উনিশতম অধ্যায়: পূর্ণযৌবনা নবযানের আগমন

যদিও আমি এই হৃদয়স্পর্শী রেসের জন্য অধীর হয়ে ছিলাম, কারণ রাস্তার দেবী ইয়ান ওয়ানকে বাজি রাখা হয়েছে — এটি এমন এক ঘটনা যা রক্তকে উষ্ণ করে তোলে — তবু ব্যাটম্যানকে আমার বৈদ্যুতিক সুপারকারে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনার জন্য সময় দিতে হবে।
“ব্যাটম্যান বলেছে, তাকে এক সপ্তাহ লাগবে। ভাবতেই পারিনি সে এতটা দক্ষ। সাধারণত, যত বেশি শক্তিশালী সুপারকার হয়, ততই তার রক্ষণাবেক্ষণ সময়সাপেক্ষ।”
তবে মনে পড়ে, আমার গাড়িটি সুপারকার হলেও এটি সম্পূর্ণ বৈদ্যুতিক, তাই রক্ষণাবেক্ষণ জ্বালানি চালিত গাড়ির তুলনায় অনেক সহজ।
এই ভাবনা নিয়ে যখন শেন লেই ব্যাটম্যানের গ্যারেজে প্রবেশ করল, তার মুখ অবাক হয়ে খোলা রইল।
শেন লেই বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কি আমার গাড়ি?”
ব্যাটম্যান বলল, “হ্যাঁ, বড়সড় সংস্কার হয়েছে। কেমন লাগছে, দেখতে কি আরও শক্তিশালী মনে হচ্ছে?”
দেখা গেল, থর-এর চারটি চাকা বদলে গেছে; পিছনের দু’টি চাকার প্রস্থ ও উচ্চতা আগের চেয়ে দেড়গুণ, সামনের দু’টি একটু ছোট হলেও আগের তুলনায় বেশি চওড়া ও উঁচু।
চ্যাসিসের উচ্চতাও বেশ কিছুটা কমেছে, সামনের অংশে দু’টি বিশাল গ্রিল যুক্ত হয়েছে, যেন দুটি বিশাল মুখ — প্রচণ্ড আগ্রাসী।
“চাকার উপাদানটি বেশ উন্নত মনে হচ্ছে?” শেন লেই হাত দিয়ে দুটি বড় পিছনের চাকা ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এফ-ওয়ান রেসিং গাড়িতে ব্যবহৃত শ্রেষ্ঠ চাকা। আরও ভালো গ্রিপ নিশ্চিত করে। গতবার হর্নেটকে হারানোর পর দেখা গেছে, এই গাড়ির ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা অসাধারণ। তাই শক্তিশালী ত্বরান্বিত গাড়ির জন্য চাকার গ্রিপ আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
ব্যাটম্যান যেন নিজের প্রেমিকাকে ছুঁয়ে আছে, চোখে গর্ব আর ভালোবাসার ঝিলিক।
“গাড়ির কাঠামোও বদলেছে, প্রতি কেজি একশো ডলারের কার্বন ফাইবার চ্যাসিস, সরাসরি মোটরের সাথে যুক্ত। মোটর যখন সর্বোচ্চ গতিতে ঘুরে, লাফিয়ে ওঠার শক্তি অনেক কমে যায়। মোটর তো আমার বিশেষত্ব, সবচেয়ে বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন মোটরটি জার্মানির সিমেনসের ভিত্তিতে তৈরি, সর্বোচ্চ আউটপুট নয়শো হর্সপাওয়ার। দেখছো, বিশাল দুটি পিছনের চাকার মাঝের মোটা অংশ? সামনের দু’চাকার দু’পাশের উঁচু অংশগুলোও দেখো, কতটা মোটা আর আকর্ষণীয়! কি, খুব আবেদনময় না?”
ব্যাটম্যান যত বলছিল, শেন লেই ততই বিস্মিত হয়ে যাচ্ছিল।
থর এখন মোটা আর সুঠাম দেখাচ্ছে, কিন্তু মোটেও বেখেয়ালি নয়; বরং একসাথে বিস্ফোরণ আর স্থিতিশীলতার দ্বৈত অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।
এই গাড়ি যে দেখবে, ভালোবেসে ফেলবে। দুর্দান্ত প্রযুক্তির ছোঁয়া, যেন ভবিষ্যতের কোনো ধারণা গাড়ি, অথচ এটি বাস্তব এবং যে কোনো মুহূর্তে রেসে নামতে প্রস্তুত।
শেন লেই একটু গলা পরিষ্কার করে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মোটা আর সুঠাম… অনেক ভারী হবে নিশ্চয়? প্রতি কেজি একশো ডলার?”

মাত্র এক রাতের মধ্যেই ধনী হওয়ার অভিজ্ঞতা অর্জন করা শেন লেই, প্রথমেই ভাবল না এই আকর্ষণীয় বৈদ্যুতিক গাড়ি কতটা শক্তিশালী, বরং এটি কতটা একশো ডলারের সমতুল্য।
ব্যাটম্যান মাথা না তুলেই শান্তভাবে বলল, “তেমন ভারী নয়। খুব ভারী হলে রেকর্ড গড়ার গতি কমে যেত। আমি তো শ্রেষ্ঠ উপাদানই ব্যবহার করেছি। মোট ওজন ৯৯৮ কেজি, কেমন লাগছে? এত বড় শক্তি, অথচ ওজন এক টনেরও কম!”
ব্যাটম্যান উত্তেজিত হয়ে শেন লেইয়ের দিকে তাকাল, যেন পরীক্ষায় প্রথম হওয়া কোনো শিশু তার বাবা-মাকে গর্ব করে দেখাচ্ছে।
“এক টন ডলার… চ্যাসিসে দুই হাজার ডলার খরচ হয়েছে… চাকা সবচেয়ে উন্নত… জানি না একটা চাকার দাম কত?”
শেন লেই মুখে ঘাম নিয়ে বিড়বিড় করছিল, হঠাৎ ব্যাটম্যানকে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এই পরিবর্তনের খরচ… সরাসরি বলো, এখানে রেখে দেওয়া আমার টাকা কত আছে? এক লাখ? পঞ্চাশ হাজার? বিশ হাজার?”
ব্যাটম্যান মোটা সিগার হাতে, ঠোঁটে শব্দ করে তিনটি বৃত্তাকার ধোঁয়া ছুঁড়ে দিয়ে শান্তভাবে বলল, “কিছুই নেই, বরং তোমাকে কিছু টাকা দিতে হবে।”
শেন লেইর বুক কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কোনো কারণহীন রাগ উত্থিত হলো, যেন কাটার দোকানদারের চেয়েও কঠিন!
“কত… কত?” শেন লেই কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল। শেন লেই জানে না একটা এফ-ওয়ান চাকার দাম কত, কিন্তু বিশ্বমানের সুপারকারের কোটি কোটি ডলারের ভয়াবহ দাম তার মনে গেঁথে আছে। এই ‘কিছু’ নিশ্চয়ই বিপর্যয়।
“তেমন বেশি নয়, দেখছি তুমি ভয় পেয়ে গেছে।” ব্যাটম্যান রহস্যময় হাসি দিল।
শেন লেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“শুধু পাঁচ লাখ ডলার…” ব্যাটম্যান বলল।
“কি! পাঁচ লাখ? তুমি হয়তো ভিয়েতনামি ডং বলছ?” শেন লেই এক লাফে তিনগুণ উচ্চস্বরে বলে উঠল।
“ডলার। হা হা…” ব্যাটম্যান এমন ভাব, যেন পাঁচ লাখ ডলার শুধু একটা সংখ্যা, যেন রাশিয়ান ব্লক খেলার পয়েন্ট।
“আমি আমার সবকিছু বিক্রি করলেও এত টাকা পাব না! কে পাগল, তুমি না আমি? এই টাকা কেমনে শোধ করবো!”
শেন লেই বিস্মিত, রাগান্বিত, উদ্বিগ্ন — চোখে রক্ত উঠে, যেন মানুষ খেতে আসছে।
“আমি তো বেশ ভালো অনুভব করছি, পাগল নই। টাকা নিয়ে ভাবছো? এখনো তো ত্রিশটি শক্তিশালী প্রতিযোগী রয়েছে, পাঁচটি রেস বাকি। প্রতিটি রেসে চ্যাম্পিয়ন হলে পাঁচ লাখ ডলার পাওয়া যাবে।”
ব্যাটম্যান নির্লিপ্তভাবে বলল।
“তুমি কি ভাবছো, এই মোটা আর সুঠাম গাড়ি দিয়ে বিশ্বজয়ের সম্ভব?”
শেন লেই চিৎকার করল।

“তুমি এত উদ্বিগ্ন হচ্ছো কেন… এই মোটা গাড়ির বর্তমান ব্যাটারিতে শতক পৌঁছাতে তিন সেকেন্ড লাগে, সর্বোচ্চ গতি ৩২০ কিলোমিটার, সর্বোচ্চ শক্তি নয়শো হর্সপাওয়ার! আমি জানি, তোমার কাছে আরও কিছু সহায়ক ব্যবস্থা আছে, যা ব্যাটারির শক্তি, ভোল্টেজ, কারেন্ট ইত্যাদি বাড়াতে পারে, বা কোনো গোপন অস্ত্র। এই গাড়ি অন্য কেউ চালালে ষোলতম পর্যায়েও জিততে পারবে না, কিন্তু তোমার হাতে পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে!”
ব্যাটম্যানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কথার শেষে যেন নদীর ধারে জলপানরত হরিণের দিকে তাকিয়ে থাকা সিংহ।
শেন লেই হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, রাগের ছাপ মিলিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, শেন লেই মুখ গম্ভীর করে ব্যাটম্যানের দিকে হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “চাবি!”
“ঠাস!”
ব্যাটম্যান সিগার মুখে রেখে, নিজের ধোঁয়ায় চোখ আধা বন্ধ, আর কোনো কথা না বলে শেন লেইয়ের দিকে চাবির গোছা ছুঁড়ে দিল — এক টুকরো ধাতব চাবি আর একটি রিমোট।
শেন লেই যখন স্টিয়ারিংয়ে হাত রাখল, তার সব হতাশা মুহূর্তেই উবে গেল, যেন স্বর্গীয় আনন্দে ভরে উঠল!
এটা কি ভিডিও গেম, না কি বিমান চালানো? পাঁচ-ছয়টি ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে স্টার্ট হতেই নীলাভ আলোয় জ্বলে উঠল, রহস্যময় ও সুন্দর।
“শুঁ—”
মোটা সুঠাম থর বৈদ্যুতিক মোটরের শব্দে দুরন্ত গতি নিয়ে মরুভূমির ছোট স্টেশন ছাড়ল।
থর তিন সেকেন্ডেই দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, ধুলোর মৃদু কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।
ব্যাটম্যান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, শেন লেইয়ের যাওয়ার দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আমি আমার সব বাজি এই ছেলেটার ওপর রেখেছি। এই ছেলেটা নিশ্চয়ই কোনো রহস্যময় শক্তির অধিকারী, নইলে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই গাড়ির সর্বোচ্চ ক্ষমতা ছাড়িয়ে যেতে পারে না। আমার মানসিক অনুভূতি দিয়ে বুঝতে পারি, সে আমার কোনো ক্ষতি করবে না… বরং তার কৃতজ্ঞতাও অনুভব করি। আমি নিশ্চয়ই ভুল বাজি রাখিনি…”
(আশা করি এবার কোনো গুরুত্বপূর্ণ শব্দ বাদ যাবে না)