অষ্টম অধ্যায়: রাজকুমারীর মুক্তির প্রতীক্ষা (অনুরোধ ভোটের জন্য)

ইনডার একাডেমির তত্ত্বীয় পাঠদানের ভবনটি বিশাল, ত্রিশতলা উঁচু। এর সর্বোচ্চ তিনটি তলা প্রশাসনিক এলাকার অন্তর্ভুক্ত, যেখানে প্রবেশাধিকার কেবল হাতে গোনা কয়েকজন ছাত্রেরই আছে, যদিও একাডেমির প্রতিটি ছাত্র-ছাত্রীই অসাধারণ বংশের।

এ সময়ে, ইয়ান ওয়ান ও শেন লেই দু’জনে একত্রে ত্রিশতলার এক প্রশস্ত হলে দাঁড়িয়ে, ছয় মিটার উঁচু ও পঞ্চাশ মিটার চওড়া স্ফটিক জানালার সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আকাশের তারা ভরা অবারিত বিস্তারকে দেখছিল। মনে হচ্ছিল, যেন মহাশূন্যের গভীরে তারা দাঁড়িয়ে আছে, হাত বাড়ালেই নক্ষত্র ছোঁয়া যাবে।

"লেই, তোমার অতিপ্রাকৃত শক্তি কী?"—তারাদের ঝিকিমিকি আকাশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল ইয়ান ওয়ান।

শেন লেই নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকিয়েই থাকল দূর আকাশে। আস্তে বলল, "আসলে আমিও পুরোপুরি জানি না। আপাতত আমি যেন এক বিশেষ শক্তির ব্যাটারি—বজ্রপাত আমাকে মারে না, বরং শক্তি যোগায়। ডান হাত যেন ধনাত্মক, বাঁ হাতে কোনো ক্ষতি নেই, সেটি বোধহয় ঋণাত্মক।"

ইয়ান ওয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসির ছায়া ফুটল, সে বলল, "তাহলে তোমার আসলে কোনো উন্নত ব্যাটারি প্রযুক্তি নেই, যে বৈদ্যুতিক গাড়িটা সারা ইনডার একাডেমিকে চমকে দিয়েছিল, সেটি শুধু তোমার ক্ষমতার ফল?"

শেন লেই গভীর দৃষ্টিতে ইয়ান ওয়ানের দিকে তাকাল, মৃদু হাসল, কষ্ট লুকিয়ে বলল, "তবে তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে প্রতারিত করেছি? আমি তো আমার বানানো প্রযুক্তির কথা বলে তোমার সঙ্গে বাজি ধরেছিলাম, শেষে তুমি আমার চুক্তিভিত্তিক প্রেমিকা হলে।"

ইয়ান ওয়ান খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, হাত তুলে আধাআধি মুখ ঢাকল, তার হাতের চামড়া মসৃণ, আঙুল সরু ও দীর্ঘ, তার ছোট্ট ঠোঁট টলটল করছে, যেন জোছনায় হালকা রূপালি আভা।

শেন লেই কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে সেই চাঁদের আলোয় হাসিমুখে ইয়ান ওয়ানকে দেখছিল। জানালার ওপার থেকে ছড়িয়ে পড়া তারাভরা আকাশ যেন স্বপ্নের জগতে নিয়ে যাচ্ছে, এক মধুর মোহে ডুবিয়ে দিচ্ছিল।

ইয়ান ওয়ান কিছুক্ষণ হাসার পর দেখল, শেন লেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে। সে লজ্জায় হাসি থামিয়ে চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে আবারও তারা দেখার ভান করল।

কিন্তু শেন লেই দেখল, ইয়ান ওয়ানের চোখে তারার মতো ঝিকিমিকি, যেন সেই ছায়াপথের একটি তারা তার চোখে এসে পড়েছে।

"সে কী ভাবছে? পূর্বজন্মের সে, মোমের আলোয় রাতের খাবারে, তার চোখেও এমনই দীপ্তি ছিল। কিন্তু সে তো আর আগের সে নয়, তার আমার মতো কোনো স্মৃতি নেই। আমি আগের জন্মের ভালোবাসা নিয়ে এই জন্মের তাকে ভালোবেসে ফেলেছি, অথচ সে সবে মাত্র আমাকে চেনে।" শেন লেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই অনুভূতি কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করা যায় না।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ইয়ান ওয়ান হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন হাসল, "যাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, তারা যেন আকাশের চাঁদের মতো; একবার প্রকাশ পেলে সবার দৃষ্টি তাদের দিকেই। অথচ আমি চেয়েছি, সাধারণ এক মানুষ হয়ে, নিভৃত কোন জোনাকির মতো নিজের জীবন কাটাতে।"

শেন লেই বিস্ময়ে তাকাল ইয়ান ওয়ানের দিকে, মনে মনে খানিক আনন্দও পেল।

যদি সে সত্যি সাধারণ কেউ হতে পারত, তাহলে তাদের দূরত্ব চাঁদ-তারার মতো ফারাক থাকত না।

কিন্তু সেটা কি আদৌ সম্ভব? মানুষ তো নিজের জন্মপরিচয় বেছে নিতে পারে না। সে চেয়েছে সম্পূর্ণভাবে নিজেকে জুয়ান গ্রুপ থেকে মুক্ত করতে, ছোট রাজকন্যার পরিচয় ঝেড়ে ফেলতে, কিন্তু এ কথা তো বোকারও জানা—এ অসম্ভব।

যেমন উজ্জ্বলতম চাঁদ নিজে থেকে কক্ষপথ ছেড়ে অন্য, অজানা কক্ষপথে গিয়ে সাধারণ কোনো তারায় পরিণত হতে পারে না, ইয়ান ওয়ানও নিজেকে নিজের কক্ষপথ থেকে মুক্ত করতে পারে না।

শেন লেইর মনে পড়ল, পূর্বজন্মে তাদের একসঙ্গে সংগ্রাম, শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে হতে না পারা।

"আমি নিজেও তো আমার নিয়তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না," শেন লেই মনে মনে হাসল, মুখে কৃত্রিম সরলতা এনে বলল, "সাধারণ হতে চাও? খুব সহজ, আমার সঙ্গে পালিয়ে চলো, কেমন?"

"বেশ তো!"—ইয়ান ওয়ান মুখে দুষ্টুমির হাসি নিয়ে উত্তর দিল, তারপর নিজেই হেসে উঠল।

অজান্তেই শেন লেইর মনে হল, ইয়ান ওয়ান তার প্রতি অনেক বেশি স্নেহশীল হয়ে উঠেছে।

"আজকের জন্য ধন্যবাদ।" হঠাৎ নরম স্বরে বলল ইয়ান ওয়ান।

শেন লেই খানিক থেমে মৃদু হেসে বলল, "আমার প্রেমিকাকে রক্ষা করা আমার কর্তব্য, চরম বিপদেও পিছপা হবো না।"

ইয়ান ওয়ান পিঠ ফিরিয়ে, মুখে লাজুক হাসি এনে বলল, "বললাম তো, আমি চুক্তিভিত্তিক প্রেমিকা।"

"হুম, চুক্তিভিত্তিক প্রেমিকা—যার সঙ্গে কিছু করা যাবে না।" শেন লেই হাসল। প্রতিবারই যখন ইয়ান ওয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে বলেছিল, চুক্তি অনুযায়ী সে কেবল প্রেমিকা, স্ত্রী নয়, তাই কিছু করা নিষেধ—শেন লেইর হাসি পেত।

"তুমি খুব বিরক্তিকর!"—ইয়ান ওয়ান হালকা রাগ দেখিয়ে পা মাড়িয়ে শেন লেইর দিকে চোখ বড় করে তাকাল।

শেন লেইর চোখে দৃশ্যটি আরও বেশি আকর্ষণীয় মনে হল।

কিছুক্ষণ পরে শেন লেই আন্তরিকভাবে বলল, "তুমি কি সত্যিই চাও, অতিপ্রাকৃত শক্তির জীবন ছেড়ে দিতে?"

ইয়ান ওয়ান একবার তাকিয়ে বিষণ্ন হাসল, "অবশ্যই সত্যি। কিন্তু এটা কি আদৌ সম্ভব? সাধারণ কোনো ক্ষমতাবান হলে পালানো বা প্রতিরোধ করা যেত। আমি তো জুয়ান গ্রুপের উত্তরাধিকারিনী, তাদের হাত থেকে পালানো অসম্ভব।"

"তোমার নিজের বাবার ব্যবসাকে তুমি 'অশুভ ছায়া' বলছো!" শেন লেই হেসে বলল, "যদি তুমি পালাতে না পারো, তবু তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে চাও—তাহলে কী করতে হবে? কী দরকার?"

ইয়ান ওয়ান অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "যদি আমার নিজেরও জুয়ান মোটরসের সমমানের এক বিশাল প্রতিষ্ঠান গড়তে পারি, তারপর আমার হারানো কুড়িটি দুধের দাঁত ফিরে পাই, তাহলেই আমি মুক্তভাবে বাঁচতে পারব।"

"ওহ?"—শেন লেইর চোখ চকচক করে উঠল, এ তো অসম্ভব কিছু নয়। তার মনে হঠাৎ এক উজ্জ্বল ভাবনা খেলে গেল, সে ভাবল না, বলেই ফেলল, "আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে সেটা সম্ভব।"

ইয়ান ওয়ান গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বিষণ্ন হাসল, বলল, "তুমি জুয়ান গ্রুপের আসল শক্তি বোঝো না, আর হারানো দুধের দাঁত ফিরে পাওয়ার কঠিন পথও জানো না। এটা আকাশ ছোঁয়ার মতোই কঠিন।"

শেন লেই দৃঢ়স্বরে বলল, "তাই? দেখো, বৈদ্যুতিক গাড়ির পক্ষে সুপারকার বুগাতি, মাসেরাতি, পাগানি—এদের হারানো অসম্ভব ছিল। কিন্তু আমার ক্ষমতায় সেটা হয়েছে। এবং সম্পূর্ণভাবে হয়েছে!"

ইয়ান ওয়ানের চোখে আলো ফুটে উঠল, জানালার বাইরে রাতের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তার চোখ আরও দীপ্ত হয়ে উঠল।

শেন লেই আবার বলল, "যদি আমি আমার ক্ষমতাকে প্রযুক্তিতে রূপান্তর করার উপায় খুঁজে পাই, তাহলে সেই বৈদ্যুতিক সুপারকার থোরকে আমি গণহারে তৈরি করতে পারব, পৃথিবীজোড়া নাম করতে পারব। আর হারানো কুড়িটি দুধের দাঁত—আমি জানি ওদের অর্থ কী। আমার ক্ষমতার পূর্ণ বিকাশ হলে, এবং তা প্রয়োগের উপায় পেলে, সব বাধা পেরোনো অসম্ভব নয়। এমনকি সেই রহস্যময়, বিশাল ছায়াকে ধ্বংস করাও সম্ভব!"

ইয়ান ওয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। অতিপ্রাকৃত শক্তির ব্যাপারে, উত্তরাধিকারী হিসেবে তার অভিজ্ঞতা অনেক; সে জানে কিছু ক্ষমতাধারী অকল্পনীয় শক্তিতে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে, যেন ঝড়ের মতো সবকিছু উড়িয়ে দেয়।

যদি শেন লেইর ক্ষমতায় সত্যিই এতটাই সম্ভাবনা থাকে, তবে তার মুক্তির আশা আছে।

তবে বেশিরভাগ ক্ষমতাধারীরই মারাত্মক দুর্বলতা থাকে। বড় দলের বিরুদ্ধে তো দূরের কথা, ছোট্ট একটি গোষ্ঠীর সঙ্গেও টিকে থাকা কষ্টকর, একটু অসতর্ক হলেই শত্রুর হাতে ধরা পড়তে হয়।

"আশা তো করাই যায়,"—ইয়ান ওয়ান তার কল্পনা গুটিয়ে নিল, অবাস্তব ভাবনা সরিয়ে রেখে মজা করে বলল, "তাহলে, আমি এই বন্দিনী রাজকন্যা, অপেক্ষায় রইলাম তোমার উদ্ধার করার।"

দুজনেই হাসল একে অপরের দিকে তাকিয়ে।

এ রাতের আকাশ সত্যিই অপার রোমান্টিক!