পর্ব ত্রয়োদশ: বাদুড় চাচা

মেরলিন কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে ঠান্ডা হাসল, "তিন মিলিয়ন? এই লোক তো মাত্র অর্ধমাস আগে তিন মিলিয়নের দেনা শোধ করতে না পেরে তার কারখানা আমার কাছে বন্ধক রেখেছে। এখন তার কাছে কোথায় তিন মিলিয়ন আছে বাজির জন্য? এই তিন মিলিয়ন কি ভিয়েতনামি ডং নাকি?"

আইকেন একটু বিস্মিত হয়ে শেন লেইয়ের দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, "লেই, সত্যি? তুমি তাকে তিন মিলিয়ন ঋণ করো, রেনমিনবি?"

শেন লেই মাথা নাড়ল, আইকেনকে একটুকু বিষণ্ণ হাসি দিল, বলল, "আইকেন, যদি সত্যিই তিন মিলিয়নের বাজি করতে হয়, আমার পক্ষে সম্ভব নয়, দুঃখিত।"

মেরলিন ঠান্ডা হাসল, কিছু বলল না। যদি আইকেন আর কেলি উপস্থিত না থাকত, তার শেন লেইয়ের প্রতি অজানা বিরক্তি থেকে নিশ্চয়ই কটু কথা বলত।

আইকেন কেলির দিকে তাকাল, কেলি হালকা মাথা নাড়ল। আইকেন একবার মেরলিনের দিকে চাউনির ছোঁয়া দিয়ে বলল, "তোমরা সবাই চীনার, তাহলে তিন মিলিয়ন রেনমিনবি-ই হোক। এই বাজি কতটুকুই বা তিন মিলিয়ন নিয়ে নষ্ট হবে? এই তিন মিলিয়ন আমি লেইয়ের জন্য আগেই দিয়ে দিচ্ছি। তিন মিলিয়ন তো আমাদের তিনজনের জন্য নতুন টায়ার কেনারও যথেষ্ট। হা হা।"

আইকেনের কথায় মেরলিনের প্রতি এক ধরণের বিরক্তি ছিল, যেমন মেরলিনের ছিল শেন লেইয়ের প্রতি।

আইকেন একা হাসতে লাগল, কেলি সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, শেন লেই বিস্মিত হয়ে আইকেনকে বলল, "আইকেন, তুমি কি মজা করছ? আমরা তো আজই প্রথম দেখা করেছি, আমার জন্য তুমি তিন মিলিয়ন রেনমিনবি খরচ করতে চাও?"

"হে! কারণ আমি সঙ্গীর খাওয়ানো মদ পছন্দ করি। তুমি যদি তিন মিলিয়ন জিতো, আমাকে বিশ বছর বয়সী এক বোতল এক্সও খাওয়াতে হবে, নইলে বিশ বছর বয়সী এক মেয়ে এনে তোমাকে উপহার দেব!" আইকেন বড় হাত নাড়ল, মুখে চরম অশ্লীল হাসি।

"হা হা~" সবসময় হাসিমুখে থাকা কেলি অবশেষে জোরে হেসে উঠল।

মেরলিনের মুখে ছিল ঈর্ষা আর অবহেলার মিশ্রিত রাগ, যা তাকে বিষাক্ত চেহারা দিয়েছিল।

মেরলিন হাত ঝাঁকাল, কিছু না বলে চলে গেল।

আইকেন আবার একা হাসতে লাগল।

শেন লেই আইকেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আইকেন, তোমার কি মেরলিনের সাথে কোনো শত্রুতা আছে? মনে হচ্ছে তুমি ইচ্ছা করে তাকে অপমান করছ?"

আইকেনের ওপর তিন মিলিয়ন রেনমিনবি হয়তো কিছুই নয়, কিন্তু শেন লেইয়ের কাছে তা ছোট কথা নয়।

আইকেন তার কৃত্রিম উল্লাস থামিয়ে, শেন লেইয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, বলল, "তুমি জানো, আমার আর কেলির মতো মানুষরা সবচেয়ে অপছন্দ করে সেইসব অহংকারী নবধনেদের, যারা কোনো নীতির তোয়াক্কা করে না। তারা অভিজাত শব্দের যোগ্য নয়। মানুষ টাকা ভালোবাসে, ঠিক আছে, কিন্তু কখনোই টাকাকে অস্ত্র বানিয়ে অন্যকে ছোট করা যাবে না!"

...

আইকেন শেন লেইকে নিয়ে মরুভূমির ছোট স্টেশনের হলঘরে পৌঁছাল, একটা বড় দরজার দিকে ইশারা করে বলল, ওটাই গাড়ির প্রতিযোগিতার নিবন্ধন কেন্দ্র। যেহেতু শেন লেই হঠাৎই বদলি হয়েছে, তাকে দ্রুত নিবন্ধন করতে হবে।

গাড়ির ধরন, ক্ষমতা, চালকের পরিচিতি—সবই দরকার।

শেন লেই কিছুদূর এগিয়ে আবার থেমে গেল, হাসিমুখে আইকেনের দিকে তাকাল।

আইকেন একটু অবাক হয়ে নিজের কপালে হাত ঠেকিয়ে মাথা নাড়ল, নিজের ওপর হেসে বলল, "আহা, দেখো আমার স্মৃতি! আমি তো তোমার জন্য বাজির টাকা দিতে ভুলেই গেছি!"

শেন লেই কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, "তিন মিলিয়ন রেনমিনবি তার স্মৃতি না জাগাতে পারে! কেমন বিস্মরণ!"

‘প্রতিযোগিতার নিবন্ধন’ লেখা ঘরে ঢুকতেই শেন লেইয়ের মুখে বিস্ময় প্রকাশ পেল।

"তুমি... তুমি কি ঝড়ের দোকানের গাড়ি সংযোজনকারী?"

শেন লেইয়ের গলা একটু উঁচু হয়ে গেল।

ঘরে একমাত্র একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ছিল, তার ডান হাতে বাদুড়ের ট্যাটু, বাঁ হাতে শিল্পময় এক বিশাল মশার ট্যাটু—তিন আঙুলের মতো বড়। এই অদ্ভুত ও হাস্যকর ট্যাটু ছাড়া তার চেহারা বেশ সাধারণ—বর্গাকৃতি মুখ, উচ্চতা এক-সাতের মতো। একটু মোটা, কিন্তু ভয় না দেখিয়েই প্রভাবশালী।

মধ্যবয়সী লোকটি কথা শুনে হাতে থাকা বই থেকে মুখ তুলল, শেন লেইয়ের দিকে তাকাল।

সে শেন লেইকে দেখে একটু অবাক হল, তবে শুধু হালকা হাসল, বলল, "আমি তোমার ইলেকট্রিক গাড়ি বদলে দিয়েছিলাম, ভালো চলছে তো?"

শেন লেই চোখের এক কোণ দিয়ে তার সদ্য রাখা বইটা দেখল, সেটা ছিল একটা বাইবেল! ঝড়ের দোকানের এই সংযোজনকারীকে আরও রহস্যময় মনে হল।

গাড়ি বদলের সময় শেন লেই তার মধ্যে কিছু বিশেষ দেখেনি, কিন্তু এখন আর অবহেলা করার সাহস নেই। সে সম্মান দেখিয়ে বলল, "ভীষণ ভালো হয়েছে, আইকেন আর কেলি দু’জনেই গাড়িটার প্রশংসা করেছে। তারা আমাকে আজ রাতের প্রতিযোগিতার জন্য বদলি করেছে।"

"ও?" মধ্যবয়সী লোকটি আইকেনের দিকে একবার তাকাল, মেরলিনের মতো আইকেনের সামনে তোষামোদির কোনো চিহ্ন নেই, সে নিজেই মাথা নাড়ল, বলল, "হুম... তুমি পারবে।"

"হা হা, আগেরবার তোমার নাম জানতে পারিনি। ভাবিনি তুমি এখানে আসবে, কেমন মিল! গুরুজি, নাম কি?"

মধ্যবয়সী লোকটি উত্তর দেওয়ার আগেই আইকেন বলে উঠল, "জনপ্রিয় নাম কেউ জানে না, শুধু তার ডাকনাম জানে—বাদুড়। অল্প কিছুদিন আগে ঝড়ের দোকানের বড় কর্তা হয়েছেন। বাদুড় চাচা, একটু জানাও তো, কীভাবে তুমি বড় কর্তা হলে?"

আইকেন চোখে ইশারা করল, শেন লেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মনে মনে হাসল, "জনপ্রিয় নাম জিজ্ঞেস করা ঠিক নয়। বাদুড়?"

শেন লেইয়ের মনে হঠাৎ এক দৃশ্য ভেসে উঠল—রাতের অন্ধকারে পাগল গতি নিয়ে দুটি গাড়ি প্রতিযোগিতা করছে, এক গাড়ি বাদুড়ের মতো চটপটে, অদ্ভুতভাবে এক ঝটকায় চলে গেল; সামনে থাকা ‘মশা’ গাড়ি উল্টে থেমে গেল, এরপর মশার চালক ভাঙা গাড়ি থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এসে বাদুড় চাচার পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইছে...

বাদুড় চাচা আইকেনের কথা শুনে একটু থামল, তারপর হাসল, বলল, "উহ, হা হা, ছোট আইকেনের খবর বেশ দ্রুত। তুমি যা বলেছ ঠিক, কিন্তু আমি কীভাবে বড় কর্তা হলাম—পুরনো কথা, আর বলব না। লেইয়ের ইলেকট্রিক গাড়ি আমি নিজে বদলেছি, তাই টাকা দাও।"

আইকেন চোখ বড় করে বিস্মিত হয়ে বলল, "বাদুড় চাচা! এত রহস্যময়, তুমি কি বিখ্যাত মানুষ হতে ভয় পাও, নাকি মোটা শূকর? আর আমি তো মাত্র লেইকে বদলি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তুমি আগেই জানো? তুমি তো সত্যিকারের সর্বজ্ঞানী!"

এখন আইকেনের প্রশ্নে কোনো খেয়াল নেই, শেন লেই আর কেলি পরস্পরের চোখে বিভ্রান্তি দেখল।

বাদুড় চাচা কোমল ভাবে বলল, "তুমি যতটা রহস্যময়, আমি ততটা নই। বড় কর্তা হওয়া সহজ, একটিই শব্দ—ধ্বনি। হা হা।"

ধ্বনি?

বাদুড় চাচা কথার ভারে এক চঞ্চলা পাখির মতো হালকা, কিন্তু আইকেন, কেলি ও শেন লেই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকল।

এই ‘ধ্বনি’ নিশ্চয়ই দীর্ঘ গল্প। কিন্তু বাদুড় চাচার সামনে এমন নির্লিপ্ত আইকেনও আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সে একখানা সোনালী কার্ড বের করে বাদুড় চাচাকে দিল।

বাদুড় চাচা কার্ডটা সহজেই স্ক্যান করল, প্রায় ছয় লাখ ডলার কেটে নিল, তারপর কার্ডটা আইকেনকে ফেরত দিল, আইকেনকে একপাশে রেখে দিল।