পঞ্চদশ অধ্যায়: কার ভাগ্য আরও খারাপ
বড় চাচা বাদুড় তার দশ নম্বর পর্দার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, মোটা সিগার চেপে ধরা আঙুল স্বভাবগতভাবে একবার ঠোকালেন, তেমন ছাই পড়ল না, যেটুকু পড়ল তা রক্তের মতো লাল ওয়াইনের গ্লাসে ভেসে পড়ল।
“শেষ পয়েন্টে, বোলতার গতি ছিল দুইশো পঞ্চাশ, অথচ এই বজ্র... সে তো দুইশো আশিতে পৌঁছে গেছে!” বাদুড় গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, বারবার দশটি ডিসপ্লেতে ভেসে থাকা তথ্য খুঁটিয়ে দেখছেন। বাইরে চারপাশের উন্মাদনার বিপরীতে, এই ঘরটা অস্বাভাবিক শান্ত, বড় চাচা বাদুড় এখন যেন বাস্তবের চেয়েও নির্জীব, যেন পাথরে রূপান্তরিত হয়েছেন।
পাহাড়ি পথের শেষ প্রান্তে।
শেন লেই দশম পয়েন্ট পেরিয়ে গেলেন, মুখে অসুস্থতার স্পষ্ট ছাপ, যেন শরীর থেকে জলশূন্যতা ঘটে গেছে, ঠোঁট শীতের শুকনো জমির মতো ফেটে গেছে। তবু সেই শুকনো ঠোঁটে হালকা অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, শেন লেই ফিসফিস করে বলল, “মেলিন সাহেব, রিয়ারভিউ মিররে তোমাকে দেখলে তো মনে হয় এক ফোঁটা পিপঁড়ের মতো ক্ষুদ্র। তুমি অন্তত একশো মিটার পিছিয়ে আছ। কেমন লাগছে? তুমি পাগলা বোলতার মতো পিছু ছুটছো, অথচ জানো তো, শেষ একশো মিটারে আমি গতি বাড়াইনি, বরং কমিয়ে দিয়েছি। হা হা...”
মেলিনের চোখ রক্তবর্ণ, মুখভঙ্গি বিকৃত, যেন সামনে যে গাড়িটা, তার মালিক তার স্ত্রীর অধিকার কেড়ে নিয়েছে, চরম শত্রুতা ফুটে উঠেছে। “এই পাহাড়ি পথে অনেকেই মরেছে...” মেলিন আহত বন্যশূকরের মতো গলা দিয়ে বিড়বিড় করে বলে, অথচ পা থেকে অ্যাক্সিলেটর সরায় না, বরং আরও জোরে চাপে।
“গর্জন!” মেলিনের কাস্টমাইজড স্পোর্টস কার আরও জোরে বিকট শব্দ তোলে, গতি বাড়তেই থাকে।
শেন লেই আবার রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকালেন, এবার মুখের হাসি উধাও, বিস্ময় ও রাগ মিলিয়ে গালাগালি দিলেন, “তুই মরতে চাস নাকি!” পেছনের গাড়ি ধাক্কা দিতে আসছে, ওটা শুধু ওভারটেকের জন্য নয়, বরং ধাক্কা মারার জন্য, একমাত্র বাঁচার উপায় গতি বাড়ানো। শেন লেই এবার সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
থর তার সর্বোচ্চ গতি উন্মুক্ত করে দিল, আগে তিন সেকেন্ডে পঞ্চাশ থেকে দুইশোতে উঠতে পারত, এবার দুইশো আশি থেকে তিনশো, তিনশো দশ, তিনশো তিরিশ—মাত্র দুই সেকেন্ডে দুইশো আশি থেকে তিনশো তিরিশে! তিন সেকেন্ডে পঞ্চাশ থেকে দুইশো, দুই সেকেন্ডে দুইশো আশি থেকে তিনশো তিরিশ—এটা সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার, কারণ দুইশো আশিই ছিল থরের সর্বোচ্চ গতি।
এখন যদি পঞ্চাশ থেকে গতি বাড়াত, এই বিস্ফোরণশক্তিতে দুই সেকেন্ডেই তিনশোতে পৌঁছে যেত।
মেলিন যখন পঞ্চাশ মিটারে এসে পড়ে, আবার দ্রুত বাড়তে বাড়তে দুই গাড়ির দূরত্ব একশো ত্রিশে গিয়ে ঠেকে, দুই সুপারকার উন্মাদের মতো পাহাড়ি পথে ছুটছে।
নবম ও দশম পয়েন্টের মাঝে পাঁচ কিলোমিটার সরল রাস্তা, দশম পয়েন্টের পর আরও পাঁচ কিলোমিটার লম্বা সরল পথ, তারপর একের পর এক তীক্ষ্ণ বাঁক, প্রতিটি বাঁকের মধ্যে তিন কিলোমিটারের বেশি ফাঁক নেই।
তিনশো কি দুইশো গতিতেই যদি চালানো হয়, তবুও গাড়ি রাস্তাছাড়া হয়ে পাহাড় থেকে পড়ে যাবে।
“এখন কী করব?” শেন লেই বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, ভাবার সময় দুই সেকেন্ডের বেশি নেই, আর একটু দেরি মানেই নিশ্চিত পতন।
শেন লেই নিজের শরীরের বিদ্যুৎ দিয়ে গাড়ি চালায়, এক সুবিধা—তিনি যত রেগে যান, তত শক্তি বাড়ে; আবার অসুবিধাও আছে—অতিরিক্ত রাগ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
হাসতে হাসতে কাঁদা, সেটা রাগ নয়। রেগে হেসে ওঠা মানে ইঞ্জিন বন্ধ নয়, বরং বিস্ফোরণ আসন্ন।
এ মুহূর্তে শেন লেইয়ের রাগ চূড়ায়, এত দ্রুত শান্ত হওয়া অসম্ভব।
টুক করে, এক মুহূর্ত দেরি না করে তিনি শক্তি সিস্টেম বদলে দিলেন, নিজেকে গাড়ির বিদ্যুৎচক্র থেকে বিচ্ছিন্ন করলেন। একে একে হালকা করে ব্রেক চেপে গাড়ির গতি কমিয়ে আনলেন।
গতি আচমকা কমে এলো, পেছনের গাড়ি ভয়াবহ বেগে ধেয়ে এলো। রিয়ারভিউ মিররে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, পেছনের চালকের চোখে খুনের পাগলামি।
“ত্রিশ! বিশ! দশ মিটার!” শেন লেই মনে মনে দূরত্ব গুনে নিলেন।
“পাঁচ মিটার!” হাফচক্র স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে, দ্রুত আবার উল্টো দিকে ফিরিয়ে, জোরে পা ব্রেকে, হাত ব্রেক টানলেন।
“কিঁইই...” থরের চার চাকা প্রায় একসঙ্গে থেমে গেল, টায়ার ঘর্ষণে চিৎকার তুলল, স্পিডোমিটারের কাঁটা এক সেকেন্ডে এক তৃতীয়াংশ পেছনে ঘুরে গিয়ে একশোতে এসে থামল।
“ধপ!” মেলিনের গাড়ি থরের পেছনে ধাক্কা মারতে পারল না, পাশে ঘষটে এগিয়ে গেল, দুই গাড়ির সাইড-মিরর ভেঙে ছিটকে পড়ল।
এমন হঠাৎ ব্রেক সাধারণত গাড়ি ঘুরে উল্টে যায়, কিন্তু মেলিনের গাড়ি একেবারে চেপে ছিল বলে থর ঘুরল না, বরং মেলিনের গাড়ি ঘুরতে শুরু করল।
“কিঁইই...” মেলিনের টায়ার চিৎকার দিয়ে থেমে গেল, ব্রেক কাজ করল না।
শেন লেই হঠাৎ টের পেলেন, পেছনের গাড়ির প্রতিরোধ এক মুহূর্তে উধাও, তার মানে হয় মেলিনের ব্রেক খারাপ, নয়তো সে আত্মঘাতী হয়ে পড়েছে।
“শালা!” শেন লেই দ্রুত শক্তি সিস্টেম বদলে আবার নিজেকে গাড়ির সঙ্গে যুক্ত করলেন। থর গর্জে উঠে সামনে ছুটে গেল, মেলিনের গাড়িকে পাশ কাটিয়ে।
“ধপ! ধপ...” মেলিনের গাড়ি ঘুরে গিয়ে সামনের অংশ পাহাড়ের দেয়ালে ঠেকল, উল্টে গেল।
একশো আশি কিলোমিটার গতিতে উল্টে যাওয়া কোনো রসিকতা নয়।
প্রায় আশি মিটার সামনে গড়িয়ে, পাঁচবার উল্টে গিয়ে, মেলিনের গাড়ি রাস্তার মাঝে ঠেকল, সাদা ধোঁয়া উঠছে, ঠান্ডা করার যন্ত্র ভেঙে গিয়ে পানির বাষ্প উঠছে।
শেন লেইয়ের গাড়ি সামনে একশো মিটার গিয়ে থামল, তারপর পেছনে এসে উল্টে যাওয়া গাড়ির কুড়ি মিটার আগে হঠাৎ ব্রেক চেপে দাঁড়ালেন। গাড়ি থেকে নেমে দেখলেন, মেলিনের মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কাতর কণ্ঠে বলছে, “বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...”
শেন লেই সাদা ধোঁয়ার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মেলিনকে গাড়ি থেকে টেনে বের করে থরের ভেতর বসালেন, গর্জে উঠল থর, সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
থর একশো মিটার দূরে গেল, সময় লেগেছিল প্রায় দশ সেকেন্ড, হঠাৎ পেছনে এক প্রবল বিস্ফোরণ, মেলিনের গাড়ি উড়ে গেল।
বিস্ফোরণে শেন লেই থর থামালেন। আসলে ভয় ছিল, মেলিনের গাড়ি বিস্ফোরিত হতে পারে, তাই দেরি করেননি। “ভাল হয়েছে, এক মুহূর্ত দেরি করিনি...” শেন লেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে ফিসফিস করে বললেন।
হঠাৎ মনে পড়ল, নিজের থরেও তো উন্নত কুলিং সিস্টেম নেই, এমন পাগলাটে ওভারলোডে গরম হয়ে বিস্ফোরণ ঘটতে পারে না তো?
১৮৬৫০ নম্বর ব্যাটারির পজিটিভ টার্মিনালে নাকি রিলিফ ভাল্ভ থাকে, শোনা যায় বিস্ফোরণের আশঙ্কা খুবই কম, সাধারণত চারশো ভোল্টের বেশি সংযোগে বা আগুনে ফেলে দিলে ফেটে যায়...
মেলিনের পাগলপারা তাড়া খেয়েও শেন লেই ঘাবড়ে যাননি, এবার কিন্তু আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন, কপাল ঘামে ভিজে উঠল।
এখন তো তার গাড়িতে আছে তিন হাজারটা ১৮৬৫০ লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি!
একটা বিস্ফোরণ মানে ছয়-সাত সেন্টিমিটার সাদা পাইপবোমের সমান, আঙুল উড়িয়ে দিতে পারে।
তিন হাজারটা একসঙ্গে ফাটলে কী হবে?
“থাপ্পড়!” শেন লেই নিজেকে এক চড় মারলেন, উত্তেজিত হয়ে গাড়ির দরজা খুলে মেলিনকে টেনে নামালেন, এতটা রুক্ষতায় মেলিন আরও কাতর চিৎকার দিল।
শেন লেই মেলিনকে কাঁধে নিয়ে পঞ্চাশ মিটার দৌড়ে গিয়ে থামলেন, মেলিনকে নামাতেই থরের দিক থেকে আতসবাজির শব্দ এলো।
টানা দশবারের মতো বিস্ফোরণ, তার মধ্যে একটা ব্যাটারি উড়ে গিয়ে মেলিনের পায়ের গোঁড়ালিতে আঘাত করল।
মেলিন অমানবিক চিৎকার দিয়ে অবশেষে অচেতন হয়ে গেল।
শেন লেই গালি দিয়ে নিজের জুতার ফিতা খুলে মেলিনের আহত পাগল আটকে বেঁধে বলল, “তোর মতো দুর্ভাগা কতটা হলে এই ব্যাটারি তোকে লাগবে? আমি আবার কতটা দুর্ভাগা যে তোকে পাই?”
পাঁচ মিনিটও পেরোয়নি, দূর থেকে অ্যাম্বুলেন্সের সাইরেন শোনা গেল।