অষ্টাশি অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

কল্পনাও করা যায় না—সময় উল্টে গেলে, জীবনও কি আবার নতুন করে শুরু হতে পারে, হারিয়ে যাওয়া প্রেমও কি শূন্য থেকে ফের গড়ে ওঠে।

শেন লেই যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন দেখল ইয়ান ওয়ান প্রশান্ত ভঙ্গিতে সমন্বিত শিক্ষাভবনের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আছে। তার সাদা নরম হাতজোড়ায় ধরা দুটি বই, গায়ে হালকা গোলাপি রাজকন্যার পোশাক, কাঁধ ছুঁয়ে পড়া কালো চুল—নির্মলতায় যেন তিয়ানশানের বরফফুল।

সেই এক মুহূর্তে শেন লেই যেন শেষমেশ বুঝতে পারল এই সময়ে তার আসার আসল অর্থ কী।

এই সময় যতই বিপদে ভরা হোক, যতই ষড়যন্ত্রে গিজগিজ করুক, তবু কিছুই শেন লেইয়ের দৃষ্টি এই তিয়ানশানের বরফফুলের উপর গভীর স্নেহে স্থির হয়ে থাকা থেকে বিরত করতে পারল না।

পূর্বজন্মের অপূর্ণতা, এই সমান্তরাল জগতে আর কোনোভাবেই পুনরাবৃত্ত হতে দেওয়া যাবে না। পূর্বজন্মের বেদনা পুষিয়ে নিতে, যতই অদ্ভুত-ভয়ংকর ক্ষমতাধর মানুষ হোক না কেন, যতই প্রবল বজ্রপাত নেমে আসুক না কেন, শেন লেই আর ভয় পাবে না।

শুধু এই কারণেই, এমন এক অপূর্ব রমণীর সঙ্গে ধীরে ধীরে বড় হতে পারাও, যদি মাত্র আট বছর বাঁচতে হয় তবু যথেষ্ট।

ফোনে সে যতই হালকা-ফুলকা কথা বলুক, কিন্তু সত্যিই যখন শেন লেই ইয়ান ওয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, তখন হঠাৎ তার মনে খানিকটা হারানোর আশঙ্কা আর পাওয়ার দ্বিধা জেগে উঠল; এতটাই মনোযোগী, যেন কোনো রানি সম্বর্ধনায় এসেছে। ফোনের সেই অনায়াস ভঙ্গি তখন আর অবশিষ্ট নেই।

হারানোর যন্ত্রণা চেখে দেখা হয়েছে, পূর্বজন্মের দ্বিধাও দেখা হয়েছে। এখন ইয়ান ওয়ানের সেই নির্মল, মিষ্টি হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে শেন লেইয়ের মনে হল, মানুষ যে আশ্রয় আর নিরাপত্তার স্বপ্ন দেখে, সেটাই যেন চোখের সামনে। সামান্য ভুল কথা বললেই যদি এই মোড়টাই মিস হয়ে যায়? আর পূর্বজন্মের সেই যন্ত্রণা, সেই সংশয়—এত সুখের অনুভূতির সামনে, সেগুলো কি আদৌ আর আঁকড়ে ধরে রাখার মতো?

“তুমি ভালো থাকলেই, সবই রৌদ্রোজ্জ্বল।” হঠাৎ করেই বাক্যটি তার মনে ভেসে উঠল। একটু আস্বাদন করতেই তার নিজেরই ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

মানুষের জীবন এ জগতে কেবলই একটুখানি ভাসমান শৈবাল, এক পথিকমাত্র। যদি সুখ অনুভব করা যায়, তবে সেটুকুই মনে রাখো, বাকি সব ভুলে যাও। কারণ নির্জন সমুদ্রজলে ভেসে বেড়ানো ভাসমান শৈবালও তো এই অনুভূতিটাই খোঁজে না কি?

শেন লেই আর ইয়ান ওয়ান, এভাবেই দাঁড়িয়ে হেসে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। সে এক চকচকে দামি স্পোর্টসকারের পাশে দাঁড়িয়ে, দরজাটাও বন্ধ করতে ভুলে গেছে।

আর সে, দুটো বই বুকে নিয়ে দশেক সিঁড়ি ওপরে দাঁড়িয়ে; চুল বাতাসে দুলছে, রূপে রয়েছে এক কোমল, ভদ্র আভিজাত্য, এবং সেই নিখাদ কিশোরী পোশাকের নিচে অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে দেহের মধুর বাঁক। এই সব মিলিয়ে পথচারী কাকাবাবুরা হঠাৎই যেন তাদের ছেলেবেলার নির্মল ক্যাম্পাস-সুন্দরীদের স্মরণ করল।

একই সঙ্গে তারা শেন লেই নামের এই ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলেটির প্রতি ঈর্ষা, এমনকি হিংসা পর্যন্ত অনুভব করল। আহা, সত্যিই কপাল ভালো হলে এমনটাই হয়—গাড়ি বাবা-মা দিয়েছে, আর ক্যাম্পাস-সুন্দরীকে পটিয়েছে নিজের সুদর্শন চেহারার জোরে। মেয়েটি তো খুবই সরল, এখনো বোঝে না কোন পুরুষ কেমন। সুন্দর মুখওয়ালা ছেলেদের তো ভরসা নেই।

শেন লেই পাশ দিয়ে যাওয়া গবেষককাকুদের মতো দৃষ্টিগুলো উপেক্ষা করল। সে তাকিয়ে রইল নিজের হৃদয়ের মানুষের দিকে, আর কাকাদের যেতে দিল হিংসায় জ্বলতে।

দুজন বেশ খানিকক্ষণ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রায় একই সময়ে, ঠোঁটের বাঁকও একরকম হয়ে উঠল, দুজনেই কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি হাসল, আর অল্পক্ষণের অসাড়তার জন্য নিজেদের একটু সংকোচও বোধ করল।

ইয়ান ওয়ানের বয়স যদিও পনেরোরও কিছু কমবেশি, কিন্তু সে বড় পরিবারে মানুষ হয়েছে। তার দেখা-সাক্ষাৎ, অভিজ্ঞতা সাধারণ মেয়েদের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তাই ছোটবেলা থেকেই পরিবেশের প্রভাবে তার মধ্যে গড়ে উঠেছে সহজ-সাবলীল, আত্মবিশ্বাসী এক ভঙ্গি।

অল্প অস্বস্তির পরেই ইয়ান ওয়ান দ্রুত ফিরে পেল তার স্বাভাবিক শান্ত, কোমল স্বভাব।

এমনকি শেন লেইও—যার ভেতরে পঁয়ত্রিশ বছরের এক পুরুষের আত্মা রয়েছে—সে-ও ইয়ান ওয়ানের চেয়ে কিছুটা ধীরেই স্বাভাবিক হল।

“দেখতে তো সত্যিই নিখুঁতই লাগছে।” ইয়ান ওয়ান মিষ্টি হেসে বলল। তার কথায় ছিল দুস্তর অর্থ, আর তাতেই শেন লেই আবার মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কে ভাবতে পারত, কৈশোরে ইয়ান ওয়ান এমন অনুপম মাধুর্যে ভরা—একেবারে বাহ্যত শীতল, ভেতরে উষ্ণ!

সে কি অন্যদের প্রতিও এমন ভঙ্গি দেখায়? অন্যদের কি এমন কথা বলে?

অসম্ভব।

যখন সে হাসপাতালে শেন লেইয়ের দেখাশোনা করত, তখন সে এক বুনো বিড়ালের মতোই রাগী ছিল। তখন যদি আইকেন বা কেলি মুখ খুলে শেন লেই নামের এই ক্ষমতাধর মানুষটিকে অপহরণের কথা বলত, নিঃসন্দেহে সেবার ইয়ান ওয়ান তার নখর বের করতই।

ভালোবাসতে জানে, ঘৃণাও করতে জানে; বাহ্যত শীতল, অন্তরে উষ্ণ; একদিকে সরল, অন্যদিকে মোহনীয়; একদিকে বুদ্ধিতে শিখরে, অন্যদিকে কোমল ও সদয়। এমন রমণীকে যদি হাতছাড়া করা যায়, তা হবে জীবনের চিরস্থায়ী অনুশোচনা; আর সত্যিকারের অন্য কাউকে আর ভালোবাসাই সম্ভব হবে না।

কিন্তু এখন, শেন লেই তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বিপরীতলিঙ্গের বন্ধু! এতে তার বুক ভরে উঠল বিরাট সাহসে, যেন মাথা উঁচু করে আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।

শেন লেই আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে হাসল। “ওয়ান’আর আজকে সত্যিই ভীষণ সুন্দর। কথা বললেও কেমন সুন্দর শোনায়। আমি জানি না আগের জন্মে কী ভালো কাজ করেছিলাম, যে আজ ইয়ান ওয়ানের সঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার সুযোগ পেলাম।”

“কিকি, তোমার এই তেলতেলে কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, আগের জন্মে তুমি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ ছিলে না।” ইয়ান ওয়ান খোলা ভঙ্গিতে গাড়ির সহযাত্রী আসনে বসল।

ফলে পাশ দিয়ে যাওয়া গবেষককাকুরা প্রায় চোখের জল ফেলেই দেবে এমন ঈর্ষায় ভরে উঠল, আর শেন লেই সবার ঈর্ষা-হিংসা-ক্ষোভের মাঝে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

“হাহা, গাড়িটাও আমার, ক্যাম্পাস-সুন্দরীও আমার—সবই আমার!” শেন লেই কোনো অভিজাত পরিবারে বড় হয়নি; বরং কিশোর বয়সে সে ছিল বিদ্রোহী এক ছেলে, মাঝরাতে গাড়ি ছোটাতে ভালোবাসত। এখন এই স্পোর্টসকারে করে এক রূপসীকে নিয়ে খেতে যাওয়ার উত্তেজনায় তার ভেতরে একধরনের নীচুস্তরের আত্মতৃপ্তি ফুলে উঠছিল।

তবু শেন লেই সেই মনোভাবটাকে ফুলে উঠতে দিল। জীবন তো ছোট, তার হাতে আর মাত্র আট বছর। যখন খুশি হবার সময়, তখন নিজেকে দমন কেন করবে? আর এই সুন্দর ক্যাম্পাস-সুন্দরী তো পূর্বজন্মেও শেন লেইয়ের স্ত্রীই ছিল।

অবশ্য, পূর্বজন্মের কথা টেনে যুক্তি দেখালে সবাই হেসেই উড়িয়ে দেবে। তাই শেন লেই কিছুই বলল না, আর নিশ্চিন্ত মনে একবারের জন্য সুদর্শন ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের ভান করল।

নিজে গাড়ি চালালে যাতায়াতে অনেক সময় বাঁচে। আধঘণ্টার একটু বেশি সময় পরই তারা পৌঁছে গেল ইন্দে শহরের পদচারণাপথের রাস্তায়। এটা বেশ উঁচুমানের ভোগবিলাসের জায়গা। দামি ঠিকই, কিন্তু শেন লেইয়ের হাতে এখনো চার মিলিয়নেরও বেশি সঞ্চয় আছে; একবেলায় কয়েক হাজার খরচ হলেও তার আফসোস নেই।

ইন্দে শহরে ধনীরা রাস্তায় রাস্তায় ছুটে বেড়ায়, আর সবচেয়ে ঝামেলার বিষয় হলো পার্কিং। গাড়ি রাখতেই শেন লেইয়ের বিশ মিনিট লেগে গেল, রেস্তোরাঁ থেকে প্রায় একশো মিটার দূরের রাস্তায়। তারপর ইয়ান ওয়ানের সঙ্গে পাশাপাশি হেঁটে তারা এগোল দশতলা উঁচু সেই রেস্তোরাঁর দিকে। এই রেস্তোরাঁ বেছে নেওয়ার কারণ ছিল, এর কাচের দেয়ালের বাইরে দৃশ্যটা খুবই সুন্দর।

“আরে?” রেস্তোরাঁ থেকে আর পঞ্চাশ মিটার বাকি থাকতে, ডানদিকে হঠাৎ এক পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল। কণ্ঠস্বরের উৎস শেন লেই থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে। সাধারণ মানুষের পক্ষে এত দূরের শব্দ ভিড়ের রাস্তায় স্পষ্ট শোনা অসম্ভব। কিন্তু ইয়ান ছির প্রশিক্ষণে শেন লেইয়ের ইন্দ্রিয় দশগুণ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। সেই আকস্মিক বিস্ময়ধ্বনি ইয়ান ওয়ান শুনতে না পেলেও, শেন লেই প্রথম মুহূর্তেই ধরে ফেলল।

শেন লেই নির্বিকার ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে শব্দের দিকে তাকাল। মনে হালকা ধাক্কা খেল—ওই লোকটি তো সেই ব্যক্তি, যে সেদিন ইয়ান ছির সঙ্গে হাইওয়ের সার্ভিস এলাকায় এসে পৌঁছেছিল, অর্থাৎ ইয়ান পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র।

সেদিন এই লোকটির শেন লেইয়ের প্রতি ছিল চরম বিরূপ মনোভাব। নিয়ম না মানা কর্মীকে শাস্তি দেবে বলে কড়া হুঁশিয়ারিও দিয়েছিল। আর এখন, শেন লেই আর ইয়ান ওয়ানের প্রথম ডেটেই এভাবে দেখা হয়ে গেল।

শেন লেইয়ের সঙ্গে গভীর শত্রুতা থাকা ইয়ান পরিবারের এই দ্বিতীয় জন কি দেখেই রেগে আগুন হয়ে যাবে না—যখন দেখবে, শেন লেই কেবল তার বড় বোন ইয়ান ছির কাছ থেকে দূরে সরে যায়নি, বরং এখন তার ছোট বোন ইয়ান ওয়ানের সঙ্গে ডেটে এসেছে? যার কাছে শেন লেইয়ের ধারণা এতই খারাপ, সে কি রাগে থমকে যাবে না?

শেন লেই একটু ভেবে নিজের ভেতরেই তাচ্ছিল্য করে উঠল। “যে লোক শুরু থেকেই শত্রু, তার কী মনে হল কী হল, তাতে আমার কী? তবে এখন আর আগের জন্মের মতো নয়। এখনো মনে হয় না ইয়ান পরিবারের সঙ্গে সত্যিকারের মুখ দেখাদেখি বন্ধ হয়ে গেছে। আর এটাও জানা নেই, ইয়ান ওয়ান নিজের দ্বিতীয় ভাইকে ঠিক কী চোখে দেখে। যদি ওর মনে এই লোকটার জন্য সামান্যও সম্মান থাকে, তবে আমারও দরকার নেই ইচ্ছা করে এ দ্বিতীয় জনের সঙ্গে অকারণে সংঘাতে জড়ানোর। শর্ত একটাই—এই লোকটা যেন আগের জন্মের মতো জেদি হয়ে শেন লেই আর ইয়ান ওয়ানকে আলাদা করতে না আসে।”

তবে, পূর্বজন্ম আর বর্তমানজন্মে আসলে কী-ই বা পার্থক্য? যে লোক অশান্তি বাঁধাতে চায়, সে আগের জন্মেই হোক বা এই জন্মেই, অশান্তি সে করবেই। কারণ সাধারণ মানুষের সামনে তার ভেতরে জন্ম থেকেই গাঁথা একধরনের ঔদ্ধত্য কাজ করে; এটা ছোটবেলা থেকে তৈরি হওয়া জীবনদর্শন। শেন লেই যেভাবেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করুক না কেন, সে শেন লেইকে ভালো চোখে দেখবে না।

ঠিক যেমন ভেবেছিল, লোকটি শিগগিরই শেন লেইকে চিনে ফেলল। প্রথমে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, পরে আবার ভালোমতো দেখে প্রচণ্ড রেগে উঠল। তার পাশের এক সুন্দরী সহকারীর সঙ্গে কয়েক কথা বলল, তারপর সেই সহকারী কয়েকজন ব্যবসায়ীর সঙ্গে আগে আগে রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেল। আর ইয়ান ওয়ানের দ্বিতীয় ভাই একা শেন লেইয়ের দিকে হাঁটতে লাগল।

“হেহে, মনে হচ্ছে এদের কাছ থেকে কোনো আশাই করা যায় না। এই লোকের মুখে যে রাগ ফুটে আছে, আজ বোধহয় কথার লড়াই হবেই। তবে এ সুযোগে ইয়ান ওয়ানের মনোভাবটাও একটু যাচাই করা যাবে। সে তো বলেছে ছায়াহীন সংগঠন আর ছায়াহীন গোষ্ঠী থেকে পালিয়ে সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে চায়। কিন্তু সংঘাত আর দ্বন্দ্বের মুখে সে আসলে কোন পক্ষে দাঁড়াবে, সেটা এখনো দেখার বিষয়। শেষ পর্যন্ত, পনেরো বছর বয়সী সে আর পঁচিশ বছরের সে—একভাবে ভাবলে, যেন দুইজন আলাদা মানুষ।”

শেন লেই থেমে গেল। চার লেনের রাস্তা পেরিয়ে ইয়ান পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে এগিয়ে আসতে দেখল সে। ইয়ান ওয়ান অবাক হয়ে শেন লেইয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাতেই তার দ্বিতীয় ভাইকেও দেখে ফেলল।

শেন লেই লক্ষ্য করছিল ইয়ান ওয়ানের মুখের পরিবর্তন।

অস্পষ্ট বিরক্তি!

তক্ষুনি শেন লেইয়ের বুক থেকে এক ঝটকায় ভার নেমে গেল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে, “ভাগ্য ভালো। অন্তত বাইরে থেকে দেখে তো মনে হচ্ছে, এই মেয়েটা আমার সঙ্গেই একই শিবিরে। এবার এই লোকটাকে আমি ভালোই শিক্ষা দিতে পারব। এখন আর তাকে নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই। ব্যবসার দিক থেকে রাজনৈতিক যোগাযোগ আছে, ক্ষমতাধরদের দিক থেকেও আছে চেন ইয়ং আর ইয়ান ছি; আর আমি নিজেও আরও শক্তিশালী হয়েছি!”

……,…… একটি ভালো বইয়ের সুপারিশ: “যোদ্ধা জগতের পুরুষের পথ”। পরিচিতি: যখন “তিয়ানলং”, “শিয়াদিয়াও”, “শেনদিয়াও”, “ইতিয়ান”, “শিয়াওআও” এই পাঁচটি উপন্যাসের চরিত্র আর পটভূমি এক জগতে মিশে যায়, তখন সেই পৃথিবী কতটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে? দুর্ভাগ্যবশত, চীনা চিকিৎসাবিদ্যার বিভাগের প্রযুক্তিপ্রেমী চেন শিয়াও ঠিক সেই জগতেই এসে পড়েছে। শাওলিন মন্দিরের ঝাড়ুদার বুড়ো সন্ন্যাসী যখন এক আঘাতে পরাজিত হয়, তখন এক হাতে জোড় করে বুকে রেখে জিজ্ঞেস করল, “ভিক্ষু মশাই, আপনি কী ধরনের কুংফু ব্যবহার করলেন?” চেন শিয়াও হাত পেছনে বেঁধে, চোখ তুলে দূরের মেঘের দিকে তাকিয়ে, মুখে একেবারে অনায়াস ভাব ফুটিয়ে, ভীষণ ভঙ্গিমায় শান্ত কণ্ঠে বলল, “কুংফু? আমি যা শিখি, তা তো অনেক আগেই আর কুংফু নেই—আচ্ছা, তোমরা কবে আমার বাড়ির দোংফাং মেয়েটিকে ছেড়ে দেবে? আমার মুঠি কিন্তু নিরীহ নয়!”