দ্বিতীয় অধ্যায় দুধের মতো কোমল, হাতের তালুর স্পর্শ (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

যাম্বান চোখের সামনে দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, হঠাৎই তার নরম হাতটি বাড়িয়ে শেনলেইয়ের বিছানার চাদরটা টেনে খুলে দিলেন। তার সুন্দর চোখ দু’টি বিস্ময়ে ভরে উঠল, শেনলেইয়ের উর্ধ্বাঙ্গের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, এবং সেই বিস্ময়ের মধ্যে স্পষ্টই কিছু প্রত্যাশা ও আনন্দের ছায়া ছিল।

শেনলেইয়ের ডান বাহুতে একটি পাতার শিরার মতো দাগ ফুটে উঠেছে। যদিও এটিকে দাগ বলা যায়, আসলে দাগের মতো নয়, কারণ সেটি肉 চোখে দেখার মতো দ্রুত বিস্তৃত হচ্ছে এবং ধীরে ধীরে একটি সম্পূর্ণ পাতার আকার নিচ্ছে। পাতাটি তার বৃদ্ধাঙ্গুলির সমান বড়, যেন কেউ সেখানে ছবি এঁকেছে। এটি উল্কি নয়, কারণ এর রঙ এমন যেন সদ্য গরম লোহার দ্বারা দগ্ধ হয়েছে, অথচ এটি স্পষ্টতই দগ্ধ নয়, অন্য কিছু; অদ্ভুত ক্ষমতার লক্ষণ ছাড়া আর কিছুই নয়।

যাম্বান জানেন, এই জিনিসটি অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্নদের মধ্যে ‘মহাদাগ’ নামে পরিচিত। প্রত্যেক ক্ষমতাসম্পন্নের একটি স্বতন্ত্র মহাদাগ থাকে, এবং তার অবস্থানও ভিন্ন। কারো額ে একটি চোখের চিহ্ন, কারো হাতে নেকড়ে দাঁতের চিহ্ন, কারো নিতম্বে কচ্ছপের খোলের চিহ্ন...।

পাতাটি সম্পূর্ণ হল, কিন্তু মহাদাগটি আরও বিস্তৃত হচ্ছে, শাখার আকৃতি নিচ্ছে; মনে হচ্ছে, এটি একটি ডাল বা কোনো উদ্ভিদ হয়ে উঠবে।

“দেখে মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই একজন ক্ষমতাসম্পন্ন! আর তুমি হচ্ছো প্রথম ব্যক্তি, যে আমার ক্ষমতা-নিষেধের মধ্যেও তার ক্ষমতা চালাতে পারছো! দ্রুত দেখাও তোমার ক্ষমতা!” যাম্বান বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র লজ্জা না রেখে শুধু একটি অন্তর্বাস পরা শেনলেইয়ের দিকে তাকিয়ে, উত্তেজিতভাবে বললেন।

শেনলেই এখন শুধু একটি দুর্ভাগ্যবান ভাল্লুকের চিত্রাঙ্কিত ছোট অন্তর্বাস পরা, বাকিটা সম্পূর্ণ উন্মুক্ত। কিন্তু যাম্বান এতটুকু লজ্জা নেই, তার চোখে উজ্জ্বল দুটি রেখা, ঠিক যেন কোনো অ্যানিমেশনে জাদু-উ婆 রান্নার হাঁড়ি ঘুঁটছে, সেই মুখভঙ্গি।

“শেন! আমি বলেছি, আমি কোনো দেবী থেমিসের পুনর্জন্ম নই। তারা বলে, নানা ক্ষমতাসম্পন্নদের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ আছে যার ‘শান্তি’ ক্ষমতা আছে, সে আসলে ক্ষমতাসম্পন্নদের জগতে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনবে, মানব সমাজে স্বাভাবিকতা আসবে। তারা বলে, থেমিস পুনর্জন্ম যখন ক্ষমতাসম্পন্নদের কাছে আসে, তখন সবাই কিছুকালের জন্য তাদের ক্ষমতা হারিয়ে সাধারন মানুষ হয়ে যায়।”

যাম্বান আনন্দে এবং নিরবচ্ছিন্নভাবে অচেতন শেনলেইকে বলছিলেন, ঠিক যেন নতুন বিবাহিত কোনো গৃহবধূ অবশেষে বন্ধুদের সাথে বার-এ বসে দুঃখের কথা বলতে পারছেন।

যাম্বান কথা বলতে বলতে শেনলেইয়ের ডান বাহুতে আরও কাছাকাছি হয়ে গেলেন, তার বলিষ্ঠ বাহুটি ছুঁতে লাগলেন, সম্ভবত তিনি এতই উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন যে ভুলেই গেছেন, তার ডান হাতের তালুটি আসলে তার বুকের ওপর চাপা, এবং তালুটা উপরের দিকে।

শেনলেই সম্পূর্ণ সজাগ, শরীরের সমস্ত ব্যথা-ঝিমুনি কেটে গেছে, অনুভূতি ফিরে এসেছে, এমনকি আরও সংবেদনশীল মনে হচ্ছে, ডান হাতের তালুতে নরম স্পর্শে তিনি প্রায় লাফিয়ে উঠে এই সরল কন্যাকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু তিনি ‘সতর্ক না করে অগ্রসর হওয়া’–এর অর্থ বুঝেন, যাম্বান যেন বুঝতে না পারেন যে তিনি জেগে উঠেছেন, তাই তিনি মৃতের মতো অভিনয় করতে থাকলেন।

যাম্বান অবিরত বলে চললেন, “তুমি জানো? আমি আগে সত্যিই বিশ্বাস করতাম আমি থেমিস ক্ষমতাসম্পন্ন, কারণ আমি একবার জ্যোতির্ময় গ্রুপের কিছু ক্ষমতাসম্পন্নের সাথে দেখা করেছিলাম। তারা সবাই সাময়িকভাবে তাদের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, ৩০ মিটার, মাত্র ৩০ মিটারের মধ্যে এলেই...”

ঠিক যেন কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়া পাখি, যাম্বান হালকা সুরে, বিদ্যুৎপৃষ্ঠ এক সারি পাতার মধ্যে একটি পাখি, চঞ্চলভাবে কথা বলে চললেন।

তিনি যেন হঠাৎ কিছু মজার কথা মনে পড়ে হেসে উঠলেন, বললেন, “তুমি জানো? ওই ক্ষমতাসম্পন্নদের মধ্যে একজন কতটা হাস্যকর? তার ক্ষমতা হচ্ছে সংযোজন; সে গাছের মতো নিজের হাত-পা একত্রিত করতে পারে, দুই হাত এক হয়ে এক হাত, দুই হাত-পা একত্রে মিলিয়ে পুরো শরীর একখণ্ড লাঠি। যখন সে এভাবে একত্রিত লাঠি হয়ে যায়, আমি তার পাশে চলে যাই, সে ঠিক মাংসের মতো মাটিতে গড়াগড়ি খেতে থাকে। পরে আমাকে দেখলেই পালিয়ে যায়। খুবই হাস্যকর, আবার ভীষণ ঘৃণিতও; আমি কেঁচো, পোকা এগুলো খুব অপছন্দ করি। সে যেন বিশাল কেঁচোর মতো, মাটিতে হামাগুড়ি দেয়।”

এ কথা বলার সময় যাম্বান শরীরটা একটু বাঁকালেন, তার বুকে থাকা দুটি ছোট খরগোশ শেনলেইয়ের ডান তালুতে আরও একটু ঘষে দিল।

শেনলেই তখন মুগ্ধ!

যাম্বান চিবুকের ওপর হাত রেখে অচেতন শেনলেইয়ের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে বললেন, “তুমি জানো? অদ্ভুত ক্ষমতা থাকা বেশ দারুণ, কিন্তু আমি আমার ক্ষমতা একদম পছন্দ করি না। গ্রুপের সব ক্ষমতাসম্পন্নরা আমাকে ভয় পায়, আমাকে দেখলেই যেন মহামারীর মতো এড়িয়ে চলে। গ্রুপে অনেক মজার কাজ আছে, সেগুলো করতে ক্ষমতাসম্পন্নদের দরকার, গুরুত্বপূর্ণ কাজেও তাদের উপস্থিতি দরকার। কিন্তু আমি কোনো কিছুতেই অংশ নিতে পারি না, আমি যেন বাড়তি কেউ। তুমি জানো? তুমি আমার পাশে দাঁড়িয়ে ক্ষমতা দেখাতে পারছো, এতে আমি কতটা খুশি! হয়তো তুমি আমার ভাগ্যলিখিত রাজপুত্র, আসলে তোমার চেহারাও বেশ সুন্দর...”

যাম্বান ঠিক যেন গৃহবধূ, নিরবচ্ছিন্ন, অবিরাম, হঠাৎই আবিষ্কার করলেন শেনলেই জেগে উঠেছেন, বিস্ময়ে চোখ মেলে তাকিয়ে আছেন।

“আহ!” যাম্বান চমকে উঠলেন, ঠিক যেন ভীতু বিড়াল, বিদ্যুতের মতো লাফিয়ে দূরে চলে গেলেন, হাতে হাত নেড়ে হাসলেন, “ওটা... তুমি... এমন নয়!”

শেনলেই যাম্বানের এই লজ্জাজনক, সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল অবস্থা দেখে হাসতে চাইলেন, কিন্তু হাসার শক্তিও নেই, সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে, কেবল ঠোঁটের কোণে এক বিবর্ণ হাসি ফুটল, যা দেখতে অতি কুৎসিত।

“তুমি হাসছো!” যাম্বান পা ঠুকলেন, তবে দেখলেন শেনলেইয়ের মুখ কাগজের মতো সাদা, যেন মৃত্যুর কাছাকাছি, তার রাগ মুহূর্তেই উদ্বেগে বদলে গেল, শেনলেইয়ের পাশে গিয়ে额টা ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর নিজের额ও ছুঁয়ে বললেন, “তোমার জ্বর চলে গেছে, নিশ্চয়ই ঠিক আছো। চাইলে ডাক্তার ডাকব?”

শেনলেই হাসলেন ঠোঁটের কোণে, দুর্বলভাবে মজা করলেন, “তুমি কি চিকিৎসার জন্য শুধু额摸 করো?”

আইকেনের সাথে দীর্ঘদিন কাটিয়ে শেনলেই শিখেছেন, ঠাণ্ডা কৌতুক দিয়ে অন্যের মনোযোগ সরিয়ে নিতে হয়, যাতে যাম্বান বুঝতে না পারেন, তার ছোট খরগোশগুলো দীর্ঘক্ষণ তার হাতের তালুতে ঘষে চলেছে, তা জানলে যাম্বান হয়তো চিরকাল তার থেকে দূরে থাকবেন।

যাম্বান লাজুক মুখে বললেন, “আমি... আমি তোমার জন্য পানি ঢালতে যাচ্ছি!”

যাম্বান যা বলেছিলেন, শেনলেই স্পষ্ট শুনেছেন। আসলে তিনি আরও কিছুক্ষণ মৃতের অভিনয় করতে চাইছিলেন, জানতে চেয়েছিলেন যাম্বান আরও কী বলবেন, সন্দেহ হচ্ছিল, যাম্বান কি তাকে দেখতে দেখতেই প্রেমে পড়ে গেছে এবং এখনই স্বীকার করতে যাচ্ছেন, ঠিক যেমন বাহুল্যপূর্ণ প্রেমের নাটকে হয়।

কিন্তু তিনি অনুভব করলেন, ডান হাতের পাঁচটি আঙুলে আবার ঝিমঝিম ও ব্যথা শুরু হয়েছে, এই যন্ত্রণার মতো চিমটি কেবলমাত্র কিছুক্ষণ আগে কেটে গিয়েছিল, আবার ফিরে এসেছে? এতটাই ভয়ানক যে শেনলেই প্রায় আতঙ্কে আত্মা হারাতে বসেছেন।

শেনলেই ভয় ও যন্ত্রণার সাথে লড়াই করে, মৃতের মতো অচেতন ভঙ্গিতে চোখ মেলে দেখালেন।

যাম্বান উঠলেন জল ঢালতে, শেনলেই তার ডান হাতের আঙুলগুলি দেখতে পারলেন, যদিও অনিচ্ছায়; একটু আগে কত সুন্দর অনুভূতি ছিল!

দেখে বিস্মিত হলেন। ডান হাতে কিছু নেই, সমস্যা পাঁচটি নখে।

সব নখই কাচের মতো হয়ে গেছে! এবং স্বচ্ছতার মধ্যে হালকা নীল আভা ছড়াচ্ছে, স্বচ্ছ নখের নিচে শেনলেই রক্ত-মাংস দেখতে পাচ্ছেন।

এরপর সেই ঝিমঝিম অনুভূতি নখের দিকেই কেন্দ্রীভূত হল, অচিরেই নখের নিচের রক্ত-মাংস দেখা গেল না, উপরে নতুন নখ জমে উঠল, বিবর্ণ, ঠিক যেমন মানুষ আহত হয়ে নখ ঝরিয়ে ফেলে।

তবে সাধারণ মানুষের মতো নয়, এই ঝরা নখগুলো উচ্চমানের স্ফটিকের মতো, দেখে মনে হয় না মানুষের শরীর থেকে ঝরেছে, বরং পাতলা ও মূল্যবান নীল রত্নের মতো।

দুই মিনিটও হয়নি, সেই ঝিমঝিম ভাব চলে গেল, এবং পাঁচটি স্বচ্ছ নখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে পড়ে গেল, আগের জায়গায় নতুন সাদা নখ গজিয়ে উঠেছে।

তার মনে হলো, এই পাঁচটি অদ্ভুত নখ কোনোভাবেই যাম্বানকে জানানো যাবে না, তা হলে অনেক ঝামেলা হবে।

শেনলেই নিঃশব্দে পাঁচটি স্বচ্ছ স্ফটিক তুলে নিয়ে দুর্ভাগ্যবান ভাল্লুকের অন্তর্বাসের ভেতরে রাখলেন।

“দুর্ভাগ্যবান ভাল্লুক আমার গোপন রহস্য রক্ষা করুক।” ভাবলেন শেনলেই।