পঁচিশতম অধ্যায়: মামলাটি টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হলো
“ধিক্!” অগাস্ট নীচু স্বরে অভিশাপ দিল, ঠিক কার উদ্দেশে সে বলল—রোয়ান না কি সেই ধারাবাহিক খুনিকে—তা বোঝা গেল না।
“রেসি, তুমি একটু বাইরে যাও।”
“ঠিক আছে।”
রেসিকে সাময়িকভাবে দলনেতার অফিস থেকে বেরিয়ে যেতে বলল, অগাস্ট তার গম্ভীর কালো মুখে রোয়ানকে জিজ্ঞেস করল—
“রোয়ান, অপহরণ আর ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড আলাদা, এটা তুমি জানো তো?”
“জানি।” রোয়ান মাথা নাড়ল।
ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের রহস্য উন্মোচন ও আসল অপরাধীকে ধরার ক্ষেত্রে, খ্যাতি বাড়া ছাড়া তদন্তকারী খুব বেশি অর্থ পায় না, কারণ এই ধরনের মামলার পুরস্কারের টাকা নির্দিষ্ট। অধিকাংশ সময়ে ভুক্তভোগীর পরিবারও কৃতজ্ঞতাস্বরূপ খুব বেশি অর্থ দেয় না, কারণ মৃত্যুর পর পরিবারগুলো ভেঙে যায়, অর্থাভাব সেখানে সাধারণ।
অপহরণ মামলার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ভিন্ন। অপহরণকারী অর্থের জন্য অপরাধ করে, ভুক্তভোগীর পরিবারও সেটা বোঝে। তাই যখন তদন্তকারী তাদের প্রিয়জনকে উদ্ধার করে, তখন তারা কৃতজ্ঞতাস্বরূপ অর্থ দিতে কৃপণতা করে না।
অপহরণকারীর কাছে অর্থ দিলে যেভাবে ব্যয় হবে, তদন্তকারীর কাছে দিলে তার চেয়ে কম খরচ হয়। ঘোড়া ছুটাতে চাইলে ঘাস খাওয়াতে হবে—এই কথা আমেরিকার লোকও বোঝে।
এটা আমেরিকার অপ্রচলিত নিয়মের মতো।
রোয়ান মাথা নাড়তে অগাস্ট খুশি হলো, কারণ সে এমন কর্মীকে পছন্দ করে, যারা এক কথায় সব বুঝে যায়। সে আবার বলল—
“আমাদের পাঁচ নম্বর তদন্ত দল সদ্য গঠিত হয়েছে, ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ডের মামলা আসলে আমাদের জন্য উপযুক্ত নয়।
আমি ‘হ্রদের নারীর মরদেহের ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড’ গ্রহণ করেছি, কারণ এই মামলার সময়সীমা দীর্ঘ। যদি আমরা তদন্তে সফল হই, সেটা ভালো; ব্যর্থ হলেও দলনেতা আমাদের দোষ দেবে না, বরং অন্য তদন্ত দলকে দিয়ে দেবে। তাই মূলত এই মামলাটি তোমাদের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য নিয়েছি।
অপহরণ মামলা ভিন্ন, কখনও কঠিন, কখনও সহজ।
‘ধনাঢ্য নারীর নিখোঁজ অপহরণ’ মামলা নিয়েছি মূলত দলকে প্রস্তুত করার জন্য। সফল হলে ভালো, ব্যর্থ হলে—তোমাকে বলেছিলাম—তখন লেডকে দায়িত্ব দেব, তুমি অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, ভবিষ্যতে আবার সুযোগ আসবে...”
অগাস্টের কথা শুনে রোয়ানের মুখে বিভ্রান্তির ছায়া পড়ল।
আশ্চর্য! আমি ভাবছি টাকা আয় করার কথা, তুমি ভাবছো রাজনীতি!
দুজনের চিন্তাধারা সম্পূর্ণ বিপরীত।
অনেকক্ষণ ধরে কথা বলে অগাস্টের মুখ শুকিয়ে গেল, রোয়ান উঠে তাকে এক কাপ কফি দিল, অগাস্ট সন্তুষ্ট হলো, কফি শেষ করে সে জিজ্ঞেস করল—
“তাহলে, এখন পরিস্থিতি হলো—তুমি কি আত্মবিশ্বাসী যে অপরাধীকে ধরতে পারবে? যদি না পার, তাহলে এই মামলাটি আমি সঙ্গে সঙ্গে অন্য তদন্ত দলকে দিয়ে দেব। কারণ ২৪ ঘণ্টার সোনালী সময়ের মধ্যে ১৪ ঘণ্টা ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে।”
“এহ্...” রোয়ান মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল।
কুইন্সের ফ্ল্যাটে, মৃতদেহের অংশগুলো পরীক্ষা করার সময়, তদন্তকারী নেল রোয়ানকে মৃতদেহের অবস্থা সম্পর্কে সংক্ষেপে বলেছিল।
মৃতদেহের ওপরের বরফের স্তর এবং জমে থাকা অংশ দেখে, নেল ধারণা করেছিল, মৃতদেহগুলি জমে থাকার সময় বেশি নয়—প্রায় দুই বা তিন দিন।
নেল যদি ঠিক বলে থাকে, তাহলে অপরাধী সারলিনাকে অপহরণের পর দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে নির্যাতন করেছে, তারপর হত্যা করেছে।
এ থেকে অনুমান করা যায়, ধনাঢ্য নারী সাবিনা এখনও নিরাপদ—সম্ভবত তাকে এখনো হত্যা করা হয়নি।
তবে, নিশ্চিত কিছুই বলা যায় না—এ ধরনের বিকৃত ধারাবাহিক হত্যাকারীর মনে কী আছে, কে জানে।
এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি প্রশ্ন: অপরাধী কে? তার বাসভবন কোথায়? তিনি সাবিনাকে অপহরণের পর কোথায় লুকিয়ে আছেন?
অপরাধী এখনো শনাক্ত করা যায়নি।
ট্রেস পরীক্ষাগার কুইন্স ফ্ল্যাটে ভুক্তভোগীর নয় এমন কিছু আঙুলের ছাপ পেয়েছে, কিন্তু সে ছাপ অপরাধীর কিনা তা নিশ্চিত নয়।
এ ছাড়া, আঙুলের ছাপ পরীক্ষার জন্য অনেক সময় লাগে—২৪ ঘণ্টার সোনালী সময়ের মধ্যে ১১ ঘণ্টা বাকি।
এদিকে, আঙুলের ছাপ পরীক্ষার কাজ শুধুমাত্র এফবিআই-এর অপরাধী ডাটাবেসে করা সম্ভব। অর্থাৎ, যদি অপরাধী আগে কোনও অপরাধ না করে থাকে, স্থানীয় পুলিশে আঙুলের ছাপ না দিয়ে থাকে, তাহলে এফবিআই-এর ডাটাবেসে তার পরিচয় পাওয়া যাবে না।
অপরাধী কে তা জানা যায়নি, তার ঠিকানা জানা তো আরও অসম্ভব।
“এখন একমাত্র চিন্তা হচ্ছে—অপরাধী সাবিনাকে অপহরণ করার পর কোথায় লুকিয়ে আছে?”
রোয়ান চোখ বন্ধ করে, মস্তিষ্কে আজকের ঘটনা বিশ্লেষণ করতে লাগল, অপরাধীর কার্যপ্রণালী বের করার চেষ্টা করল, লুকিয়ে থাকা স্থান খুঁজতে চাইল।
কিন্তু ধারাবাহিক অপরাধী সাধারণ হত্যাকারীর মতো নয়; রোয়ান অনেক ভাবলেও বিকৃত মনস্তত্ত্ব বিশ্লেষণ করতে পারল না।
একটু পরেই যখন রোয়ান হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তার চোখে আকস্মিক ঝলক উঠল—সে হঠাৎ কিছু মনে করল।
তবে কি অপরাধী...?
রোয়ানের ভাবনামগ্ন মুখ দেখে অগাস্ট বুঝল, লোকটি সূত্র বিশ্লেষণ করছে, তাই চুপচাপ কফি নিয়ে আরেক চুমুক দিল।
ধড়াম!
দলনেতার অফিসের দরজা আচমকা খোলার শব্দে অগাস্ট চমকে উঠল, হাতে থাকা কফি তার পেটে ছিটকে পড়ল।
“ধিক্! পুড়ে গেলাম!”
অগাস্ট পুড়ে গিয়ে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, টেবিলের ফাইল তুলে অফিসে বেআব্রু ঢোকার অপরাধীর দিকে ছুঁড়তে চাইল।
কিন্তু দেখল, প্রবেশকারী ব্যক্তি ধনাঢ্য নারী সাবিনার স্বামী ড্যারেন। অগাস্ট তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল, পেটের ওপরের জামা মুছতে ভুলে গেল।
“রোয়ান তদন্তকারী, সাবিনা কি সত্যিই কোনো বিকৃত ধারাবাহিক হত্যাকারীর হাতে অপহৃত হয়েছে?”
রোয়ানও দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলার শব্দে চমকে গেল, ভাবনায় বিঘ্ন ঘটানো ব্যক্তিকে ঘুষি দিতে চাইছিল, তখনই ড্যারেনের প্রশ্ন কানে এল। রোয়ান প্রশ্ন করল—
“তুমি কোথা থেকে শুনেছো?”
এই কথা সে শুধু অগাস্ট, রেসি ও মোনার সঙ্গে আলোচনা করেছিল... তবে কি রেসি বা মোনা কোনোভাবে ফাঁস করেছে?
ড্যারেনের মুখে চরম উদ্বেগ—“টেলিভিশনে বলছে!”
“কি বিপদ!”
ড্যারেনের কথা শুনে অগাস্টের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, দ্রুত দলনেতার অফিস ছেড়ে অফিসের সামনের দিকে ছুটে গেল।
সেখানে ২৪ ঘণ্টা চলমান সংবাদ প্রচারকারী বিশাল টেলিভিশন ঝুলছে।
অফিসে, সকল তদন্তকারী চোখ মেলে টেলিভিশনের সংবাদ উপস্থাপিকার দিকে তাকিয়ে আছে।
“আজ সন্ধ্যা সাড়ে সাতটার দিকে, কুইন্সের এক নির্দিষ্ট ফ্ল্যাটে ঘটেছে এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড। হত্যাকারী শুধু মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন করেনি, বরং ফ্রিজে রেখে দিয়েছে...
বিশ্বস্ত সূত্র জানিয়েছে, এটি ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড; সেই ফ্ল্যাটে একজন ভুক্তভোগী ছিল, এফবিআই তদন্তে নেমেছে, তবে কার্যকর কোনো সূত্র তাদের হাতে নেই... সকল বাসিন্দাকে সাবধান থাকতে অনুরোধ করছি...”
“ধিক্! ছাই! অভিশাপ!”
টেলিভিশনের সংবাদ দেখে অগাস্টের কালো মুখ আরও কালো হয়ে গেল, সে অফিসের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল—
“কে এই মামলা ফাঁস করেছে!”
পাশে ড্যারেনের মুখ আরও গম্ভীর, চিৎকার করে অগাস্টকে বলল—
“আমার স্ত্রী সাবিনা কি সত্যিই ওই বিকৃত হত্যাকারীর হাতে অপহৃত হয়েছে? তার অবস্থা কী?”
অফিসের তদন্তকারীরা একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বুঝতে পারল না।
মোনা ও রেসি, যারা ভেতরের খবর জানে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।
আমেরিকার রীতিতে, কোনো মামলা মিডিয়ার কাছে জানাজানি হলে, তার তদন্তে নানা প্রতিবন্ধকতা দেখা দেয়।