অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: প্রতিভার প্রতি অনুরাগ

বয়ಸ್ কম, কিন্তু খুঁতখুঁতে স্বভাব। দেখে তো মনে হয় না যে কদু-খাঁটনি খাটতে পারবে। আরও দুই নম্বর কেটে দিলাম। মোটে তিন নম্বর বাকি রইল! আর কোনো আগ্রহ নেই। শেন লেই ঘোড়ার মুখের মতো লম্বা মুখের ওই তরুণীর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। সে এবার একটু ঘুরিয়ে তাকে ফিরিয়ে দিতে চাইল, এই অজুহাতে যে বায়োডাটা না থাকলে তো আর নাম নথিভুক্ত করে কাজ পরিচালনা করা সম্ভব নয়।

কিন্তু শেন লেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়েন ওয়ান নিজে থেকেই বলে উঠল, মৃদুস্বরে বলল, “তবে আমাদের একটা গুণ ওদের চেয়ে ভালো, সেটা হলো আমাদের স্থায়িত্ব ওদের চেয়ে বেশি! আমরা সহজে কর্মী ছাঁটাই করি না, নিচুতলার কর্মীদের আমরা কখনোই অবহেলা করি না, আর কাজের ফাঁকে বিশ্রামের সুযোগ রাখার ওপর আমরা জোর দিই। শনি ও রবিবার দুই দিনই ছুটি গো!”

“ওয়াঃ, আপনাদের বিজ্ঞাপনের কাগজে তো শনি-রবিবার ছুটির কথা লেখা ছিল না। সত্যিই কি দুই দিন ছুটি?” লম্বা মুখের সেই তরুণী শনি ও রবিবারের ছুটির কথা শুনেই দুশো টাকা বেতন কম আর দুটো বিমা কম পাওয়ার হিসেব নিকেশ করা ভুলে গেল।

“একদম ঠিক। আমরা ইচ্ছে করেই সেটা লিখিনি, কারণ আমাদের করপোরেট সংস্কৃতিতে শনি-রবিবার ছুটি থাকাটা হলো সবচেয়ে মৌলিক ব্যাপার।” ইয়েন ওয়ান সাধারণ শ্রমিকদের মনস্তত্ত্ব খুব ভালোভাবেই যেন বোঝে, তাই সে ধীরেসুস্থে বুঝিয়ে বলল।

“শুনে তো দারুন লাগছে, আমি কি আপনাদের কোম্পানিতে কাজ করতে পারি?” লম্বা মুখের তরুণীটি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। একটু আগে তার যে সতর্ক ও খুঁতখুঁতে ভাবটা ছিল, তা নিমেষেই উবে গেল। তার মনোভাব একশো আংশি বদলে গেল, আর সে ঝটপট ব্যাগ থেকে নিজের বায়োডাটা বের করে দুহাতে ইয়েন ওয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একবারের জন্যেও শেন লেইয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।

“এহ, এভাবেও হয় নাকি! ব্যাপারটা তো বেশ অদ্ভুত দেখছি! ইয়েন ওয়ানের এই মেয়েটির দেখছি বেশ কায়দা জানা আছে!” শেন লেই মনে মনে বেশ অবাক হলো, তবে লম্বা মুখের মেয়েটি যে আসল মালিককে পাত্তা দিল না, তাতে সে একটুও খারাপ ভাবল না।

“আমার অনুমান তাহলে ভুল ছিল না, ইয়েন ওয়ান সত্যিই একজন যোগ্য চিফ এক্সিকিউটিভ অফিসার হওয়ার উপযুক্ত! অবশ্য, আগের জন্মে ইয়েন ওয়ানের সাথে কাটানো সেই তিন বছরের স্মৃতি থেকেই আমি এই ধারণা করতে পেরেছিলাম...”

বায়োডাটা গুছিয়ে রাখার কাজটা শেন লেইয়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো।

মনে হচ্ছিল শেন লেই যেন বাইরে থেকে সাময়িকভাবে ভাড়া করা কোনো সাহায্যকারী মাত্র।

এরপর প্রতি দশ-পনেরো মিনিট অন্তর এক বা দুজন করে আসতে লাগল। সবাই আসছিল অ্যাসেম্বলিং বা যন্ত্রাংশ জোড়া লাগানোর কর্মীর পদের জন্য। তাদের প্রায় সবাই শেন লেইয়ের ছোট্ট কোম্পানিটির ব্যাপারে বেশ দ্বিধাগ্রস্ত ও সতর্ক ছিল।

“মনে হচ্ছে, সানজি শহরের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে থাকা সেই সব নামসর্বস্ব ভুঁইফোড় কারখানার দলেই আমার এই কোম্পানিটিকেও ধরে নেওয়া হয়েছে নাকি?” শেন লেই হঠাৎ করেই যেন খেয়াল করল। সে নিজের বিজ্ঞাপনের কাগজটা আবার কয়েকবার পড়ে দেখল। যাচাই করে দেখল যে, আসলেই তো তাই।

কোম্পানির লোকবল পঞ্চাশ জনের কম, এ বছরই সবে তৈরি হয়েছে, রেজিস্টার্ড মূলধন দশ লক্ষ, আর কারখানার আয়তন ছাব্বিশ হাজার বর্গফুট।

সব মিলিয়ে একদম একটা ছোটখাটো নামসর্বস্ব কারখানার গন্ধই যেন এতে বেরোচ্ছে, যা দেখে বহু চাকরিপ্রার্থীই পিছিয়ে যাচ্ছে।

তবে শেন লেই একটু ভেবে দেখল যে, এগুলোতে কিচ্ছু যায় আসে না। কারণ কারখানা স্থানান্তরের আগে তো তার খুব বেশি কর্মীর প্রয়োজন নেই, মোটে জনা দশেক পেলেই আপাতত কাজ চলে যাবে।

এই জনা দশেক অ্যাসেম্বলার বা যন্ত্রাংশ জোড়াকারীর কাজ বড়জোড় হবে ব্যাটারি প্যাক ও খোলা ব্যাটারিগুলো জোড়া লাগানোর কাজ, আর কিছু ব্যাটারির খুচরা যন্ত্রাংশ সাজানোর কাজ। শেন লেইয়ের বায়ো-ব্যাটারি কোম্পানির শুরুর দিকে উৎপাদন খুব কম হবে, সারাদিনে বড়জোড় দশটা খোলা ব্যাটারি তৈরি হতে পারে! এমনকি একশো কিলোওয়াট-আওয়ার ক্ষমতার একটা ব্যাটারি প্যাকও হয়তো তৈরি করা সম্ভব হবে না।

যখন ইয়েন ওয়ান ‘সিল্ক ফ্রেন্ডস’ বা রেশম বন্ধু কোম্পানির নাম ভাঙিয়ে সফলভাবে আটজন অ্যাসেম্বলার বা যন্ত্রাংশ জোড়া লাগানোর কর্মী জোগাড় করে ফেলল, তখন শেন লেই উঠে গিয়ে বিজ্ঞাপনের কাগজে লেখা ‘বিশ জন অ্যাসেম্বলার নিয়োগ করা হবে’ সেই লাইনটা কেটে দিল।

এই কুড়ি জন কর্মী লেখার মধ্যেও শেন লেইয়ের একটা ছোটখাটো চালাকি ছিল, সে ইচ্ছে করেই কোম্পানিটি অনেক বড় ও প্রসারিত—এমন একটা ভাব ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছিল যাতে শ্রমিকরা আকৃষ্ট হয়। কিন্তু শেন লেইয়ের সেই চালাকিটা যথেষ্ট পাকা ছিল না। এই কুড়ি জনের জায়গায় লেখা উচিত ছিল পঞ্চাশ জনের বেশি, এমনকী একশো জন!

“এখন শুধু অফিসের দুজন কেরানি বাকি আছে—একজন গুদাম পরিচালনা ও অর্ডারের তদারকি করবে, আর অন্যজন হিসাবপত্র সামলাতে ইয়েন ওয়ানকে সাহায্য করবে। আশা করি খুব দ্রুতই এটা হয়ে যাবে। মোটে তো দুঘণ্টা হলো, আর এই কজন লোক নিয়োগ করতেই সাড়ে তিনশো টাকা স্টল ভাড়া গুনতে হলো! ধুর ছাই, বড্ড বেশি দাম! যদি দ্রুত লোকজনের দরকার না হতো, তবে তো আমি কোনো কারখানার বাইরের বিদ্যুতের খুঁটিতে গিয়ে বিজ্ঞাপন সাঁটিয়ে আসতাম!” শেন লেই মনে মনে ঘ্যানঘ্যান করতে লাগল।

এই শেষ দুটো পদের জন্য শেন ওয়ানের একটুও আগ্রহ ছিল না। শেন লেইয়ের কাছে একমাত্র উদ্ভাবনী প্রযুক্তির অধিকারী প্রকৌশলী বা ইঞ্জিনিয়াররাই কেবল মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারে।

যেমন আজকের মতো কুয়া ওয়েই-কে সে পেয়ে গেছে, সে হলো এমন একজন মানুষ যাকে দেখে তার আসল ক্ষমতা বোঝার উপায় নেই। কুয়া ওয়েই শেন লেইয়ের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সে হলো দুর্দান্ত মূল্যে সেরা মানের একজন কর্মী। তাকে বার্ষিক এক লক্ষ বেতন দেওয়াটা শেন লেইয়ের কাছে দারুণ লাভজনক মনে হয়েছে।

“যদি কুয়া ওয়েইয়ের মতো এমন আরও একজন ভালো কর্মী জুটিয়ে নেওয়া যেত, তবে বেশ হতো! তবে আমার প্রত্যাশা বোধহয় বড্ড বেশি, তাই এই সাধারণ চাকরিপ্রার্থীগুলোকে বড্ড একঘেয়ে মনে হচ্ছে।” শেন লেইয়ের উৎসাহ ফুরিয়ে এসেছিল। সে যন্ত্রানুষ জোড়াকারীর পদের জন্য আসা কিছু মানুষের বায়োডাটা ইয়েন ওয়ানের হয়ে নেহাতই কর্তব্যের খাতিরে গ্রহণ করছিল অথবা সরাসরি ফিরিয়ে দিচ্ছিল।

যাঁরা অফিসের কেরানি পদের জন্য আবেদন করতে এসেছিলেন, তাঁদের কাউকে নিয়োগ করার ইচ্ছা না থাকলেও বায়োডাটাগুলো অন্তত জমা রেখে দিতে হচ্ছিল। যদিও ফিরে গিয়েই ওই বায়োডাটাগুলোর ঠাঁই হবে ডাস্টবিনে, তবু আর যা-ই হোক, সামনাসামনি তো আর সেগুলো ফেলে দেওয়া যায় না!

শেন লেই ইয়েন ওয়ানকে একটা কথা বলে শৌচাগারে গেল। যাওয়ার আগে সে ইয়েন ওয়ানকে একা একা খুব সাবধানে থাকতে বলে গেল। যদি কোনো অস্বাভাবিক বা সন্দেহজনক কাউকে দেখে, তবে সে যেন দৌড়ে শৌচাগারের দিকে চলে আসে, পাছে শেন লেই তাকে রক্ষা করার সময় না পায়।

ইয়েন ওয়ান শুধু মৃদু হেসে উল্টে শেন লেইকেই অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা না করার সান্ত্বনা দিল।

শেন লেই জলীয় প্রয়োজন মেটাতে ব্যস্ত পায়ে শৌচাগারের দিকে ছুটল, যাতে দ্রুত ইয়েন ওয়ানের কাছে ফিরে আসতে পারে। এতবার জীবন-মৃত্যুর সংকটের মুখোমুখি হওয়ার কারণে শেন লেইয়ের মধ্যে বন্য জন্তুর চেয়েও বেশি সতর্ক এক সহজাত প্রবৃত্তি তৈরি হয়ে গেছে।

এখন চেন ইয়ং পাশে নেই। ইন্দে শহর গত আধা মাস ধরে পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে আছে। শেন লেই কেবল ফোন করেই চেন ইয়ংয়ের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারছে। সন্ত্রাসবাদীদের আকস্মিক আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য এখন শেন লেইকে সম্পূর্ণ নিজের ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে।

চেন ইয়ংয়ের সাথে যখনই কথা হয়, শেন লেই টের পায় যে চেন ইয়ং চরম উৎকণ্ঠার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। আগে যিনি শেন লেইকে নানা রসিকতা করতেন, সেই চেন ইয়ং এখন অনেক মেপে কথা বলেন। কথা বলতে গিয়ে সাধারণত তিন-চারটে বাক্য শেষ করেই তিনি ফোন কেটে দেন।

ইন্দে শহরের সংকট কেটে গিয়ে যাতায়াত আবার স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত শেন লেইকে নিজের শক্তির ওপর ভরসা করেই নিজের পরিবার ও ইয়েন ওয়ানকে রক্ষা করতে হবে।

শেন লেই বড্ড তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিল, এমন সময় হুট করে কার সাথে যেন ধাক্কা লাগল। দুটো মানুষ মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, আর তারপরেই ভেসে এল চরম রাগের এক গালভাপা বকুনি।

“মাথা ঘুরে যাচ্ছে! আমি কিনা অজান্তেই অন্যের সাথে ধাক্কা খেলাম! অথচ আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বা রাডার তো এত প্রখর যে কারোর সাথে ধাক্কা লাগার কথাই ছিল না। আজ আমার হলো কী? একটু আগেই হাই তুলছিলাম আর আনমনা ছিলাম, আর এখন সামনে যে কেউ আছে সেটাও বুঝতে পারছি না। আমার কি তবে স্নায়ুর দুর্বলতা দেখা দিল নাকি?” শেন লেইয়ের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত আশঙ্কার মেঘ জমল, যদিও ঠিক কী কারণে তা সে মেলাতে পারছিল না। যেহেতু সে নিজেই ধাক্কা মেরেছে, তাই শেন লেই তৎক্ষণাৎ অপরপক্ষকে সামলানোর জন্য এগিয়ে গেল।

“মাফ করবেন, মাফ করবেন। আমি বড্ড তাড়াহুড়োয় ছিলাম, আর মেঝেটাও বড্ড পিচ্ছিল, তাই ভুলবশত আপনাদের ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েছি। আপনারা ঠিক আছেন তো?” শেন লেই মনের ভেতরের অদ্ভুত অনুভূতিটা চেপে রেখে প্রথমে ধাক্কা খাওয়া লোকগুলোর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিল। তার সুর ও অভিব্যক্তি দুটোই ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

তাঁদের মধ্যে একজন নিজে নিজেই উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি আপনার ওপর রাগ করিনি। তবে এই সাদা শার্টটা ময়লা হয়ে গেল, একটু পরে ইন্টারভিউ দিতে গিয়ে একটু খারাপ দেখাতে পারে। যাক গে, যেমন খুশি তেমনই যাব। এমনিতেই আমার পড়াশোনা আর প্রযুক্তিগত জ্ঞান বড্ড সংকীর্ণ, তাই চাকরি চাইতে গিয়ে অসংখ্যবার দরজায় ধাক্কা খেয়েছি!”

লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি চাকরি খুঁজতে খুঁজতে বারবার ব্যর্থ হয়ে একেবারে ভেঙে পড়েছেন। তাঁর হাবভাবে একধরনের শিক্ষিত মার্জিত ভাব ও নির্লিপ্ততা ফুটে উঠছিল। শেন লেই আন্দাজ করল যে এই মানুষটি বোধহয় এমন কেউ যাঁর প্রতিভা চাপা পড়ে গেছে অথচ যিনি স্বভাবের দিক থেকে যথেষ্ট অন্তর্মুখী। লোকটির প্রতি শেন লেইয়ের মনে তৎক্ষণাৎ এক দারুণ ভালো ধারণা জন্মাল।

শেন লেইয়ের মনে মুহূর্তের জন্য একটা ভাবনা এল, “ত্রিশ বছর বয়সের এই তরুণটি কি তবে দ্বিতীয় কোনো কুয়া ওয়েই হতে পারে?”

কিন্তু অন্য মানুষটির মেজাজ অতটা ভালো ছিল না। তিনি একটু মোটাসোটা গোছের মানুষ হওয়ায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর সেই তরুণের মতো সহজে উঠতে পারছিলেন না। শৌচাগারের মেঝেটা বেশ ময়লা ছিল, যেকোনো মানুষই এভাবে পড়ে গেলে বিরক্ত হবে, আর বিনা দোষে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেলে তো কথাই নেই।

মোটা লোকটির বয়স বছর চল্লিশেক হবে। গায়ে দামি স্যুট, চুলগুলো তেলতেলে করে আঁচড়ানো, ডানহাতে তিনটে মোটা আংটি—একটা সোনার, দুটো পাথরের—আর বাঁহাতে একটা রোলেক্স ঘড়ি পরা। সব মিলিয়ে তাঁর চালচলনে হঠাৎ ধনী হয়ে ওঠা এক মানুষের ভড়ং স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

“তোর চোখ কি গোবর দিয়ে বন্ধ করা নাকি? হাঁটার সময় চোখ দুটো কি খোলো না? তোর গুষ্টির...!” মোটা লোকটি শেন লেইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা সজোরে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং নিজে কোনোমতো ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল। তবে সে শেন লেইয়ের সাহায্য নিল না, আর সেই তরুণটির মতো উদারও সে ছিল না।

উঠে দাঁড়িয়েই মোটা লোকটির প্রথম কাজ হলো সজোরে পা চালিয়ে শেন লেইয়ের গায়ে একটা লাথি কষাতে যাওয়া।

শেন লেই আজ একটু আনমনা থাকলেও তার প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে দশ গুণ বেশি। যদি তা কমিয়েও ধরা হয়, তবুও সাধারণ মানুষের চেয়ে দু-তিন গুণ বেশি তো বটেই।

সামান্য একটু শরীরটা সরিয়ে নিয়েই শেন লেই লোকটির লাথি এড়িয়ে গেল।

“পাস!”

মোটা ভদ্রলোক ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই কিশোরটির হাত-পায়ের নড়াচড়া এত দ্রুত হতে পারে। তার লাথি ফাঁকাে চলে গেল এবং গতির জোড়েই সে উল্টে আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল।

পাবলিক টয়লেটের মেঝেটা বড্ড পিচ্ছিল ছিল!

মোটা লোকটি পাবলিক টয়লেটের ভেজা মাটিতে পরপর দুবার আছড়ে পড়ল। এতে শুধু যে তার চরম অপমান হলো আর সে রাগে ফেটে পড়ল তাই নয়, বরং টয়লেটের ময়লা মেঝেতে পড়ে যাওয়ায় স্যুট পরা এই ধনী মালিকের বমি পাওয়ার জোগাড় হলো। সে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল যে শত্রুতা না থাকলেও যেন শত্রুতা তৈরি হয়ে গেল।

তবে সেই তরুণটি শেন লেইয়ের আগেই এগিয়ে গেল মোটা লোকটিকে তুলতে। সে মধ্যস্থতাকারীর সুরে বলল, “এই ভাইসাব, রাগ করবেন না। ও তো একটা ছেলেমানুষ মাত্র, জেনেশুনে তো আর ধাক্কা মারেনি। ছেলেমানুষ হিসেবে ওকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিন না কেন?”

“তুই আমার সামনে থেকে দূর হ, নইলে তোকেও একসাথে পেটাচ্ছি!” মোটা লোকটির মাথা তখন রাগে দপ করে জ্বলছিল। সে তরুণটিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। সে নিজে উঠে দাঁড়াল বটে, কিন্তু তরুণটি তার ধাক্কায় ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“এই হারামিটা!” শেন লেই সব দেখে রাগে ফেটে পড়ল। সে ওই তরুণের জন্য প্রচণ্ড খারাপ লাগা অনুভব করল এবং সেই সাথে তার প্রতি একধরনের অপরাধবোধও জন্মাল।

কিন্তু এই ঘটনার সূত্রপাত তো শেন লেই নিজেই করেছিল, তাই ওই তরুণের হয়ে কোনো ন্যায্য কথা বলার বা সপক্ষ নেওয়ার মতো কোনো জোলো যুক্তি তার ছিল না।

শেন লেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরুণটিকে তুলে দিল এবং সেই দুজনকে আরও কয়েকবার ক্ষমা প্রার্থনা করে সেখান থেকে দ্রুত সরে পড়ার ফন্দি আঁটল, কারণ তার মন পড়েছিল ইয়েন ওয়ানের কাছে। আজ সারাদিনই তার একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, তার ভয় হচ্ছিল পাছে কোনো বিপজ্জনক আকস্মিক ঘটনা ঘটে যায়।

এই দুনিয়ায় তো আবার ভুতুড়ে ক্ষমতার অধিকারীরা হঠাৎ করেই কোথা থেকে যেন লাফিয়ে এসে লোকজনকে বিপদে ফেলে। তাদের ক্ষতির মাত্রা এবং আকস্মিকতা সন্ত্রাসবাদীদের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক ও অপ্রত্যাশিত।

“পালাতে চাস? মর এবার শালা!”

মোটা লোকটি শেন লেইয়ের ক্ষমা চাওয়ার ব্যাপারটা তো পাত্তাই দিল না, সে কেবল শেন লেইকে কয়েক কিল ঘুষি মেরে রাগ মেটাতে চাইছিল। সে যখন দেখল শেন লেই পেছন ফিরে চলে যেতে চাইছে, তখন সে রাগের চোটে সরাসরি শেন লেইয়ের মুখের ওপর ঘুসি চালাল।

শেন লেইয়ের চোখদুটো ঠান্ডা হয়ে এল। সে বিদ্যুতের বেগে ডান হাত বাড়িয়ে লোকটির ঘুসিটা খপ করে ধরে ফেলল। শেন লেইয়ের রূপান্তরিত শরীর শুধু দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীলই নয়, এর পেশির জোরও অনেক বেশি, তার শক্তি প্রায় কোনো পেশাদার অ্যাথলেটের সমতুল্য।

মোটা লোকটির ঘুসিটা যেন কোনো লোহার সাঁড়াশি দিয়ে চেপে ধরা হয়েছে, আর সে এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে পারল না। শেন লেইয়ের এমন শক্তি দেখে মোটা লোকটি থমকে গেল। আঠারো-উনিশ বছরের একটা ছিমছাম কিশোরের শরীরে এত শক্তি কী করে থাকতে পারে? তবে সে তখন রাগের ঘোরে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, একটা ঘুসি বসিয়ে দিতে না পারলে তার রাগ কমছিল না।

“আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌, ছে... ছে... ছেড়ে দে আমাকে!”

মোটা লোকটির মুখ থেকে তীব্র যন্ত্রণার আর্তনাদ বেরিয়ে এল। শেন লেই তার হাতটা একটু মুচড়ে দিতেই মোটা লোকটির গোলগাল মুখ থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল এবং সে শেন লেইয়ের কাছে হাত ছাড়ানোর জন্য মিনতি করতে লাগল।

“বেরোও এখান থেকে!” শেন লেই সাক্ষাৎ যমের মতো ঠান্ডা গলায় ধমক দিল। তার হাতে তো ইতিমধ্যেই ছ-সাতটা মানুষের রক্ত লেগে আছে, তার ভেতরে জন্ম নিয়েছে এক ভয়ংকর খুনে তেজ। তার এই অবিশ্বাস্য হাতের জোর আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে মোটা লোকটি ভয়ে সিঁটিয়ে গিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

“আমাকে যেতে হবে। ক্ষমা করবেন।” শেন লেই ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই তরুণটিকে বলল। সে যখন পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত বলে উঠল, “আপনি চাইলে ৩৪৩ নম্বর স্টলে গিয়ে আপনার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”

“না... কোনো ব্যাপার না... ঠিক আছে, ঠিক আছে।” তরুণটি তোতলাতে তোতলাতে উত্তর দিল।