অধায় ৩৮: রাত্রির সাক্ষাৎ প্রতিভার সাথে
যাওয়ার সময়ের চেয়ে ফেরার পথে, শেন লেই গাড়ির অ্যাক্সেল একবার চাপ দিয়ে আর তুলেননি, যেন দ্রুত সব অদ্ভুত, বিকৃত, জঘন্য আর সহিংস প্রবণতার অধিকারী অদ্ভুত মানুষদের থেকে দূরে সরে যেতে চান।
“এই মোটা লোকের মাথায় যে চুল, তা তো হত্যাকারী কালো কাঁটায় পরিণত হয়; ওর অতিরিক্ত শক্তির জাগরণ নিশ্চয়ই এমন স্বাভাবিক চুলের মতো ছিল না, বরং বুনো শূকরের মতো মোটা, শক্ত, প্রাণঘাতী চুলে পরিণত হয়েছিল। শিশুকালে কত দুর্ভাগ্যই না ছিল!”
শেন লেই ঠান্ডা চোখে সামনে তাকিয়ে, ঘণ্টায় শত কিলোমিটার গতিতে গাড়ি চালাতে চালাতে মনে মনে গালাগালি করছেন।
“এই কাঁটা-চুলের মোটা লোক সারাক্ষণ নিজেকে লুকিয়ে রাখে, সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে নিজের বিকৃত মনকে আড়াল করে! ওর প্রশংসা, শিষ্টাচার সবই স্বার্থপরতার জন্য; এখনো জানি না, ও আমার কাছ থেকে কি পাবে। তবে, সম্ভবত সত্তর ভাগ সম্ভাবনা, আমি হয়তো ওর 'স্বর্গীয় স্তরের' মিশনের মূল; এই 'স্বর্গীয় স্তরের' মিশন, অদ্ভুত সংগঠনের সর্বোচ্চ স্তরের কাজ, ওর জন্য খুবই লাভজনক।”
“আর যে মৃতদেহ গিলে ফেলে, সেই রক্তিম মানুষও নিশ্চয়ই অদ্ভুত পরিবেশে বড় হয়েছে; স্বাভাবিক মন বজায় রাখা ওর জন্য কষ্টকর, তাই সে চুপচাপ থাকে, যেন সাধারণ মানুষের মতোই…”
অল্প সময়ের মধ্যে, এই পথচলায় অন্তত তিনবার ট্রাফিক ক্যামেরা ওদের ছবি তুলেছে; হয়তো ফিরে গিয়ে বাদুড়কে ট্রাফিক দপ্তরে হাজার হাজার টাকা জরিমানা দিতে হবে, কারণ তারা নিয়ম ভেঙেছে।
তবে শেন লেই এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; এসব অদ্ভুত মানুষ নিয়মকে তোয়াক্কা করেন না, তিনিও অদ্ভুতদের দলে, ছোট দলের নেতা, তাই নিয়মকে বাতাসে উড়িয়ে দিয়েছেন।
শেন লেই নিজের অস্বস্তির প্রকাশে এভাবে বিদ্রোহী হয়ে উঠেছেন; নিজেকে হেসে বলেন, “আমার আত্মা তো ত্রিশের বেশি বয়সী, অথচ কেন এখনও আঠারো বছরের ছেলের মতো বিদ্রোহী?”
আবার গেয়ে ওঠেন, “কারণ এই ভাগ্য, বোকা-বোকা-বোকা, আমাকে নিয়ে মজা করে…”
গাড়ির ভেতর দ্রুত গতির র্যাপ বাজছে, আর গাড়ি চালক মুরগির ডাকের মতো স্বরে নিজেকে নিয়ে গান গাইছেন, যেন ২০০৬ সালের 'চিয়ানলি ওয়াই' গান, যেখানে চৌ জে লুন আর ফেই ইউ চিংয়ের অদ্ভুত সংমিশ্রণ।
শেন লেই এক ঘণ্টা পরেই নিজের বাড়িতে পৌঁছালেন, যাওয়ার তুলনায় চল্লিশ মিনিট কম সময় লাগল, সঙ্গে বেশ কিছু নতুন জরিমানা; বাদুড়ের মতো চতুর লোককে ট্রাফিক অফিসে পাঠাতেই হবে।
শেন লেই এই অদ্ভুত পৃথিবীতে এসে নানা অদ্ভুত ঘটনাতে চাপে পড়েছেন, তাই নিজের চাপ কাটানোর কৌশল রপ্ত করেছেন; বাড়িতে প্রবেশের সময় তাঁর শরীর-মন হালকা, বিকৃত, সহিংস অদ্ভুতদের নিয়ে ভাবতে অনিচ্ছুক।
কাঁটা-চুলের মোটা লোকও শেন লেইয়ের সঙ্গে দৌড়েছে, তার মধ্যে এমন মুক্তি নেই; সে খুব সতর্ক, প্রতিদিন আয়নার সামনে হাসি, দৃষ্টি, ভঙ্গি, হাতের ভঙ্গি, সব অনুশীলন করে, যাতে বাইরের কেউ তার অদ্ভুত রূপ দেখতে না পান।
পুরো পথ সে দাঁতে দাঁত চেপে, মনে সাহস নিয়ে শেন লেইয়ের সঙ্গে দৌড়েছে; শেন লেই নিরাপদে বাড়ি পৌঁছাতে দেখে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, ভাবল, “পুরো পথটা খুবই চোখে পড়ার মতো ছিল, ভাগ্যিস আমি নিজের হাসি ধরে রাখতে পেরেছি…”
একবার পাশের আসনে বসা রক্তিম মানুষকে দেখল, সে যেন মৃতদেহ, একবারও কথা বলেনি, শুধু শক্ত করে হাতল ধরে রেখেছে।
“ধাপ!” পিছনের আসন থেকে ভি রাগ করে দরজা বন্ধ করল, গাড়ি কেঁপে উঠল।
“আমার মা তো এতটা শান্ত নয়, সারাটা পথ চিৎকার, গালাগালি, যদি গাড়ি বারবার না ঘুরতো, তাহলে এই সুন্দরী নিশ্চয়ই আমাকে গুলি করত, হা হা…” মোটা লোক ভি-কে দেখল, সে গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির সামনে দিয়ে হাঁটছে, পাশ থেকে তার বিশাল বুকের দিকে তাকাল।
মোটা লোকও ভি-র প্রতি অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করে, “দুধের এক-দুই ফোঁটা” ধারণা তার মনে গেঁড়ে বসেছে, আর যেসব অদ্ভুতেরা ভি-র ক্ষমতা জানে, তাদের মনেও।
মোটা লোক হঠাৎ করুণ সুরে বলল, “আমি সত্যিই চাইতাম শূকর-আটকেতে পরিণত হতে, বোঝা বহন করত অন্য কেউ, দানব মারত অন্য কেউ, প্রার্থনা করত অন্য কেউ, গুরুবরণ করত অন্য কেউ, আমি শুধু ঘোড়া ধরে লাফাতাম, মাঝে মাঝে নিরীহ নারীদের নিয়ে মজা করতাম… কিন্তু এখন, আহ, গাড়ি চালানো আমি, দানব মারার দায়িত্বও আমি, কথা বলার ঝামেলা আমার, ছোট কাজও আমার, সবই আমার…”
মোটা লোক যত ভাবছে, ততই দুঃখে ডুবে যাচ্ছে; পাশের রক্তিম মানুষ যেন মৃতদেহ, কথা বলে না, যেন বৃথা চেষ্টা, ফলে নিজে বোকা মনে হচ্ছে, আর ভি সবসময় এমন, যেন সবাই তার কাছে লাখ লাখ টাকা পাওনা, কথা বলাও কঠিন, দলের জন্য কিছু কাজ করাতে গেলে তো আরও কঠিন। এখন এমন এক নেতা পেয়েছে, যে সব ছেড়ে চলে যায়, মোটা লোকের মনভরা দুঃখ, কাকে বলবে জানে না।
শেন লেই এখনও মনে মনে মোটা লোকের ভণ্ডামি, কূটচাল, নিষ্ঠুরতা, কুটিলতা ঘৃণা করে।
মোটা লোক শেন লেইয়ের বাড়ি থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে এক ছোট হোটেলে দুটি ঘর ভাড়া নিয়েছে; সে আর রক্তিম মানুষ এক ঘরে, ভি একা এক ঘরে। রক্তিম মানুষ সবসময় মেঝেতে ঘুমায়, গরম বা শীত যাই হোক, মাটির মেঝেতেও; মোটা লোক বিছানায়।
বিছানার পাশে মেঝেতে ঘুমিয়ে পড়া রক্তিম মানুষকে দেখে মোটা লোক আপন মনে বলল, “আহ, কতদিন কোনো মিশন নেই, কষ্ট করে একটা পেয়েছি, সেটাও সর্বোচ্চ স্তরের; জানি না পারব কিনা, না পারলে আরও কঠিন হবে, মিশন না হলে পয়েন্ট নেই, অদ্ভুত সংগঠনের ইঞ্জেকশন নেই; আমরা দুজন, প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছি! ইঞ্জেকশন না থাকলে, তুমি সত্যিই মৃতদেহে পরিণত হবে…”
শেন লেই রাতের খাবার শেষে নিজ ঘরে বসে পরের দিনের বিজ্ঞান প্রদর্শনীর তথ্য খুঁজছেন; প্রদর্শনী অফিস থেকে পাওয়া অংশগ্রহণকারী প্রতিষ্ঠানের পরিচিতি ধরে ধরে অনুসন্ধান করছেন।
গুরুত্ব দিচ্ছেন “আয়নিক তরল”, “জৈব ব্যাটারি”, “দ্রবণ” এই শব্দগুলোতে।
রাত দশটার দিকে, শেন লেইয়ের যান্ত্রিক মুখাবয়ব হঠাৎ উজ্জ্বল, তিনি চুপিসারে বললেন, “এই তো!”
তাড়াতাড়ি ঠিকানা লিখে, শেন লেই চাবি আর কালো কোট তুলে, তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেলেন, কম্পিউটার বন্ধ করার সময়ও পেলেন না।
১৫ ইঞ্চি সিআরটি মনিটরে একটি ছবি ও কিছু লেখা ভাসছে।
“জৈব অনুকরণ আয়নিক চ্যানেল, যা প্রচলিত আয়নিক তরলকে প্রতিস্থাপন করতে পারে, সম্ভবত জৈব ব্যাটারি গবেষণায় নতুন স্তরে যেতে পারে, দুঃখের বিষয়, উপযুক্ত ধনাত্মক পদার্থ পাওয়া যায়নি, তাই গবেষণা এখনও পরীক্ষাগারে, শিল্পে প্রয়োগ করা যায়নি। ধনাত্মক পদার্থ ব্যাটারির মূল, শুধু আয়নিক চ্যানেল থাকলে, প্রতিস্থাপন সম্ভব নয়।”
ছবিতে একজন চল্লিশ বছরের পুরুষ, মুখে গোঁফ-দাড়ি, বড় নাক, দুবাইয়ের নাগরিক, জন্মসূত্রে দুবাইয়ের বাসিন্দা, নাম লেখা “রাম”।
দুবাই ছোট তেলসমৃদ্ধ দেশ, নাগরিকরা খুব ধনী, বসে-বসে খেয়েও দেশ ফুরোয় না, অথচ জৈব ব্যাটারি গবেষণায় অদম্য একাগ্রতা।
শেন লেই ভাবেননি, এই লোক বোকা কিনা; কিন্তু তার “জৈব অনুকরণ আয়নিক চ্যানেল” যদি ক্রিস্টাল আর্মরের সাথে যুক্ত হয়, তবে সে যতই বিকৃত হোক, শেন লেই হাসিমুখে ভাই বলে ডাকবেন।
তবে দ্রুত যেতে হবে, আগে এই মানুষকে “নজরবন্দি” করতে হবে!
শেন লেই একটা পাতলা, নীল আভা ছড়ানো ক্রিস্টাল আর্মর নিয়ে, তাড়াহুড়ো করে সেই প্রতিভাবান লোকের হোটেলে ছুটে গেলেন।
শেন লেইয়ের বাড়ি থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরের “প্রণয় হোটেল”-এ, মোটা লোক দূরবীন ফেলে, করুণ সুরে বলল, “আবার গেল! একটু ধীরে চলবে না, ভাই? রক্তিম মানুষ, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, এবার আমি…”