নবতিতম অধ্যায়: আপাতদৃষ্টিতে পাড়ার দাদাগিরি করা এক তরুণ (২/২)

নব্বইতম অধ্যায়: যেন পাড়ার দাপুটে বখাটে

শেন লেই ভীষণ ইচ্ছে করছিল ক্রোধান্বিত সেই ছোট্ট ভদ্রলোকটিকে বলতে—ওয়ান'আর যদি তোমাদের ইয়ান পরিবারের না-ই হতো, তাহলে আরও ভালো হতো। কত ইচ্ছে ছিল ওয়ান'আরকে নিয়ে দূরে কোথাও পালিয়ে যাই। তোমাদের ইয়ান পরিবারে একটু টাকা আছে বলেই কি এত অহংকার! কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না।

আগের জন্মে ইয়ান ওয়ানের যথেষ্ট সাহস ছিল ইয়ান পরিবারকে সম্পূর্ণ ছেড়ে বেরিয়ে আসার; কিন্তু কখনও কখনও নৌকা পুড়িয়ে যুদ্ধের ময়দানে পিঠ ঠেকিয়ে লড়ার সাফল্য একটাই শর্ত মানে—আগে থেকেই যথেষ্ট ভিত থাকতে হয়। তা না হলে, সেটা নিছক আত্মহনন।

আট বছর পরের ইয়ান ওয়ান সত্যিই ইয়ান পরিবার থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হতে পারবে, কিন্তু এখন?

তা নিশ্চিত নয়।

ইয়ান ওয়ানের মনে হয়তো এই একনায়ক পরিবারের হাত ছাড়িয়ে নিজের স্বাধীন, সাধারণ, স্বচ্ছন্দ, সুখী জীবন যাপনের ইচ্ছে জন্মেছে; কিন্তু পুরনো কবির ভাষায়, মানুষ জগতের পথে পথের দাস। এই মুহূর্তে ইয়ান পরিবার ছাড়তে চাইলে সে হয়তো উড়েই বেরোতে পারবে না।

যদি এখন ইয়ান ওয়ান আসলে ইয়ান পরিবারের নানান কারণে বাঁধা পড়ে থাকে এবং সেখান থেকে নিজেকে মুক্ত করতে না পারে, আর শেন লেই যদি উল্টে আগুনে ঘি ঢেলে তাকে আর সেই রাগী ইয়ান পরিবারের ছোট ছেলের সম্পর্ক আরও উসকে দেন, তবে তিনি সাহায্য করার বদলে উল্টো বিশৃঙ্খলাই বাড়াবেন। এতে তাঁর প্রেয়সী ইয়ান ওয়ান তো উপকৃত হবেই না, বরং পরোক্ষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

ত্রিশ-পঁয়ত্রিশ বছরের জীবনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন শেন লেইয়ের কাছে এসব হিসাব খুবই পরিষ্কার ছিল। তাই সেই মুহূর্তে ইয়ান হং যতই ক্ষেপে থাকুক, মুখে খুনে ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকুক, শেন লেই নীরবই রইলেন।

এই সব বিষয় এখন আপাতত ইয়ান ওয়ানকেই সামলাতে হবে। কারণ এখনও এমন পর্যায় আসেনি, যখন সব সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে ছিঁড়ে ফেলা যায়।

যেদিন শেন লেই সত্যিই এক বিশাল শিল্পসাম্রাজ্য গড়ে তুলবেন, এমন এক মহাব্যবসা যার শক্তিতে ছায়া-ছেদক গোষ্ঠীর সঙ্গেও সরাসরি সংঘাতে নামা যায়, সেদিন তিনি কোনোভাবেই এই ইয়ান পরিবারের ছোট ছেলেটিকে ইয়ান ওয়ানকে নিজের সম্পত্তির মতো ব্যবহার করতে দেবেন না—যা খুশি তাই করতে বলবেন।

শেন লেই ঠান্ডা চোখে ইয়ান হংকে একবার দেখে নিলেন। অপরপক্ষ এক মুহূর্তও তাঁর দিকে সোজা তাকাল না। সত্যিই, সেই সময়কার শেন লেই তার চোখে একটা পিঁপড়ের মতোই তুচ্ছ; এমন মানুষকে সে কেনই বা গুরুত্ব দেবে?

ইয়ান হং আহত বন্য পশুর মতো ইয়ান ওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি ইয়ান ওয়ান সত্যিই তার চোখে অচেনা এক বহিরাগত মানুষের সামনে তার ক্ষমতা ও মানসম্মান খুইয়ে ফেলে, তবে এতটাই ক্ষিপ্ত, এতটাই বিকৃত হয়ে যাওয়া ইয়ান হং হয়তো নিজের বোনের ওপরই কঠোর হতে পারত।

“আমি যদি শুধু তোমার সেই পূর্বদেশীয় অতিথিদের দেখভাল করতেই না যাই, বরং বাড়ি থেকেও পালিয়ে যাই, তবে? তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে নাকি?” ইয়ান ওয়ান শীতল চোখে ইয়ান হংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

মাত্র পনেরো বছরের এই মিষ্টি কিশোরীটির এমন হওয়ার কথা ছিল না। সাধারণ পনেরো বছরের মেয়েদের মতো তারও রোদেলা, নির্ভার, কাব্যভরা প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর থাকার কথা। কিন্তু এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে ন্যায়ের জন্য ক্ষিপ্ত অথচ অসহায়, মন খারাপ হলেও ভীষণ দৃঢ়।

তাকে দেখে সত্যিই মায়া আর ভালোবাসায় বুক ভরে যায়; ইচ্ছে করে বুকের মধ্যে আগলে রাখা যাক, যত্নে লালন করা যাক। এমন সুন্দর এক তরুণীকে এত যন্ত্রণা সইতে বাধ্য করা—যে-ই দায়ী হোক, সে ধিক্কারযোগ্য।

বোনের বারবার এমন নির্লজ্জ প্রত্যুত্তরে ইয়ান হং বোধহয় এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল যে শেষমেশ উল্টো শান্ত হয়ে গেল। ঠোঁট চেপে সে একে একে বলল, “ভালো, ভালো, ভালো! আমি তো একবার ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি তো এবার মাত্র পনেরোতে পা দিলে, বিক্ষুব্ধ বয়স। তোমার সঙ্গে যুক্তি করা মানে বোবা গরুকে বীন বাঁশি বাজানো—সবই বৃথা। আর বেশি বলব না। এইবার ছেড়ে দিচ্ছি। পরে বুঝবে, আমাকে সাহায্য করা মানে ঘরকে সাহায্য করা, মানে তোমার বাবাকে পারিবারিক ব্যবসা ভালোভাবে চালাতে সাহায্য করা! এখন তুমি না-ই যেতে পারো, এখন যেখানে খুশি সেখানে যেতে পারো, কিন্তু...”

ইয়ান হং একটু থামল, তারপর পাশের শেন লেইয়ের দিকে ঘুরে ঘৃণায় আর তীব্র বিরক্তিতে একবার তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল। তারপর বলল, “এই নোংরা ছোকরা, ওকে এখানেই থাকতে হবে। আমার ওর সঙ্গে কথা আছে! ইয়ান ওয়ান, তুমি কিছু বলবে না। আমি যথাসাধ্য সহ্য করে এক পা পিছিয়েছি, তাই এই দাবিতে তোমার মতামতের কোনো স্থান নেই। ঠিক আছে, ইয়ান ওয়ান, তুমি আগে চলে যাও!”

ইয়ান ওয়ান প্রশ্নভরা চোখে শেন লেইয়ের দিকে তাকাল। শেন লেই তাকে আত্মবিশ্বাসভরা এক হাসি ফিরিয়ে দিলেন। শেন লেই সামান্য মাথা নাড়লেন, ইয়ান ওয়ানও মাথা নাড়ল। তারপর সে এগিয়ে যেতে শুরু করল। দু’পা যেতেই হঠাৎ ফিরে ইয়ান হংকে, যে তখন অশুভ মুখে শেন লেইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, শীতল স্বরে বলল, “আমারও এমন একটি শর্ত আছে, যাতে তোমার মতামতের কোনো সুযোগ নেই। তোমরা যা-ই কথা বলো না কেন, কোনো অবস্থাতেই হাতাহাতি বা আঘাত করা চলবে না। হুঁ, আরও সোজা করে বললে, শেন লেই দাদাকে কোনোভাবেই আহত করা যাবে না!”

এ কথা বলে ইয়ান ওয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক ফুটে উঠল। এই ছোট্ট ভঙ্গিতেই তার সেই ঠান্ডা সুন্দর মুখটি যেন শীতের হাওয়ায় ফুটে থাকা এক টুকরো সাদা মেইফুল-ফুলে রূপ নিল। ভিতরে আগুন, বাইরে শীতল—ভালবাসা-ঘৃণায় স্পষ্ট, এমনই এক চরিত্র।

“শেন লেই দাদা, আমি আগে রেস্তোরাঁয় গিয়ে জায়গা ধরে খাবার অর্ডার করি। তুমি কথা শেষ করে তারপর খেতে চলে এসো।”

শেন লেই এই কথা শুনে, নিজের জন্যই নরম হয়ে ওঠা সেই সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে বুকের মধ্যে ঢেউ উঠতে লাগল। তিনি আবারও ইয়ান ওয়ানের অন্য এক রূপ আবিষ্কার করলেন। কল্পনাও করা যায় না—এত টানটান পরিস্থিতিতেও, যেন এখনই তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো অবস্থা, সেই মেয়েটি অনায়াসে এত শান্ত, নিরাসক্ত ভঙ্গি ধরে রাখতে পারল। যেন পৃথিবীর কোনো দুঃখই তার হৃদয়ের রোদ নিভিয়ে দিতে পারবে না।

কী অপূর্ব এক কিশোরী!

আগের জন্মে যখন তিনি তাকে পেয়েছিলেন, তখন সে ছিল পঁচিশ বছরের এক পরিণত নারী, যে নানারকম যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে এসেছে। তখনকার ইয়ান ওয়ানকে বলা যায়, যেন সুনামির পর শান্ত হয়ে যাওয়া সাগর—যে সাগর সুনামিতে গিলে ফেলা দ্বীপটিকে চারদিক থেকে জড়িয়ে রেখেছিল।

সেই দ্বীপটি ছিল পুনর্জন্মের আগের শেন লেই।

সেই দ্বীপ সুনামিতে ডুবে যাওয়ার আগে কেমন ছিল? ঠিক এই দ্বীপের মতোই কি? এসব প্রশ্নের উত্তর শেন লেই আজও পাননি। হয়তো আট বছর পর কোনো একদিন সত্য নিজে থেকেই জলের তল থেকে ভেসে উঠবে।

ইয়ান হং এক গভীর নিশ্বাস নিল। ইয়ান ওয়ানের কথার জবাবও দিল না, তা খণ্ডনও করল না। বিরক্ত মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন নীরব সম্মতি।

ইয়ান ওয়ান পঞ্চাশ মিটার দূরের সেই রেস্তোরাঁয় ঢোকার পর, এতক্ষণ নীরব থাকা ইয়ান হং হঠাৎ তাচ্ছিল্যে ভরা মুখে বলল, “হুঁ! তুমি আমার বোনের কাছে কী উদ্দেশ্যেই এগিয়ে আসো না কেন, আজ তোমাকে কষ্ট ভোগ করতেই হবে। বেঁচে ফিরতে পারবে কি না, সেটা ভাগ্য তোমার পক্ষে আছে কি না, তার ওপর।”

“তুমি সত্যিই প্রতিশ্রুতি রাখো না। তোমার অভিধানে ‘নীচ’ শব্দটা অপমানসূচক নয়, প্রশংসাসূচক,” শেন লেই ঠান্ডা হেসে বললেন। ইয়ান হংয়ের হুমকিকে তিনি কেবল উপেক্ষাই করলেন না, আরও ব্যঙ্গ-বিদ্রূপও করলেন।

গালাগালি না করেও এমন অপমান করার ভঙ্গি ইয়ান হংয়ের মতো সমাজে অবস্থানসম্পন্ন লোকের রাগ আরও বাড়িয়ে দেয়।

ইয়ান হংয়ের মুখভঙ্গি সামান্য বদলাল। শেষে মৃত মানুষকে তুচ্ছ করার মতো দৃষ্টিতে সে হেসে বলল, “মরার আগে যত খুশি বকবক করো। না হলে পরে আর সুযোগ পাবে না। মৃত লোক তো আর জিভ চালাতে পারে না। হা হা।”

ইয়ান হং আঙুলে একটুখানি শব্দ করল। কিছুক্ষণ আগে যে জায়গায় সে রাস্তার উল্টো পাশে দাঁড়িয়েছিল, সেখানকার একটি কালো গাড়ির দুটো দরজা সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল। ধপধপ করে দরজা বন্ধের শব্দের পর দুজন বলিষ্ঠ যুবক, মুখ কঠিন করে, সোজা এপথে হাঁটতে শুরু করল।

দেখাই যাচ্ছে, এই দুজনই ইয়ান হংয়ের নির্ভরতার আসল ভরসা।

ইয়ান হং ধীর গতির সেই ব্যক্তিটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে শেন লেইকে তুচ্ছ ভঙ্গিতে বলল, “বিদায়, বোকা! তুমি অঙ্গহীন লাশ হয়ে মরবে।”

বলে ইয়ান হং যেন মহামারী এড়াচ্ছে, এমন তাড়ায় সরে গেল।

এতে শেন লেইর মনে ঝাঁকুনি লাগল। যার প্রভু এমন ভয় পাচ্ছে, সে আবার কেমন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী? এগিয়ে আসা দুজনের মধ্যে সামনে থাকা ব্যক্তিটি ছিল বেশ রুক্ষ, মুখে কড়া ভাব—দেখলেই বোঝা যায় গলি-ঘুঁষির লোক। এতে শেন লেইয়ের তেমন ভয় জাগেনি।

যে লোকটিকে দেখে শেন লেই সবচেয়ে সতর্ক রইলেন, সে হল পেছনে ধীরেসুস্থে হাঁটা ছোটচুলের লোকটি।

“এই লোকটা নিশ্চয়ই কোনো অতিমানব ক্ষমতাধর। হয়তো কিছুদিন আগে ইয়ান হং আমাকে যে দুজন আরও শক্তিশালী অতিমানবের কথা বলেছিল, এ তাদেরই একজন। শুধু জানি না, এর বিশেষ ক্ষমতা কী।”

শেন লেই পঞ্চাশ মিটার দূরের অভিজাত রেস্তোরাঁটির দিকে তাকালেন। ইয়ান ওয়ান তখন ভেতরে। হঠাৎ তাঁর বুঝতে দেরি হল না কেন ইয়ান হং তাকে ওখান থেকে সরিয়ে দিয়েছিল—অতিমানব দিয়ে তাকে ঘায়েল করাই উদ্দেশ্য।

যদি ইয়ান ওয়ান এখানে থাকত, তবে ইয়ান হংয়ের পাঠানো সেই অতিমানবের বিশেষ শক্তি ইয়ান ওয়ানের নিষেধক্ষমতায় নিষ্ক্রিয় হয়ে যেত। তাই ইয়ান ওয়ান এখানে থাকতে পারে না।

ইয়ান হংও শেন লেইয়ের ক্ষমতার প্রায় সবটাই জানত। সে জানত, শেন লেই বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর কাছাকাছি লড়াইয়ে তাকে সামলানো প্রায় অসম্ভব।

কিন্তু নতুন পাওয়া এই অতিমানবটির ওপর ইয়ান হং ভরসা রেখেছিল।

“দেখছি, লড়াইয়ের দিক থেকে আমি এখনও পুরোপুরি নিখুঁত হতে পারিনি। এতক্ষণে ইয়ান ওয়ানকে যেতে দেওয়া উচিত হয়নি। আগেই ইয়ান হং আমার সামনে দুই নতুন অতিমানব পাওয়ার হুমকি দিয়েছিল। এখন সে ইচ্ছে করে আমার বিরোধিতা করতে এসেছে—অতএব তার সঙ্গে অতিমানব আছেই। নইলে আমাকে অতিমানব জেনেও সে এত দাপট দেখাত না!”

শেন লেই মনে মনে বিরক্ত হলেন।

“আহ, এই মেয়েটাও যুদ্ধের ব্যাপারে অভিজ্ঞ নয় বটে। কিন্তু... আমি কি এখানে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব? পালিয়ে গেলে হয় না? যতক্ষণ আমি ইয়ান ওয়ানের পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে আছি, লোকটার যত ভয়ংকরই হোক না কেন, সব বিশেষ ক্ষমতা নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে। তখন স্রেফ হাত-পায়ের জোরেই লড়াই হবে! শুধু জানি না, ওরা পিস্তল এনেছে কি না...”

পরিকল্পনা পাকা হতেই শেন লেই দ্রুত ঘুরে ইয়ান ওয়ান যেখানে আছে সেই রেস্তোরাঁর দিকে দৌড় দিলেন।

দুজন লোক লক্ষ্যবস্তু হঠাৎ পালাতে দেখে একটু থতমত খেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে শেন লেইর উদ্দেশ্য বুঝে পিছন ধাওয়া করল।

কিন্তু শেন লেইর স্বাভাবিকের চেয়ে দশগুণ গতিকে তারা কীভাবে ধরবে? তারা যদি ইয়ান চির মতো অতিমানব না হয়, তবে শেন লেইকে নিরাপদ এলাকায় ঢোকা রুখতে পারবে না।

ইয়ান ওয়ানের পঞ্চাশ মিটার পরিসরকে ছায়া-ছেদকের অধীন অতিমানবেরা নিরাপদ এলাকা বলে মানে। যদি না সঙ্গে থাকে সেই “ক্ষমামুক্তি-আদেশ” নামে পরিচিত বস্তুটি—অর্থাৎ ইয়ান ওয়ানের দুধদাঁত—তবে যে-ই হোক, তাকে সাধারণ মানুষের পর্যায়ে নামিয়ে আনা হয়, বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগের সুযোগ থাকে না।

তবে যেহেতু ইয়ান ওয়ানের দুধদাঁতকে ক্ষমামুক্তি-আদেশ বলা হয়, তাই স্পষ্টই বোঝা যায়, তা যে-কেউ সবসময় সঙ্গে রাখতে পারে না।

এইমাত্র সংস্থার অধীনে আনা আফ্রিকার সেই অতিমানব এখনও নানা পরীক্ষার মধ্য দিয়ে না যাওয়ায়, ক্ষমামুক্তি-আদেশ সঙ্গে রাখার মর্যাদা তার হয়নি।

শেন লেই পূর্ণ জোরে দৌড়োতেই চিতাবাঘের মতো ছুটলেন; মনে হচ্ছিল পেছনে যেন ঘূর্ণিঝড় উঠেছে। মুহূর্তেই তিনি রেস্তোরাঁর দরজায় পৌঁছে গেলেন, একটুও হাঁপালেন না—একেবারে স্বচ্ছন্দ।

শেন লেইয়ের হঠাৎ এমন অমানুষিক গতি দেখতে পেয়ে ব্যস্ত এই পথচারী রাস্তাটি এক মুহূর্তে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

“ওহ! আমি কি ভুল দেখলাম! লোকটা কী করল!” রাস্তার ধারের এক ক্যাফেতে কফি খেতে খেতে এক ব্যক্তি হঠাৎ কাশতে লাগল। কোনোমতে সামলে নিয়ে সে বিড়বিড় করতে করতে চোখ চারদিকে ঘোরাল, আর শিগগিরই রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়ানো শেন লেইকে খুঁজে নিল।

“এই, এই, দেখলে? লোকটা এত জোরে দৌড়োল কীভাবে? আমার গাড়ি তো ঘণ্টায় ষাট কিলোমিটার চলছে! অথচ ও আমার গাড়ির চেয়েও দুই-তিন গুণ দ্রুত! এটা কী গতি? এ কি মানুষ? নাকি চিড়িয়াখানা থেকে কোনো হিংস্র পশু পালিয়ে এসেছে?”

একটি বিলাসবহুল স্পোর্টস কারের ভেতরে বসা এক তরুণ অবিশ্বাসে শেন লেইর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু শেন লেই মাত্র আধ মিনিটেরও কম সময়ের জন্য ছুটেছিলেন; তার চোখে সেটা ছিল কেবল এক ঝলক। মূলত সে তো সিগন্যাল বাতির আগে হঠাৎ ব্রেক কষে নিজের দুর্দান্ত ড্রাইভিং দেখাতে চাইছিল, কিন্তু শেন লেইকে দেখে এতটাই চমকে গিয়েছিল যে লালবাতির কথা ভুলেই গেল। কড়া শব্দে তার গাড়ি লালবাতি লঙ্ঘন করে ক্যামেরায় ধরা পড়ল। সৌভাগ্য, কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।

“ধুর! ছোট চেন! ওই ছোকরা যখন নিজেই নিরাপদ এলাকায় ছুটে গেছে, তুমি আগে ওর সঙ্গে মোকাবিলা করো। তোমার বিশ বছরের কষ্টসাধ্য সাধনার ফল দেখাও! যদি তাকে হারাতে না-ই পারো, অন্তত নিরাপদ এলাকা থেকে বের করে আনো। ও নিরাপদ এলাকা ছাড়লেই বাকি কাজ আমি সামলাব!” সামনের সাদা চামড়ার লোকটিকে সেই কৃষ্ণাঙ্গ অতিমানব গম্ভীর কণ্ঠে আন্তর্জাতিক ভাষায় বলল।

সাদা চামড়ার লোকটি যেন একেবারেই জাতিগত বিদ্বেষে ভরা ছিল না; কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির কথা সে খুবই বাধ্য ছেলের মতো শুনল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে দৌড়ে গেল। সে যথেষ্টই চটপটে ও শক্তিশালী, তবে শেন লেইর তুলনায় স্পষ্টতই মাত্র এক-তৃতীয়াংশ।