১৫৩ অধ্যায়: জীবন বাজি রেখে ব্যালকনিতে লাফ, আসল খুনি শনাক্ত
পঞ্চم তদন্ত দলের কার্যালয়।
একমুহূর্ত চিন্তা করে, রোয়ান মোনাকে কম্পিউটারে থাকা সেই মেয়েটির তথ্য ও ছবি প্রিন্ট করে আনতে ইশারা করল।
সে এটি ফিলোমেনার হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত, যাতে জিজ্ঞাসা করা যায় যে এই মেয়েটিই ফিলোমেনার হারানো বোন কি না।
যদি বোন না হয়, তবে এই মামলার কথা ফিলোমেনাকে জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই, মোনা তার তদন্ত চালিয়ে যাবে।
আর যদি সত্যিই সে হয়……
ল্যাসি ও মোনার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, রোয়ান কোনো ভাবলেশহীন চটজলদি সুরে বলল:
“মেয়েটির মৃত্যুর খবর অবশ্যই ফিলোমেনাকে জানাতে হবে, শেষ পর্যন্ত সে তো মেয়েটির নিকটাত্মীয়।”
কম্পিউটারের তথ্য অনুযায়ী, মেয়েটির মরদেহ এখনো কেউ দাবি করেনি।
এমনকি মেয়েটির শেষকৃত্যের খাতিরেও, তাদের উচিত এই খবরটি ফিলোমেনাকে জানানো।
কয়েক মিনিট কেটে গেল, মোনা মেয়েটির তথ্য ও ছবি প্রস্তুত করে ফেলল। রোয়ান ফোল্ডারটি হাতে নিয়ে ল্যাসির দিকে মাথা কাত করল।
ল্যাসি তার গাল দুটি হালকা চাপড়ে চেয়ার ছেড়ে উঠল এবং রোয়ানের সাথে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে প্রবেশ করল।
——
মেয়েটি আসলেই ফিলোমেনার বোন ছিল।
বোনের মৃত্যুর খবর পেয়ে, ফিলোমেনা চেয়ারে দীর্ঘক্ষণ আচ্ছন্ন হয়ে বসে রইল, তারপর দুই হাতে চোখ ঢেকে মাথা নিচু করে নীরবেই কেঁদে ফেলল।
“সবকিছু আমারই দোষ……”
ফিলোমেনার কথা শুনে ল্যাসি দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল। ফিলোমেনার আবেগ কিছুটা শান্ত হলে, সে একটা টিস্যু পেপার তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল:
“ফিলো, আসলে কী ঘটেছে?”
রোয়ানও ফিলোমেনার এই প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
সে কিছুক্ষণ আগে অনুমান করেছিল যে ফিলোমেনা তার বোনের মৃত্যুর খবর শুনে অবচেতনভাবে তা অস্বীকার করতে পারে।
চিৎকার করা, এমনকি ব্রেন্ট হিউজেসকে হত্যার নেপথ্য নায়ক কে তা বলতে অস্বীকার করা—এমনকি সেগুলোর জন্যও সে প্রস্তুত ছিল।
এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার জন্য রোয়ান আগেই একটি সমাধানও ভেবে রেখেছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি যে ফিলোমেনা যেন তার বোনের মৃত্যুর সম্ভাবনাটি অনেক আগেই অনুমান করে রেখেছিল।
তাছাড়া সে এই সবকিছুর দায় নিজের কাঁধেই চাপিয়ে দিচ্ছে।
“সবকিছু আমারই দোষ।”
ল্যাসির প্রশ্ন শুনে ফিলোমেনা কিছুক্ষণ নীরব থেকে প্রথমে এই কথাটিই আবার বলল, এরপর নিচু গলায় বলতে শুরু করল:
“আমি যখন তার জন্য কিছু টাকা কামিয়ে দিলাম, তখন সে আমার প্রতি অনেক ভালো আচরণ করতে শুরু করল।
বহু দিন আগের এক রাতে, সে আমার ওপর তার অত্যাচার শেষ করার পর, আমি সুযোগ বুঝে আমার ভাগের টাকা থেকে কিছু অংশ আমার পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দেওয়ার কথাটি তুললাম।
সে শুধু রাজিই হলো না, বরং আমাকে তার সামনে বসিয়ে ফোনের মাধ্যমে বাবা-মায়ের সাথে কথা বলার অনুমতিও দিল।”
এখানে এসে ফিলোমেনার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।
লোকটির কথা শুনে ফিলোমেনা ভীষণ খুশি হয়েছিল, কারণ সে অনেক দিন ধরে তার বাবা-মায়ের সাথে ফোনে কথা বলতে পারেনি, প্রতিবারই কেবল খুদে বার্তার মাধ্যমে যোগাযোগ করতে হতো।
যেহেতু লোকটি ফিলোমেনার ঠিক সামনেই বসে ছিল, তাই ফিলোমেনা ফোনের মধ্যে তার ওপর চলা নির্যাতনের কথা বলতে সাহস পায়নি।
সে কেবল তার বাবা-মাকে বলতে পেরেছিল যে সে এখন খুব ভালো আছে, খাওয়া-পরা ও যাতায়াত সবই ভালো চলছে এবং সে বেশ ভালো টাকাও উপার্জন করছে, তাই ঘরের খরচে সাহায্য করার জন্য সে কিছু টাকা পাঠাচ্ছে।
কিন্তু ফিলোমেনা যা কল্পনাও করতে পারেনি, তা হলো—সেদিনের সেই রাতে, তার সবেমাত্র আঠারো বছর পূর্ণ হওয়া কনিষ্ঠাতুতো বোনটি খুব কাকতালীয়ভাবে তাদের বাড়িতে বেড়াতে এসেছিল।
ফোনে তার দাদীকে বা বড় বোনকে বলতে শুনে যে সে নিউইয়র্কে একজন মডেল হিসেবে কাজ করছে এবং প্রতিদিনের জীবন অত্যন্ত বর্ণিল, তখন বোনটির মনে হুট করেই বড় বোনের কাছে চলে যাওয়ার সুপ্ত বাসনা জেগে ওঠে।
ফিলোমেনা কীভাবে তার বোনকে এই নরককুণ্ডে ঝাঁপ দিতে দিতে পারে, তাই সে দ্রুত ফোন কেটে দিল।
“কিন্তু আমি ভাবিনি যে, সে শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্কে চলেই আসবে।”
ফিলোমেনা দুই হাতে নিজের গাল ঢেকে কাঁপ-কাঁপ গলায় বলল:
“তিন দিন আগে, হঠাৎ একটি অপরিচিত নম্বর থেকে আমার মোবাইলে কল আসে। ফোন রিসিভ করতেই দেখি, ওটা আমার সেই কনিষ্ঠাতুতো বোন ছাড়া আর কেউ নয়!”
ফাইলের অপর প্রান্তের বোনটি ভীষণ বিচলিত ছিল। সে ফিলোমেনাকে জানাল যে সে ইতোমধ্যে নিউইয়র্কে চলে এসেছে, কিন্তু প্রতারণার শিকার হয়েছে এবং এখন তাকে জোরপূর্বক পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করা হচ্ছে।
গ্রাহক যখন তার এক ভালো বান্ধবীর সাথে অন্তরঙ্গ মুহূর্তে ব্যস্ত ছিল, তখন সে সুযোগ বুঝে গ্রাহকের মোবাইলটি চুরি করে বাথরুমে লুকিয়ে ফিলোমেনাকে এই কলটি করেছিল।
ওপ্রান্তের বোনটি চাচ্ছিল ফিলোমেনা যেন তাকে বাঁচায়, কিন্তু ফিলোমেনা তাকে জিজ্ঞেস করারও সুযোগ পেল না যে সে ঠিক কোথায় আছে, এমন সময় ফোনটির ভেতর থেকে এক পুরুষের কঠোর ধমকের আওয়াজ ভেসে এল এবং তারপরেই লাইন কেটে গেল।
ফিলোমেনা ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং যেকোনো মূল্যে তাকে উদ্ধারের জন্য ছটফট করতে লাগল।
কিন্তু সমস্যা হলো, এক, সে জানত না তার বোন এখন কোথায় আছে, তাই পুলিশের কাছে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না; আর দুই, সে নিজেও সেখান থেকে পালাতে পারত না, কারণ তার চারপাশেই ওই লোকটির পাঠানো নজরদারির লোকজন সব সময় থাকত।
আজ পর্যন্ত, ফিলোমেনা অবশেষে এক ওয়াল স্ট্রিটের বুড়ো লোকটির গোসলের সুযোগ নিয়ে, জীবনের বাজি রেখে বারান্দা থেকে লাফ দিয়ে নজরদারির লোকগুলোর হাত থেকে সফলভাবে পালিয়ে এনওয়াইপিডি পুলিশ স্টেশনে এসে পৌঁছায়……
ফিলোমেনার পুরো বিবরণ শোনার পর ল্যাসির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং মনের গভীরে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
“তিন দিন আগে?”
পাশে বসে থাকা রোয়ানের মুখও খুব একটা ভালো ঠেকছিল না, তবে সে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় লক্ষ্য করল।
সমুদ্রসৈকতের গভীর খাদের নারী মরদেহের মামলাটি গত পরশু আবিষ্কৃত হয়েছিল, অথচ ফিলোমেনার বোন ফোন করেছিল তিন দিন আগে, আর সেই মরদেহের সিরিয়াল নম্বরও ২২টির মধ্যে ২১ নম্বরে ছিল।
রোয়ান নিজের চিবুকে হাত রেখে নিচু গলায় স্বগতোক্তি করল:
“ফিলোমেনার বোনটি মনে হয় ফোন করার কিছুক্ষণ পরেই খুনকারীর হাতে মারা গেছে।”
কিন্তু রোয়ান এই অনুমান ফিলোমেনাকে জানাল না, কারণ এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রশ্ন করার বাকি ছিল:
“ফিলোমেনা, তুমি যে লোকটির কথা বললে, সে আসলে কে? তার নাম কী?”
“তার নাম সালভাতোরে ক্রিস্টো।”
রোয়ানের প্রশ্ন শুনে ফিলোমেনা কোনো দ্বিধা না করে তৎক্ষণাৎ মাথা তুলল এবং দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বলল:
“তার বাবা ছিলেন ইউরোপ থেকে আসা একজন অভিবাসী, আর সে নিজে নিউইয়র্কের ইউরোপীয় প্রধানত নিয়ন্ত্রিত বহু গ্যাংয়ের সাথে যুক্ত।
আর সালভাতোরে ক্রিস্টোর বাহ্যিক পরিচয় হলো—সে উচ্চবিত্তদের গহনা ও অলংকার ভাড়া দেওয়ার একটি দোকানের মালিক!”
“ওকে।”
ব্রেন্ট হিউজেসকে হত্যার নেপথ্য নায়কের পরিচয় পেয়ে রোয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল এবং জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ ছেড়ে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।
দরজাটা সবেমাত্র খোলা হয়েছে, এমন সময় ফিলোমেনা রোয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে আকুল আবেদন জানাল:
“গোয়েন্দা রোয়ান, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, আমার বোনকে যে খুন করেছে, সেই খুনীকে ধরার জন্য দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!”
কথাটি শুনে রোয়ানের পদক্ষেপ একমুহূর্তের জন্য থামল, সে কোনো উত্তর দিল না, বরং দ্রুত পায়ে জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
তা দেখে ফিলোমেনার শরীর কেঁপে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত তার দৃষ্টি ল্যাসির দিকে ঘুরিয়ে নিল।
এফবিআইয়ের তদন্তের গতি সম্পর্কে ফিলোমেনার খুব বেশি ধারণা ছিল না।
কিন্তু সামনের এই দলটি যেভাবে এত দ্রুত ব্রেন্ট হিউজেসের মামলাটির সমাধান করেছে, তাতে ফিলোমেনার পূর্ণ বিশ্বাস ছিল যে তারা তার বোনকে হত্যাকারীকেও দ্রুত খুঁজে বের করতে পারবে।
ফিলোমেনার চোখের দৃষ্টি দেখে ল্যাসির কপালে ভাজ পড়ল, কিন্তু সেও কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না।
ল্যাসি ফিলোমেনা ও তার বোনের ভাগ্যের প্রতি সহানুভূতিশীল হলেও, ওই মামলাটি চাইলেই তার পক্ষে নেওয়া সম্ভব ছিল না।
ল্যাসি মনে মনে জানত যে পঞ্চম তদন্ত দলে সে এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি।
মামলা নেওয়ার বা না নেওয়ার ক্ষমতা যাদের রয়েছে, পঞ্চম তদন্ত দলের প্রধান অগাস্ট ছাড়া তাদের মধ্যে কেবল রোয়ানই বাকি থাকে।
অগাস্ট হলেন দলপ্রধান, তাই স্বভাবতই তার এই ক্ষমতা রয়েছে।
আর রোয়ান হলো মামলার মূল তদন্তকারী ও নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি, যে শুধু মামলাগুলোর সমাধানই করে না, বরং সবাইকে সাথে নিয়ে বোনাসের অর্থও কামিয়ে আনে।
পঞ্চম তদন্ত দলের অন্য সদস্যরা মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে তারা সবাই রোয়ানকে সহকারী দলপতির আসনে বসিয়ে দিয়েছে।
তাই এই মামলাটি গ্রহণ করা হবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রোয়ানেরও রয়েছে।
এটি ভেবেই ল্যাসি ফিলোমেনার রক্তিম চোখের আকুল দৃষ্টি এড়িয়ে চলল এবং রোয়ানের ঠিক পেছনে পেছনে জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
“মোনা!”
জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষ থেকে বেরিয়ে রোয়ান আর কোনো সময় নষ্ট না করে অবিলম্বে মোনাকে সালভাতোরে ক্রিস্টোর বর্তমান অবস্থান ট্র্যাক করতে নির্দেশ দিল, এবং ল্যাসিকে তল্লাশি পরোয়ানা (সার্চ ওয়ারেন্ট) সংগ্রহের জন্য প্রস্তুত হতে বলল।
“ওকে!”
রোয়ানের কথা শুনে মোনা তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং তার দশ আঙুল দ্রুত কিবোর্ডের ওপর নাচতে শুরু করল।
ল্যাসি ফাইলটি তার নিজস্ব ডেস্কে রেখে কার্যালয় থেকে বেরিয়ে তল্লাশি পরোয়ানার আবেদন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করার পর সে মাথা ঘুরিয়ে রোয়ানের দিকে তাকাল এবং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল:
“রোয়ান, সমুদ্রসৈকতের ওই ধারাবাহিক খুনগুলোর ব্যাপারে তুমি... কী ভাবছ?”
পাশের মোনা এই কথা শুনে কিবোর্ডে তার হাতের কাজ একমুহূর্তের জন্য থামাল এবং ঘুরে রোয়ানের দিকে তাকাল।