অধ্যায় ছিয়াশি: প্রিয়জনকে ভালোবাসলে তার আশ্রয়ের পাখিটিকেও ভালোবাসা উচিত

এর সংবাদ-সংবেদনশীলতা এমন যে, মনে হয় যেন শেন লেইয়ের ছাত্রাবাসের দরজায় গোপন নজরদারির যন্ত্র বসিয়ে চব্বিশ ঘণ্টা পাহারা দেওয়া হচ্ছে; নইলে এমন কাকতালীয় মিলই বা কীভাবে হয়—শেন লেইয়ের লাগেজ এখনো মেঝেতেই নামেনি, আর এরা দুজন তারই পিছু পিছু ঘরে ঢুকে পড়ল।

“বল তো, লেই!” আইকেনই সবসময় আগে কথা বলে, আর তার গলা সবসময়ই এত জোরে যে, “তুমি তো একেবারে আমাদের বোকা বানালে!”

বোকা বানানো? শেন লেই একটু থতমত খেল। সাম্প্রতিক সময়ে সে যেন এদিক-ওদিকই ছুটে বেড়াচ্ছে, এই দুই বিদেশি তরুণের সঙ্গে বসে থাকার ফুরসতই হয়নি; তাদের কোনো প্রতিশ্রুতিই কি সে দিয়েছিল? তাহলে হঠাৎ এমন অভিযোগ কেন?

শেন লেই এই দুইজনকে মনের কোণে খুবই গুরুত্ব দিত। একদিকে তারা তার প্রতিবেশী, আরেকদিকে অভিজাত ঘরের সন্তান হয়েও তারা শেন লেইয়ের সঙ্গে সমান আচরণ করত। আগের কথা মনে আছে—অহংকারী মেলিনের মুখোমুখি যখন হয়েছিল, আইকেন এক মুহূর্ত দেরি না করে শেন লেইয়ের হয়ে দাঁড়িয়েছিল; তখন শেন লেই ছিল নিছক এক দরিদ্র, নামহীন মানুষ।

শেন লেই আইকেনের ভঙ্গি নকল করে কাঁধ ঝাঁকাল, হেসে বলল, “কোথায় তোমাদের বোকা বানালাম?”

আইকেন নাকের ডগা ছুঁয়ে একটু অসন্তুষ্ট স্বরে অভিযোগ করল, “তুমি এতই লুকিয়ে রেখেছিলে যে, একটাও শব্দ না বলে বসে বসে একটা জীববিদ্যুৎকোষ বানিয়ে ফেললে! বাহ্ রে বাহ্, আগামী বছরের নোবেল রসায়ন পুরস্কার বুঝি তোমারই! আর বলছ কোথায় বোকা বানালে! এত মজার একটা জিনিস আমাদের দুজনকে জানালে না কেন!”

শেন লেই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। ওহ, এইটুকু সামান্য কথার জন্যই এত হইচই!

শেন লেই হা হা করে হেসে উঠল, তারপর অচেতনভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেলির দিকে একবার তাকাল। চিরকাল শান্ত-শিষ্ট, মার্জিত এই তরুণটি একগাল হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে; সেই হাসিতে বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো প্রশান্তি, আরামদায়ক এক অনুভূতি। এই কেলি ভদ্রলোকটি আইকেনের খোলামেলা, উদ্দাম স্বভাবের তুলনায় অনেক গুণ বেশি অভিজাততার আভা বহন করে।

“হা হা, আইকেন সাহেব, এই জীববিদ্যুৎকোষ তো এখনো সত্যি সত্যি তৈরি শেষ হয়নি, তাই এখনই খুব মজার কিছু হয়ে ওঠেনি। কিছুদিন পর আমি যখন নিখুঁত এক জীববিদ্যুৎকোষ বানাতে পারব, তখন প্রথম নমুনাটা তোমাকেই খেলতে দেবো—কেমন?”

শেন লেই লাগেজটা দেয়ালের কোণে ছুড়ে ফেলে মেঝেতেই বসে পড়ল। তার ঘরে কখনোই সোফা, চেয়ার, টেবিল—এ রকম সাধারণ আসবাব ছিল না; আর এই ঘরে এখন পর্যন্ত মাত্র এই দুই অতিথিই এসেছিল। তারাও এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল যে, শেন লেইয়ের সঙ্গে মেঝেতেই বসে পড়ল, একটুও অস্বস্তি হলো না। এতে শেন লেই তাদের আরও একটু বেশি গুরুত্ব দিল—যে কোনো অহংহীন ধনী মানুষই শ্রদ্ধার যোগ্য, প্রিয়ও বটে।

আইকেন কথাটা শুনে হাসল, তারপর চোখদুটো চটপট এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে বলল, “এই জীববিদ্যুৎকোষ কতটা শক্তিশালী? আমি খোঁজ নিয়েছি। তোমার বৈদ্যুতিক দৌড়যানটার নাম তো থর, তাই না? ওই বৈদ্যুতিক সুপারকারটার ব্যাটারি প্যাকে জীববিদ্যুৎকোষ ব্যবহার করা হয়নি, বরং সবচেয়ে সাধারণ নোটবুক ব্যাটারি-টাইপ সেল ব্যবহার করা হয়েছে।”

আইকেন উজ্জ্বল চোখে শান্ত-স্বাভাবিক শেন লেইয়ের দিকে তাকাল। শেন লেইকে সে যেমন ভেবেছিল, তেমন কোনো আত্মতৃপ্তি বা উল্লাসে দেখা গেল না; বরং যেন অন্যের কথা শুনছে এমন অবিচল শান্তভাব। আইকেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লেই, তুমি এত শান্ত কেন? তোমার উদ্ভাবন কত বড় আলোড়ন তুলেছে, সেটা কি বুঝতে পারছ না? এটা কি গর্ব করার মতো কিছু নয়? হায় রে, আমি যদি জীববিদ্যুৎকোষ আবিষ্কার করতাম, আমার বাবা এতক্ষণে কতগুলো সংবাদ সম্মেলন করতেন, কতগুলো টেলিভিশন সাক্ষাৎকার দিতেন, কতগুলো বক্তৃতা শেষ হয়ে যেত!”

পাশে এতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা কেলি অবশেষে মুখ খুলল, হেসে বলল, “আইকেন, লেই যদি তোমার বাবা হতো, তাহলে সে নিশ্চয়ই এতটা শান্ত থাকত না।”

শেন লেই আর আইকেন দুজনেই মুহূর্তে হতবাক। কেলি মুখ খুললে এমনই তীক্ষ্ণ কথা বলে যে, তার জবাব দেওয়া মুশকিল; শেষমেশ মানুষটি শুধু অস্বস্তিতে হেসে উঠতে বাধ্য হয়। এই রসিকতা আর ব্যঙ্গের মিশ্রণ ছিল একেবারে নিখুঁত।

“কাশি কাশি!” শেন লেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “এখনো সময় আসেনি বলেই এমন। সময় এলে আমি অবশ্যই সংবাদ সম্মেলন ডাকব, আর এই জীববিদ্যুৎকোষের বিস্তারিত সবকিছু প্রকাশ্যে জানাব।”

আইকেনের চোখ চকচক করে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা? তাহলে তোমার এই প্রকল্প কতদূর এগিয়েছে? তুমি যখন বলছ সময় এসেছে, তখন কেলি আর আমি দুজনেই তোমাতে বিনিয়োগ করব! কেলি, তাই তো?”

আইকেন গর্বভরে শান্তমুখ কেলির দিকে তাকাল। কেলি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই। লেই তো ইন্ডে অ্যাকাডেমিতে আমাদের ভালো বন্ধু। চীনা দেশে কি একটা প্রবাদ নেই—বন্ধুর জন্য বুক চিরে ছুরিও গুঁজে দিতে হয়, আর কারও অর্থ থাকলে অর্থ, শক্তি থাকলে শক্তি দিতে হয়? আর লেই এত ভালো মানুষ, আমরা বন্ধু হয়ে টাকা থাকলে টাকা দেবো, শক্তি থাকলে শক্তি দেবো—শক্তি দেওয়া একটু ঝামেলা বটে, আমরা নিজেরাও খুব ব্যস্ত মানুষ; কিন্তু টাকা দেওয়া? সেটা একদমই সমস্যা নয়।”

কেলি বিরলভাবে এতগুলো কথা একসঙ্গে বলল।

আইকেন কেলির কথায় সায় দিল, তারপর হাসিমুখে শেন লেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার প্রতীক্ষার ভঙ্গি একেবারে স্পষ্ট।

আর শেন লেই একটু অবাকই হলো। সে ভাবেনি, যাদের সে কেবল সহচর ভেবে রেখেছিল সেই দুই প্রতিবেশী এতটা বন্ধুত্বপূর্ণ হতে পারে। “অর্থ থাকলে অর্থ”—এই মনোভাবটা অবশ্য শেন লেই জীববিদ্যুৎকোষ বানানোর পরই এসেছে, তাই একটু স্বার্থপর বলে মনে হতে পারে; তবু সে এখন তাদের সামনেই বসে আছে, নিজের চোখে দেখছে, এবং তাদের আন্তরিকতা স্পষ্ট অনুভব করতে পারছে।

এই দুই লোক টাকার পেছনে এমন অন্ধভাবে ছোটে না। মেলিনের সামনে আমার হয়ে দাঁড়ানোর জন্য তখন তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি; তিন মিলিয়ন ডলার শুধু এক প্রতিযোগিতার বাজির জন্যই খরচ করেছিল। আর আইকেন নিজেই ভেবেছিল, সেই বাজিতে তার জেতার সম্ভাবনা ছিল মাত্র বিশ শতাংশ। বিশ শতাংশ সম্ভাবনার জন্য তিন মিলিয়ন খরচ করতে রাজি হওয়া থেকে বোঝা যায়, আইকেন সত্যিকারের আবেগী মানুষ। আর আইকেনের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ কেলি—প্রকৃতির মিলনে যাদের সঙ্গে যাদের টানে, সেই নীতিতে—সেও নিশ্চয়ই কেবল মুনাফালোভী কেউ নয়।

শেন লেই মনে মনে ইন্ডে অ্যাকাডেমিতে পাওয়া এই দুই মানুষকে নতুন করে মূল্যায়ন করল। শেষে তার ঠোঁটে স্বস্তির এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে আন্তরিকভাবে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কিছুদিন পরই আমরা পুরোপুরি হাত লাগাতে পারব! পরশুর শীর্ষ আটের গাড়ি প্রতিযোগিতা শেষ হলেই আমি সঙ্গে সঙ্গেই সানজিয়ে শহরে ফিরে কোম্পানি নিবন্ধন করব, তারপর জীববিদ্যুৎকোষের গবেষণা আর উন্নয়নকে সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে নেব। পরশু তোমরা দুজনও আমার সঙ্গে গিয়ে কোম্পানি নিবন্ধন করবে, আমার শেয়ারহোল্ডার হবে—কেমন?”

“এটাই তো সবচেয়ে ভালো!” আইকেন উত্তেজনায় এক লাফে উঠে দাঁড়াল। তার দায়িত্বে থাকা কোনো গবেষণা প্রকল্প ফলাফল পেলেও সে এতটা উচ্ছ্বসিত হয়নি।

ইন্ডে অ্যাকাডেমিতে শুধু আইকেন আর কেলিই নয়, প্রায় সব বড় শিল্পগোষ্ঠীর উত্তরসূরিরাই এখানে আসে। নিঃসন্দেহে, উদ্দেশ্য থাকে অ্যাকাডেমির অভিজাত শিক্ষাব্যবস্থা; কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ আরেকটি কাজ থাকে—একটি নির্দিষ্ট গবেষণা প্রকল্পে কোনো প্রতিষ্ঠানের কর্ণধারের ঘনিষ্ঠ প্রতিনিধি হয়ে নজর রাখা।

এই ধরনের প্রকল্পে বড় শিল্পগোষ্ঠী অর্থ জোগায়, এবং পেটেন্ট ব্যবহারের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পায়। আগে সেই বিনিয়োগকারী গোষ্ঠীকেই ঠিক করতে হয়, তারা বিষয়টি বাণিজ্যিক উৎপাদনে নেবে কি না। তারা যদি নিতে চায়, তবে পেটেন্টটি বাধ্যতামূলকভাবে সেই গোষ্ঠীর কাছেই বিক্রি করতে হবে; দাম এবং পরবর্তী লাভের অংশীদারিও আগের স্বাক্ষরিত চুক্তির অধীন থাকবে। আর গোষ্ঠী যদি পেটেন্টটি ছেড়ে দেয়, তবেই ইন্ডে অ্যাকাডেমির গবেষণাগার সেটি অন্য ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করতে পারে। তবে দ্বিতীয় পরিস্থিতি খুব কমই ঘটে।

আইকেনেরও দুইটি প্রকল্পে কাজ চলছিল। একদিকে গবেষণাগারের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে সে ভবিষ্যতের নতুন পণ্য সম্পর্কে পরিচিত হচ্ছিল; অন্যদিকে গবেষণা দল, বিক্রয় দল, প্রশাসনিক দল—সব বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগের দক্ষতা অনুশীলন করছিল। এটাও তো অভিজাত শিক্ষারই একটি অংশ।

এই দুই প্রকল্প যদি প্রত্যাশার চেয়েও বড় সাফল্য দেয়, তবে সেটাই হবে আইকেনের সিভি-তে বড় সংযোজন, ভবিষ্যতে বড় শিল্পগোষ্ঠীর সিইওর আসনে বসার পথে যার গুরুত্ব অপরিসীম।

আইকেনের একটি প্রকল্প ইতিমধ্যে প্রত্যাশিত ফলাফল দিয়েছে, কিন্তু তখনও সে এখনকার মতো এত উচ্ছ্বসিত হয়নি।

শেন লেই এসব সূক্ষ্ম ব্যাপার তেমন বুঝত না। আইকেন আর কেলির মতো অসাধারণ মানুষদের সম্পর্কে তার জানাশোনা খুবই কম—তাদের অবস্থা সম্পর্কে সে মোটামুটি এক-দশমাংশও জানে না; শুধু জানত, তাদের পটভূমি অভাবনীয় আর আচরণও যথেষ্ট ভদ্র।

কিন্তু কেলি আইকেনকে অনেক বেশি চেনে। আইকেনকে এমন উচ্ছ্বসিত দেখে কেলি বিস্মিত ভঙ্গিতে হেসে বলল, “বল তো, আইকেন, এই প্রকল্প তো তোমার নয়, তবু তুমি লেইয়ের চেয়েও বেশি উত্তেজিত! হুম, আমার আরেকটা চীনা প্রবাদ মনে পড়ল—সম্রাট যখন ভাবলেশহীন, খোজা দৌড়ে মরে! হা হা!”

কেলি যতবার মুখ খোলে, ততবারই মানুষকে হতবাক করে ছাড়ে, কী করবে ভেবে পায় না।

“কাশি কাশি!” শেন লেই আবারও আইকেনকে সামাল দিতে এগিয়ে এল। কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সে বলল, “এখানে কথাটা একটু মানায় না, কারণ আইকেন উদ্বিগ্ন নয়, সে উত্তেজিত।”

“ওহ? তাহলে কোন প্রবাদটা বেশি মানাবে?” কেলি কোনো বিরক্তি প্রকাশ তো করলই না, বরং আরও কৌতূহলী আর শিক্ষার্থীসুলভ হয়ে উঠল। বোঝাই গেল, চীনা সংস্কৃতির ঐতিহ্য নিয়ে তার গভীর আগ্রহ আছে; চীনা দেশকে ভালোবাসে এমন অনেক বিদেশির মতোই সে প্রাচীন সংস্কৃতিকে শ্রদ্ধা করে, ভালোও বাসে।

“আসলে কোন প্রবাদটা সবচেয়ে মানানসই, আমি নিজেও ঠিক জানি না। আমার শুধু একটা প্রবাদ মনে আসছে—প্রিয় গৃহের পাখিকেও আদর করা। আইকেন আমাকে সত্যিকারের বন্ধু হিসেবে দেখে বলেই আমার সাফল্যে সে আন্তরিকভাবে আনন্দিত, এমনকি আমার চেয়েও বেশি উত্তেজিত।”

“দারুণ বলেছ!” কেলি মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।

আদর-আশ্রয়ের টানে পাখিকেও ভালোবাসা

আদর-আশ্রয়ের টানে পাখিকেও ভালোবাসা ছিল এক সদস্যের হাতে লেখা।