চতুর্তি-চতুর্থ অধ্যায়: স্বার্থপরতার ফল কখনও ভালো হয় না (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!)
“তুমি খুব দ্রুত ফিরে এসেছো, রোয়ান।”
পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের দলনেতার অফিসে, অগাস্ট চেয়ারে বসে, তার বড় পেট নিয়ে কফি চুমুক দিচ্ছিলেন। রোয়ানকে বসতে ইশারা করে মুখভরা হাসিতে বললেন, “কেমন লাগল, ভেরিনিসের জিজ্ঞাসাবাদে ভয় পেয়েছিলে নাকি?”
“একদমই না।” রোয়ান নিজের জন্য কফি ঢেলে এক চুমুক দিয়ে উত্তর দিল, “শুধু পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন করেছিল, আমার জীবন ইতিহাস ছোটবেলা থেকে স্পষ্টভাবেই খুঁজে পাওয়া যায়, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“হুম?” অগাস্ট খানিকটা চমকে গেলেন। কেবল পারিবারিক পটভূমি নিয়েই প্রশ্ন, কোনো কঠোর মানসিক পরীক্ষা বা মিথ্যা ধরার পরীক্ষা নয়? কিছুক্ষণের জন্য চুপ হয়ে গেলেন তিনি, বুঝতে পারলেন না কেন রোয়ানকে ভেরিনিস বিশেষভাবে গুরুত্ব দিলেন।
তবে থাক, এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
অগাস্ট মাথার ভেতরের চিন্তা সরিয়ে রেখে কফির কাপ নামিয়ে রেখে হাসিমুখে বললেন, “ড্যারেন দম্পতি আজ হাসপাতালে গিয়ে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করিয়েছেন। দুপুরে কেউ এসে আমাকে জানিয়েছে, আগামীকাল তারা কৃতজ্ঞতা জানাতে এখানে আসবেন। আশা করি, তুমি যেন অনুপস্থিত না থাকো।”
“নিশ্চয়ই।” রোয়ান চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে দ্রুত সম্মতি জানাল, টাকা সংক্রান্ত কোনো বিষয়ে সে কখনোই দেরি করবে না।
“খুব ভালো।” অগাস্ট মৃদু হাসিতে মাথা নাড়লেন, পরে টেবিলের ওপরের একটি নীল ফোল্ডার তুলে রোয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
কেন এ দৃশ্যটা এত চেনা মনে হচ্ছে?
রোয়ান ভ্রু কুঁচকে ফোল্ডার খুলে দেখল, তার মধ্যে দ্বিগুণ বোনাসের লিখিত প্রমাণপত্র।
“স্যার?”
“বিষয়টা এমন, রোয়ান, গত রাতে তোমার পারফরম্যান্স সবাইকে চমকে দিয়েছে, সবাই খুব সন্তুষ্ট। আমি চেয়েছিলাম তোমাকে সিনিয়র এজেন্ট হিসেবে পদোন্নতি দিতে, কিন্তু তুমি তো মাত্র তিন দিন হলো স্থায়ী এজেন্ট হয়েছ, কাগজপত্র উপরে পাঠালেও অনুমোদিত হতো না। তবে পুরস্কার থেকে কেউ বঞ্চিত হবে না, এ মাসে তোমার বোনাস দ্বিগুণ।”
“ধন্যবাদ, স্যার!”
রোয়ান-গ্রিনউডের স্বাক্ষরাভ্যাসে নাম লিখে রোয়ান হিসাব কষে নিল, তারপর হাসিমুখে অগাস্টকে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে স্যার, এবার আমি ফ্রেজারকে হত্যা করতে পেরেছি, তবে পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের প্রতিটি এজেন্টের অবদান অনস্বীকার্য। এক লাখ ডলারের পুরস্কার শুধু আমি একা নেওয়া ঠিক হবে না। এর চেয়ে, আমি পঞ্চাশ হাজার নিই, বাকি পঞ্চাশ হাজার সবাই মিলে ভাগ করে নিই কেমন?”
নিজে সবকিছু নিয়ে নেওয়া কখনোই লাভজনক নয়, আগের জীবনের বুড়ো খুনির শিক্ষা ছিল এটা।
বুড়ো খুনি তরুণ বয়সে অনেক প্রতিভাবান লোককে দেখেছিল, যারা কাজ শেষ করে সঙ্গীদের গলা কেটে একা সব টাকা নিয়ে পালাত। শেষ পর্যন্ত তাদের কেউ বাঁচতে পারেনি, বেশিরভাগই কোনো না কোনো সময় পেছন থেকে ছুরি খেয়েছিল, দেহও অবশিষ্ট ছিল না।
রোয়ান বুড়ো খুনির এই মতামতকে সমর্থন করত; শত শত বছর ধরে অনেকেই জীবন দিয়ে শিখিয়েছে, একা কিছু নিয়ে বেশি দূর যাওয়া যায় না, সহযোগিতাই চূড়ান্ত পথ। নিজে মাংস খেলেও, সঙ্গীদের অন্তত স্যুপ খেতে দিতে হয়, নাহলে একদিন সবাই ছেড়ে চলে যাবে।
ফ্রেজার নামে সেই ধারাবাহিক খুনিকে ধরার সময়, পাঁচ নম্বর তদন্ত দলের প্রতিটি এজেন্ট রোয়ানকে সহায়তা করেছে, তাই এক লাখ ডলারের পুরস্কার তাকে ভাগ করতেই হবে, নাহলে... মানুষের মন বোঝা কঠিন।
পাঁচ নম্বর তদন্ত দল রোয়ানের মূল শক্তি, সে চায় না সামান্য টাকার জন্য ভবিষ্যতে কেউ তার পেছনে ছুরি বসাক।
রোয়ানের কথা শুনে অগাস্ট চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত, রোয়ান? এক লাখ ডলার কিন্তু ছোটখাটো অর্থ নয়, তুমি কি সত্যিই অর্ধেক দিতে চাও?”
“নিশ্চয়ই!” রোয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
এখনকার টাকাটা বড় কথা নয়, সঙ্গীরা পাশে থাকলেই ভবিষ্যতে আরও বেশি আয় করা যাবে।
“তাহলে ঠিক আছে, টাকা তো তোমার, তুমি যেমন চাও।”
অগাস্ট গা ছাড়া ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, ফোল্ডারটা তুলে ইশারা করল, কথা শেষ, রোয়ান চলে যেতে পারে।
“ওহ, ঠিক আছে।”
রোয়ান চেয়ার ছেড়ে অফিসের দরজার দিকে এগোতেই অগাস্ট হঠাৎ কপালে হাত দিয়ে ডাকলেন, “এই খবরটা তুমি নিজেই সবাইকে জানিয়ে দাও।”
রোয়ান ফিরে তাকিয়ে গভীর মনোযোগে অগাস্টের দিকে তাকাল, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, ঠোঁটে হাসি, “ঠিক আছে, স্যার।”
বলে অফিসের দরজা খুলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
তালতাল—তালতাল—তালতাল—
অফিসের দরজা দিয়ে দেখা গেল, রোয়ান ঘোষণা করার পর সবাই যখন এবারের মাসে আরও টাকা পাবে শুনে উল্লাসে হাততালি দিচ্ছে, অগাস্টের কালো মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি ফোন বের করে ডায়াল করলেন।
“স্যার, যেমনটি আগেই আন্দাজ করেছিলাম, রোয়ান আমিও যেমন বুদ্ধিমান, সে একা সব পুরস্কার নেয়নি।”
অগাস্ট হেসে ফেললেন। ওপাশ থেকে সংক্ষেপে “হুম” বলে ফোন রেখে দিল।
ফোনের টু-টু শব্দ শুনে অগাস্টের মুখে হাসি আরও ফুটল।
—
অফিসের মধ্যে ধীরে ধীরে উল্লাস, হাততালি স্তিমিত হয়ে এলো। সবাই রোয়ানকে ধন্যবাদ জানিয়ে তার কথামত নিজ নিজ ডেস্কে ফিরে গেল, আবার সেই পুরনো কাজের ভান শুরু।
“এই, রোয়ান!”
রোয়ান নিজের চেয়ারে ফিরতেই মোনা তাকে জড়িয়ে ধরল, হাসিমুখে বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! এ মাসে শুধু ফ্ল্যাটের ঋণ শোধ করতে পারছি না, বরং নতুন গাড়ি কেনার জন্যও টাকা বাঁচবে!”
“এহ... কিছু না।”
রোয়ান মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, পরে চুপ থাকল। আমেরিকার মানুষ মনে হয় সঞ্চয়ের চেয়ে খরচ করতেই অভ্যস্ত; টাকা থাকলে খরচ করে, না থাকলে আগামী দিনের টাকা ধার নিয়ে খায়—এটাই তাদের জীবনধারা।
“রোয়ান!”
পাশেই লেসি টেবিলে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিল, তখন হাসিমুখে লেড তার পেছন থেকে এগিয়ে এসে রোয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, “আজ অফিস শেষে কিছু করো? আমার বাড়ির বন্দুকের দোকানে চলো, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে তোমার সেই কলম ঘোরানোর কৌশল শেখাও!”
“বন্দুকের দোকান?”
রোয়ান পাশের ফাঁকা চেয়ারটা টেনে লেডকে বসতে বলল। লেড অনেক লম্বা, তার সঙ্গে তাকিয়ে কথা বললে গলা ব্যথা হয়। তারপর সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা-মা চালান?”
“না, আমার স্ত্রী চালান, কুইন্স এলাকায়।”
লেড মাথা নাড়ল, জানাল পাঁচ বছর আগে বিয়ে করেছে। তার স্ত্রী একজন প্রাক্তন নিউ ইয়র্ক পুলিশ, আহত হয়ে চাকরি ছেড়ে লেডকে বিয়ে করেছে। তাদের একটি পুত্র আছে, এখন স্কুলে পড়ে।
রোয়ান কিছু বলল না।
লেডের বয়স আটত্রিশ, স্ত্রী ও সন্তান থাকা স্বাভাবিক। তার দেহে পেশির বিস্ফোরণ, স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রধারী, স্ত্রীও প্রাক্তন পুলিশ, বন্দুকের দোকান খোলা তাদের জন্য মানানসই।
ওর চোখের চাহনিতে আশা দেখে রোয়ান মাথা নাড়ল, রাজি হতে উদ্যত হলো। অফিস শেষে তার তেমন কাজও নেই, সহকর্মীদের সঙ্গে বন্দুক চালাতে গেলে সম্পর্কও সুদৃঢ় হবে, আবার নিজের পিস্তল চালানোর দক্ষতাও বাড়বে।
ঠিক তখনই রোয়ানের ফোন বেজে উঠল।
ফোন তুলে দেখল, অপরিচিত নম্বর। ভ্রু কুঁচকে রিসিভ করতেই ওপাশ থেকে অলস কণ্ঠের এক নারী বলল, “রোয়ান, অফিস শেষে একটু আমার ওখানে এসো, কিছু কাজে তোমার সাহায্য চাই।”
রোয়ান ভ্রু উঁচু করল—‘ফায়ার কুইন’ বার-এর নারী ম্যানেজার, লিডিয়া?