ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: গুপ্তচর? (অনুগ্রহ করে পড়ে যান! সংগ্রহে রাখুন!)

পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের অফিস এলাকা থেকে বেরিয়ে, করিডোর ধরে হাঁটতে হাঁটতে ডিইএর বিশেষ তদন্ত কর্মকর্তা মার্লেনের মুখে গম্ভীর ছায়া নেমে এসেছে। একটু দ্বিধা করে, সে পেছন ফিরে তাকাল, দেখতে পেল অগাস্টাস রোয়ানের কাঁধে হাত রেখে হাসতে হাসতে গল্প করছে, সঙ্গে সঙ্গে তার ঠোঁট নেমে গেল।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, মার্লেন,” পাশে থাকা এফবিআইয়ের সংগঠিত অপরাধ বিভাগের এজেন্ট নর্টন বন্ধুর মুখের অভিব্যক্তি দেখে কাঁধে চাপড়ে হেসে বলল, “রোয়ান মাত্র এক সপ্তাহ আগেই ইন্টার্ন থেকে পূর্ণাঙ্গ এজেন্ট হয়েছে, কিন্তু ইতিমধ্যেই সে একটি সিরিয়াল খুনের মামলা সমাধান করেছে। সে আর আগের মতো সেই ছেলেরা নয়, যাদের তুমি দু-চারটা কথা বলে গ্যাংস্টারদের দলে ঢোকাতে পারতে।”

“এই, নর্টন, আন্ডারকভার হওয়া কোনো বোকামি নয়, বুঝলে?” নর্টনের কথা শুনে মার্লেন ক্ষুব্ধ হল, কিছু বলতে যাবার আগেই নর্টন দুহাত মেলে প্রশ্ন করল, “তোমাদের ডিইএ থেকে আন্ডারকভার হওয়া কয়জন জীবিত ফিরে এসেছে? কতদিন ওরা আন্ডারকভার ছিল? ফিরে এসে কেউ পদোন্নতি পেয়েছে? কেউ কোনো বোনাস পেয়েছে? তোমাদের ডিইএর আন্ডারকভার পদ্ধতি খুবই অপরিপক্ব। রোয়ান-গ্রিনউড এফবিআইয়ের প্রতিভাবান এজেন্ট, আগেই বলেছিলাম, সে কোনোদিনই তোমার ওই প্রস্তাবে রাজি হবে না।”

মার্লেনের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে, নর্টন হেসে কাঁধে চাপড়ে দিল, বড় বড় পা ফেলে লিফটে ঢুকে গেল। এফবিআইয়ের সংগঠিত অপরাধ বিভাগের কাজও গ্যাংস্টারদের ঘিরে, যদিও ডিইএর আন্ডারকভারের সাফল্যের পরিসংখ্যান সে জানে না, আন্দাজ করতে পারে—খুব একটা ভালো নয়।

“হুঁ!” ঠান্ডা একটা শব্দ করে মার্লেন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের দিকটা একবার কড়া চোখে দেখে দ্রুত লিফটে ঢুকে পড়ল।

——

“চমৎকার কাজ করেছ, রোয়ান।” পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের দরজার কাছে, নর্টন আর মার্লেনকে লিফটে ঢুকতে দেখে অগাস্টাস রোয়ানের কাঁধে হাত রেখে খুশি হয়ে বলল, “তুমি যখন চেকটা নিলে, তখন আমি আসলে তোমাকে সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি তুমি নিজেই ডিইএর উদ্দেশ্য ধরে ফেলবে। খুব ভালো, মাথা আছে, বুদ্ধিমান ছেলেটা!”

“ধন্যবাদ, স্যার।” রোয়ান হেসে চুপ করে গেল। একজন খুনির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের প্রবৃত্তির উপরে আস্থা রাখা। মার্লেনের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্তেই রোয়ান বুঝেছিল, লোকটা তাকে অস্বস্তি দিচ্ছে। প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো কৃষ্ণাঙ্গ ইয়োয়ান কিছু গণ্ডগোল করেছে, বা অপ্রয়োজনীয় কিছু বলে দিয়েছে, মার্লেন এসেছে ঝামেলা করতে। কিন্তু দেখা গেল, সে তো চেক দিতে এসেছে।

তবু চেক নেওয়ার পরও মার্লেনের প্রতি তার অস্বস্তি কাটেনি। ডিইএর কাজের স্বভাব মনে করে রোয়ান সহজেই ধরে ফেলল ওর আসল উদ্দেশ্য—তাকে আন্ডারকভার হতে রাজি করানো!

এই পেশা সম্পর্কে রোয়ানের একটাই প্রতিক্রিয়া—একগাল হাসি।

আন্ডারকভার হওয়া, পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলোর একটি। শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হলে চাই বুদ্ধি, দক্ষতা, ভাগ্য আর নির্ভরযোগ্য উর্ধ্বতন—একটাও কম পড়লে চলবে না। যেকোনো একটার অভাবে সকালে উঠে দেখবে, নিজেকে হাডসন নদীর তলায় খুঁজে পাচ্ছো।

রোয়ান নিজের দিকে তাকিয়ে ভাবল—টাকা আছে, চেহারা আছে, ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল। তাহলে কেন এই অকৃতজ্ঞ, ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতে যাবে? তাও আবার এফবিআইয়ের কাজও নয়। তাই সে সোজাসুজি কথায় কথায় ডিইএর মুখ বন্ধ করে দিল—তোমাদের চেকের জন্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে দরকার হলে সাহায্য ছাড়া অন্য সবকিছুতে তোমাদের সমর্থন করবো!

দুজন আবার পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের অফিসে ফিরল। অগাস্টাস কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী খবর, ‘হ্রদের মৃতদেহের সিরিয়াল খুন’ মামলায় কিছু অগ্রগতি হয়েছে?”

“একটু হয়েছে।” রোয়ান মাথা নেড়ে বলল, চারজন ভিকটিমের মধ্যে সাধারণ যোগসূত্র, অর্থাৎ ছোট সেন্ট ফিল চার্চে বিয়ে—এই তথ্য অগাস্টাসকে জানিয়ে বলল, “আমি এবার ওই চার্চে গত কয়েক বছরে বিয়ে হওয়া দম্পতিদের তালিকা খুঁজে দেখব, নতুন ভিকটিমের সন্ধান পাওয়া যায় কিনা, কিংবা খুনির সঙ্গে সম্পর্কিত আরও সূত্র পাওয়া যায় কিনা।”

“ঠিক আছে।” রোয়ানের পরিকল্পনায় অগাস্টাস কোনো আপত্তি করল না, মৃদু মাথা নেড়ে জানাল, সাহায্য লাগলে খবর দিও। তারপর সে ঘুরে গেল ভেরিনিসের অফিসের দিকে—শোনা যাচ্ছে, ভেরিনিসের ওর সাথে দরকার আছে।

রোয়ান নিজের ডেস্কে ফিরতেই পাশে বসা মোনা দ্রুত টাইপ করা থামিয়ে মুখ ভার করে বলল, “একটা ভালো খবর, একটা খারাপ খবর, রোয়ান, কোনটা আগে শুনবে?”

রোয়ান থমকে গিয়ে বলল, “আগে খারাপটা বলো।”

মোনা ঠোঁট উঁচিয়ে কম্পিউটার স্ক্রিন দেখিয়ে বলল, “খারাপ খবর হলো, তুমি বলেছিলে ছোট সেন্ট ফিল চার্চকে কেন্দ্র করে খুন, ধর্ষণ, অনুসরণ, অশ্লীলতার মামলা খুঁজতে, কিন্তু এই এলাকা এত বড়, মামলার কোনো শেষ নেই! শুধু নিউ জার্সি পুলিশের অমীমাংসিত খুনের মামলাই ডজনখানেক! শুধু রিপোর্ট হওয়াগুলোই—অনেক লাশ তো রাস্তায় পড়ে থাকলে নিউ জার্সি পুলিশ লাশ তুলে নিয়ে গিয়ে কোনো তদন্তই করে না...”

মোনার কথা শুনে রোয়ানের কপালে কালো রেখা পড়ল। গড়ে প্রতিদিন ১২০ জন গুলিতে মারা যায়—এই আমেরিকায়, বিশেষ করে নিউ ইয়র্ক আর নিউ জার্সির মতো জনবহুল জায়গায়, একজন মরলে নতুন কিছু নয়।

“তাহলে ভালো খবরটা?” রোয়ান জানতে চাইল।

মোনা কিবোর্ডে কিছু চাপল, কম্পিউটার স্ক্রিনে একটা বৃত্ত দেখিয়ে বলল, “তোমার নির্দেশমতো, ছোট সেন্ট ফিল চার্চকে কেন্দ্র করে তিন মাইল ব্যাসার্ধে একটা বৃত্ত এঁকেছি। দেখলাম, চারজন ভিকটিমের লাশ পাওয়া হ্রদ আর বাড়িগুলো ওই বৃত্তের মধ্যেই।”

“তুমি কী বলছ?” রোয়ান বিস্মিত হয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকাল। কিন্তু মামলার অনন্ত তালিকা দেখে সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “প্রথম ভিকটিম লিন্ডা-চিপোর নিখোঁজ ও মৃত্যুর সময় আট মাস আগে, তাই এবার থেকে মামলার সময়সীমা এক বছরের মধ্যে নির্ধারণ করো। যেসব অপরাধী ধরেছে, জেলে আছে, সেগুলো বাদ দাও। শুধু সেসব খুঁজো, যারা গত এক বছরে মুক্তি পেয়েছে এবং এখনো ছোট সেন্ট ফিল চার্চের তিন মাইলের মধ্যে থাকে।”

“আচ্ছা।” রোয়ানের নির্দেশ শুনে মোনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তেঁতো কফি খেয়ে মুখে চড় দিয়ে আবার কিবোর্ডে দ্রুত টাইপ করতে থাকে।

এতক্ষণে দুই হাতে দুটি বড় কার্টন বাক্স নিয়ে রাইড আর একটি বাক্স নিয়ে লেসি ফিরে এল।

“উফ—” সভাকক্ষে বাক্সগুলো ফেলে রাইড আর লেসি হাঁফ ছাড়ল।

“ধন্যবাদ তোমাদের।” রোয়ান তাদের দুজনকে কফি দিল, তারপর নতুন দম্পতিদের সংক্রান্ত তথ্যের কাগজপত্র উল্টাতে লাগল।

“রোয়ান, এই তিনটি বাক্সে শুধু ছোট সেন্ট ফিল চার্চের গত আড়াই বছরের নতুন দম্পতিদের তথ্য আছে,” লেসি এক ঢোক কফি খেয়ে চেয়ারে বসে মুখ শক্ত করে বলল, “এই চার্চে প্রতিদিন নতুন দম্পতি আসে। বেশি হলে ১৫-৩৫ মিনিটে এক ফেরা, দিনে ৮টি বিয়ে। কম হলে ৪৫-৬০ মিনিটে এক ফেরা, দিনে ৩-৪টি বিয়ে। তুমি যদি গত দশ বছরের সব দম্পতির তথ্য খুঁজতে চাও, তাহলে আর খোঁজার দরকার নেই—আমরা দশজনের এই তদন্ত দল দিয়ে কোনোভাবেই পারব না।”

“ঠিকই বলেছ,” পাশে রাইড মাথা নেড়ে বলল, “আমরা আসা-যাওয়ার মাঝেই দেখলাম, চার্চে আরও একজোড়া নতুন দম্পতি বিয়ে করল।”

রোয়ান এসব শুনে কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ নিজের কপালে চাপড়ে উঠে কাগজ ঝাঁকিয়ে বলল, “না, আমাদের খুঁজতেই হবে।”

লেসি আর রাইডের মুখ দেখে হতাশা ফুটে উঠল, রোয়ান মাথা নেড়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তবে আমরা এবার অগ্রাধিকার দেব গত সাত মাসের নতুন দম্পতিদের রেকর্ড আর গত দুই সপ্তাহের রেকর্ড।”

“কেন?” রাইড কৌতূহল দেখাল, কিন্তু লেসি দ্বিধা নিয়ে বলল, “তুমি তো আগেই বলেছিলে, মার্লা-টেরি আট বছর আগে বিয়ে করেছিল, অথচ মারা গেছে দুই সপ্তাহ আগে, তাহলে...”