অধ্যায় ১৫৪: কতটা আঁটসাঁট?
মোনা ও লেইসির চোখে আকুতির দৃষ্টি দেখে রোয়ান গম্ভীর মুখে চেয়ারে গিয়ে বসল।
“তোমাদের একটা বিষয় জানা দরকার।”
ডেস্ক থেকে একটি ফাইল তুলে নিয়ে রোয়ান সামনের দুই নারীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর সুরে বলল:
“সেটা একটি ধারাবাহিক খুনের মামলা।”
রোয়ানের কথা শুনে প্রথমে মোনা ও লেইসি অবাক হয়ে গেল, আর পরিস্থিতি বুঝতে পেরে উভয়েরই মুখ মলিন হয়ে গেল।
ঠিকই তো, সেটা যে একটি ধারাবাহিক খুনের মামলা!
অতীত জন্মে ২০২০ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হত্যা মামলার রহস্য সমাধানের হার ছিল মাত্র ৫৪ শতাংশ।
তার মধ্যে ধারাবাহিক খুনের মামলার রহস্য সমাধানের হার তো না বলাই ভালো।
আর বর্তমান সময়টি হলো ২০০৫ সাল, যখন প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা সেই সময়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল।
লেইসি ও মোনা অতীতের পরিস্থিতি না জানলেও, তারা ভালোভাবেই জানত যে একটি ধারাবাহিক খুনের মামলার রহস্য উদ্ঘাটন করা কতটা কঠিন।
প্রতিটি ধারাবাহিক খুনের মামলার রহস্য উদ্ঘাটন হওয়ার পর হয় নিউ ইয়র্ক নিউজপেপারে হেডলাইন হয়, নয়তো এফবিআই-এর অভ্যন্তরীণ পাঠ্যপুস্তকে স্থান পায়।
গতবার【হ্রদের তলদেশের মৃতদেহ মামলা】-র রহস্য উদ্ঘাটিত হওয়ার পর, নিউ ইয়র্কের বেশ কয়েকটি সংবাদমাধ্যম পঞ্চম তদন্ত দলের রোয়ানের কাছে সাক্ষাৎকারের অনুরোধ পাঠিয়েছিল, যাতে তাকে টিভিতে দেখানো যায়।
কিন্তু রোয়ান শুধু শান্তিতে অর্থ উপার্জন করতে চেয়েছিল, বিখ্যাত হয়ে একদল পাগল ও বিকৃত মানুষের নজরে পড়তে চায়নি, তাই সে তাদের ফিরিয়ে দিয়েছিল।
তা সত্ত্বেও, সেই মামলাটি শেষ পর্যন্ত এফবিআই-এর অভ্যন্তরীণ মামলার নথিপত্র দেখভালের দায়িত্বে থাকা কিছু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।
ভবিষ্যতে এই মামলাটি এফবিআই প্রশিক্ষণ একাডেমির পাঠ্যপুস্তকে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি।
কেবলমাত্র প্রশাসনিক প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল হওয়ার কারণে, এই কাজ সম্পন্ন হতে ঠিক কত সময় লাগবে তা কেউ জানে না।
পঞ্চম তদন্ত দলের সবাই এই বিষয়টি জানত, মোনা ও লেইসিও নিশ্চয়ই তা জানত।
কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে রোয়ান একের পর এক মামলার সফল সমাধান করায় এবং অলৌকিকভাবে পঞ্চম তদন্ত দলে যোগদানের পর তার মামলার রহস্য সমাধানের হার শতভাগে উন্নীত করায়, মোনা ও লেইসি যেকোনো মামলার মুখোমুখি হলেই রোয়ানের কথা মনে করত।
তারা দুজনেই অবচেতনভাবে ধারাবাহিক খুনের মামলার জটিলতার কথা ভুলে গিয়েছিল এবং ভেবেছিল যে রোয়ান হাত দিলে এমন কোনো মামলা নেই যা সমাধান করা অসম্ভব।
যতক্ষণ না রোয়ান তাদের মনে করিয়ে দিল, ততক্ষণ মোনা ও লেইসি ভুলেই গিয়েছিল যে রোয়ান প্রতিটি মামলার রহস্য সমাধানের শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারে না।
“দুঃখিত।”
বিষয়টি উপলব্ধি করার পর, লেইসি ও মোনার চোখে এক পলক নিরাশার ছায়া নেমে এলেও তারা দুজনেই একসঙ্গে রোয়ানের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করল।
তারা দুজনেই নারী হওয়ার সুবাদে ফিলোমেনার পরিস্থিতির প্রতি সহানুভূতি ও ক্ষোভ অনুভব করেছিল, যে কারণে তারা অবচেতনভাবে চেয়েছিল রোয়ান যেন এই মামলাটি গ্রহণ করুক।
“ক্ষমা চাইতে হবে না।”
রোয়ান হাত নেড়ে টেবিলের ওপর রাখা কফি থেকে এক চুমুক দিল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল:
“আমি একটু পরেই অগাস্টের সাথে কথা বলে এই ধারাবাহিক খুনের মামলাটি লুফে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
এই কথা শুনে, অফিসের এলাকা ছেড়ে তল্লাশির পরোয়ানা চাইতে যাওয়ার জন্য কাপড় হাতে নেওয়া লেইসি অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল।
তথ্যপত্র পুনরায় যাচাই করতে থাকা মোনা এই কথা শুনে মুহূর্তের জন্য বেশ কয়েকটি ভুল বোতাম টিপে ফেলল এবং বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে রোয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
রোয়ানের মুখের হাসি দেখে মোনা বুঝতে পারল যে রোয়ান মাত্রই তার সাথে মজা করছিল, তাই সে চোখ উল্টিয়ে রোয়ানের বাহুতে সজোরে একটা থাপ্পড় বসাল।
একটু মজা করতে পেরে দারুণ খুশি হওয়া রোয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তার হাতের ফাইলটি তাদের দুজনের দিকে বাড়িয়ে দিল:
“নথিপত্র বলছে যে এনওয়াইপিডি এখনো এই ধারাবাহিক খুনের মামলাটি এফবিআই-এর কোনো তদন্ত দলের কাছে হস্তান্তর করেনি।”
এমনটা হলে অন্য কোনো তদন্ত দলের সাথে মামলা নিয়ে কাড়াকাড়ি করার এবং শেষ পর্যন্ত দ্বন্দ্ব তৈরি হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।
শুধু তাই নয়, যে জায়গা থেকে মৃতদেহগুলো উদ্ধার করা হয়েছিল তা লং আইল্যান্ডের দক্ষিণ দিকে অবস্থিত, যেখানে সরকার মূলত একটি উন্নয়ন পরিকল্পনা হাতে নিয়েছিল।
কিন্তু এখন সেখানে ঠিক ২২টি মৃতদেহ সমেত একটি ধারাবাহিক খুনের মামলা ধরা পড়ার কারণে উন্নয়ন প্রকল্পটি বাধ্য হয়ে থমকে গেছে। সরকার মরিয়া হয়ে এই মামলার আসল খুনিকে ধরে দেওয়ার জন্য দুই লক্ষ মার্কিন ডলারের প্রকাশ্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে।
সালভাতোরে ক্রিস্টোর নাম ও পেশা পাওয়ার পর, মোনা খুব দ্রুতই তার বর্তমান অবস্থান খুঁজে বের করল।
অবস্থানের সুনির্দিষ্ট তথ্য পাওয়ার পর, পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত রোয়ান ও রাইডার কোনো কালক্ষেপণ না করে অবিলম্বে সোয়াত (SWAT) দলের একটি দলকে নিয়ে সালভাতোরে ক্রিস্টোকে গ্রেপ্তার করতে রওনা হলেন।
সালভাতোরে ক্রিস্টো যেখানে অবস্থান করছিল, সেটি নিউ ইয়র্কের উপকণ্ঠে অবস্থিত একটি বেসরকারি বিমান উড়ান ও অবতরণ কেন্দ্র (প্রাইভেট প্লেন এয়ারফিল্ড)। রোয়ান ও রাইডার যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন সালভাতোরে সবেমাত্র একটি ছোট আকারের ব্যক্তিগত বিমানে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
সোয়াত দলের একজন সদস্য গাড়িটিকে ছোট ব্যক্তিগত বিমানটির একেবারে সামনে নিয়ে এসে তার গতিপথ রোধ করে দাঁড়াল।
গাড়ি থামার সাথে সাথেই রাইডার ও অন্যান্য সোয়াত সদস্যরা গাড়ি থেকে দ্রুত নেমে তাদের হাতে থাকা রাইফেল উঁচিয়ে ধরলেন এবং সালভাতোরে ক্রিস্টোর দিকে তাক করে উচ্চস্বরে বললেন:
“নড়াচড়া করবে না!”
ব্যক্তিগত বিমানের সিঁড়ির মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সালভাতোরে ক্রিস্টো পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত সোয়াত সদস্যদের দেখে অত্যন্ত বিবর্ণ মুখে থমকে দাঁড়াল।
তিনি সবেমাত্র পেছন ফিরেছেন, আর তখনই রোয়ান তার এসইউভি গাড়ি দিয়ে ব্যক্তিগত বিমানটির পেছনের অংশও অবরুদ্ধ করে ফেলল।
হাঁটতে হাঁটতে রাইডারের বন্দুকের নলের মুখে থাকা সালভাতোরে ক্রিস্টোর সামনে গিয়ে রোয়ান হাতকড়া বের করে তার কবজিতে পরিয়ে দিলেন এবং ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন:
“অভিনন্দন, মিস্টার ক্রিস্টো, আগামী কয়েক দশক ধরে আপনার আর বিমানে চড়ার প্রয়োজন হবে না।”
সালভাতোরে ক্রিস্টো এই কথা শুনে ক্ষোভে নীল হয়ে গেলেন।
——
পরদিন, পঞ্চম তদন্ত দল।
“রোয়ান, এটি ফিলোমেনা আমার মাধ্যমে আপনার জন্য পাঠিয়েছে।”
সকালবেলা রোয়ান সবেমাত্র নিজের চেয়ারে বসেছে, এমন সময় লেইসি মুখে চওড়া হাসি নিয়ে একটি ছোট বাক্স হাতে তার কাছে এগিয়ে এল।
লেইসির কথা শুনে আড়মোড়া ভাঙতে যাওয়া রোয়ানের হাত থেমে গেল, সে মাথা ঝুঁকিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল:
“উপহার? এর মানে কী?”
“যেভাবে দেখছেন, ঠিক সেভাবেই।”
ছোট বাক্সটি রোয়ানের অফিসের টেবিলে রেখে লেইসি হাসিমুখে উত্তর দিল:
“সালভাতোরে ক্রিস্টো অনেক মানুষের ক্ষতি করেছে এবং তার ঘাড়ে অনেকগুলো মামলাও ঝুলে আছে। আগে কেবল উপযুক্ত প্রমাণের অভাবে তাকে গ্রেপ্তার করা যাচ্ছিল না।
এবার আমরা তাকে গ্রেপ্তার করার পর আইনজীবীদের সাথে আলোচনা সাপেক্ষে, অন্যতম প্রধান সাক্ষী হিসেবে ফিলোমেনা সফলভাবে সাক্ষী সুরক্ষা প্রোগ্রামে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।
এই মামলার কার্যক্রম শেষ হওয়ার পর, ফিলোমেনা নিজের নাম ও পরিচয় পরিবর্তন করে ফেডারেল ভূখণ্ডের অন্য কোনো শহরে আত্মগোপন করে বাকি জীবন কাটাবে, এমনকি সে তার বাবা-মাকেও ফেডারেল অঞ্চলে নিয়ে আসার সুযোগ পাবে।
তাই নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য ফিলোমেনা বিশেষভাবে এই উপহারটি আপনার জন্য প্রস্তুত করেছে.”
টেবিলের ওপর রাখা বাক্সটি খুলে দেখা গেল ভেতরে একটি রূপালী রঙের পুরুষদের ঘড়ি রয়েছে, যা প্রথম দেখাতেই বেশ মূল্যবান বলে মনে হয়।
রোয়ান এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“আমি তার বোনের সেই ধারাবাহিক খুনের মামলাটি হাতে নেওয়ার কথা ভাবছি, এই কথা কি তুমি ফিলোমেনাকে বলে দিয়েছ?”
“অবশ্যই না!”
রোয়ানের কথা শুনে লেইসি বিরক্তি প্রকাশ করে চোখ উল্টাল।
সে তো আর কাণ্ডজ্ঞানহীন কেউ নয়, মামলার ফাইল এখনো পঞ্চম তদন্ত দলের কাছে হস্তান্তর করা হয়নি—এ কথা দূরে থাক, যদি সত্যি সত্যিই মামলাটি পঞ্চম তদন্ত দলের কাছে হস্তান্তরিতও হতো, তবুও মামলার মূল বিষয়ের সাথে জড়িত কোনো তথ্য লেইসি কারো কাছে ফাঁস করত না।
দুই হাতে কোমর জড়িয়ে ধরে লেইসি অবজ্ঞার সুরে হেসে উঠল:
“আমার মুখ সবসময় খুব শক্তভাবে বন্ধ থাকে!”
“……”
শক্ত মানে ঠিক কতখানি শক্ত?
রোয়ান এক মুহূর্তের জন্য ভ্রু কুঁচকাল, তারপর দ্রুত মাথা নেড়ে মনের ভেতর চলা আজেবাজে চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল।
রূপালী ঘড়িটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখার পর রোয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করল, আর তার মুখে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
এত বছর ধরে মডেল হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি ওয়াল স্ট্রিটের সেই ধুরন্ধর বৃদ্ধদের সান্নিধ্যে বহুবার যাতায়াত করার দরুন ফিলোমেনার মনেও কিছুটা বুদ্ধিমত্তা ও চালবাজি তৈরি হয়েছে।
উপর্যুক্ত দিক থেকে দেখলে, এই ঘড়িটি ফিলোমেনার পক্ষ থেকে পাঠানো একটি কৃতজ্ঞতার উপহার মাত্র।
কিন্তু বাস্তবে, এই ঘড়িটি সম্ভবত ফিলোমেনার একটি সুপ্ত অনুরোধ, যাতে রোয়ান সমুদ্রসৈকতের গভীর গর্তের ধারাবাহিক খুনের মামলাটি নিজের কাঁধে তুলে নেন।
মাথা নেড়ে ঘড়িটি বাক্সে ফিরিয়ে রেখে রোয়ান সবেমাত্র তার অসমাপ্ত আড়মোড়া ভাঙতে যাবে, এমন সময় ভুঁড়িওয়ালা অগাস্ট ধাক্কা দিয়ে পঞ্চম তদন্ত দলের দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করলেন:
“রোয়ান, আমার সাথে আমার কার্যালয়ে এসো!”
রোয়ান：“……”