অধ্যায় ত্রয়োদশ: জীবনে এগোতে হলে, প্রভাবের গুরুত্ব বুঝতে হয়, শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা থাকা অপরিহার্য

"তুমি অনেক বেশি কিনে এনেছো, বন্ধু।"
ল্যাড একনাগাড়ে পাঁচ প্যাকেট নাস্তা খেয়ে, এক চুমুক কফি পান করে তবেই কিছুটা দূরে ডেস্ক মুছতে থাকা রোয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
"আমাদের পাঁচ নম্বর তদন্ত দলটা তো সদ্য গঠিত হয়েছে। অগাস্ট দলনেতা, আমি আর লেসি বাইরে মাঠে কাজ করি, পাঁচজন কারিগরি সহায়তায় অফিসে থাকে, আর তুমি ও নতুন আসা ছোট মেয়েটা—মোটে দশজন আমরা।"
বাকি সব তদন্ত দলে অন্তত বিশজন তো আছেই।
"আমি তো আজই প্রথমদিন অফিসে এলাম, এসব জানা আমার স্বাভাবিক।"
নিজের জন্য নির্দিষ্ট ডেস্কটা পরিষ্কার করে রোয়ান গা এলিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, ফাঁকা অফিস আর সামনে দেয়ালে ঘড়ির দিকে দেখিয়ে অবাক হয়ে বলল,
"এখন তো সাড়ে আটটা বাজে, অথচ অফিসে শুধু আমরা দুজন কেন?"
"কারণ, ন’টার আগে অগাস্ট কখনো অফিসে আসে না। সে না এলে আমরা আগেভাগে আসার দরকার কী?"
উত্তর দিলো না ল্যাড, ঠিক তখনই অফিসের দরজা খুলে ঢুকল এক সাদা চামড়ার নারী, পরনে ক্যাজুয়াল স্যুট, পেছনে ঢেউ খেলানো বাদামি চুল, চোখ দুটো ঘুমঘুম ভাব।
টেবিলে রাখা নাস্তাগুলো দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, একটা তুলে মুখে দিলো, তারপর চোখ বন্ধ করেই রোয়ানকে বলল,
"তোমার আনা নাস্তাটা দারুণ হয়েছে, রোয়ান।"
কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, খেতে খেতেই সে টেবিলের উপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। রোয়ান অবাক—এও কি পাঁচ নম্বর তদন্ত দলে?
ল্যাডের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে চাইল সে। ল্যাড মাথা নেড়ে, রোয়ানের পাশে গিয়ে চাপা গলায় বুঝিয়ে বলল,
"এই হলো লেসি, আমাদের সিনিয়র মাঠকর্মী, সে সমকামী। দেখেই বোঝা যায়, গতকাল রাতে আবার ম্যানহাটনের কোনো বারে শিকার করতে গিয়েছিলো।"
রোয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল,
"ম্যানহাটনের বারগুলো তো মোটামুটি দামি, সিনিয়র এজেন্টদের বেতনও খুব বেশি না—তার এত টাকা আসে কোথা থেকে?"
রোয়ান শুধু অর্থের কথাই ভাবে, অন্য কিছুতে তার আগ্রহ নেই।
"ও বাইরে বেরোলেই কোনো খরচ হয় না, বরং ওর জন্য অন্য নারীরাই টাকা খরচ করে ফেলে।"
রোয়ান মনে মনে ভাবল, এটাও তো চেষ্টা করে দেখা যায়?
সময় গড়াতে গড়াতে আটটা পঞ্চান্ন বাজল, অফিসে আসতে শুরু করল অন্যরা।
রোয়ান থেকে নাস্তা নিয়ে সবাই ভালোবাসায় ভরিয়ে দিলো—পয়েন্ট বেড়ে গেলো। তারপর রোয়ানের সাধারণ সুন্দর চেহারার দিকে তাকিয়ে আবার ভালোবাসা দ্বিগুণ হলো।
এদিকে, যখন অগাস্ট মোনা-কে নিয়ে অফিসে প্রবেশ করল, অবাক হয়ে গেলো—সবাই রোয়ানের সঙ্গে হাসিমুখে গল্পে মশগুল, শুধু লেসি ছাড়া, সে এখনও ঘুমোচ্ছে।
"তাতে বোঝা যায়, তোমরা সবাই আমাদের এক নম্বর নবাগত রোয়ানকে চিনে গেছো।"
টেবিলে জোরে চাপড় মেরে লেসিকে জাগিয়ে তুলল অগাস্ট, সামনে গিয়ে ডানপাশে দাঁড়ানো মোনার দিকে আঙুল তুলে বলল,

"এ তোমাদের দুই নম্বর নবাগত, নিয়মিত তদন্তকারী মোনা। আজ থেকে সবাই একসাথে কাজ করবে।"
একটু হাততালির শব্দ। অগাস্ট হাত তুলে সবাইকে নিজ নিজ কাজে ফেরত পাঠাল, তারপর রোয়ান আর মোনাকে ডেকে নিলো দলনেতার কক্ষে।
"এটা তোমাদের নিয়োগপত্র।"
ডেস্কের পেছনে বসে অগাস্ট দুইটা ফাইল তাদের দিকে ছুঁড়ে দিলো, নাম লিখে দিতে বলল, তারপর বলল,
"পার্ক হত্যাকাণ্ডের মামলার সমাধানের জন্য, নিউ ইয়র্ক সাংবাদিক সমিতি ও হত্যাকারীর মাথার দাম মিলিয়ে মোট পঞ্চান্ন হাজার ডলার পুরস্কার পাবে, এ সপ্তাহের শেষে বেতনের সাথে দেবে। ভাগাভাগি তোমরা ঠিক করো।"
"ধন্যবাদ, স্যার।"
রোয়ান আর মোনা একে অপরের চোখে খুশির ঝিলিক দেখল।
রোয়ান নিজের নিয়োগের খবরে এমন আনন্দিত না হলেও অগাস্ট তখন মুখ টিপে হাসল, ডেস্কের নিচ থেকে আরেকটা ফাইল বের করে বলল,
"গতরাতে কনরাডের পরিচয় নথিভুক্ত করার সময় হঠাৎ দেখতে পেলাম, সে কয়েক বছর আগের এক রাজ্য সংসদ সদস্য হত্যাকাণ্ডেও জড়িত ছিলো—ওই সংসদ সদস্যকেও সে-ই খুন করেছিলো।"
রোয়ান হতভম্ব, কিছু ভাবল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
"আমি জানতামই, তোমার মাথা আমার মতোই চলে, খুব দ্রুত বুঝে ফেলেছো।"
অগাস্ট হেসে ফাইলটা রোয়ানের হাতে দিলো, বলল,
"ঠিকই ধরেছো, ওই হত্যাকাণ্ডেরও মাথার দাম আছে—পুরো পাঁচ লাখ ডলার।"
"পাঁচ লাখ ডলার!"
খবরটা শুনে মোনার চোখে যেন টর্চের আলো।
কিন্তু এত বড় অঙ্ক শুনেও রোয়ান বরং শান্ত রইল, ফাইলটা আবার অগাস্টের ডেস্কে রেখে হাসল,
"এটা অনেক বড় অঙ্ক, স্যার।"
রোয়ানের কথায় ওর মুখের নিরুদ্বেগ হাসি দেখে অগাস্ট আরো খুশি হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠল,
"চমৎকার! দিন দিন তোমাকে আমার আরো ভালো লাগছে, রোয়ান!"
"আমি জানি, স্যার কখনো আমাকে ঠকাবেন না।"
রোয়ান হালকা করে স্যারের প্রশংসা করল।
মোনার অবাক ভাব দেখে, অগাস্ট ধীরে ধীরে ফাইলটা তুলে ব্যাখ্যা করতে লাগল,
"রাজ্য সংসদ সদস্য হত্যাকাণ্ডটা আমাদের আওতায় না, যদিও আমরাই খুনি ধরা পড়েছি, কিন্তু ও মামলার তদন্ত দলও অনেক পরিশ্রম করেছে, বিশেষত তখনকার দলনেতা—এখন সে ওয়াশিংটন সদর দপ্তরের সুপারভাইজার।"
রোয়ান মাথা নাড়ল, মোনা চুপ ছিলো, তবে রোয়ান মাথা নাড়তেই সেও একটু দ্বিধায় মাথা নাড়ল।
দুজনই যখন বুঝেছে, অগাস্ট সন্তুষ্ট হয়ে বলল,
"তবুও, খুনি তো আমরাই ধরেছি, কষ্ট তো করেছি। সুপারভাইজার ভেরেনি অনেক ভেবেচিন্তে ঠিক করেছেন, আগামী মাস থেকে তিন মাসের জন্য আমাদের পাঁচ নম্বর তদন্ত দলে বিশেষ বরাদ্দ দেবেন।"
মোনার মুখে কিছুটা টেনশন ফুটে উঠল, রোয়ান বরাবরের মতোই শান্ত। অগাস্ট রোয়ানের দিকে আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে হাসল,
"তোমরা দুজন কনরাডকে ধরার মূল তদন্তকারী, পুরস্কার মাসের শেষে দেবে, প্রত্যেকে ত্রিশ হাজার ডলার পাবে।"
পাঁচ লাখ আর ত্রিশ হাজারের ব্যবধানটা বেশ বড়, মোনার মুখ শুকিয়ে গেলো।
রোয়ান বরং হাসিমুখে মাথা নাড়ল,
"ধন্যবাদ, স্যার, জানতাম স্যার কখনো আমাকে ঠকাবেন না।"
"বিষয় শেষ, এখন তোমরা চলে যেতে পারো।"
অগাস্ট হাত নেড়ে তাদের বিদায় দিলো, শেষে রোয়ান বের হওয়ার আগে গম্ভীর মুখে বলল,
"ভালো করে কাজ করো, রোয়ান, ভেরেনি তোমাকে খুব পছন্দ করে, তোমার ভবিষ্যৎ আমার চেয়েও উজ্জ্বল।"
"ঠিক আছে, স্যার, ধন্যবাদ।"
রোয়ানের মুখে এখন আরও বড় হাসি।
বড় দলে টিকে থাকতে হলে, ক্ষমতা আর পৃষ্ঠপোষকতা দরকার।
কিছুই না থাকলে?
তবে তো বড় কারও আস্থায় থাকতেই হবে।
দুজন আবার নিজেদের ডেস্কে বসল, মোনা অনেকক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ হাততালি দিলো, পাশে ঘুমন্ত লেসি চমকে জেগে উঠল।
"কি হয়েছে?"
লেসি ঘুমভাঙা চোখে তাকাল, মোনা তাড়াতাড়ি ওর ইউনিফর্ম ঠিকঠাক করে শান্ত গলায় বলল,
"কিছু না, কিছু না, একটা পোকা ছিলো, তুমি ঘুমাও।"
"ঠিক আছে।"
লেসি মাথা ঘুরিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
মোনা গভীর নিশ্বাস নিয়ে উত্তেজনা সামলে আস্তে আস্তে রোয়ানের পাশে সরল, নিচু গলায় বলল,
"রোয়ান, আজ রাতে খেতে চলো, আমি দাওয়াত দিচ্ছি।"
রোয়ান অবাক হয়ে তাকাতেই মোনার চোখে একটু অস্বস্তি। সঙ্গে সঙ্গে দু হাত বুকের ওপর রেখে গম্ভীর মুখে বলল,
"না, এটা শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে। আমি... এই ক’দিন শরীরটা ভালো নেই, ঠিক হবে না।"
"তুমি অসুস্থ?"
রোয়ান মাথা নাড়ল, তারপর দ্ব্যর্থহীনভাবে বলল,
"তাহলে আর খাওয়াদাওয়া নয়।"
মোনা: "..."