ষোড়শ অধ্যায় মহাসড়কের দেবী
দুটি গাড়ি—যেটি বিস্ফোরিত হওয়ার কথা ছিল, তা বিস্ফোরিত হয়েছে; যেটি আগুন ধরার কথা ছিল, তাও পুড়ে গেছে। নিশ্চয় এই মুহূর্তে নিরাপদ বোধ করে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল শেন লেই, আতঙ্ক কাটিয়ে তার চেতনা ফিরে এল এবং তখনই সে প্রবল ক্লান্তি অনুভব করল। সে হোঁচট খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও ছিল না। এই পরিস্থিতি সে বহুবার দেখেছে, জানে শিগগিরই অজ্ঞান হয়ে পড়বে এবং তখন ডিফিব্রিলেটরের দরকার পড়বে তাকে জাগাতে। যদি সময়মতো ডিফিব্রিলেটর দিয়ে হৃদয়ে শক না দেওয়া যায়...
শেন লেই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ফলাফল কল্পনা করতে চাইল না; বরং আশ্বস্ত হল, কারণ অ্যাম্বুলেন্স পৌঁছে গেছে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে জাগিয়ে রাখার চেষ্টা করল, যতক্ষণ না সাদা অ্যাপ্রন পরা চিকিৎসক ও সেবিকারা তার পাশে এসে পড়ল। তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেল।
...
হঠাৎ সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল, অবচেতন মন ঘুম ভেঙে উঠল শেন লেই-এর। সাথে সাথে শরীর নিজের অজান্তে কেঁপে উঠল, এবং সে অনুভব করল বুকের মাঝখান থেকে বিদ্যুতের মতো শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে—চেতনা শুধু ফিরে এল না, বরং প্রাণশক্তিও ফিরে পেল।
তবে মনে হল যেন সে মহাকাশে ভেসে আছে—হৃদয়ের স্পন্দন নেই, না আছে নাড়ির স্পন্দন; সে যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, আত্মা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চায়।
“হুঁ!” ডিফিব্রিলেটর তৃতীয়বার তার বুকে আঘাত করল ঠিক যেমন হাসপাতালেও করেছিল। সে জেগে উঠল, হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে পড়ল, এবার বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ল না, বরং হঠাৎ পা দিয়ে কিছু একটা লাথি মারল, সাথে সাথেই এক পুরুষের যন্ত্রণাক্লিষ্ট আর্তনাদ শোনা গেল।
“যাকগে, কাউকে লাথি মেরেছি—দুর্ভাগা লোক! ইচ্ছা করে করিনি, হা হা।” হৃদয়ের ধুকপুকানি ফিরে পাওয়া কতই না আনন্দের—জীবিত থাকা সত্যিই সৌভাগ্যের! শেন লেই-এর মন ভালো হয়ে গেল।
সে চট করে চোখ খুলতে চাইল না, যাতে সাধারণ মানুষগুলো ভয় না পায়; বরং আস্তে আস্তে চোখ খোলার ভান করল।
দেখল, প্রায় পঞ্চাশোর্ধ এক স্থূলকায় ভুঁড়িওয়ালা লোক পেট চেপে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, ফোলা-মোটা মুখ রক্তিম।
মাঝবয়সী মোটা লোকটি অনেক কষ্টে দম ফেলল, তারপর দুই হাতে ডিফিব্রিলেটর ধরা হতভম্ব এক পুরুষ চিকিৎসকের দিকে আঙুল তুলে গালিগালাজ শুরু করল, “তুই তো মরেছিস! তোকে অধ্যক্ষের কাছে নালিশ করব! উফ! মেরে ফেললি আমাকে! তোকে চাকরি থেকে তাড়ানো হবেই!”
“আমি... আমি ইচ্ছা করে করিনি...” পুরুষ চিকিৎসক নিশ্চয়ই মোটা লোকটিকে চেনে এবং তার ভয়ও পায়; তবু শেন লেই জেগে উঠেছে দেখে, ভয়ে কপাল ঘামলেও ডিফিব্রিলেটর নামিয়ে রেখে গলায় ঝোলানো স্টেথোস্কোপ বের করে শেন লেই-এর হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল, মুখে গভীর মনোযোগের ছাপ।
এই ছোট্ট আচরণেই শেন লেই ভীতু হলেও কর্তব্যপরায়ণ এ চিকিৎসকের প্রতি শ্রদ্ধায় ভরে গেল।
“সে সাধারণ চিকিৎসক হলেও শ্রদ্ধার যোগ্য। সমাজে এমন চিকিৎসকের দরকার।” মনে মনে চিকিৎসককে প্রশংসা করল শেন লেই, তারপর চারপাশে তাকাল। দেখল, আইকেন ও কেলি তার ডানদিকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে—ওদের চোখে স্পষ্ট আনন্দ ও মমতার ছাপ, এতে শেন লেই-এর মন উষ্ণ হয়ে উঠল।
এদের ছাড়া আরও একজন প্রায় ত্রিশ বছরের রূপসী নারী—লম্বা চুল, সুন্দর মুখ, আকর্ষণীয় দেহ—একেবারে দেবদূতের মুখ, দুষ্টুমির দেহ, পরিপূর্ণ সৌন্দর্য।
বাকি সবাই ইউনিফর্ম পরা চিকিৎসক ও সেবিকা।
মাঝবয়সী মোটা লোকটি চিকিৎসককে গালাগাল শেষে মাথা একটু কাত করল, চোখ কুঁচকে শেন লেই-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ছোকরা, আমার মেধাবী শিষ্যকে তুই শেষ করে দিয়েছিস—ডান হাত চূর্ণবিচূর্ণ, ডান পায়ে মারাত্মক চোট, গাড়ি দৌড়ের স্বপ্ন শেষ। তুই আমার অপূর্ব প্রতিভার শিষ্যকে ধ্বংস করেছিস!”
শেন লেই ঝটপট চিন্তা করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তাহলে আপনি তো ব্যাটম্যান চাচার তৃতীয় সহোদর?”
মাঝবয়সী মোটা লোকটি চোয়াল শক্ত করে চোখ কুঁচকে তাকাল, সন্দেহভরে বলল, “একসময় ছিলাম! আমাকে চেনো? তুমি ওর কে?”
শেন লেই নির্লিপ্ত গলায় বলল, “আমি কেবল তার একমাত্র ক্রেতা। আমার গাড়িটা তিনি নিজ হাতে বদলে দিয়েছেন।”
মোটা লোকটি ঠাট্টা করে হেসে বলল, “এখনও সত্যি কথা বলছ না? তাহলে সরাসরি বলি—ব্যাটম্যান তোমার গাড়ি বদলে দিয়েছে, তার পরেও তুমি নিজেই আবার বদল করেছ, ঠিক আছে। কিন্তু নাম নিবন্ধনের সময় তাকে জানালে না কেন?”
শেন লেই ঠান্ডা গলায় বলল, “নিয়ম না ভাঙলে তাকে না বলার জন্য আপনাকে কৈফিয়ত দিতে হবে কেন?”
মোটা লোকটি গর্জে উঠল, “তোমার এই গোপনীয়তার জন্য আমার ভালো শিষ্য শেষ হয়ে গেল, আমি কি প্রশ্ন করতে পারি না?”
শেন লেই ঠান্ডা হেসে বলল, “ঠিক যেন কুকুর ল্যু ডংবিনকে কামড়াচ্ছে—ভালো মনের কদর নেই! তোমার শিষ্য ফিনিশিং লাইনের পর আমাকে মারতে যাচ্ছিল, আমি বরং তাকে বাঁচিয়েছি। তবু কৃতজ্ঞ না হয়ে বরং দোষ চাপাতে এসেছ? সব দায় আমার ঘাড়ে চাপাতে চাও? ওই বজ্জাত মেই লিন জেগে উঠেছে কিনা জানি না, যদি জেগে উঠে গুরুকে দিয়ে আমার কাছে প্রতিশোধ চায়, তাহলে মেই লিনের নির্লজ্জতা আর যায় কোথায়!”
মোটা লোকটির মুখ গম্ভীর-গম্ভীর গরম-ঠান্ডা হতে লাগল, শেষমেশ একটানা গর্জে উঠে হুমকি দিয়ে চলে গেল।
আইকেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সেই চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী বলুন তো, লেই-এর দেহে কোনো সমস্যা আছে?”
চিকিৎসক বিছানার পাশে পোড়া মনিটরটা দেখল, আবার দুইটা অদ্ভুতভাবে পুড়ে যাওয়া ডিফিব্রিলেটর-এর দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে আবার স্টেথোস্কোপে শেন লেই-এর হৃদয়ের শব্দ শুনল, চোখের পাতা উলটে দেখল, কপাল ছুঁয়ে দেখল।
শেষে চিকিৎসক কপাল কুঁচকে বলল, “আপনার বন্ধুর অবস্থা বিস্ময়করভাবে ভালো—অল্পক্ষণ আগের শকের কোনো লক্ষণ নেই। যদিও অদ্ভুত, তবু সে পুরোপুরি সুস্থ।”
শেন লেই মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে শরীর থেকে ইনফিউশনের টিউব খুলে নিজেই বিছানা থেকে নেমে এল।
আইকেন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দেখল, শেন লেই কী প্রাণবন্তভাবে তার কাছে এসে দাঁড়াল। আইকেন নিজের অপ্রস্তুতি সামলে নিয়ে জোরে শেন লেই-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “শাবাশ! ভাবতেই পারিনি, তুই তো ঠিক তেলাপোকার মতো টিকে আছিস!”
শেন লেই মজা করে একটা হোঁচট খাওয়ার ভান করে হাসল, “তেলাপোকা তো টাকা খেতেই ভালোবাসে—বলতো, আমার জেতা তিন মিলিয়ন কোথায়?”
একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা কেলি হেসে উঠল, বলল, “তিন মিলিয়ন নয়, তিন লাখ চল্লিশ হাজার। সব ব্যাটম্যানের কাছে আছে, দুই পক্ষের বাজির টাকা আগেই তার জিম্মায় ছিল—ভুলে গেছো?”
শুনে শেন লেই মনে মনে উল্লসিত—এক রাতেই কোটিপতি! তিন লাখ রেনমিনবি, বাবার কোম্পানির ছয় মাসের লাভও এত হয় না।
না, তিন লাখ চল্লিশ হাজার?
শেন লেই মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে কেলিকে জিজ্ঞেস করল, “চল্লিশ হাজার বেশি কেন? প্রথম পুরস্কার? ব্যাপারটা কী, আমি তো কেবল ত্রিশ-চল্লিশ জনের মধ্যে ছিলাম...”
আইকেন বিরক্ত হয়ে শেন লেই-এর প্রশ্ন থামিয়ে দিল, “স্রেফ চল্লিশ হাজার ডলার—এতে এমন কী আশ্চর্য? আমার মাসখানেকের খরচই তো!”
কেলি হেসে ব্যাখ্যা করল, “এই দলে শুধু আমরা তিনজন। আমি আর আইকেন মনে করি তুমি এই পাহাড়ি দৌড়ে সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছ, তাই একমত হয়ে তোমাকে প্রথম করেছি। দ্বিতীয় আইকেন, তৃতীয় আমি।”
“আচ্ছা, এই পুরস্কার তাহলে আসলে এবারের প্রতিযোগিতার পুরস্কার।” মাথা নেড়ে বলল শেন লেই, আবার বলল, “তবে প্রথম হওয়ার যোগ্যতা আমার নেই—দেখো, আইকেন চালায় ফেরারি এফ৩৬০, তুমি চালাও ল্যাম্বরগিনি ব্যাট, আমি তো কেবল একটা বৈদ্যুতিক খেলনা! ফেরারি আর ল্যাম্বরগিনির আগে থাকব কী করে? আমাকে তৃতীয়তেই রাখো।”
আইকেন বিরক্ত হয়ে হাত ইশারা করে বলল, “তুমি খুব বিরক্তিকর! এত বড় আঘাত পেয়েছ, এটা তো তোমার ক্ষতিপূরণ হিসেবেই মানো! আবার আমাদের প্রতিবেশী, সহযোদ্ধা, সহোদরও তো তুমি।”
এই পর্যন্ত এসে আইকেন তার চেনা হাসি দিল—যেমনটা ঠাণ্ডা রসিকতার আগে দেয়—ব্যাটম্যানের ভঙ্গি ও সুরে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমি কি আমার সিদ্ধান্ত অমান্য করবে?”
“হা হা...” কেলি ও শেন লেই হাসল, হাসির মধ্যে খানিকটা বেদনা-মিশ্রিত আনন্দ।
আইকেন একটু রসিকতা করে রহস্যময় ভঙ্গিতে শেন লেইকে বলল, “লেই, জানো কি, ইনড অ্যাকাডেমির হাইওয়ে দেবী তোমার ব্যাপারে আগ্রহী—তোমার আর তোমার গাড়ির কথা জানতে চেয়েছে!”
শেন লেই অন্যমনস্ক গলায় বলল, “ওহ, হাইওয়ে দেবী নাকি! নামটা কী?”
“ইয়ান ওয়ান! তুমি যেহেতু আজ প্রথম দিন ইনড অ্যাকাডেমিতে, এবার ক্ষমা করে দিলাম। এখানে হাইওয়ে দেবীকে না চেনা বড় অপরাধ...”
আইকেন তখনও শেষ করেনি, শেন লেই চমকে উঠে বলল, “কি বললে!”
আইকেন আরেকটু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “ধুর, এত অবাক হচ্ছ কেন? ভাবছ মিথ্যে বলছি? কিছুদিন পর ষোল জনের দৌড় শুরু হলে দেখবে তাকে, তখন...”
শেন লেই পুরোপুরি বিছানায় ঢলে পড়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মূল্যায়ন নিয়ে সন্দেহ নেই, তবে আমার মনে হয়, সে আমার গাড়ির কথা জানতে চেয়েছে, আমার নয়।”
আইকেন চায় যে তার বন্ধু তার রসিকতা বুঝুক, এবং আরও চায় বন্ধুরাও তার রসিকতার ভঙ্গি নকল করুক।
আইকেন হেসে আবার শেন লেই-এর কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বলল, “গাড়িই তুমি, তুমিই গাড়ি; সে আসলে তোমার প্রতিই আগ্রহী, হা হা!”
শেন লেইও আইকেনের সাথে হাসল, কিন্তু চোখে ঝিলিক থাকলেও মুখে হাসি ফুটল না—তার মন ছয় দিকেই উড়ে গেছে, কেবল একটিই স্থির।
(ভোট চাই, আগামীকাল এই সময়ের মধ্যে আরও দুটি অধ্যায় আসবে)