ষষ্ঠাশিতিতম অধ্যায়: মেয়রের সঙ্গে সাক্ষাৎ

শহরের কেন্দ্রের দিকে যত এগোচ্ছে, গাড়ির ভিড় তত বেড়ে যাচ্ছে। সরকারী ভবনের কাছাকাছি, তখনো প্রায় তিন কিলোমিটার বাকি, ঠিক সেই সময় শেন লেইয়ের গাড়ি এক কালো মার্সিডিজের সঙ্গে হালকা ধাক্কা খেল। বাধ্য হয়ে গাড়ি থামাতে হল, তাতে এমনিতেই জ্যামে আটকে থাকা রাস্তা আরও বেশি অচল হয়ে গেল; চারপাশের গাড়ি হর্ন বাজাতে লাগল, কেউ কেউ জানালা খুলে গালাগালি করতে লাগল, গাড়ির স্রোত ধীরে ধীরে এই দুটো গাড়িকে এড়িয়ে চলল।

কালো মার্সিডিজের মালিক, এক পেটমোটা মধ্যবয়স্ক লোক, আগে দেখেছিল শেন লেইয়ের গাড়ির সামনে একটু ফাঁকা আছে, তাই ফাঁক দিয়ে গাড়ি বের করে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু গাড়ির সারির অনিশ্চয়তা আর তার নিজের দুর্বল ড্রাইভিং-দক্ষতার কারণে, মার্সিডিজের পিছনের চাকা শেন লেইয়ের গাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়ে গেল। যদিও শেন লেই দ্রুত ব্রেক কষেছিল, তবু মার্সিডিজ গিয়ে রাস্তার উপর নব্বই ডিগ্রি কোণে ঘুরে দাঁড়াল, একেবারে শেন লেইয়ের গাড়ির সামনে।

গাড়ির মালিকটি কালো স্যুট, সাদা শার্ট পরে, মোটা মুখ, বড় পেট; দেখেই মনে হয় কোনো সরকারী দপ্তরের লোক। সে গাড়ি থেকে নেমেই শেন লেইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করতে লাগল, "তোর চোখ কি পেছনে লাগানো? এভাবে গাড়ি চালাস কেন? মরার এত তাড়া? আমার গাড়িটা রাস্তার ওপর একেবারে ঘুরে গেছে, দেখো সবাই, চাকা পর্যন্ত উঠে গেছে! আর দুই হাত চলেই উল্টে যেত!"

শেন লেই যত শুনছিল, ততই ভ্রু কুঁচকাচ্ছিল। এই লোকটা যেন একেবারে ঝগড়াটে মেয়েদের মতো আচরণ করছে। যে কেউ দেখলেই বুঝবে, দোষটা মার্সিডিজের চালকেরই। এত জ্যামে কোনোভাবেই ওভারটেক করা উচিত নয়। সে ভুল করে ওভারটেক করতে গিয়ে সোজা গাড়িকে ধাক্কা দিয়েছে। পুলিশ এলে দোষ নিশ্চিতভাবে ওই লোকেরই হবে, জরিমানা আর পয়েন্ট কাটা—সবই তার।

মোটা মুখওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটা আবার গালাগালি শুরু করল, "তুমি কি প্রাপ্তবয়স্ক? এই গাড়ি তোমার? তুমি যদি আঠারো বছর না হও, নিশ্চয়ই ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই। বলে দিচ্ছি, ছেলেমানুষ হলে তোকে শিশু সংশোধনাগারে পাঠাব!"

আঠারো বছর? ড্রাইভিং লাইসেন্স?

শেন লেইর মাথা গরম হয়ে উঠল, জোরে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিল, গম্ভীরভাবে ফট করে।

সে সময় শেন লেই পরেছিল মোটা সোলের কেডস, কালো ঢিলে প্যান্ট, গায়ে আঁটসাঁট ধূসর গরম জামা আর খাকি রঙের চামড়ার জ্যাকেট; মুখে একরকম শীতল উদাসীনতা, তার সঙ্গে ছিল দামী স্পোর্টস কার—দেখলেই বোঝা যায়, দামে এক মিলিয়ন ছাড়িয়ে যাবে। পুরোপুরি এক ধনী পরিবারের বখে যাওয়া সন্তানের ছাঁচ—আর তার নতুন স্টাইলের সানগ্লাস, যেন দম্ভ দেখানোর জন্যই।

শেন লেই সানগ্লাস খুলে ফেলল, হাইওয়েতে কিংবা মরুভূমির ট্র্যাকে গাড়ি চালাতে গেলে সে প্রায়ই সানগ্লাস পরে, শৌখিনতা দেখানোর জন্য নয়, সত্যিই দরকার বলে। সে সানগ্লাসটা গাড়িতে ছুঁড়ে রেখে গম্ভীর মুখে কোনো কথা না বলে মোটা লোকটার দিকে এগিয়ে গেল।

মধ্যবয়স্ক লোকটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই কদম পিছিয়ে গেল, শেন লেইকে একটু ভয় পেতে শুরু করল।

"তুমি কী করতে চাও? মারধর করবে? বলে দিচ্ছি, আমার বহু পরিচিত আছে দপ্তরে। হাত তুললে তোমার সর্বনাশ!" লোকটার কণ্ঠে চাপা ভয়। শেন লেইর সুঠাম শরীর, শক্ত পেশি, আঁটসাঁট জামার নিচে ঝলমল করছে। ছেলেটি তার চেয়ে অন্তত দশ সেন্টিমিটার লম্বা, কাছে এলে একধরনের হুমকি অনুভব হয়, মনে হয় ঝগড়া করতে আসছে।

শেন লেই কাছে যেতেই তার নাকে স্পষ্টভাবে লাগল লোকটার মুখ থেকে আসা মদের গন্ধ।

"তাহলে তো সে নেশা করে গাড়ি চালাচ্ছে!" শেন লেই সঙ্গে সঙ্গে লোকটাকে সন্দেহভাজন তালিকা থেকে বাদ দিল। এখন সে শহরের সরকারি ভবনে এসেছে, মূলত সেই অদ্ভুতভাবে নিখোঁজ আত্মদাহকারীকে খুঁজতে; যে কেউ নিজের গায়ে আগুন লাগিয়ে সরকারি ভবনের সামনে আত্মাহুতি দেয়, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। হয় তার পেছনে বিশাল অন্যায়, নয় কোনো ভয়াবহ ষড়যন্ত্র—অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এসবের পেছনে থাকে সন্ত্রাসবাদী বা অপসংস্কৃতির কোনো গোষ্ঠী। কিন্তু এই লোকটা তো মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালাচ্ছে, বোঝাই যাচ্ছে, অশান্তি পাকাতে আসেনি।

মোটা লোকটা শেন লেইর ধমকে চুপ হয়ে গেল, যেন বুঝতে পারল, গাড়িটা ঘষে যাওয়াটা বড় বিষয় নয়। চোখে নিস্তেজ ভাব, কিন্তু মাথার মধ্যে লাভ-ক্ষতির হিসেব চলছিল।

এই সময় শেন লেইর পেছন থেকে গম্ভীর কণ্ঠে ভেসে এল, "দাদা লেই! আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি গিয়ে জরুরি কাজটা সেরে ফেলো! আমার জিপ নিয়ে চলে যাও। আমি এখানে সব সামলে নেব, তারপর তোমার কাছে চলে আসব।"

জিনিসপত্র হাতে নিয়ে, রাগে গজগজ করতে করতে, একেবারে গম্ভীর চেহারায়, দাঁড়িয়ে ছিল সিশুয়েই ফ্যাং। ওর মুখে সাধারণত হাসি লেগেই থাকত, খুবই প্রাণবন্ত, সহজ-সরল মনে হত, যার ফলে ওর অদ্ভুত চুলের দিকে কেউ নজর দিত না। কিন্তু এখন ওর মুখে ঘৃণা, ফলে অস্বস্তিকর একটা পরিবেশ তৈরি হয়েছে।

ওর চুলগুলো খুব মোটা, সাধারণ মানুষের চুলের চেয়ে দশ গুণ বেশি, যখন মন শান্ত থাকে, তখন চুলগুলো অনেকটা আফ্রিকান বিনুনি স্টাইলে। কিন্তু যখন রেগে যায়, তখন চুলগুলো খাড়া হয়ে যায়, মাথাটা যেন এক বিশাল কাঁটাওয়ালা লাউ।

এইরকম চুলের স্টাইল থাকলেও, সাধারণ অ্যাফ্রো চুলের মতো তো নয়!

শেন লেই এই রূপ দেখে অবাক হল, হেসে বলল, "তোমার এইটা তো প্রথম দেখলাম, বেশ তো!"

সিশুয়েই ফ্যাং একটু অস্বস্তি বোধ করল, শেন লেইকে ঠেলে বলল, "দাদা, তুমি আগে যাও, ইয়ানজিয়ে আর হং-কে নিয়ে যাও। এখানকার ছোটখাটো সমস্যা, আমি সামলে নেব। আমার জন্য চিন্তা কোরো না, তাড়াতাড়ি কাজ সেরে নাও।"

শেন লেই আর কিছু বলল না, এই ধরনের ঝামেলা সে চাইত না, তাই জিপ নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। রিয়ারভিউ মিররে দেখল, সিশুয়েই ফ্যাং দৌড়ে গিয়ে মধ্যবয়স্ক লোকটার কলার চেপে ধরেছে, একেবারে গুণ্ডা-মাস্তান ভঙ্গিতে। শেন লেই হাসল, সিশুয়েই ফ্যাংয়ের কাছে এই লোকটা পড়েছে, নিশ্চয়ই ভালো শিক্ষা পাবে।

আরও একবার জানালার কাচে তাকিয়ে দেখল, ঠান্ডা, নিরুত্তাপ ইয়ান ছি আর অবসন্ন, উদাসীন হং—প্রথমবার সিশুয়েই ফ্যাংয়ের আসনে বসেছে, অন্য দুই সঙ্গীর এত কাছে, একটু যেন অস্বস্তিকর লাগছিল, ঠিক যেন অপরিচিত কোনো ছেলের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়েছে।

খুব বেশি সময় লাগল না, শহরের সরকারী ভবনে পৌঁছে গেল। লিন মেয়রকে ফোন করার পর, শেন লেই ওনার নির্দেশ মতো সরকারি ভবনে না ঢুকে, উল্টো দশ কিলোমিটার দূরের এক হোটেলের দিকে রওনা দিল।

যদিও লিন মেয়র মুখে বারবার বলছিলেন, "শেন সাহেব, আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতেই হবে," শেন লেই নিজেও বুঝত, কেন লিন মেয়র এত সাবধান। ও নিজেও এই ধরনের গোপন সাক্ষাতকে সমর্থন করত।

লিন মেয়রের সঙ্গে শেন লেইর সম্পর্ক, মূলত গোপন স্বার্থের যোগসাজশ, যা প্রকাশ্যে আসা ঠিক নয়।

হোটেলে পৌঁছে, এবার শেন লেই দুজন সঙ্গীকেও সঙ্গে রাখল, আগেরবারের মতো বাইরে ফেলে রাখল না।

চশমা পরা লিন মেয়র একটু বিরক্ত হলেন, কারণ তিনি নিজের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য লোককেও সঙ্গে আনেননি, অথচ শেন লেই সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে দুজন অজানা তরুণ-তরুণী। এই কথোপকথন ফাঁস হয়ে গেলে, লিন মেয়রের জন্য বড় বিপদ।

"শেন সাহেব, এই দুই তরুণ-তরুণীকে একটু পরিচয় করিয়ে দিন, নাহলে মনে হয় আপ্যায়নে কোথাও ঘাটতি রয়ে গেছে। ভালো খাবারও মুখে তুলতে ইচ্ছা করছে না," হাসিমুখে বললেন লিন মেয়র, চোখ দুটো অর্ধেক বন্ধ, কৌশলে নিজের আপত্তি জানালেন।

হং, যে এক অদ্ভুত হুডি পরে এসেছে, মাথায় টুপি টেনে মুখ, লাল চুল আর ফ্যাকাসে মুখ ঢেকে রেখেছে, শুরু থেকেই মাথা নিচু করে নীরবে দাঁড়িয়ে আছে। পুরো পরিবেশে এক অজানা অস্বাভাবিকতা এনে দিয়েছে। কে আবার খাওয়ার টেবিলে এভাবে থাকে? যদি না শেন লেই, যিনি যুগান্তকারী জীববিদ্যুৎ ব্যাটারি আবিষ্কার করেছেন, উপস্থিত থাকতেন, তাহলে লিন মেয়র নিশ্চিতভাবে এই ছেলেটিকে পাগল বলেই ধরে নিতেন।

"কিছু না, এই দুইজন শিগগিরই প্রতিষ্ঠিত হতে যাওয়া বায়ো-ব্যাটারি কোম্পানির পাঁচ প্রধান শেয়ারহোল্ডারদের একজন হবে। আমার সঙ্গে যা আলোচনা, ওদের জানার অধিকার আছে। এই সুন্দরী হলেন কেয়া, পরিবার বাইরে, রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় সফল। আর এইজন ইয়িন হংফেই, তিনিও সম্পত্তির ব্যবসায়ী।" শেন লেই হং আর ইয়ান ছি-র জন্য মিথ্যা পরিচয় দিল।

ইয়ান ছি শুনে অবাক, শেন লেই তাকে জীববিদ্যুৎ কোম্পানির অন্যতম প্রধান শেয়ারহোল্ডার বলছে। সে মনে মনে জানতে চাইল, কী হচ্ছে! তবু পরিস্থিতি দেখে বুঝল, এখানে কিছু জিজ্ঞাসা করা ঠিক হবে না, তাই চুপচাপ শেন লেইর পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।

লিন মেয়র খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ইয়ান ছি আর হং-কে দেখলেন; ইয়ান ছি-কে দেখে চোখে বিস্ময়, হং-এর দিকে তাকাতেই হং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

"আহ!"

লিন মেয়র চিৎকার করে উঠলেন, চোখে আতঙ্ক যেন ভূত দেখেছেন, এক লাফে উঠে দরজার দিকে ছুটলেন।

এই লালচুলো ছেলেটাই তো সেই হোটেলে, তাঁর সামনে নরকের দৈত্যের মতো আচরণ করেছিল, লিন মেয়রের প্রেমিকার লাশ গিলে খেয়েছিল, এক চিলতে চামড়া পর্যন্ত অবশিষ্ট রাখেনি; সেই দৃশ্য আজও লিন মেয়রের দুঃস্বপ্ন।

(শরীরটা ভালো যাচ্ছে না, বেশিক্ষণ লিখতে পারলাম না, দয়া করে ক্ষমা করবেন। হয়তো আরেকটা অধ্যায় হবে, নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।)