উনসত্তরতম অধ্যায়: এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী

রক্তপুল নগরীটি তিন জগতের শহরের পাশের শহর। এখানে একটি মার্শাল আর্টস ক্লাব রয়েছে, যা সমগ্র দেশে বিখ্যাত। চলতি বছরেই বিভিন্ন প্রতিযোগিতা অঞ্চল থেকে একাধিক মার্শাল আর্টস চ্যাম্পিয়ন বের হয়েছে, এক সময়ে নাম ছড়িয়ে পড়েছে। সমাজের উচ্চবিত্ত, যারা খেলাধুলা ভালোবাসে, তারা এখানে শরীরচর্চার জন্য আসেন। একদিকে, এই ক্লাবটি সত্যিই পেশাদার, যেখানে বিজ্ঞানসম্মত প্রশিক্ষণ পাওয়া যায়, শরীরের গঠন উন্নত হয়, এবং আসা-যাওয়া সার্থক হয়। অন্যদিকে, এর খ্যাতি অনেক অভিজাতকে আকর্ষণ করে, যারা শুধু দামী অর্থ ব্যয় করে ক্লাবে প্রবেশ করেন, অথচ মাত্র কয়েক মিনিট ট্রেডমিলে দৌড়ান। পরে বাড়ি ফিরে গর্ব করে বলে, তারা মার্শাল আর্টস চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন; কেউ কেউ এমনও বলে, তারা কোনো চ্যাম্পিয়নকে পরাজিত করেছেন।

তবে, কিছু চ্যাম্পিয়নও হাসিমুখে বলে, তারা কোনো "প্রতিভাবান" ব্যক্তির কাছে হার মেনেছেন। তবে, এই ধরনের কথা সাধারণত ক্লাবের ভেতরে বলা হয়, ক্লাবের বাইরে তারা কখনো সহজে হার স্বীকার করেন না, রক্তপাত হলেও নয়।

斩龙武馆 মার্শাল আর্টস ক্লাব, এই ধরনের গর্ব নিয়ে সমাজের অভিজাতদের আকর্ষণ করে, যদিও তারা শরীরচর্চার সময় ক্লান্তি বা ব্যথা এড়াতে চায়, তবুও斩龙武馆-এর পরিবেশ তাদের কাছে মূল্যবান মনে হয়।

সর্বোচ্চ বছরে পঞ্চাশ হাজার টাকা ফি, যা কম নয়, কিন্তু সমাজের উচ্চবিত্তদের আত্মগর্বের তুলনায় এই অর্থ ব্যয় যথার্থ।

斩龙武馆-এ নানা ধরনের মানুষ থাকলেও, এখানে কঠোর নিয়ম মানা হয়। অপ্রাপ্তবয়স্কদের প্রবেশের জন্য তাদের অভিভাবকের নিশ্চয়তা দরকার; ক্লাবে প্রবেশের পর ধূমপান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ, ব্যক্তিগত অস্ত্র আনাও নিষিদ্ধ। এখানে এতটাই কড়া পরীক্ষা হয়, যেন একটি মাছিও ফস্কে যেতে পারে না।

এই বিখ্যাত মার্শাল আর্টস ক্লাব চল্লিশ বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত, তবুও বড় কোনো ঝামেলায় পড়েনি; বরং সমাজের সামনে সম্মানজনক ও সৎ পরিচয় রেখে এসেছে।

শেন লেই-এর গাড়ি চালানোর গতিতে, মাত্র এক ঘণ্টায় পৌঁছানো সম্ভব।

গাড়িটি বিশাল পার্কিংয়ে রেখে, শেন লেই নিজেই斩龙武馆-এর তথ্যকক্ষে যান। আসলে, এটা তার প্রথম আসা; গতকাল অনলাইনে তথ্য খুঁজে এই ক্লাবের কথা জানতে পেরেছেন।

আগে মার্শাল আর্টসে বিশেষ আগ্রহ ছিল না, শুধু বাস্কেটবল খেলতেন; কখনো ক্লাবের সঙ্গে কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। এখন ইয়ান ছি-র "বিশেষ শক্তিবৃদ্ধি"র পর, শেন লেই-এর ধারণা অনুযায়ী, তিনি এক রাতেই ক্রীড়াবিদে পরিণত হয়েছেন, শুধু প্রশিক্ষণ না থাকায় তা প্রকাশ পায়নি। ইয়ান ছি মাঝে মাঝে অবিশ্বাস্য ক্রীড়া দক্ষতা দেখান, শেন লেই যদি তার সাত ভাগ শক্তি অর্জন করতে পারেন, তা হবে ভয়াবহ শক্তি।

শেন লেই সকালে সম্পূর্ণ স্বতঃস্ফূর্তভাবে দ্রুত চলেছিলেন, যার দক্ষতা সাধারণ অলিম্পিক রেকর্ডধারীদের কয়েক গলি দূরে ফেলে দেয়। যদি প্রশিক্ষণ পান, তাহলে কী হবে?

শেন লেই হঠাৎ থেমে যান, মাথা তুলে বিশাল মার্বেল খচিত প্রবেশদ্বার দেখেন; সেখানে শক্তিশালী পূর্বের নীল ড্রাগন খোদাই, উপরে "斩龙武馆" চারটি শক্তিশালী ক্যালিগ্রাফি অক্ষর, একপ্রকার প্রাচীন গন্ধ, গম্ভীরতা ও গভীরতা। "ক্লাব" শব্দটি, যা পূর্বের আবহ ফুটিয়ে তোলে না, অন্য এক ফলকে লেখা, প্রবেশদ্বারের পাশে তথ্যকক্ষ।

"এই গ্রাম্য লোকটা, যেন বানর, নতুন কিছুর মতো দেখছে। ওই! রাস্তা আটকে রেখো না!" হঠাৎ শেন লেই-এর পেছনে এক তীব্র কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কণ্ঠটি শক্তিশালী, কিন্তু ভঙ্গি অমার্জিত।

এই কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই শিল্পের সৌন্দর্য থেকে মন ছিন্ন করে দিল। সুন্দর খাবার খেতে গিয়ে হঠাৎ একটি মাছি পড়ে যাওয়ার মতো, মন বিষিয়ে গেল।

শেন লেই মুখ গম্ভীর করে, ভ্রু কুঁচকে পেছনে ঘুরে দেখেন, একজন বিশ-বছরের যুবক বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে আছে, যেন রাস্তার উত্তেজিত চালক হর্ন বাজিয়ে শেষে গাড়ি থেকে নেমে গালাগালি করছে।

এই যুবকের উচ্চতা প্রায় ১.৯ মিটার, সুঠাম ও বলিষ্ঠ, তাঁর বিশাল বাহু দেখে কেউ বিস্ফোরণক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করবে না; এই গড়ে তিনি সহজেই একটি মোটরসাইকেল তুলে নিতে পারেন। তাঁর পেছনে তিনজন কালো স্যুটের লোক, সানগ্লাস পরা, মুখে কোনো ভাব নেই, তিনটি বিন্দুর মতো দাঁড়িয়ে, মনে হয় ব্যক্তিগত দেহরক্ষী।

"হুঁ, এই ক্লাব সত্যিই ধনীদের আকর্ষণ করে, এসেই এক ধনীর ছেলের সঙ্গে দেখা হলো," শেন লেই মনে মনে হিসেব করে, বিরক্তি অনেকটা কমে যায়। এদের নিয়ে মন্তব্য করতেও ইচ্ছা করে না।

তবে এটা কোনো ব্যস্ত রাস্তা নয়; ক্লাবের বাইরে বিস্তীর্ণ খোলা মাঠ, ছোট এক চত্বরের মতো। এমন খোলামেলা স্থানে, যুবকের পেছন বিশ মিটার চওড়া হলেও, শেন লেই তার পথে বাধা হবে না। কিন্তু এই যুবক ইচ্ছাকৃতভাবে দম্ভ দেখাতে চায়।

শেন লেই উপরে-নিচে তাকিয়ে, তাচ্ছিল্য করে বলেন, "শোনা যায়斩龙武馆-এ অনেক সমাজের অভিজাত আসেন; সাধারণত এখানে থাকা উচিত উচ্চবিত্ত ভদ্রলোকদের। অথচ তোমার এই আচরণ দেখে, মনে হয়斩龙武馆-এর নামফলকের নিচে নয়, বরং কেঁচো চাষের খামারে এসে পড়েছি!"

শেন লেই-এর কটাক্ষ ছোট আওয়াজে, কিন্তু প্রতিটি বাক্যই বিদ্রূপে ভরা; যুবকের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।

"তুই আমাকে কেঁচো বলছিস? জানিস আমি কে?" যুবক দাঁত চেপে শেন লেই-এর দিকে আঙুল তুলে হুমকি দেয়।

শেন লেই হাসলেন, মাথা নাড়লেন; তাঁর মুখাবয়ব বলে দেয়, তিনি তার পরিচয় জানেন, তবে গুরুত্ব দেন না।

যুবক জানে শেন লেই অবজ্ঞা করছে, কিন্তু সে এখানে বিখ্যাত;斩龙武馆-এ আসা সবাই তার নাম জানে। তার চোখ এমনভাবে ফুঁসে উঠেছে, যেন লাফিয়ে কামড়ে দেবে। একে একে বলে ওঠে, "তোর হাসার কী আছে?"

এই বলে, সে সামনে এসে, আঙুল দিয়ে জোরে শেন লেই-এর বুকে ঠেসে দেয়, আবার বলে, "বিশ্বাস করবি, আমি চাইলে তোকে হাঁটতে না দিয়ে ক্লাবে ঢুকতে পারব!"

ব্যথা!

এই উত্তেজিত যুবক, যদিও আচরণে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা নেই, কিন্তু তার আঙুল যেন লোহার পেরেক। বাহ্যত হালকা ঠেস, কিন্তু শেন লেই-এর শরীরে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করে।

সে সম্পূর্ণ উগ্র প্রকৃতির, কোন শিক্ষা নেই, কথা বলার শিষ্টাচার নেই, অবশ্যই কোনো পাঠ্যপুস্তকের ছাত্র নয়, তবে সে সত্যিকারের প্রশিক্ষিত।

"সম্ভবত শরীরের কোনো বিশেষ পয়েন্টে আঘাত করেছে, তাই এতটা ব্যথা! ভাবিনি, দক্ষ ব্যক্তিদের আচরণ সবসময় ভদ্র হয় না; নিচু স্বভাবেরও দক্ষ ব্যক্তি থাকতে পারে! ওর এক আঙুলের ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর!"

শেন লেই এক ধাপ পিছিয়ে যায়, বুকে হাত রেখে যন্ত্রণায় দাঁড়িয়ে থাকেন; মুখে কিছু না বললেও, কপালে ঘাম ঝরে, শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

তিনি জানেন না, কিভাবে এই যুবক আঙুলের এমন দক্ষতা অর্জন করেছে, বা কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ আছে কিনা, যা আঙুলকে লোহার মতো শক্ত করে তোলে। হঠাৎ মনে পড়ে যায়, মার্শাল আর্টস উপন্যাসের "এক আঙুল", যেখানে এক আঙুলে প্রাণ কেড়ে নেওয়া যায়।

তবে বাস্তবতা ও উপন্যাসের পার্থক্য আকাশ-পাতাল; এই উত্তেজিত যুবকের মধ্যে কোথাও রাজপুত্রের ভদ্রতা নেই; বরং কসাইয়েরও বেশি যুক্তিবোধ তার নেই।

যুবক বিদ্রূপে হেসে ওঠে, তার পেছনের তিন স্যুট পরা দেহরক্ষীও হাসে।

"হুঁ, দেখ তোর অবস্থা, তোর মা কি শুধু দই খেয়ে বড় করেছে? নইলে এমন নরম মাটি থেকে জন্মালি তো! আমি যদি আরও একটু বেশি শক্তি দিতাম, তোর গায়ে রক্তের গর্ত থাকত! বুঝে চল, দূরে সরে যা, আজ আমার মেজাজ ভালো না!"

"তোর মা দূরে থাক!" শেন লেই দাঁত চেপে, কপালে ঘাম, মনে মনে গালি দেন।