অষ্টম অধ্যায়: একটিকে পেলে সব ক্ষতি পুষিয়ে যাবে

হাজার হাজার মাইলের পথ, এই বিশালভাবে রূপান্তরিত সম্পূর্ণ বৈদ্যুতিক রেসিং কার একটানা চলতে পারে না। পথে, শেন লেই তিনবার গাড়িতে বিদ্যুৎ চার্জ করেছে, যার একবার ছিল গাড়ির লিথিয়াম ব্যাটারির জন্য, বাকি দুইবার ছিল নিজের—একটি মানব-ব্যাটারি—চার্জের জন্য। পুনর্জন্মের পর তৃতীয়বার বজ্রপাতের শিকার হবার পর, শেন লেই বুঝতে পেরেছিল, আকাশ ধনাত্মক ও পৃথিবী ঋণাত্মক এই রহস্যময় চার্জারের উপস্থিতি চব্বিশ ঘণ্টা টিকিয়ে রাখে; একবার সে নিজেকে এতটা নিঃশেষ করে ফেলে যে মাথা ঘুরে যায়, সঙ্গে সঙ্গেই আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমে আসে—কোনো মেঘ নেই, কোনো গর্জন নেই, শুধু হঠাৎ “চ্যাঁক” এক শব্দ।

শেন লেইর মনে হয়, যেন ভাগ্য তাকে ইচ্ছেমতো খেলাচ্ছে; যখন ইচ্ছে বজ্রাঘাত করছে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই। যদিও নিজেকে অত্যন্ত অসহায় মনে হয়, অন্য দিক থেকে ভাবলে, এটাও মনে হয় যেন স্বর্গ তাকে আশীর্বাদ করছে, যেন সে অসীম শক্তি পেয়েছে, ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারে—মনটা তাই কষ্ট থেকে আনন্দে রূপ নেয়। ভবিষ্যতে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে কি না, যেমন কয়েক মাস বা কয়েক বছরের আয়ু বাকি আছে কি না, সে তা দেখতে পায় না, ভাবতেও চায় না; এখন তো নিজে অচেতন অবস্থায় আছে কি না তাও নিশ্চিত নয়, তাহলে আয়ু নিয়ে ভাবার সময় কোথায়?

পথে দু’বার বজ্রাঘাতের পর, শেন লেই আকাশের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, “ঠিক আছে, স্বর্গ নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে খেলছে... এটা এক হাস্যকর, বিষণ্ন স্বপ্নের মত... সব বোকারা, আমি শপথ করতে পারি, ইচ্ছার বিরুদ্ধে বিদ্যুৎস্পর্শে পড়াটা একদমই ভালো লাগার নয়... তোমরা কেউ দ্বিতীয়বার চাও না।”

ইনডে একাডেমি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত; এখানে পর্বত, হ্রদ, নদী—সবকিছুই আছে। মানচিত্রে ইনডে শহর লেখা, আর মানচিত্র বড় করলে দেখা যায়, শহরের ভেতরে এক ডজনেরও বেশি জেলা—যেমন ইলেকট্রনিক ইঞ্জিনিয়ারিং জেলা, উপাদান ও শক্তি জেলা, যান্ত্রিক প্রকৌশল জেলা, রসায়ন জেলা, বায়ুমণ্ডল ও গ্রহবিজ্ঞান জেলা, জীববিজ্ঞান জেলা, ভূবিজ্ঞান জেলা, গণিত জেলা, পদার্থবিজ্ঞান জেলা, প্রয়োগিত জীববিজ্ঞান পরিকল্পনা জেলা ইত্যাদি।

প্রত্যেকটি জেলার ভেতর বিভিন্ন গ্রাম আছে, যদিও তাদের নামের শেষে “গ্রাম” নেই, বরং “পরীক্ষাগার”—যেমন কিঞ্চন পরীক্ষাগার, কম্পিউটার পরীক্ষাগার, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা পরীক্ষাগার, নবায়নযোগ্য শক্তি পরীক্ষাগার, জৈব-যান্ত্রিক প্রকৌশল পরীক্ষাগার ইত্যাদি।

সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনায় কয়েকশ গুণ বড় হলেও, ইনডে একাডেমির প্রশাসনিক জনবল তেমন বেশি নয়; আধা-স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থাপনা পদ্ধতির কারণে নতুন ছাত্ররা কেবল একটি চৌম্বক কার্ড ও একটি বিস্তারিত মানচিত্র নিয়ে জটিল ভর্তি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে পারে।

নিজের লাগেজ ডরমিটরিতে রেখে, শেন লেই একা হাতে মানচিত্র নিয়ে ক্যাম্পাসে ঘুরতে লাগল, প্রথমে পরিবেশটা চিনে নেয়া দরকার।

শেষবার যখন হুয়া শা বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে লিন সঙকে খুঁজতে গিয়েছিল, তখন তাদের পরীক্ষাগারের পরিবেশ দেখে বিস্মিত হয়েছিল; কিন্তু এখন বুঝতে পারল, ইনডে একাডেমির তুলনায় হুয়া শা বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় যেন একটা দরিদ্র জেলায় অবস্থিত ছোট্ট স্কুলের মত।

আগামীকাল উপাদান ও শক্তি জেলার মানবসম্পদ অফিসে রিপোর্ট করতে যাবে; আজ প্রথম দিন, কাজ শুধুই পরিবেশ চেনা, আসলে রাস্তা চেনারও দরকার নেই, কারণ প্রতিটি মোড়ে স্বয়ংক্রিয় টাচস্ক্রিন প্ল্যাটফর্ম আছে, তাতে বুদ্ধিমান মানচিত্র ব্যবস্থা বিদ্যমান।

প্রশস্ত ক্যাম্পাসে মাঝে মাঝে যে ক’জন পথচারী চোখে পড়ে তারা সবাই দ্রুতপদে হেঁটে যায়; যদিও অপরিচিত, তবু মৃদু মাথা নেড়ে হাসে—শহরের রাস্তার তুলনায় এখানে বেশি আন্তরিকতা অনুভব হয়।

হাঁটা লোক খুব কম, সাধারণত সবাই গাড়িতে চলে—বিভিন্ন ধরনের গাড়ি: বৈদ্যুতিক ক্রুজার, অফ-রোড গাড়ি, মোটরসাইকেল, রেসিং কার—শুধু একটি বিষয় অভিন্ন, সব গাড়ির গতি খুব কম, চল্লিশ কিলোমিটারের বেশি নয়। সর্বত্র ক্যামেরা দেখে বোঝা যায় কেন কেউ দ্রুত গাড়ি চালাতে সাহস পায় না।

এখানকার ছাত্রছাত্রীরাও নিজস্ব বৈশিষ্ট্যে ভরপুর—লাল চুল, নীল চুল, পোশাকের বৈচিত্র্য দেশীয় ক্ষুদ্র জাতিগুলোর তুলনায় আরও অভিনব।

শেন লেই নিজের ডান হাতের দিকে তাকাল, কালো রঙের ফাঁকা গ্লাভস পরা; আর বাম হাতে কিছু নেই। মাথা নেড়ে নিজেকে নিয়ে হেসে নিল—এক হাতে গ্লাভস, আধা হাতা জামা? তার পোশাকও কম অদ্ভুত নয়।

“ওহ, ওটা কি মেই ঝেনদংয়ের ছেলে নয়? সে সত্যিই ইনডে একাডেমিতে এসেছে?” শেন লেই হঠাৎ দেখল রাস্তার ধারে মেই লিন পথ জিজ্ঞেস করছে, পাশে নতুন ঝকঝকে একটি রেসিং কার।

“এই বোকাচন্দর বুঝতে পারছে না, যে লোকটিকে সে জিজ্ঞেস করছে সে মোটেই তার গাড়ির দিকে তাকায়নি, তবু সে বারবার চেষ্টা করছে কাউকে গাড়িতে তুলতে? প্রথম দেখাতেই মনে হলো মেই লিন সম্পূর্ণ এক ধনী পরিবারের নির্বোধ উত্তরসূরি; ইনডে একাডেমি কী রকম জায়গা, এখানে পড়তে আসা ছেলেমেয়েরা কি তোমার চীনা গাড়িতে আকৃষ্ট হবে?”

“আহ, থাক...” শেন লেই বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করল, পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল, এই ধনী সন্তানকে সম্ভাষণ জানানোর কোনো ইচ্ছা নেই।

আর মনিটরিংয়ের বিষয়টা? নিশ্চয়ই বাবা পুলিশে রিপোর্ট করবে। এটা ভেবে শেন লেই ফোন বের করে বাবাকে কল করল—“বাবা, গোপন ক্যামেরার ব্যাপারে কি কিছু জানা গেছে?”

“পুলিশে রিপোর্ট করেছি, একদিনেই আমাদের বাড়ি থেকে দুটো গুপ্ত ক্যামেরা উদ্ধার হয়েছে, ভেতরের ভিডিও এখনও অপরাধী নিয়ে যায়নি। কে লাগিয়েছে, সেটা এখনো জানা যায়নি, তবে পুলিশ খুঁজছে, একটু সময় লাগবে। আর তুমি, ইনডে একাডেমি কেমন? এত চড়া ফি, নিশ্চয়ই স্বর্গের মত?”

শেন পিয়াও ঠাট্টা করে বলল।

“পরিবেশ ভালো, কিন্তু আমি এখানে বেড়াতে আসিনি, জীবনের বড় কাজের জন্য এসেছি।” শেন লেইও হাসল।

“তাই তো! ইনডে একাডেমিতে গিয়ে সবচেয়ে জরুরি কাজ পড়াশোনা না, মেয়েমানুষ পটানো! চেষ্টা করো, একটা পেলে খরচ উঠে যাবে, দুটো পেলে তো লাভ... আয়!”

ফোনে মা-র কণ্ঠ ভেসে এল, “এভাবে কেউ ছেলেকে শেখায়? কীরকম কথা! ছেলেরা, সবচেয়ে জরুরি পড়াশোনা, নিজের পায়ে দাঁড়াও, অন্যের ওপর নির্ভর করো না!”

টুক করে শেন লেই ফোন কেটে দিল। মেই লিনের পাশে এসে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, সে ভাবল এখনই তার সঙ্গে পুরনো হিসাব মেটানোর দরকার নেই—এক, হাতে বৈধ প্রমাণ নেই, দুই, পরিবেশ উপযুক্ত নয়; ইনডে একাডেমি তুচ্ছ ঝামেলার জায়গা নয়। এদিকে চারপাশের বিচিত্র পোশাকের মানুষ দেখলেই বোঝা যায়, কেউই ট্রাফিক নিয়ম ভঙ্গ করার সাহস করে না; অথচ শহরে এমন পোশাকের লোকজন সাধারণত আইন-শৃঙ্খলা মানে না, সেখানে ট্রাফিক নিয়ম নিয়ে তো কমই মাথা ঘামায়।

তবু শেন লেই চাইলেও অচেনা সেজে যেতে পারল না, কারণ মেই লিন বেশ তীক্ষ্ণ।

“ওহ, শেন! দাঁড়াও!” মেই লিন যেন শত্রুকে দেখল, এমন স্বরে ডাকল, তার পাশে থাকা দুই সুন্দরী মেয়ের ভুরু জোড়া কপটে কুঁচকে গেল, তারা দুজন কিছুটা দূরে সরে গেল, এই বকবক করা, বড়াই করা, একটু সেকেলে কিসিমের ছেলেটির কাছ থেকে সতর্ক দূরত্ব বজায় রাখল।

মেই লিনের ডাক শুনে শেন লেইর মন খারাপ হয়ে গেল—“আমি তোদের সাথে ঝামেলা করতে চাই না, তুই-ই আবার ডেকে তুলছিস?”

শেন লেই থামল, সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে চোখে ঠান্ডা বিদ্রুপের আলো ছুঁড়ে, মেই লিনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দৃষ্টিতে মেপে নিল, তারপর মানচিত্র উল্টাতে উল্টাতে সামনে চলতে লাগল।

মেই লিন অপ্রতিভ হয়ে পাশে দুই সুন্দরীর দিকে তাকাল, ফর্সা মুখ বিব্রত; শেন লেইর দিকে আঙুল তুলে বকাবকি করতে গিয়ে, মেয়েদের সামনে নিজের ভাবমূর্তি ভেবে কিছু বলতে পারল না।

দুই মেয়ে নাটক দেখার ভঙ্গিতে মুখ চেপে হাসল।

পেছন থেকে হাসির শব্দ শুনে, মেই লিন গলা ফুলিয়ে, মুরগির জয়ের মত মাথা উঁচু করে বলে উঠল, “গ্রাম্য ছেলে! তুমি সত্যিই ইনডে একাডেমিতে চলে এসেছো! তাড়াতাড়ি আমার তিন লাখ টাকা ফেরত দাও!”