অধ্যায় আশি: তোমার এই হাস্যকর চেহারা দেখে

এক পলকে, শেন লেই পিছন দিক দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল।

"কি দ্রুত!" উপহাসভরা ঔদ্ধত্য নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি মুহূর্তেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণের জন্য স্থবির হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, যেন চোখের ভুল দেখছে। স্বপ্নেও ভাবেনি, এই অনুজ, দুর্বল বলে মনে হওয়া কিশোর এমন গতিতে চলতে পারে!

এর আগে, এই যুবক এমন গতি দেখেছিল কেবল একবার—যখন পরিবারের পরিচয়ে প্রথমবার ঝানলং মার্শাল আর্টস স্কুলে গিয়েছিল গুরু হিসেবে কারো কাছে শিখতে। তার শিক্ষক, ইয়ে চিয়েন, তাকে আকৃষ্ট করতে এবং মার্শাল আর্টের প্রতি আগ্রহ জাগাতে নিজেই শরীরের নৈপুণ্য দেখিয়েছিলেন। তখন ইয়েসেন মনে করেছিল, তার শিক্ষক যেন ভূতের মতো দ্রুত, যেন দুইজন মানুষ একসাথে চলছে—একবার বাম পাশে কাঁধে ছোঁয়া, পরমুহূর্তে আবার পেছনে পিঠে হালকা চাপড়! যতই সে চোখ ঘুরিয়ে খুঁজে বেড়ায়, যদিও চোখে পড়ছিল শিক্ষক কোথায়, তবুও বুঝতে পারছিল না, পরের মুহূর্তে তিনি কোথায় থাকবেন।

সেই সময়, মাত্র উনিশ বছরের ইয়েসেন বিস্মিত ও উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, আত্মার গভীরে কাঁপন তুলে তার মধ্যে মার্শাল আর্টের প্রতি এক অদম্য আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছিল।

এখন আট বছর কেটে গেছে। ইয়েসেন সাতাশ বছরের যুবক। আট বছর ধরে সে নিরন্তর মার্শাল আর্টসে ডুবে আছে, যদিও অগ্রগতি দ্রুত ছিল, এখন এসে যেন এক অদৃশ্য দেয়ালে আটকে গেছে।

আট বছর আগে সে ছিল দিকভ্রান্ত এক দুষ্টু ছেলে, ধনী পরিবারে জন্ম, ব্যবসার প্রসার, কিন্তু জন্ম থেকেই পড়াশোনায় ছিল অনীহা, ব্যবসার কৌশলেও অনাগ্রহ—তার কাছে দরকষাকষির চেয়ে মানুষের সঙ্গে লড়াই করা অনেক বেশি আকর্ষণীয়। বেচাকেনার জীবনে সে সর্বদা অস্থির হয়ে পড়ত।

ছোটবেলা থেকেই সে তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে তুলনায় পিছিয়ে থাকত, কেবল এক জায়গাতেই ভাইকে হারাতে পারত—প্রতিবার মারামারিতে সহজেই ভাইকে হারিয়ে দিত। তাই ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত, ইয়েসেন অব্যাহতভাবে ভাইকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করত, প্রায়ই সেই বইপড়া ভাইয়ের মুখে-চোখে আঘাত লাগত।

কবে থেকে, কে জানে, বয়োজ্যেষ্ঠরা তাকে পরিবারবিরোধী, অপদার্থ, ভাগ্যহীন বলে ডাকতে শুরু করল, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে জানিয়ে দিল—পরিবারের উত্তরাধিকার পাওয়ার যোগ্য সে কখনোই হবে না।

বিরক্ত হয়ে, ইয়েসেন বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলো, সমাজের দুষ্কৃতীদের দলে ভিড়ে গেল। তার পারিবারিক পরিচয় এবং স্বভাবজাত মারামারির দক্ষতায়, সে দ্রুত ছোট গুণ্ডা থেকে বড় গুণ্ডায় পরিণত হল।

তার দুর্নাম যেমন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তেমনি পরিবারের কানে পৌঁছাতেও দেরি হলো না।

পরিবারের তীব্র রাগে, ইয়েসেনের সামনে দুটো পথ ছিল—সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া, ঝানলং মার্শাল আর্টস স্কুলে শিক্ষানবিশ হওয়া, অথবা জেলে যাওয়া। তিনটার মধ্যে কোনটাই সহজ নয়। মার্শাল আর্টস স্কুলে শিক্ষানবিশ হওয়া ছিল আরো কষ্টকর; সেখানে প্রবীণদের অনুমতিতে শাস্তি হিসেবে শিক্ষার্থীদের মারধর করাও হত, যা সেনাবাহিনীতেও হতো না।

ইয়েসেন সমাজে নাম করলেও, কখনও কোনো অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়নি; একথা তার স্বভাবজাত দুষ্টুমির ইঙ্গিত দেয়। কিন্তু এবার পরিবার সত্যিই ক্ষুব্ধ। যদি ইয়েসেন সোজা পথে না ফেরে, পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা নিজের হাতে তাকে জেলে পাঠাবে, যাতে সে আর পরিবারের মানহানি না করে।

বাধ্য হয়ে, ইয়েসেন শিক্ষানবিশ হওয়ার পথ বেছে নেয়। কিন্তু ইয়ে চিয়েনের অনুপ্রেরণায়, তার মধ্যে হঠাৎ করেই মার্শাল আর্টের প্রতি অদম্য আকাঙ্ক্ষা জন্মে, এবং সে এতে মগ্ন হয়ে পড়ে, নানা প্রতিযোগিতায় বহুবার চ্যাম্পিয়ন হয়। এখন সে চীনের মার্শাল আর্ট জগতের সবচেয়ে উজ্জ্বল নতুন তারকা, এমনকি দীর্ঘদিনের বিখ্যাত ইয়ে চিয়েনকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

কিন্তু প্রতিভা যতই অসাধারণ হোক, কোনো না কোনো সময় সীমারেখায় এসে থেমে যেতে হয়।

আট বছর পর আজ, এই মার্শাল আর্টসের বিস্ময়, ইয়েসেন, এমন এক বাধার মুখে পড়েছে, যা সে পার হতে পারছে না।

সে যতই পরিশ্রম করুক, আর এক ধাপও এগোতে পারছে না। বরং, কখনো কখনো মনে হয়, সে আরো পিছিয়ে পড়ছে। এই স্থবিরতা ও অবনতির লক্ষণ ইয়েসেনকে আরও অস্থির করে তুলেছে।

এই নেতিবাচক চক্রে, তার অবনতির লক্ষণ আরও প্রকট হচ্ছে, আটবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া এই প্রতিভাবান তরুণ আরও বেশি উদবিগ্ন ও অতৃপ্ত।

এখন আর তার সামনে কোনো পথ খোলা নেই।

তার অহংকার এত বেশি যে, সে অনেক আগেই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।

মার্শাল আর্টসের প্রতিভা ছাড়া, সে কেবল একজন স্বভাব খারাপ দুষ্কৃতিই।

সম্প্রতি ইয়ে চিয়েন তাকে বলেছিলেন, ইয়েসেনের এই অগ্রগতির বাধা আসলে মার্শাল আর্টসের সীমারেখা নয়, বরং মানসিক অবস্থা।

প্রাচীনকালে মানুষ নানা রকম মার্শাল আর্ট তৈরি করেছিল, কিন্তু সব কিছুর যৌথ মূল ছিল—শরীর চর্চার মাধ্যমে আত্মা শুদ্ধ করা।

চীনা মার্শাল আর্টের মূল, চীনা দর্শন ও ঐতিহ্যের সঙ্গেই অঙ্গাঅঙ্গিভাবে জড়িত। এমনকি কিছু বাহুল্যপূর্ণ কৌশলও নির্দিষ্ট মানসিক অবস্থার প্রতীক।

ইয়েসেন কৌশলের খুঁটিনাটি নিয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে, অথচ তার মন আরও বেশি উত্তেজিত ও বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ছে। তাই, সে বাধা অতিক্রম করতে পারছে না, বরং পিছিয়ে পড়ছে।

তত্ত্বগতভাবে সে বিষয়টি বোঝে, কিন্তু তার খারাপ স্বভাব তার প্রতিভার মতোই স্বাভাবিক, তা বদলানো সূর্যকে পশ্চিম থেকে ওঠানোর মতোই অসম্ভব। ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনার প্রতি তার ঘৃণা, তাকে দর্শন নিয়ে গবেষণার কথা ভাবতেই বিস্বাদ লাগায়।

সম্প্রতি, ইয়েসেনের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেছে। মাত্র এক মাসে, সে মার্শাল আর্টস স্কুলেই সাতজন শিক্ষার্থীকে আহত করেছে—সবই তার নিয়ন্ত্রণ হারানোর ফল। আশ্চর্যজনকভাবে, সে প্রশিক্ষকের দায়িত্বকে নিজের মেজাজের ঝড় তুলতে ব্যবহার করেছে, যা স্কুলের গুরুতর নিয়মভঙ্গ।

ইয়ে চিয়েন তার বিরল প্রতিভার কারণে "পর্যবেক্ষণকালীন বহাল" নীতিতে, প্রথমে তার প্রশিক্ষকের পদ কেড়ে নেয় এবং পরে তার পাশে তিনজন বিশ্বস্ত শিষ্য ২৪ ঘণ্টা পাহারায় রাখে। যদি ইয়েসেন সঠিক পথে ফিরে আসে, যদি তার দুর্বিনীত মনোভাব বদলায়, তবে সে-ই হবে ঝানলং স্কুলের ভবিষ্যৎ প্রধান।

এই সময়, ইয়েসেন এই দশ-এগারো বছরের ছেলেটিকে দেখে চমকে গেল। আট বছর আগে যেভাবে মুগ্ধ হয়েছিল, সেই অনুভূতি আবার ফিরে এল। হারিয়ে যাওয়া উত্তেজনা আবার হৃদয় জুড়ে উঠল, যেন নতুন কোনো বিশ্ব আবিষ্কার করেছে।

এই সহজ-সরল, দুর্বল মনে হওয়া কিশোরের মধ্যে এমন তীক্ষ্ণ ক্ষিপ্রতা! এমন প্রতিভা যা তার গুরু ইয়ে চিয়েনের সমতুল্য!

হয়তো মার্শাল আর্টের সীমা অতিক্রমের একমাত্র পথ মানসিক সাধনা নয়, অন্য কোনো নতুন পথও থাকতে পারে—বলা যেতে পারে, ভিন্নধারার এক পন্থা!

প্রায় নিঃশেষিত মনে হওয়া ইয়েসেন হঠাৎ নতুন আশা দেখতে পেল।

এই কিশোরের কাছ থেকে যদি সে এমন গতি অর্জনের রহস্য জানতে পারে, তবে সে নিজেও এই পদ্ধতি কাজে লাগিয়ে তার বাধা অতিক্রম করতে পারবে।

কারণ, কোনো তত্ত্বে, যত বেশি ক্ষিপ্রতা, তত বেশি শক্তিশালী শরীর প্রয়োজন—শক্তি ছাড়া গতি সম্ভব নয়, এটাই অমোঘ সত্য।

কিন্তু এই কিশোর, যেন সেই সত্যকেও মিথ্যা প্রমাণ করছে।

ইয়েসেনের গুণ্ডামি-স্বভাবের উন্মত্ততা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল, সে হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ নজরের বাঘের মতো। প্রতিযোগিতার ফাইনালে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকানোর সময় যেমন চাহনি থাকে, তাই-ই ফুটে উঠল তার চোখে; দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসী।

"তাকে ধরে জেরা করো! আর মার্শাল আর্টস স্কুলে ফিরছি না!" মনে মনে গালি দিল ইয়েসেন, হঠাৎ বাঘের মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে, সেই রহস্যময় কিশোরকে অনুসরণ করল।

চোখে না দেখে বিশ্বাস করা কঠিন—তার তিনজন সহপাঠী, যারা সব সময় তার পাশে ছিল, সবাই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে!

জানা কথা, এই তিনজন হয়তো একা একা ইয়েসেনকে হারাতে পারবে না, কিন্তু প্রত্যেকেই বহু পদকজয়ী প্রতিযোগী। সাধারণ কেউ এক পলকের মধ্যে তাদের সবাইকে কাবু করতে পারে না—আর এমন নিঃশব্দে তো আরও অসম্ভব!

ইয়েসেন অবাক ও ক্রুদ্ধ হয়ে পাঁচ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শেন লেই-এর দিকে তাকালো। শেন লেই একগাল হেসে, নির্ভারভাবে তাকিয়ে আছে। একটু আগে সে প্রায় ৩০ ভোল্ট বিদ্যুৎ-প্রবাহের ঝটকা দিয়ে, চোখের পলকে কালো স্যুট পরা প্রতিটি যুবককে বিদ্যুতায়িত করেছে!

বিদ্যুতায়িত হলে, মানুষের স্নায়ু ব্যবস্থা এমনভাবে অসাড় হয়ে যায় যে, চিৎকার পর্যন্ত করা যায় না।

একদম নিঃশব্দ!

"হুঁ! দেখো তোমার অবস্থা, অপরাধী ছোট ছেলের মতো, এখন বুঝি বড়দের কাছে ধরা পড়ার ভয়!" শেন লেই হাসতে হাসতে বলল।