তৃতীয় অধ্যায় উষ্ণ হৃদয়

ইয়ান ওয়ান পানির গ্লাস ঢালছিলেন অন্তত পাঁচ মিনিট ধরে, যার মধ্যে চার মিনিট তিনি অন্যমনস্ক ছিলেন, যেন কিছু গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন। যত ভাবছিলেন, ততই তার গাল দু’টি লাল হয়ে উঠছিল, ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট কখনও চেপে রাখছেন, কখনও আবার লাজুক হাসি ফুটিয়ে তুলছেন। ছোট্ট দামী হাতে তিনি সিরামিকের কাপটা কখনও ডান হাতে, কখনও বাম হাতে তুলে নিচ্ছিলেন— যেন কাপটা প্রচণ্ড গরম। অথচ সেই পানিটা ছিল কেবল হালকা গরম, আর কাপও মোটেই গরম ছিল না। হয়তো কাপের গরম নয়, বরং তার নিজের ভিতরের অনুভূতিই ছিল উথলে ওঠা।

তিনি পিঠ দিয়ে শেন লেইয়ের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাই শেন লেই দেখতে পাচ্ছিলেন না তার এই প্রথম যৌবনের অনিশ্চিত, কোমল ভাবভঙ্গি। যদি তিনি জানতেন, জীবনের স্মৃতির মতো সুন্দর এই দৃশ্য তিনি মিস করছেন, তাহলে অবশ্যই আফসোস করতেন যে এমন মুহূর্তে তিনি বিছানায় শুয়ে ছোট প্যান্ট ঢেকে রেখেছেন।

“ভালো করে লুকিয়ে ফেলেছি। ভাবতেই পারিনি, এমন জায়গায় গিয়ে আমাকে এইভাবে গোপন কিছু রাখতে হবে। ঘুম থেকে উঠেই দেখি শুধু ছোট প্যান্ট পরে আছি, এই পাঁচটা চিপ কোথায় রাখব? প্যান্টেই তো রাখতে হবে, না-কি অন্য কোথাও?” নিজের চিন্তায় নিজেই গা গুলিয়ে উঠল শেন লেইয়ের, মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন। তারপর চোখ তুলে তাকালেন ইয়ান ওয়ানের দিকে, দেখলেন তিনি এখনও দাঁড়িয়ে, কিছু একটা করতে ব্যস্ত। শেন লেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন; অন্তত গোপন রহস্যটা ফাঁস হয়নি।

হঠাৎ, শেন লেই থমকে গেলেন। এতক্ষণ শুধু ছোঁয়ার অনুভূতি নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, ভুলেই গিয়েছিলেন নিজের ডান হাতটা তো এক বিশাল ভোল্টেজের বিদ্যুৎ কেন্দ্র! যখন বৈদ্যুতিক সুপারকারের স্টিয়ারিং ধরা ছিল, তার ডান হাতে যে ভোল্টেজ তৈরি হয়েছিল, তাতে তো ঝলসে যেতে পারত! যদি এই ভোল্টেজটা ঐ কোল্ড আর মিষ্টি মেয়েটার গায়ে লাগত...

“থাপ্পড়!” এমন ভাবনা মাথায় আসতেই আর ধরে রাখতে পারলেন না, নিজের গালে নিজেই এক চড় কষালেন, বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। যদি নিজেকে এভাবে থামাতেন না, মনে হয় শান্ত হতে পারতেন না।

নিস্তব্ধতা ছেয়ে থাকা রোগীর ঘরে আচমকা এই চড়ের শব্দে ইয়ান ওয়ান ভাবনার জাল ছিন্ন করে চমকে উঠলেন। তাড়াহুড়ো করে গ্লাসটা পানির মেশিনের মুখে ধরলেন, দেখলেন গ্লাস তো অনেক আগেই ভরে গেছে। গ্লাস সরিয়ে নিলেন, তার মুখমণ্ডলে অভ্যস্ত সেই ঠান্ডা, দম্ভি ভাব ফুটে উঠল।

নিজেকে সামলে নিয়ে ইয়ান ওয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন, গ্লাস হাতে নিয়ে রোগীর বিছানার পাশের টেবিলে সাজিয়ে রাখলেন। ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “এতটুকু পানি ঢেলে ফেলেছ বলে নিজেকে এভাবে মারতে হবে? কয়েক মিনিট দেরিতে পানি খেলে কি পাগল হয়ে যাবে নাকি?”

শেন লেই যেন কারও গলায় ধরা পড়া বুড়ো হাঁসের মতো চুপ করে রইলেন, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকলেন, কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। ভাবতেও পারেননি ইয়ান ওয়ান এভাবে ঠান্ডা ঠাট্টা করবেন, আর সেই ঠাট্টাটাও যেন বরফের মতো ঠান্ডা।

যারা বরফে বাঁচতে পারে, তারা হয় খুব পুরু চামড়ার! শেন লেইয়ের মুখের চামড়া যেন সেই বরফের সিল মাছের মতো, হালকা অবাক হয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি নিজের নির্বুদ্ধিতা ঢাকতে হাসলেন, “আসলে খুব তাড়া ছিল, তাই তো এমন হলো, হা হা!”

“হুঁ!” এত মোটা চামড়া দেখে ইয়ান ওয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন তার এমনিতেই অপমানিত হতে হয়, কিন্তু শেন লেইকে অপমানিত করা যায় না।

“আচ্ছা, আমি প্রতিযোগিতা শেষ করার পর থেকে কতক্ষণ কেটেছে?” শেন লেই হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে জরুরি কিছু মনে পড়েছে যেন, জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রায় বারো ঘণ্টা, কেন?” ইয়ান ওয়ান অবাক হয়ে বললেন।

“বারো ঘণ্টা! ঠিক বারো ঘণ্টা হয়নি, নাকি অতিরিক্ত হয়েছে? ঠিক কতক্ষণ বাকি?” শেন লেই দ্রুত জানতে চাইলেন।

ইয়ান ওয়ান আরও অবাক, সন্দেহভরে শেন লেইয়ের চোখে তাকালেন, দেখলেন সত্যিই মজা করছেন না।

“তুমি নিজেই দেখে নাও, কাল রাত তোমার দৌড় শুরু হয়েছিল ২১:৩০-এ, শেষ করেছিলে ২২:৫৮-এ। আর এখন সময়…” ইয়ান ওয়ান ফোন বের করে সময় দেখালেন।

শেন লেই ভীষণ উদ্বিগ্ন, মনে হচ্ছিল যেন বাড়িতে আগুন লেগেছে। মনে মনে বললেন, “আগে প্রতি বার শরীরের বিদ্যুৎ ফুরিয়ে গেলে বারো ঘণ্টা পরেই ঠিক সময়ে বজ্রপাত হয়—যেখানেই থাকি, এমনকি মাটির নিচে লুকিয়ে থাকলেও সেই রহস্যময় বজ্রপাত থেকে বাঁচা যায় না। সময়টা এতটাই নির্ভুল, এক সেকেন্ডও এদিক-ওদিক হয় না।”

শেন লেই ঘোরপ্যাঁচে পড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি এমন একটা কারণ খুঁজতে চাইলেন, যাতে ইয়ান ওয়ান সন্দেহ না করে কিছুক্ষণ ঘর ছেড়ে চলে যান।

ইয়ান ওয়ান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকালেন—যাকে তিনি “বিশ্বের একমাত্র তারই মতো” বলে মনে করেন। ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আতঙ্ক আর উদ্বেগ। তিনি হাত বাড়িয়ে শেন লেইয়ের কপাল ছুঁলেন, তারপরে নিজের কপাল ছুঁলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এত সময় নিয়ে চিন্তা করছ কেন? কারো সঙ্গে দেখা করার কথা আছে? এমন কোনো মেয়ে আছে কি, যার জন্য এত ঘাবড়ে যাচ্ছ?”

মেয়েটির হাতের উষ্ণতা শেন লেইয়ের উত্তেজিত মনকে একটু শান্ত করল। মনে মনে ভাবলেন, “শান্ত হও, শান্ত হও! আর মাত্র দশ মিনিটের মতো বাকি, তার মধ্যে পাঁচ মিনিট পেলেই ইয়ান ওয়ান ঝুঁকিমুক্ত থাকবেন, এই বজ্রপাত তার গায়ে লাগবে না। তাড়াতাড়ি একটা অজুহাত বের করতে হবে!”

শেন লেই চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আসলে আমি ব্যাটম্যান কাকুর সঙ্গে কথা বলেছি, ঠিক এই সময়ে উনি আমার জেতা টাকা দেবেন। আমি তো আর ইন্ড একাডেমির ব্যাটম্যান কাকুকে অপেক্ষা করাতে পারি না!”

ইয়ান ওয়ান আধা-অবিশ্বাসে বললেন, “উনি তো তোমার টাকা কেটে নেবেন না, এতে এত গুরুত্ব দেওয়ার কী আছে...”

এই সময় হঠাৎ ঘরের দরজা খুলে গেল।

ইন্ড একাডেমির চিকিৎসা বিভাগ সাধারণ কলেজের চেয়ে অনেক বেশি নিয়মতান্ত্রিক। নিজেরা দরজা খুলে ঢোকে কেবল ডাক্তার বা নার্সরাই। কিন্তু এ যে ঢুকল, সে ডাক্তারও নয়, নার্সও নয়; এক যুবক, হাতে একটা লাঠি নিয়ে।

“মেই লিন? তুমি এসেছ কেন?” শেন লেই অবাক হলেন। যদিও এক সময় তিনি এই মেই লিনকে বাঁচিয়েছিলেন, সেটা ছিল একধরনের স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়া; অন্য কেউ হলেও সম্ভব হলে তিনি বাঁচাতেন। পরে পাহাড়ি রাস্তার ঘটনা আয়কেন আর কেলিকে বলেছিলেন, তারা ঠাট্টা করে বলেছিল, “তুমি তো লু দোংবিনের মতো বোকা; একটা কামড়ানো কুকুর বাঁচাতে গিয়ে বিপদে পড়বে। একদিন এই লোক তোমার জন্যই বিপদ ডেকে আনবে।”

শেন লেই আসলে মেই লিনকে একদম সহ্য করতে পারেন না; এই লোকের জন্যই বাবা কারখানা বন্ধক রাখতে বাধ্য হয়েছিলেন, মেই পরিবার শেন পিয়াওয়ের ব্যাটারি কারখানাকে দেউলিয়া করতে কাঁচামালের দাম বাড়িয়ে দিয়েছিল, এসবের পেছনে মেই লিনের জেদই ছিল। তার বাবা মেই ঝেনদং বরাবরই একমাত্র ছেলেকে চোখে চোখে রাখতেন।

কিছুদিন আগেই তো মেই লিন শেন লেইকে মেরে ফেলার চেষ্টাও করেছিল।

শেন লেই ঠান্ডা চোখে লাঠি হাতে দাঁড়ানো মেই লিনের দিকে তাকালেন। ছেলেটা যেন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছে, মুখ শুকনো, চুল এলোমেলো, কতদিন ধোওয়া হয়নি কে জানে, গায়ে এতটাই দুর্গন্ধ যে সাত-আট মিটার দূর থেকেও টের পাওয়া যায়।

এই ছিন্নভিন্ন অবস্থা দেখে শেন লেইয়ের মনে একটুও দয়া জাগল না। ইয়ান ওয়ানও কড়া নজরে তাকালেন, তিনি ইতিমধ্যে সতর্কতা বোতামের পাশে বসে, মেই লিন সামান্য কিছু করলেই বোতাম চাপবেন—তিন মিনিটের মধ্যে নিরাপত্তা কর্মীরা এসে টেনে নিয়ে যাবে।

“তুমি আমায় শেষ করে দিল, শেন লেই!” মেই লিন পশুর মতো তাকিয়ে বলল, গলাটা যেন অন্ধকারে ডুবে গেছে।

ইয়ান ওয়ান আরও সতর্ক হলেন। যদিও তিনিও এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, কিন্তু তাঁর শক্তি কেবল অন্য বিশেষদের সাময়িকভাবে নিষ্ক্রিয় করতে পারে, শত্রুকে শারীরিকভাবে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই।

বিশেষদের সামনে ইয়ান ওয়ান যেন তাদের পরম শত্রু, কিন্তু সাধারণ কারাতে বিশেষজ্ঞদের সামনে তার ক্ষমতাও কার্যত শূন্য। এই লাঠি হাতে ছেলেটি যদি এগিয়ে এসে আক্রমণ করে, তিনি একা মোকাবিলা করতে পারবেন না।

ইয়ান ওয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সতর্কতা বোতাম চাপলেন, সঙ্গে সঙ্গে শেন লেইয়ের সিরামিকের গ্লাস হাতে নিয়ে প্রতিরোধের ভঙ্গিতে তাকালেন মেই লিনের দিকে, যেকোনো সময় ছুড়ে মারার প্রস্তুতি।

শেন লেই উঠতে চাইলেন, কিন্তু হাত-পা এতই দুর্বল যে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়লেন, আর মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে মেই লিনের পায়ে গিয়ে আঁকড়ে ধরলেন, এমনকি তার লাঠিটাও শক্ত করে ধরে ফেললেন।

শেন লেই চিৎকার করে বললেন, “ওয়ানার, দৌড়াও! এই পাগল খুন করতে এসেছে!”

এতটা আতঙ্কে, শেন লেই আর কিছু ভাবলেন না—মেই লিন আসলেই খুনী কিনা, তাতে কিছু যায় আসে না; তার একমাত্র আশঙ্কা, ইয়ান ওয়ান যেন তাড়াতাড়ি তার কাছ থেকে দূরে সরে যান—কারণ স্বর্গ থেকে বজ্রপাত আসতে আর দেরি নেই।

এখন সময় গুনে ফেলার পালা, মেই লিনের উপস্থিতিতে মাত্র তিন-চার মিনিট বাকি। শেন লেই কণ্ঠ চেপে, উন্মত্তের মতো চিৎকার করলেন, যেন মেই লিন কোনো ভয়ঙ্কর বাঘ।

কিন্তু ইয়ান ওয়ান, যিনি একদিকে জুয়ে ছেন গ্রুপের উত্তরাধিকারী, অন্যদিকে নিজেও এক বিশেষ শক্তিধর, ছোটবেলা থেকেই বাবার কাছে বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, তার সংকট মোকাবিলার দক্ষতা বিশেষ বাহিনীর মতো। শেন লেইয়ের ভয়ে তিনি পালাবেন—এমন আশা বৃথা।

বরং, ইয়ান ওয়ান গ্লাস ছুড়ে মারলেন দেয়ালে, তা ভেঙে ধারালো সিরামিকের টুকরো হয়ে গেল। তিনি সেই ধারালো টুকরো মুঠোয় ধরে, যেন ছুরি, আর নিজেও যেন দক্ষ যোদ্ধা। শেন লেই মাটিতে পড়ে মেই লিনকে আঁকড়ে ধরে রেখেছেন, এই সুযোগে ইয়ান ওয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে মেই লিনের লাঠি সরিয়ে দিলেন।

মেই লিনের একমাত্র পা শেন লেই আঁকড়ে ধরে থাকায় তিনি ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

ইয়ান ওয়ান যেন বিড়ালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ডান হাতে ধরা ধারালো সিরামিকের টুকরো মেই লিনের গলায় চেপে ধরলেন, একটুও টান দিলেই গলায় গভীর কাটা পড়ে যাবে।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে মেই লিন টের পাওয়ার আগেই সব শেষ। এখন একমাত্র ভয় আর ক্ষোভ নিয়ে তাকিয়ে আছেন, ভয়ে মনে হচ্ছে এই কোমল হাতে যেকোনো মুহূর্তে মরণ আসতে পারে।

ইয়ান ওয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “বলো, কেন এসেছ? বারবার মানুষ মারতে চাও, ভাবছো ব্যাটম্যান কাকুর তৃতীয় শিষ্য তোমাকে রক্ষা করবে, তাই কেউ তোমায় ছুঁতে পারবে না? জানিয়ে রাখছি, এখনই তোমাকে মেরে ফেললেও ব্যাটম্যান কিছু করতে পারবে না, ইন্ড একাডেমির অস্ত্র বিভাগও কিছু বলবে না!”

শেন লেই মেই লিনের চেয়েও বেশি আতঙ্কিত, যেন গলায় ছুরি নয়, তার নিজের গলায় সময়ের ছুরি ঝুলছে। পাগলের মতো চিৎকার করলেন, “ওয়ানার, তুমি কিছু করো না! দৌড়াও! আর সময় নেই! প্লিজ, দৌড়াও! বিশ মিটার দূরে যাও! এই ঘর থেকে বেরিয়ে যাও!”