দশম অধ্যায় বিপথগামী প্রান্তরের সড়ক

“কি? তুমি বলছ অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন মানুষ? সেটা আবার কী?” শেন লেই ভ্রু কুঁচকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, মনের ভেতরে একটু দুশ্চিন্তা উঁকি দিলেও, তার প্রবৃত্তি বলল এই মুহূর্তে কিছুতেই সন্দেহের অবকাশ দেওয়া চলবে না।

“অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন বলতে…” আনস্টি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিয়া কনুই দিয়ে হালকা ধাক্কা দিল। আনস্টি ঘুরে মিয়ার চোখের ইশারা দেখে মুখে আসা কথা গিলে নিল।

মিয়া বলল, “আনস্টির কথার অর্থ, যদি ঐ গাড়ির ব্যাপারটা সত্যিই তোমারই কাণ্ড হয়, তাহলে তুমি ঠিক সিনেমার সেই অতিমানবদের মতোই হবে। ভাবা যায়, ঐ বোকাটার গাড়ির দরজাটা এতটা গরম হয়ে উঠেছিল, আর ঠিক তার আগেই তোমার হাত ছিল সেখানে।”

মিয়ার সন্দেহভরা দৃষ্টি এড়িয়ে শেন লেই হঠাৎ হেসে উঠল, “আহা, এই তো ব্যাপার! আমিও সিনেমা দেখতে ভালোবাসি। এমন শক্তি যদি সত্যিই থাকত, দারুণ হত তো!”

আরও কয়েকশো মিটার একসঙ্গে হাঁটার পর দুই সুন্দরী তাদের গন্তব্যে এসে পৌঁছাল। শেন লেই জানাল, সে আরও একটু আশেপাশে ঘুরে দেখতে চায়। পথ আলাদা হওয়ার আগে আনস্টি কয়েক কদম গিয়ে থেমে পিছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? কোন বিভাগ, কোন গ্রুপ?”

“রকদি, গণিত বিভাগ। বিদায়।” শেন লেই ঠাণ্ডা মাথায় মিথ্যা বলল, তারপর কয়েকটি মোড় ঘুরে আর ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছা থাকল না।

হোস্টেলে ফিরে দেখে, বিশ বছর বয়সী দুই যুবক তার ইলেকট্রিক বাইক ‘থর’-এর পাশে দাঁড়িয়ে আলোচনা করছে।

শেন লেইকে আসতে দেখে, তাদের একজন হাসিমুখে বলল, “এই সুন্দর গাড়িটা তোমার তো?”

আনস্টির প্রশ্নে একটু অস্বস্তি হয়েছিল, তাই নতুন কারও অতিরিক্ত বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণে শেন লেই সতর্ক হয়ে উঠল। মুখে হাসি টেনে বলল, “হোস্টেলের প্রতিটি ঘরে একজন করে, একটি করে গাড়ি রাখার জায়গা—তাহলে গাড়িটা অবশ্যই আমার। কোনো সমস্যা?”

ওই ছেলেটি মাথা চুলকে হেসে বলল, “না, কোনো সমস্যা নেই। তোমার গাড়িটা দারুণ চমৎকার, এটা নিয়ে বেরোলে মেয়েদের আকর্ষণ পাবে নিশ্চিত।” নিজের ঠাট্টায় নিজেই হেসে উঠল সে। আবার বলল, “আমি আইকেন, নিউ এনার্জি বিভাগের নবম গ্রুপে। ওর নাম বিল, সেও একই গ্রুপে। কেমন আছো?”

আইকেন ডান হাত বাড়াল করমর্দনের জন্য। কিন্তু শেন লেই বাঁ হাত বাড়াতেই আইকেন একটু হকচকিয়ে গিয়ে বাঁ হাত বাড়াল, মুখে হাসি, চোখে বিস্ময়।

শেন লেই ডান হাতের কালো ফাঁকা গ্লাভস তুলে দেখিয়ে বলল, “মনে কোরো না কিছু, ডান হাতে একটু চোট আছে। সাবধানে চলতে হয়।”

“ওহ… ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই। আচ্ছা, তুমি কি আমাদের নতুন প্রতিবেশী হিসেবে ভেতরে বসতে দাও না?” আইকেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। বিল-ও হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকাল।

দুই স্বর্ণকেশী বিদেশি ছেলের দিকে তাকিয়ে শেন লেই আমন্ত্রণের ইশারা করল।

“তোমার ঘরটা সত্যিই… সংক্ষিপ্ত!” চারপাশ দেখে আইকেন তার স্বভাবসুলভ রসিকতায় বলল।

“এখনও বুঝতে পারিনি কোনটা কাজে লাগবে, তাই ফাঁকা রেখেছি,” শেন লেই কাঁধ ঝাঁকাল, হেসে উঠল।

“হয়তো, একটা জিনিস খুবই কাজে লাগবে।” আইকেন চোখ টিপে বলল।

শেন লেই মনে মনে ভাবল, এবার নিশ্চয় আসল প্রসঙ্গে আসবে। সোজা কথায়, বিনা প্রয়োজনে কেউ আসে না।

শেন লেই মনোযোগ দিয়ে শুনছে দেখে আইকেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মেয়েরা।”

বলেই কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে ‘তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ’ জাতীয় হাসি।

শেন লেই হাসতে হাসতে বিলের দিকে তাকাল, বিল মুখ বাঁকিয়ে হাত তুলল, যেন বলছে, “ওর স্বভাবই এ রকম।”

শেন লেই বলল, “ঠিক আছে, হয়তো একদিন আমার ঘর মেয়েতে ভরে উঠবে। এবার আমি একটা প্রশ্ন করি।”

শেন লেই-কে একটু পছন্দ হয়েছে বুঝে আইকেন মাথা নেড়ে বলল, “জিজ্ঞেস করো।”

“তোমরা যেন আমার গাড়ি নিয়ে কথা বলছিলে। নিশ্চয়ই কিছু বলার ছিল?” শেন লেই জানতে চাইল।

“ঠিক আছে, এবার আসল কথায় আসি।” আইকেন হাসি গুটিয়ে শেন লেই-র চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমার গাড়িটা কি দৌড়াতে পারে?”

শেন লেই ভ্রু কুঁচকে আইকেনের দিকে তাকাল, একটু থেমে বলল, “হ্যাঁ, অবশ্যই, শূন্য থেকে একশো কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা যেতে আট সেকেন্ড লাগে। সর্বোচ্চ গতি দুইশো কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা।”

মনে মনে ভাবল, তাহলে কি এরা রেসের লোক? নিজের করা পরীক্ষা মনে পড়ল, ‘থর’-এর গতি পৃথিবীর সেরা—তাই শেন লেই আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

“আজ রাতে একটা রেস আছে, আমাদের দরকার…” আইকেন মাথা নেড়ে বলল, কিন্তু মাঝপথে বিল থামিয়ে দিল।

বিল জিজ্ঞাসা করল, “সর্বোচ্চ গতিতে কত দূর যেতে পারবে?” তারপর আবার আইকেনের দিকে ফিরে বলল, “তার গাড়িটা কিন্তু পেট্রলে চলে না, এটা তো ইলেকট্রিক গাড়ি!”

আইকেন উৎসুক দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে বলল, “একশো কিলোমিটার? পঞ্চাশ? না, না, এত চাওয়া বেশি হয়ে যাবে। ঠিক আছে, তুমি যদি সর্বোচ্চ গতিতে চল্লিশ কিলোমিটার যেতে পারো, আমাদের দলে জায়গা পাবে।”

ইলেকট্রিক গাড়ির রেঞ্জ সাধারণত কম, আইকেন ভয় পাচ্ছিল, এই প্রেমিকের গাড়ির মতো দেখতে বাইকটা হয়তো কয়েক কিলোমিটার যাওয়ার পরই থেমে যাবে।

শেন লেই মনে মনে হাসল, রেস? তার ভেতর রোমাঞ্চের অনুভূতি জাগল—‘থর’ মানবশরীর থেকে বিদ্যুৎ নিয়ে কতটা পারফরম্যান্স দিতে পারে?

শেন লেই আইকেনের রসিকতা অনুকরণ করে বলল, “পঞ্চাশ কিলোমিটার? একশো কিলোমিটার? না, না, এত চাওয়া খুবই কম! ঠিক আছে, যদি দুইশো কিলোমিটারের বেশি না চাও, আমার গাড়ি পারবেই!”

শেন লেই-এর মুখে কিছুটা বিদ্রুপের হাসি দেখে আইকেনের মুখে অবিশ্বাস ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

“অসম্ভব!” তেমন বেশি কথা না বলা বিল এবার সামনে এসে জোরে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত তুমি তোমার ইলেকট্রিক গাড়ির কথা বলছ, পেট্রলের নয়?”

শেন লেই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একদম আমার গাড়ির কথাই বলছি! বিশ্বাস না হলে ধরো, এই নাও।”

বিল চাবিটা ধরল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আইকেন ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত চলে গেল গাড়ি দেখতে। বিলও যেতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ কী মনে পড়ে থেমে শেন লেই-কে বলল, “গাড়ি পরীক্ষা শহরের ভেতর করা যাবে না, যেতে হবে প্রান্তরের রোডে। চলো, আমার সঙ্গে চলো, দেখবে তোমার ভালো লাগবে।”

বিল শেন লেই-কে নিয়ে নিচে ছুটতে ছুটতে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি জানো, আমাদের এখানে কী সবচেয়ে আকর্ষণীয়? কোনো সুপার ট্রেনিং নয়, এই প্রান্তরের রোডটাই! বিশ্বাস করো, এটা পুরোপুরি ইন্সটিটিউটের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, সরকারি নয়। পাঁচশো কিলোমিটার লম্বা, তিনটি আলাদা অঞ্চলের ভেতর দিয়ে যায়—একটা সমতল মরুভূমি অঞ্চল, একটা সোজা-ঘুরানো জলাভূমি অঞ্চল, আর একটা উঁচু-নিচু পাহাড়ি অঞ্চল। প্রতিটি অঞ্চলে আলাদা প্রতিযোগিতা হয়, ভিন্ন গাড়ির জন্য ভিন্ন অঞ্চল। সবচেয়ে বড় কথা, এই প্রতিযোগিতাগুলো ইনস্টিটিউট সমর্থন করে। দুনিয়ার সব গাড়ি নির্মাতা এই রোডের রেসকে খুব গুরুত্ব দেয়।”