড়ল না; সাধারণত সে এমন করে না—এটা শেন লেইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা, আস্থারও চিহ্ন।

“ছেলেটা অসাধারণ, এত কম বয়সে অধিকাংশ প্রৌঢ়ের চেয়েও তীক্ষ্ণ, তার ক্ষমতাও বিরল—প্রকৃতির ক্রোধ। সাধারণত এরা অল্প বয়সে মরে যায়, নাহয় শীর্ষে উঠে। বিদ্যুৎ, আগুন, বরফ, আলো, ব্যাকটেরিয়া, পশুরাজ—সবচেয়ে ভয়ংকর। আধুনিক সমাজে সবচেয়ে বড় শক্তি বিদ্যুৎ। যদি তার মন জিততে পারি, পড়তে পারি, সে একদিন রাজত্ব করবে!” ব্যাটম্যান মনে মনে ভাবল।

“তবে তার মনে执念 অতল, তার উত্থানও执念, পতনও执念। সে ভুল পথে যেন না যায়…” ব্যাটম্যানের দুশ্চিন্তা গভীর, তবু মুখে বলতে পারে না—ভাগ্যের কথা বলা যায় না। জোর করলে উল্টো হয়, বরং স্বাভাবিকভাবে, প্রকৃতির নিয়মে চললেই সঠিক পাওয়া যায়।

শেন লেই মাথা তুলে শান্তভাবে বলল, “তুমি জানো, আমি কিসে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী।”

ব্যাটম্যান হাসল, চোখ টিপে বলল, “কিছু আসে যায় না—তুমি যেমন ওই মেয়েটাকে চাও, আমাদের দলেও তাকে দরকার—আমরা চাইলে তাকে নিয়ে আসতে পারি।”

শেন লেই কাঁধ উঁচু করে হাসল, “তোমার সঙ্গে না গেলে কার সঙ্গে যাব? তবে তুমি যদি না পারো, তবে তোমার সঙ্গে আমার ছাড়াছাড়ি!”

“ভালো! ভালো! হাহা!” ব্যাটম্যান আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল—সে সঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছে। সে আরেকবার মন পড়ে জানল, শেন লেইর执念-এ এবার শুধু মেয়েটি নয়, রাজসিক দৃঢ়তাও জেগেছে—যেন ‘আমি সুন্দরী চাই, রাজ্যও চাই’।

ব্যাটম্যানের মনে শেন লেইয়ের প্রতি স্নেহ বেড়ে গেল—প্রায় নিজের সন্তান বলে ভাবল। হঠাৎ মনে মনে বলল, “সবাইয়ের দুর্বলতা থাকে, আমারও সন্তান নেই—তাই এই ছেলেটিই আমার দুর্বলতা! থাক, ওকেই পুত্র মনে করি, এটাই আমার অপূর্ণতার প্রতিশোধ।”

ব্যাটম্যান খুশিতে হাসল, যেন এক বুড়ো শিয়াল।

শেন লেই নিজের পকেট থেকে হালকা নীলচে একটি পাতলা চিপ বের করল, ব্যাটম্যানের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “জানি, তুমি ইয়িন্ডা-তে দারুণ প্রভাবশালী, বড় বড় গবেষণাগারে স্থান আছে—এটার প্রকৃত অর্থ নিশ্চয়ই বের করতে পারবে।”

ব্যাটম্যানের চোখে ঝিলিক, মুখ থেকে হাসি মুছে গেল—এই চিপই নিশ্চয় শেন লেইয়ের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য, হয়তো কোনও যন্ত্রের মূল চাবি।

সে যত্নে চিপটি নিয়ে মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার ওপর ভরসা রাখো।”