একচল্লিশতম অধ্যায়: পরীক্ষা

রাম শেনলেইয়ের উপহার দেওয়া অতি আশ্চর্য ছোট্ট একটি পেরেকের নখের সমান স্ফটিকখণ্ড হাতে পেয়ে, তার ক্লান্ত ও হতাশ মুখাবয়ব মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এতটাই উৎসাহী ও অস্থির হয়ে পড়ল যে হোটেলের ঘরটি ছাড়তে পর্যন্ত ভুলে গেল। সরাসরি তার পরীক্ষাগাড়ি চালিয়ে শেনলেইকে নিয়ে শহরের বাইরের দিকে পাড়ি দিল; তিনটি গাড়ি পেছনে অনুসরণ করছিল, ক্রমে তারা ত্রিমণ্ডল নগরের সীমানা থেকে দূরে সরে যেতে লাগল, পথ হয়ে উঠছিল আরও নির্জন ও উষর।

হোটেলের প্রবেশদ্বারের নিরাপত্তা চৌকির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, শেনলেই দেখল আগের সেই নিরাপত্তারক্ষী ছেলেটি চাকরি শেষে বাইরে ফুটপাথে ঘুরছে। দূর থেকে দেখা গেল, এক খাটো-স্থূল মেয়ে তার কাছে এসে কিছু বলল, তখন নিরাপত্তারক্ষী দু’হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে— যেন বাস্তবতা মেনে নিতে পারছে না। শেনলেই হাসতে হাসতে মনে মনে ভাবল, “ভার্চুয়াল জগতে, কখনওই ভি-র মতো সৌন্দর্য্য পাওয়া যায় না! হা হা।”

রামের পরীক্ষাগাড়িটি আসলে একটি বড় কনটেইনার ট্রাকের রূপান্তর; কনটেইনারটি ছোট্ট একটি পরীক্ষাগার হয়ে উঠেছে, যেখানে প্রয়োজনীয় সকল ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি রয়েছে— সবই ছোট, সুবিধাজনক ও কার্যকর। এই চলমান পরীক্ষাগারের বিদ্যুৎ উৎস একটি ব্যাটারি, যা ফুয়েল সেল।

ফুয়েল সেল নতুন শক্তি উৎস হিসেবে যথেষ্ট সম্ভাবনাময়; সাধারণত হাইড্রোজেন, কার্বন, মিথানল, বোর-হাইড্রাইড, গ্যাস বা প্রাকৃতিক গ্যাসকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হয়, যা নেগেটিভ ইলেক্ট্রোড হিসেবে ব্যবহৃত হয়, আর পজিটিভ ইলেক্ট্রোড হিসেবে ব্যবহৃত হয় বাতাসের অক্সিজেন।

এই ধরনের ব্যাটারির বৈশিষ্ট্য— রূপান্তরের দক্ষতা বেশি, ধারণক্ষমতা বড়, শক্তির ঘনত্ব উচ্চ, শক্তি সরবরাহের পরিসর বিস্তৃত, চার্জের প্রয়োজন নেই। তবে খরচ বেশি ও সিস্টেম জটিল হওয়ায়, এগুলো শুধু বিশেষ প্রয়োগে সীমাবদ্ধ— যেমন মহাকাশযান, সাবমেরিন, সামরিক, টিভি রিলে স্টেশন, বাতিঘর ও ভাসমান চিহ্ন।

এটি মোটরসাইকেলের মতো; জ্বালানির ট্যাংক থাকলেই চলতে পারে। ফুয়েল সেল নানা প্রকৃতির ব্যাটারি গঠনের জন্য সহজেই মিলিয়ে নেওয়া যায়, যা সামরিক বাহিনীর দ্রুত, সুবিধাজনক ও পরিবর্তনশীল চাহিদা পূরণে পারদর্শী। জ্বালানি সাধারণ পেট্রোলের চেয়ে অনেক বেশি দামী হলেও, ধনবান দুবাইবাসী রামের কাছে তা কোনও সমস্যা নয়।

পরীক্ষাগাড়ি শহরের বাইরের নির্জন এলাকায় নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ ছিল শেনলেইয়ের। রাম মূলত শুধু শহরের বাইরে যেতে চেয়েছিল; কারণ সে ভয় পায়, পরীক্ষার সময়ে দুর্ঘটনা ঘটলে নিরীহ মানুষের ক্ষতি হতে পারে, আবার পুলিশও জননিরাপত্তার জন্য তাদের তাড়িয়ে দিতে পারে। কিন্তু শেনলেই বলল, আরও দূরে যাওয়া ভালো— বাণিজ্যিক গোপনীয়তা রক্ষার জন্য। তাই দলটি ক্রমে আরও দূরে, আরও নির্জন স্থানে পৌঁছাল।

শেনলেই নিজে একটি গাড়ি চালাল, রাম তার পরীক্ষাগাড়ি নিয়ে, আর কাঁটাযুক্ত স্থূল ও ভি একই গাড়িতে। পূর্বের মতোই কাঁটাযুক্ত স্থূল গাড়ির চালক, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে; অন্তত ভি এত সুন্দর ও আকর্ষণীয় যে কোনও অভিনেত্রীর চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি মোহময়।

প্রায় সকল পুরুষের মধ্যে, ভি-র মতো বরফশীতল সৌন্দর্যের প্রতি এক স্বাভাবিক দখল করার ইচ্ছা জন্মায়; কাঁটাযুক্ত স্থূলও এর ব্যতিক্রম নয়। তবে তার সাহস নেই, শুধু কামনা আছে; নইলে সে দলের নানা কঠিন কাজ নিজের কাঁধে তুলে নিত না।

শেনলেই স্বীকার করে, তারও এমন এক দখল করার ইচ্ছা আছে; তবে এই স্বাভাবিক ইচ্ছাকে সে মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণ করে নেয়। নিজের কাছে বলে, “সুন্দরী অবশ্যই আকর্ষণীয়, কিন্তু নিজের ভিত্তি হারালে চলবে না। যখন কেউ এই ‘স্বাভাবিক’ শব্দের অধীন হয়, তখন তার ফল ভালো হয় না; বিশেষ শক্তিধারীদের তো আরও বেশি সতর্ক থাকা উচিত। সেই মৃতদেহের মতো লাল চোখের মেয়েটি, যার কাছে রহস্যময় ইনজেকশন ছাড়া আর কোনও উপায় নেই— অতিমানবীয় শক্তির জন্ম দেওয়া ইচ্ছাও অমানবিক। যদি এই ইচ্ছার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়, তাহলে সে কি মানুষ থাকে? যদি গতকাল সেই মৃতদেহের মেয়েটির কাছে ইনজেকশন না থাকত, তার রক্তিম চোখ, পশুর মতো গর্জন, দ্রবীভূত ও গ্রাস করার ক্ষমতা— যেন নরকের কোনো দৈত্য।”

অবশেষে তারা একটি পরিত্যক্ত মার্বেল খনিতে পৌঁছাল; এখানে দু’টি ফুটবল মাঠের সমান সমতল জায়গা খনন করা হয়েছে। দেখতে নবপরিত্যক্ত, পাহাড়ে ঘাস এখনও জন্মেনি, গভীর রাতে মানুষের কোনও চিহ্ন নেই। এখানে পরীক্ষা চালানোই শ্রেষ্ঠ।

কাঁটাযুক্ত স্থূল ও ভি পরীক্ষাগাড়ির সামনে ও পেছনে পাহারা দিচ্ছে; কেউ সন্দেহজনক ব্যক্তি কাছে এলেই প্রস্তুত থাকবে। শেনলেই রামের পাশে থেকে, তার সঙ্গে মিলে খারাপভাবে শেনলেইয়ের স্ফটিকখণ্ড ও রামের বায়োমিমেটিক আয়ন চ্যানেলকে সংযুক্ত করল।

রামের বায়োমিমেটিক আয়ন চ্যানেল, বাইরে থেকে দেখলে, ছোট বোতলে ফিকে বাদামি তরল— রঙে চায়ের মতো। কিন্তু ৫০০ গুণ বড় মাইক্রোস্কোপে দেখলে, দেখা যায় ওই ফিকে বাদামি তরলের মধ্যে অসংখ্য সূক্ষ্ম দীর্ঘ তন্তু।

রাম একধরনের নিউক্লিয়াসবিহীন এককোষী জীবাণুকে রূপান্তরিত করে, অবশেষে দীর্ঘ তন্তুবিশিষ্ট জাত তৈরি করেছে। তারপর নমুনা তৈরির পদ্ধতিতে এই জীবাণুদের হত্যা করেছে, ও কিছু রাসায়নিক দিয়ে তাদের অসংখ্য মৃতদেহকে অবিকৃত ও অত্যন্ত দৃঢ় তন্তুতে পরিণত করেছে (জীবন্ত দেহের তন্তুর তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়; এই আয়ন তরল যতই নেড়া, ঘূর্ণায়িত করা হোক, এই জীবাণুদের মৃতদেহ চিড় বা ভেঙে যায় না)।

এই এককোষী জীবাণুদের মৃতদেহ রামের পদ্ধতিতে পরিশোধিত হয়ে, শুধু পানির পাইপের মতো খালি খোলস রয়ে গেছে। পাইপের একপ্রান্ত জীবাণুর মূল লেজ, যা নানা ধরনের অর্গানিক পজিটিভ আয়ন সঞ্চয় করতে পারে।

জীববিজ্ঞানের স্নায়ুতন্ত্রের সংকেত পরিবাহিত হয় অসংখ্য স্নায়ুকোষের বৈদ্যুতিক বিভবের দ্বারা তৈরি জীববিদ্যুৎ প্রবাহের মাধ্যমে। এই বৈদ্যুতিক বিভবের উৎপত্তি হয় কোষের মধ্যে চার্জযুক্ত আয়নের গতি— মূলত সোডিয়াম ও পটাশিয়াম আয়ন, যা সেল মেমব্রেনের আয়ন চ্যানেলে প্রবেশ-প্রস্থান করে বিভব তৈরি করে।

রাম যে জীবাণু ব্যবহার করেছে, তা এক ধরনের মারাত্মক সুপারব্যাকটেরিয়া; যা পূর্বের সেলের আয়ন চ্যানেল ‘দখল’ করে, বিভিন্ন কোষের পজিটিভ আয়ন ‘দখল করে শোষণ’ করে, বিশেষত সোডিয়াম আয়ন শোষণে অত্যন্ত দক্ষ। এইভাবে দ্রুত শিকারির স্নায়ুতন্ত্র ও বিপাকীয় কার্যক্রম ধ্বংস করে, শিকার এক ঘণ্টার মধ্যে মারা যায়; মানুষের ক্ষেত্রে প্রথম লক্ষণ মস্তিষ্কের মৃত্যু।

শেনলেই রামের ভাঙা-ভাঙা বর্ণনা শুনে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, “এটা তো এক বিধ্বংসী জৈব অস্ত্র!”

শেনলেই উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, “এটা যদি জৈব অস্ত্র তৈরি করতে ব্যবহৃত হয়, তার মূল্য তো জৈব ব্যাটারির তুলনায় অগণিত গুণ বেশি? পারমাণবিক অস্ত্রের চেয়েও ভয়াবহ?”

রাম প্রথমবার হাসল, শান্তভাবে বলল, “এটা অত্যন্ত অ্যানেরোবিক, অক্সিজেন সহজেই ধ্বংস করে দিতে পারে, তাই সংক্রমণ হয় না।” একটু থেমে বলল, “প্রকৃতি ন্যায্য, কোনও জীবকে কোনও একদিকে শক্তিশালী করলে অন্যদিকে দুর্বল করে দেয়।”

শেনলেইর মন ছুঁয়ে গেল; এই কথা সহজেই অতিমানবীয় শক্তিধারী মানুষের বৈশিষ্ট্যকে সংক্ষেপে প্রকাশ করে। ব্যাটারি পরীক্ষার বিষয়টাই জরুরি, তাই শেনলেই মন থেকে এই অনুভব ঝেড়ে ফেলে রামকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যদি আমাদের জৈব ব্যাটারি পরীক্ষা সফল হয়, তার মূলনীতি হবে— আমার পজিটিভ ইলেক্ট্রোডের উপাদান থেকে নির্গত পজিটিভ আয়ন এই জীবাণুদের মৃতদেহে গিয়ে লেজ অংশে সঞ্চিত হয়ে বিদ্যুৎ প্রবাহ সৃষ্টি করবে। এটাই ডিসচার্জ প্রক্রিয়া, তাহলে চার্জিং প্রক্রিয়া কী?”

রাম বলল, “ডিসি বিদ্যুতের পজিটিভ ইলেক্ট্রোড ওই তরলে সংযোগ করলেই হবে, মৃতদেহের লেজে নির্দিষ্ট ভোল্টেজের বেশি চাপ পড়লে, পজিটিভ আয়নের প্রতি আকর্ষণ হারাবে।”

শেনলেই কপাল ভাঁজ করে বলল, “শুধু আকর্ষণ হারালেই তো আয়ন ফিরে পজিটিভ ইলেক্ট্রোডে যেতে পারবে না, চার্জিং সম্পন্ন হবে না। তাহলে কি আমার ইলেক্ট্রোডেও পজিটিভ আয়নের প্রতি আকর্ষণ আছে? আয়ন ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারে?”

রাম অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, এটাই তো তোমার আবিষ্কার! তুমি জানো না এর বৈশিষ্ট্য?”

“হা হা, অবশ্যই না; আমার অর্থ হলো, যদি আমার উপাদান আর তোমার উপাদান প্রায় একই বৈশিষ্ট্যের, তাহলে তুমি কেন তোমার উপাদান দিয়ে পজিটিভ ইলেক্ট্রোড বানাতে পারো না?” শেনলেই প্রায় রামের পালটা প্রশ্নে ফেঁসে যাচ্ছিল, সে শুধু এই স্ফটিকের আংশিক বৈশিষ্ট্য জানে, প্রায় কিছুই অজানা ছিল; তবু তৎক্ষণাৎ পালটা প্রশ্নে বাঁচল।

“তুমি কেন এমন নির্বোধ প্রশ্ন করছ?” রাম আরও অবাক হয়ে শেনলেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুটি উপাদানের সংবেদনশীল ভোল্টেজ ভিন্ন হওয়া চাই; ৫০ ভোল্টের বেশি ভোল্টেজে আমার উপাদান আকর্ষণ হারায়, তোমার উপাদান ধরে রাখে, এটাই চার্জিং। আর ডিসচার্জের সময়, আমার উপাদানের আকর্ষণ তোমার উপাদানের তুলনায় অনেক বেশি, তাই আপনাআপনি ডিসচার্জ হয়। অবশ্যই, এর জন্য এক ভোল্টেজ নিয়ন্ত্রণ ভাল্ভ দরকার, যাতে ব্যাটারি যখন ডিসচার্জ চায় না, তখন ৫০ ভোল্টের স্থায়ী ভোল্টেজ বজায় থাকে। এটাই আমি এখন বানাচ্ছি।”

“ভোল্টেজ নিয়ন্ত্রণ ভাল্ভ? কখন তৈরি হবে?” শেনলেই জিজ্ঞেস করল।

“ভোরের দিকে। অবশ্যই একটা সহজ ভোল্টেজ নিয়ন্ত্রণ ভাল্ভ বানিয়ে পরীক্ষার জন্য পারব।” রাম মাথা না তুলে উত্তর দিল।

শেনলেই হাসিমুখে পরীক্ষাগাড়ি থেকে বেরিয়ে এল; রাত অন্ধকার, কিন্তু তার মনে এক নতুন আলো জ্বলে উঠল। ভাবল, “আশা আছে! হয়তো বিজ্ঞান প্রদর্শনীতে পৌঁছানো যাবে, পৃথিবীর সামনে সত্যিকার অর্থে প্রথম জৈব ব্যাটারি উপস্থাপন করা যাবে!”