দ্বাদশ অধ্যায়: সকলেই অর্থলোভী

ব্যাটারি প্রযুক্তি প্রদর্শনী আগামীকাল আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে। সাধারণত, যদি কেউ এখনও প্রদর্শনী আয়োজকদের কাছে অর্থ পরিশোধ করে স্টল বুকিং না করে থাকে, এই সময় এসে তা করা মোটেও সুবিধাজনক নয়। তবে শেন লেই-এর পরিবারের সীসা-অ্যাসিড ব্যাটারি কারখানাটি কোনো অত্যাধুনিক প্রযুক্তি নিয়ে নয়; তারা ছোট ব্যাটারি তৈরি করে, যার প্রধান ক্রেতা দুটি বৈদ্যুতিক সাইকেল প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান। এই দুটি প্রতিষ্ঠানের পণ্যও সীমিত, তারা আন্তর্জাতিক খ্যাতিমান প্রতিষ্ঠানের মতো বহুমুখী পণ্য উৎপাদন করে না। তাদের পণ্যের মধ্যে শুধুমাত্র ভিন্ন নকশার কিছু বৈদ্যুতিক সাইকেল রয়েছে, কার্যকারিতার দিক থেকে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। বাজারে আসা তো দূরের কথা, উৎপাদনও জাতীয় পর্যায়ে ছড়িয়ে পড়তে পারে না, শুধু প্রদেশের মধ্যেই তাদের কিছু সাফল্য আছে।

বাজারে অংশীদারিত্ব প্রতিষ্ঠানের শক্তি নির্ধারণ করে, আর ক্রেতাদের শক্তিই প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানের বিকাশের গতি নির্ধারণ করে। শেন লেই-এর পরিবারের ছোট এই সীসা-অ্যাসিড ব্যাটারি কারখানা কেবল শিল্পের নিম্নস্তরে টিকে থাকতে পারে; বড় বড় অর্থবহুল প্রতিষ্ঠানের তুলনায়, তাদের কারখানা কেবল ছোট একটি কর্মশালা মাত্র।

এমন ছোট কারখানার জন্য উচ্চমানের ব্যাটারি প্রযুক্তি প্রদর্শনীতে অংশ নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই; সেখানে যাওয়া মানেই নিজের সম্মান হারানো, আর স্টল পাওয়া তো আরও কঠিন। আয়োজকরা অখ্যাত ছোট কর্মশালাকে একেবারে বাতিল করেন না, তবে বিশেষ সুবিধা পেতে হলে বড় অঙ্কের 'প্রায়োজক ফি' দিতে হয়, যা হয়তো ওই ছোট কর্মশালার অর্ধবছরের লাভের সমান। এই অর্থ প্রদর্শনীতে ব্যয় করার চেয়ে প্রযুক্তি ও যন্ত্রপাতি আনয়নে, বিজ্ঞাপনে বা ক্রেতাদের ছাড়ে বিনিয়োগ করা অনেক বেশি লাভজনক।

শেন লেই-র প্রদর্শনীতে স্টল কেনার কোনো ইচ্ছা নেই; তিনি ‘বাদুড়’-এর সঙ্গে ফোনে কথা বলার পরেই পরিকল্পনা করেন।

তিনি খুঁজতে চান এমন এক নতুন প্রযুক্তি, যা শেন লেই-এর ঝরে পড়া ক্রিস্টাল আর্মরের ব্যবহারকে সম্ভব করবে।

‘বাদুড়’ ফোনে বলেন, শেন লেই তাকে যে ছোট, পাতলা ক্রিস্টাল টুকরো দিয়েছেন, সেটা তাদের রসায়ন গবেষণাগারে রাতদিন গবেষণা করে বের করেছেন—এটি অসাধারণ সক্রিয়, ঠিক যেমন ব্যাটারির পজিটিভ ইলেকট্রোডে প্রয়োজন হয়। এই ছোট ক্রিস্টালটি বাজারের সব ইলেকট্রোড উপকরণের চেয়ে অনেক শ্রেষ্ঠ।

এটি যেন একতলা বাড়ির সমান উচ্চতার মৌচাক, যেখানে প্রতিটি ‘মৌচাকের চোখ’ মাত্র এক মিলিমিটারের দশ হাজার ভাগের এক ভাগ; চোখের সংখ্যা আশ্চর্যজনক। প্রতিটি চোখে আছে এক একটি সোডিয়াম উপাদানযুক্ত অণু, স্মৃতি শক্তি অসাধারণ, সোডিয়াম উপাদান পজিটিভ আয়নে রূপান্তরিত হয়ে মৌচাকের চোখ থেকে বেরিয়ে গেলেও, প্রায় সব আয়ন ফিরে আসে মৌচাকের চোখে। এর অর্থ, এটি চার্জ ও ডিসচার্জের সংখ্যা বাজারের সব ব্যাটারির চেয়ে অনেক বেশি হবে, এমনকি লিথিয়াম আয়ন ব্যাটারির চেয়েও।

তবে ‘বাদুড়’ আফসোস করে বলেন, এটির অত্যাশ্চর্য সুবিধার পাশাপাশি একটি বড় সমস্যা—এটি সহজেই দ্রবীভূত হয়। গবেষণাগারে বহু ধরনের দ্রাবক ব্যবহার করেও ক্রিস্টাল আর্মরকে দ্রবীভূত করা যায়; এমনকি ৯৯% বিশুদ্ধ পানিতেও এটি দ্রবীভূত হয়।

ব্যাটারির পজিটিভ ইলেকট্রোড উপাদান কখনও দ্রবীভূত হতে পারে না; ব্যাটারির পজিটিভ ও নেগেটিভ ইলেকট্রোডের মাঝে বিদ্যুৎ পরিবাহী তরল থাকে। তুলনা করলে, পজিটিভ ইলেকট্রোড যেন নদীর উজানে একটি ঘাট, নেগেটিভ ইলেকট্রোড নদীর ভাটিতে আর পরিবাহী তরল নদীর জল। পজিটিভ ইলেকট্রোডের পজিটিভ আয়ন উজানের ঘাট থেকে নদীর জল দিয়ে ভাটির ঘাটে যায়—তাতেই বিদ্যুৎ প্রবাহ তৈরি হয়। ডিসচার্জের সময় এমনই হয়, আর চার্জের সময় নৌকা উজানে টেনে নিতে হয়, এতে শ্রম ও শক্তি খরচ হয়, যেমন—বায়ু, সৌর, তাপশক্তি।

শেন লেই দশ বছর আগের ব্যাটারি প্রযুক্তিতে দক্ষ, কিন্তু কোনো নতুনত্ব নেই; তখন সবচেয়ে আধুনিক ও ভবিষ্যতের সম্ভাবনাময় ব্যাটারি ছিল লিথিয়াম আয়ন। তবে লিথিয়াম আয়ন ব্যাটারির গবেষণা মূলত পদার্থবিদ্যা ও রসায়ন নিয়ে, বিশেষত পজিটিভ ইলেকট্রোড উপাদান নিয়ে; জীবরসায়নের মাধ্যমে আয়ন তরল গবেষণার কথা শেন লেই কখনও শোনেননি।

তাকে খুঁজে বের করতে হবে এমন এক আয়ন তরল, যা এই ক্রিস্টাল টুকরোকে দ্রবীভূত করবে না।

এটাই শেন লেই-এর প্রদর্শনীতে অংশ নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য। অবশ্য, পাশাপাশি এই সময়ের শিল্পের অবস্থা জানা জরুরি।

তবে শেন লেই-এর মনে অদ্ভুত এক আশা জাগে—এই সময় ঠিক দশ বছর আগের স্মৃতির মতো নয়; এখানে আছে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ, অতিপ্রাকৃত শক্তি, যা সেই পুরানো পৃথিবীতে ছিল না।

‘হয়তো… কোনো অদ্ভুত বস্তুও পাওয়া যেতে পারে।’ শেন লেই জানেন, এই ভাবনাটা খুবই অযৌক্তিক, কিন্তু ইয়ান ওয়ানের বলা কথা মনে পড়লে, ‘আগে আসলে আগে পাবে’, তিনি নতুন কিছু পাবার আগ্রহে উদ্দীপ্ত হন।

‘যদি কোনো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ এমন উপাদান উৎপাদন করতে পারে… আমি তাকে ধরে রেখে পালনই করবো!’ শেন লেই হঠাৎ বুঝে যান, কেন এসব বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষকে বিভিন্ন পক্ষের শক্তি খুঁজে বেড়ায়; প্রতিটি মানুষের মধ্যে আছে কোনো সম্ভাবনা, কেউ যদি এই অতিপ্রাকৃত শক্তিকে প্রথম破解 করতে পারে, তার জন্য অঢেল অর্থের উৎস হবে।

শেন লেই যদি এই আয়ন তরলের রহস্য উন্মোচন করতে পারেন, তাহলে তার সুপার-কর্পোরেট সাম্রাজ্য গড়া সময়ের ব্যাপার! ইয়ান ওয়ানের সাথে তার চুক্তি আর কল্পনা নয়, বরং বাস্তবের কাছাকাছি।

তবে প্রদর্শনী শুরু হবে আগামীকাল; আজ সন্ধ্যা নামেনি, শেন লেই গাড়ি চালিয়ে প্রদর্শনী ভবনের রিসেপশনে গিয়ে অংশগ্রহণকারীদের তালিকা নেন। একবার চোখ বুলিয়ে দেখেন, প্রায় একশো প্রতিষ্ঠান অংশ নিচ্ছে; দেশীয় প্রতিষ্ঠান ১০টি স্টল পেয়েছে—যেমন শেন বিয়াও বলেছিলেন, কেবল দেশীয় ব্যাটারির দশ শীর্ষ প্রতিষ্ঠান আমন্ত্রিত। যুক্তরাষ্ট্র ২০টি, জাপান ২৫টি, এর মধ্যে আছে ‘সানইও’, ‘শানশান’—কোরিয়া ১৫টি, বাকি ২০-৩০টি কম পরিচিত বিদেশি প্রতিষ্ঠান।

তালিকাটি হাতে পেয়ে শেন লেই আগামীকালের প্রদর্শনীর জন্য প্রস্তুত হন; রাতের বেলায় ইন্টারনেটে তথ্য খোঁজেন। যদিও কোনো অদ্ভুত উপাদান সম্পর্কে তথ্য পাওয়া অসম্ভব, তবু এটাই তার জন্য যথেষ্ট।

এখনও সূর্য আকাশে, সন্ধ্যা হয়নি; কী করবেন?

‘চলো খুঁজে দেখি এই মেই পরিবারের পেছনের শক্তি কে!’ শেন লেই প্রথমে ‘বাদুড়’-কে ফোন করেন; যেহেতু তারা এখন এক সঙ্গী, ঝুঁকি নিতেও একসাথে।

ফোনে, ‘বাদুড়’ কাকের মতো গলা দিয়ে হাসেন; যখন তিনি গভীর ভাব দেখান বা ঠাট্টা করেন, তখন এমন হয়। ঠিক যেন কোনো অভিশপ্ত শুকর হাসছে।

‘বাদুড়’ বলেন, ব্যাপারটা সহজ, কিন্তু একটু পা-কর্ম খরচ হবে; সেই ব্যক্তি সাহায্য করবে কি না তা নিশ্চিত নয়।

শেন লেই মনে মনে এই অভিশপ্ত বৃদ্ধ শেয়ালকে গালি দেন; যেহেতু তার অতিপ্রাকৃত শক্তি ফোন লাইনে আসতে পারে না, তিনি জানবেন না শেন লেই তাকে গালি দিয়েছেন। মনে করেন, এই বৃদ্ধের মধ্যে কোনো আত্মোৎসর্গী বিশ্বস্ততা আছে, যেন ঝিনুকের মতো; ঠিক যেমন ঝিনুক তার মুক্তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করে, একদিকে চোখের জল ফেলে, অন্যদিকে দৃঢ়ভাবে প্রিয়জনের সাথে এগিয়ে চলে।

কিন্তু দেখা গেল, বৃদ্ধ শেয়াল একটু নড়লেই অর্থ চায়!

শেন লেই বিরক্তি চাপা দিয়ে বলেন, মার্সারাতি-কে হারিয়ে পাওয়া এক লক্ষ থেকে এক হাজার কমিয়ে দেওয়া হবে।

ব্যস্ত? তাহলে দেড় হাজার কমিয়ে দাও, নিশ্চয়ই সে সময় বের করতে পারবে?

তার স্ত্রী সন্তান জন্ম দিতে যাচ্ছে? তাহলে দুই হাজার!

শেন লেই রেগে যান, কোনো আপস নেই; ডান হাতে ক্রুদ্ধ হয়ে ফোনের স্পিকার উচ্চ ভোল্টেজে পুড়িয়ে ফেলেন।

তিন মিনিট পর, শেন লেই-এর মোবাইল বাজে; ‘বাদুড়’ প্রথমে শুকরের মতো গলা দিয়ে হাসেন, তারপর জানান, তথ্য পাওয়া গেছে—পেছনের শক্তি হচ্ছে এক ‘লিন’ পরিবার, বাসা হোসা শহরে, তবে ব্যক্তি সাধারণত বাড়িতে থাকেন না, এখন শহরে, এক প্রেমিকের সাথে দেখা করছেন।

শেন লেই সন্দেহ করেন; ‘বাদুড়’ আবারও নিশ্চিত করেন, তথ্য শতভাগ নির্ভরযোগ্য।

শেন লেই আরও সন্দেহ করেন, মাত্র তিন মিনিটে এত নির্ভরযোগ্য তথ্য কীভাবে পেল?

‘বাদুড়’ হাসেন, কারণ সেই ব্যক্তি তিনি নিজেই; তিনি সবসময় এই পেছনের শক্তিকে নজরে রাখেন। শুনেছেন, সেই ব্যক্তি শেন লেই-এর শহরে প্রেমিকের সাথে দেখা করছেন, তাই ফোন করতে যাচ্ছিলেন; শেন লেই আগে ফোন করেছেন, খরচও দিয়েছেন। ‘তুমি তো লাখপতি, দুই হাজার টাকা দিলে, খুবই কৃপণ!’

শেন লেই হেসে গালি দেন, ‘এভাবে ব্যয় করলে, এক লাখ আমার কাছে একশো টাকার মতো! কেন অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্নরা এত অর্থলিপ্সু?’

‘বাদুড়’ হাসেন, ‘গাঁজা খুব দামী!’

ফোন রাখার পর, শেন লেই-এর মনে বৃদ্ধ শেয়ালের প্রতি কৃতজ্ঞতা জাগে, কিন্তু তা কখনও প্রকাশ করবেন না।

‘আহা, অসাধারণ কৌশলী সহচর! ভবিষ্যতের দিনগুলো কেমন হবে, ভাবতেই অদ্ভুত লাগে।’ শেন লেই দীর্ঘশ্বাস নিয়ে গাড়ি চালান, ‘লিন’ পরিবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা প্রেমিকার সাথে দেখা করা জায়গায় যান।

‘এই চাপা ক্ষোভ আজ ওই লোভী নেকড়ের ওপরেই ঝরাবো! যাকে বলা হয়, গাঁঠা খুলতে গেলে গাঁঠা বাঁধা মানুষের দরকার; অর্থলিপ্সু বৃদ্ধ আমাকে বিরক্ত করেছে, তাই লোভী নেকড়ে আমার রাগ দূর করুক।’

এভাবে ভাবতে ভাবতে, শেন লেই-এর মন হালকা হয়ে যায়; গাড়ি ছুটতে থাকে দুরন্ত গতিতে।