একুশতম অধ্যায়: একে পাঁচজনের বিরুদ্ধে

দুদিন পর, শেনলেই তার নতুন বাহন নিয়ে আবারও উন্মুক্ত প্রান্তরের ছোট্ট স্টেশনে এসে পৌঁছাল। পথে, আইকেনের ফেরারি এফ৩৬০ আর কেলির ল্যাম্বোরগিনি ব্যাটের পাশে শেনলেইয়ের বাহন আরও বেশি নজর কাড়ল। কেউই জানে না এই গাড়ির ক্ষমতা ঠিক কতটা বাড়ানো হয়েছে; একমাত্র যা স্মরণ করা যায়, তা হলো এর প্রথম লড়াই, মৌমাছির পরিবর্তিত সুপারকারের সঙ্গে সংঘর্ষ। সেই লড়াইয়ে শেনলেই আর তার বাহন রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে উঠেছিল। অথচ এক সপ্তাহও পেরোয়নি, সে আবার এমন দম্ভপূর্ণ রূপ ধারণ করেছে; দেখে মনে হয় গাড়ির মালিক খুবই উচ্চকিত।

শেনলেই এসব মন্তব্য নিয়ে মোটেও চিন্তা করল না। থরকে এমন বাহারি রূপে সাজানো তার ইচ্ছা নয়, বরং ব্যাট-চাচার কীর্তি। শেনলেইয়ের মনোবাসনা একটাই— ইয়ানওয়ানের অধীনে থাকা পাঁচজন চালককে দলছাড়া করে দেওয়া।

সে চায় জয়ের স্বাদ হোক চমকপ্রদ, এমনভাবে জিতুক যেন ইয়ানওয়ান বাধ্য হয়ে মেনে নেয়— আর সেই সঙ্গে ইয়ানওয়ান যেন শেনলেই ও তার বৈদ্যুতিক সুপারকারের প্রতি কৌতুহলী হয়ে ওঠে।

শেনলেই দশ বছর আগের পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, এখন তার বাহ্যিক চেহারা অষ্টাদশীর, কিন্তু হৃদয়টা রয়ে গেছে ত্রিশ বছরের একজন অভিজ্ঞ পুরুষের। আগের জন্মে ইয়ানওয়ান ছিল তার পরম ভালোবাসা— তখন ইয়ানওয়ান পঁচিশ বছর বয়সী, পরিপক্ব ও মায়াবী; দুজনে মিলে ভালোবাসার বাসা গড়তে পরিশ্রম করত।

এবার জন্মে ইয়ানওয়ান হলো সেই দশ বছর আগের কিশোরী— পনেরো বছরের রঙিন যৌবন; হয়ত সে এখনো প্রেমে পড়েনি, এমনকি সম্ভবত হৃদয়ও কাঁপেনি।

তিনজন তিনটি গাড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে প্রান্তরের ছোট্ট স্টেশনের চত্বরে ঢুকল। সেখানে ইতোমধ্যে একশ’র বেশি শিক্ষার্থী এই ব্যক্তিগত দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায়— তাদের জন্য এটি যেন রাজকীয় ভোজের মাঝে বাড়তি সুস্বাদু খাবার।

“আইকেন! আইকেন!”

আইকেন, ঠাণ্ডা রসিকতার রাজপুত্র— সে যেখানেই যায়, তার ভক্তরা সঙ্গে থাকে।

“কেলি! কেলি!”

ঋজু কেলির ভক্তরাও তার মতোই মার্জিত; তাই তাদের চিৎকার কম।

“একি? আমারও তো ভক্ত আছে? আইকেন আর কেলির থেকেও বেশি?” শেনলেই গাড়ির জানালা খোলা রেখে দেখল, জনতার ভেতর থেকে অনেক হাত উঠে এসেছে, সবগুলোতেই একযোগে উঁচু তর্জনী— সবাই চিৎকার করছে, “শেনলেই! শেনলেই! ফুলের পাগল পাঁচজনকে হারাও! দেবী আমাদের!” সেই চিৎকারে আইকেনের ভক্তদের আওয়াজ হারিয়ে যাচ্ছিল।

গাড়িটি এতটা পরিবর্তিত— তবু তারা প্রথম দেখায় চিনতে পারল।

“দেবী আমাদের?” শেনলেই হাসল, কিছুটা অপ্রস্তুতও হলো; এরা আসলে কার ভক্ত? হয়ত ইয়ানওয়ানের জনপ্রিয়তাই সবচেয়ে বেশি; সবচেয়ে বিব্রত হলো ইয়ানওয়ানের পাঁচজন সুপার চালক— তারা বিনা কারণে অপবাদ পাচ্ছে।

শেনলেই আত্মবিশ্বাসী হাসি ছড়িয়ে দিল তার ভক্তদের দিকে; গাড়িগুলো নিজ নিজ জায়গায় গিয়ে থামল। তারা স্টেশনের নিচতলার খোলা লবিতে ঢুকল— চত্বরে থাকা সকলেই লবির ভেতরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে। ইয়ানওয়ান ও তার পাঁচজন চালক আগে থেকেই সেখানে, ব্যাট-চাচা মুখে মোটা সিগার, ধোঁয়া ছড়িয়ে চোখ আধা-বোজা করে আছেন।

শেনলেই এগিয়ে গেলে, ব্যাট-চাচা একবার বাইরে থাকা ভক্তদের দিকে তাকালেন, তারপর শেনলেইয়ের দিকে দুষ্টু হাসি ছড়িয়ে, নিচু গলায় অনুকরণ করে বললেন, “শেনলেই, দেবী আমাদের!”

“হা হা~” শেনলেই হাসল, কিছুটা অপ্রস্তুত; শুধু লাজুক হাসি।

“ব্যাট-চাচা! আপনি এমন কেন!” এই দ্বৈরথের কেন্দ্রবিন্দু, ইয়ানওয়ান, পা ঠুকল, অভিযোগে বলল; তার গোলাপি মুখ লাল হয়ে উঠল।

“হা হা~” ব্যাট-চাচা শেনলেইয়ের দিকে চোখ টিপে হাসলেন; হাসিতে ছিল প্রবীণদের স্নেহ।

“তুমি বেশি আত্মতুষ্টি দেখিও না! ব্যাটারির পেটেন্ট আগে আমার জন্য তৈরি রাখো!” ইয়ানওয়ান কিছুটা লাজুক হয়ে, চোখ দিয়ে শেনলেইকে চাহল।

এই কোণ থেকে তাকালে, তার সে মৃদু অভিমানী মুখাবয়ব— শেনলেইয়ের হৃদয়ে এক নতুন উচ্ছ্বাস জাগল।

আগের জন্মে কখনো ইয়ানওয়ানের এমন কিশোরী রূপ দেখেনি; তখনকার ইয়ানওয়ান ছিল নরমতাজা, যেন সেদ্ধ টফু; সর্বদিক থেকে শেনলেইয়ের ভাঙা হৃদয়কে জড়িয়ে রাখত, শুধু স্নেহ আর মমতা, কোনো রাগ দেখাত না।

ইয়ানওয়ানকে এভাবে তাকাতে দেখে তার মুখ আরও লাল হয়ে গেল; সে আবার পা ঠুকল, মাথা ঘুরিয়ে শেনলেইয়ের দিকে আর তাকাল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন বিশ-বছর বয়সী যুবক, ইয়ানওয়ান, শেনলেই আর ব্যাট-চাচার আন্তরিক আলাপ দেখে, আর ইয়ানওয়ানের কিশোরী আচরণ দেখে, তাদের মুখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল।

জনতা যখন “ফুলের পাগল পাঁচজন” বলে চিৎকার করছিল, তখন থেকেই তারা অস্বস্তিতে ছিল; এখন তারা হয়ে গেছে নির্লজ্জ পাঁচজন পার্শ্বচরিত্র।

এই দ্বৈরথের আসল নায়ক তো তারা পাঁচজনই হওয়ার কথা!

কীভাবে যেন এই অদ্ভুত, বিব্রতকর পরিস্থিতি এসে গেল?

সালেন এস৭ চালিয়ে পঞ্চম চালক জে, শেনলেইকে তাকিয়ে দাঁত চেপে, মনে জমে থাকা কথা ছুড়ে দিল, “এই! গ্রামের ছেলে! প্রতিযোগিতা শুরু হয়নি, তুই আগেই বাহাদুরি দেখাচ্ছিস কেন?”

জে মুখভরা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “বোকা, ব্যবসার দাম নিয়ে কথা না বলে এমন হাস্যকর বাজির কথা তুলেছিস, তোর বাবা জানলে তো তোর পা ভেঙে দেবে। আর ইয়ানওয়ান তোকে কাছে আসতে দেবে? কাঁকড়ার স্বপ্নের মতো, অসম্ভব আশা।”

জে তার কণ্ঠ আটগুণ উঁচু করে, যেন মাইক দিয়ে সবাইকে শুনিয়ে দিচ্ছে, বিন্দুমাত্র সম্মান রাখছে না।

“হা হা~” পাঁচজন একসঙ্গে হাসল; জে যেন তাদের প্রতিনিধি, বুগাট্টি ইবি১১০ চালানো ছোট চুলের বলিষ্ঠ যুবক তো কথাই বলার প্রয়োজন মনে করল না, চোখে ঘৃণার ভাব।

শেনলেইয়ের ভক্তরা তখন চুপ হয়ে গেল, কিন্তু তাদের মুখে ছিল ক্ষুব্ধতা।

ইয়ানওয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল; ছোটবেলা থেকে রাজকুমারীর যেমন আচরণ শেখানো হয়, তিনি জে’র এমন উদ্ধত আচরণ শুনে মনে হলো নিজের পরিবারের সম্মানই খোয়ালেন।

জে’র এমন আচরণে, ইয়ানওয়ানের লাজুকতা উবে গিয়ে অস্বস্তির ছাপ এল; সে পাঁচজন চালকের দিকে তাকিয়ে, নিজেকে সংযত রেখে শেনলেইকে বলল, “তুমি...তুমি এসব কথা মনোযোগ দিও না। আমি ভাবিনি এমন সুন্দর ব্যবসা হাস্যকর নাটকে পরিণত হবে। তবে যেহেতু তুমি নিজে এমন প্রস্তাব দিয়েছ, আমিও তোমার ব্যাটারির প্রযুক্তি কিনতে চাই, তাই বাধ্য হয়ে মেনে নিচ্ছি। দুঃখিত।”

“হুম, কোনো সমস্যা নেই,” শেনলেই হেসে মাথা নাড়ল, “আমি এই বাজি মজা করে তুলিনি; তুমি হারলে কিন্তু কথা রাখতে হবে।”

“তুমি...” ইয়ানওয়ান এমন উত্তর আশা করেনি; তার দল তো টানা তিন বছর চ্যাম্পিয়ন, অজেয় কিংবদন্তি। অথচ শেনলেই জেদ ধরে রেখেছে, “তুমি হারলে আমার প্রেমিকা হতে হবে”— শুনে ইয়ানওয়ান রাগে ফেটে পড়ল।

“তোমাকে সুযোগ দিলাম, তুমি বোঝোই না! তোমার বাবা কি এ ধরনের মতামত সমর্থন করেন? তার অর্জন এভাবে খেলাচ্ছলে, তিনি জানলে কষ্ট পাবেন, তার জন্য সত্যিই দুঃখিত।”

ইয়ানওয়ানের মুখে হতাশার ছাপ; সত্যি বলতে, সে শেনলেইয়ের ব্যাটারি প্রযুক্তি দেখে মুগ্ধ। কারণ ইনড একাডেমির গবেষণাগারও এত শক্তিশালী ব্যাটারি তৈরি করতে পারেনি— যদিও তারা এমন শক্তি উৎপাদন করতে পারে, কিন্তু সেটির আকার এত বড়, ছোট বাড়ির মতো, মোটেও স্পোর্টস কারে বসানো সম্ভব নয়।

শেনলেই চুপচাপ হাসল, যেন ইয়ানওয়ানের “ধমক” অন্য কাউকে দেওয়া হচ্ছে।

শেনলেই মাথা নাড়িয়ে, লবির বাইরে জনতার দিকে তাকাল, যেন নিজেই নিজেকে বলছে, “এই প্রযুক্তি যদি সুখ এনে দেয়, তাহলে আর অপেক্ষা কেন?”

ইয়ানওয়ান স্পষ্ট শুনে গেল; এই মানুষ এত জেদি, এত厚脸皮, নিজেও বিব্রত বোধ করল, পা ঠুকল, তারপর পাঁচজন চালকের দিকে চলে গেল; শেনলেইকে আর পাত্তা দিল না।

“খুক খুক!” ব্যাট-চাচা কাশলেন, ঘোষণা করলেন, “তোমরা যখন ঠিক করেছ, তাহলে প্রতিযোগিতা শুরু হোক। প্রথম ম্যাচ, সালেন এস৭-এর চালক জে বনাম থর-এর চালক শেনলেই।”

“একটু থামো!” শেনলেই গম্ভীর গলায় বলল, “কোনো প্রথম, দ্বিতীয় ম্যাচ নয়; পাঁচজন একসঙ্গে আসো! সময় নষ্ট না হোক।”