৬৯তম অধ্যায়: দৃষ্টিশক্তির দুর্বলতা (অনুরোধ করছি, পড়তে থাকুন! ভোট দিন!)
“এফবিআই?”
নিজের সামনে উন্মুক্ত হওয়া সোনালী ব্যাজটি দেখে জোনো কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে বললেন,
“ঠিক, আমার স্ত্রী নিখোঁজ হয়েছেন, গত রাতেই... আমি...”
জোনো বলতে বলতে হঠাৎ খেয়াল করলেন, কিছু একটা ঠিকঠাক নেই; কেন আসা ব্যক্তিরা নিউ জার্সি পুলিশের বদলে এফবিআই?
তাহলে কি...
এ কথা ভাবতেই তার মুখের রঙ বদলে গেল, অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
“গোপন তদন্তকারী মহাশয়, আমার স্ত্রীর কী হয়েছে? তিনি এখন ঠিক কোথায়?”
“আপনি শান্ত থাকুন, জোনো সাহেব।”
রোয়ান পেছন ফিরে লেসিকে এক দৃষ্টিতে কিছু বোঝালেন; লেসি মাথা নেড়েই সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেলেন, কয়েকটি কথা বলেই জোনোর কন্যাকে দরজা খুলতে রাজি করালেন, সহজেই ঘরে ঢুকে পড়লেন।
রাইড তখন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে চারপাশের অ্যাপার্টমেন্টটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কোনো উপকারী সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন।
“আমাদের লক্ষ্য আপনার স্ত্রীকে খুঁজে পাওয়া। এ ব্যাপারে আমরা দু’পক্ষই এক।"
রোয়ান ইশারা করলেন যেন জোনো বসেন, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন,
“তাই আপনি শান্ত থাকুন, আমার প্রশ্নগুলোর সঠিক উত্তর দিন। আপনি যত বিস্তারিত বলবেন, আপনার স্ত্রীকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা তত বাড়বে।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
রোয়ানের কথায় জোনো এক গ্লাস জল নিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মুখ কালো করে বললেন,
“আমি আর সুসান দু’মাসের কিছু বেশি আগে বিয়ে করেছি...”
গল্পের পেছনের কাহিনি খুব জটিল নয়। জোনো চল্লিশের কোঠায়, একবার বিবাহিত হয়েছিলেন; পরে স্ত্রী সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যান, তিনি একাই কন্যা হিনা-কে বড় করেছেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে হিনা বড় হয়ে হোস্টেল-ভিত্তিক উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে। জোনো এক সুযোগে সদ্য ত্রিশ ছোঁয়া সুসান-এর সাথে পরিচিত হন।
জোনো ও সুসান প্রথম দেখায় প্রেমে পড়েন, ঘনিষ্ঠতা বাড়তে থাকে, দু’মাসের কিছু বেশি আগে পাশের ছোট সেন্ট ফিল চার্চে বিয়ে করেন।
বিয়ের পর থেকেই, কন্যা হিনা যখনই স্কুল ছেড়ে বাড়িতে ফিরে এসেছে, প্রতিনিয়ত অভিমান করেছে; পরশু রাতেও তাই হয়েছিল।
বাবা-মেয়ের মধ্যে তুমুল ঝগড়া হয়, দু’জনেই আলাদা ঘরে চলে যান। পরদিন সকালে জোনো হঠাৎ খেয়াল করেন, বাড়ির দরজা খোলা, ভালো করে দেখেন, মেয়েও নেই।
তৎক্ষণাৎ নিউ জার্সি পুলিশকে খবর দেন, নিখোঁজের রিপোর্ট করেন, এরপর জোনো ও সুসান গাড়ি নিয়ে মেয়েকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েন।
এ পর্যন্ত শুনে, রোয়ান নোটবুকে লিখলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন,
“সুসানও আপনার কন্যাকে খুঁজতে গিয়েছিলেন? দু’জন আলাদা পথে খুঁজছিলেন?”
“ঠিক।”
জোনো মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন,
“প্রায় রাত ন’টা সাড়ে ন’টা নাগাদ, আমি এক ছোট হোটেলে আমার মেয়েকে খুঁজে পেয়েছিলাম।
আমি সুসানকে ফোন করলাম, তিনি বললেন, তিনি ‘লুইস সুপারমার্কেট’-এর আশেপাশে আছেন, আধা ঘণ্টার মধ্যে ফিরবেন। কিন্তু রাত এগারোটা পর্যন্ত তিনি বাড়ি ফেরেননি, ফোন করলেও কেউ ধরেনি।”
রোয়ান নোটবুকে লিখে চললেন, আবার প্রশ্ন করলেন, “সুসান কি গাড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন?”
“হ্যাঁ।”
জোনো বাইরে একটি পুরনো লাল সেডান দেখিয়ে মুখ খারাপ করে বললেন,
“বিয়ের আগে থেকেই সুসান এই গাড়িটা চালাতেন।
গতরাতে তিনি নিখোঁজ হওয়ার পর আমি সুপারমার্কেটের কাছে গিয়ে দেখি, গাড়িটি সুপারমার্কেটের বিপরীত কোণায় দাঁড়ানো, চাবি গাড়িতে, আমি খুঁজে না পেয়ে গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরি।”
“ঠিক আছে।”
রোয়ান নোটবুকে একটি গোল চিহ্ন আঁকলেন, ঠিক করলেন সুপারমার্কেটের সিসিটিভি দেখা হবে, উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে চোখে এক ঝলক খেলল, মাথা কাত করে জিজ্ঞাসা করলেন,
“জোনো সাহেব, আপনার স্ত্রীর উচ্চতা ও ওজন কত?”
“১.৬৬ মিটার, প্রায় ৪৫ কেজি।”
রোয়ান সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, লেসিও মেয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে কন্যার সাথে বিদায় জানিয়ে রোয়ানকে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে গেলেন।
“এটা স্রেফ স্কুলের কোয়ার্টারব্যাকের ফাঁদে পড়া এক কিশোরীর কাহিনি।”
রোয়ান মাথা কাত করে তাকালে, লেসি মাথা নেড়ে বললেন, “এ ঘটনার সাথে তার খুব সম্ভবত কোনো সম্পর্ক নেই, অন্তত আমি বুঝিনি সে আমার সঙ্গে মিথ্যা বলেছে।”
রোয়ান মাথা নেড়ে লেসির গোয়েন্দা দক্ষতার ওপর ভরসা করলেন।
রাইডের দিকে তাকালেন, রাইড মাথা নেড়ে বললেন,
“বাড়ির আশেপাশে কোনো সূত্র নেই, গাড়ির ভিতরেও কোনো দাগ নেই, স্পষ্ট, নিখোঁজ সুসান নিজে থেকেই গাড়ি থেকে নেমে গেছেন।”
“ঠিক আছে।”
আর দ্বিধা না করে, রোয়ান সাহসিকতার সাথে দু’জনকে নিয়ে SUV-তে উঠলেন, গাড়ি চালিয়ে ‘লুইস সুপারমার্কেট’-এর দিকে গেলেন।
——
লুইস সুপারমার্কেটটি এক ধরনের ছোটো দোকান, পূর্বের দেশের দোকানের মতো, মালিক লুইস, এক শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধা।
রোয়ানের প্রশ্ন শুনে, লুইস মাথা নেড়ে বললেন তার দোকানে সিসিটিভি বসানোর সামর্থ্য নেই, আর গত রাতে কী ঘটেছিল...
“ওই নারী গাড়িতে উঠতেই একটি ধূসর সেডান তার পাশে এসে দাঁড়ায়।”
লুইস জানালেন, তার চোখ ভালো নয়, গত রাতের ঘটনা পুরো স্পষ্ট দেখেননি,
“ধূসর গাড়ি থেকে এক শ্বেতাঙ্গ পুরুষ নামলেন, হয়তো চল্লিশের কাছাকাছি, কোঁকড়া চুল, সাধারণ কালো জ্যাকেট পরা।
পুরুষটি লাল সেডানের নারীর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন, নারী হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে এলেন, পুরুষটি হাসিমুখে গাড়ির পিছনের দরজা খুললেন, নারী কিছু বুঝে ওঠার আগেই পুরুষটি তাকে গাড়ির ভিতরে ঢুকিয়ে দিলেন।”
লেসি, রাইড: “......”
রোয়ান: “ঠিক... আচ্ছা।”
ঠোঁট কামড়ে লুইসের বর্ণনা ছোট নোটবুকে লিখে নিলেন।
লুইস কেন পুলিশে খবর দেননি, তার ব্যাখ্যা একটাই—আমেরিকার সমাজের নিচের স্তরের মানুষ, সবারই একটা অতীত আছে।
রোয়ান আবার প্রশ্ন করলেন,
“আপনি কি গাড়ির নম্বর দেখেছিলেন? অথবা, ওই পুরুষকে আগে কখনও দেখেছেন?”
“আমার দৃষ্টিশক্তি খারাপ, নম্বর প্লেট কীভাবে দেখব? পুরুষের মুখও দেখিনি।”
লুইস ঠোঁট বাঁকিয়ে, মুখের দাঁত কিছুটা ঢিল ভাবছিলেন, হাত দিয়ে ঠিক করে নিয়ে ধীরলয়ে বললেন,
“তবে আমি আগে সেন্ট ফিল চার্চে খাবার খেতে গেলে ওই পুরুষটিকে দেখেছি।
তিনি কিছু খান না, শরীরের অর্ধেক ছায়ায়, অর্ধেক আলোয় দাঁড়িয়ে, চুপচাপ সিগারেট খেতে খেতে নতুন বিয়ের দম্পতিদের দিকে তাকিয়ে থাকেন।”
এ কথা শুনে, রোয়ান, লেসি ও রাইড একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখে আগ্রহের ঝলক ফুটলো, আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লুইস পাশে থেকে তিনটি পানীয় তুলে দিলেন,
“তিন ডলার, ধন্যবাদ।”
রোয়ান: “......”
নীরবে টাকা দিয়ে দিলেন, লেসি ও রাইড চারপাশে পুরনো ক্যামেরা দেখে কিছু সূত্র খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন।
রোয়ান গেলেন গতরাতে লাল গাড়ি যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেই জায়গায়।
“মোনা, আমি এখন যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, এখানে কোনো সংযুক্ত সিসিটিভি আছে?”
রোয়ান কথা বলতেই ফোনের ওপাশে কিবোর্ডের আওয়াজ, তারপর মোনার দীর্ঘশ্বাস,
“এ এলাকাটি পুরনো শহরের অংশ, এখানে বড় অংশে কোনো সংযুক্ত ক্যামেরা নেই।”
রোয়ান গাড়ির রঙ ও এখান থেকে যাওয়ার সময় মোনাকে জানালেন, তারপর বললেন,
“তুমি এই এলাকার বাইরে, যেখানে ক্যামেরা আছে, সেই রাস্তাগুলোতে ওই সময়ে কোনো সন্দেহভাজন ধূসর গাড়ি দেখা যায় কিনা, খোঁজ নাও।”
“ঠিক আছে।”
ফোন রেখে, কিছুক্ষণের মধ্যেই লেসি ও রাইড ফিরে এলেন।
“বেশিরভাগ দোকানে পুরনো ধরণের ক্যামেরা আছে, সেগুলো ভিতরের দিকে।”
লেসি মুখ কালো করে বললেন, “কিছু ক্যামেরা বাইরে, কিন্তু শুধু দোকানের দরজার দিকে।”
রাইড মাথা নেড়ে বললেন, “আমার ক্ষেত্রেও তাই।”
“আচ্ছা।”
আমেরিকার পুরনো শহরের এলাকায় এমনই, রোয়ান আর কিছু বললেন না, লেসি ও রাইডকে নিয়ে SUV-তে উঠলেন,
“চলো, সেন্ট ফিল চার্চে যাই, আমার মনে হচ্ছে, ওখানে কিছু চমক অপেক্ষা করছে।”